— Прошу простить мое невежество, но вы не приоткроете тайну вашего происхождения? У вас несколько необычная… мм… анатомия?
— Тифлинг, — она демонстрирует симпатичные белоснежные клычки в улыбке.
Киваю и начинаю обходить зал по периметру; да и хомяк куда-то пропал…
— Это еще что?! — раздается возмущенный голос Эри.
С дурным предчувствием оборачиваюсь — и что я вижу? Хомяк удобно устроился в вырезе ее брони.
— Приношу свои извинения, — отвешиваю полупоклон. — Это мой фамильяр: видимо, замерз, вот в тепло и полез.
— Мне кажется, ему здесь не место. Не желаете его забрать?
— Бросайте, — пожимаю плечами.
Первый в мире летающий хомяк! Спешите видеть! Ловлю и усаживаю его на плечо, где он начинает недовольно пыхтеть.
— Ты морская свинка, а не хомяк! — негромко сообщаю живности, он фырчит в ответ.
Тайников не обнаружил, хотя трижды обошел помещение по кругу.
— Что-нибудь нашли?
— Нет. — Эри встряхивает головой. — А вы?
— Пусто, — снова пожимаю плечами, отчего фамильяр шлепается на пол и несется в сторону алтаря.
Удар, грохот — и камень сдвигается в сторону. Могуч, вонюч и волосат сей хомяк — просто настоящий мужик! Осторожно приближаюсь к нему, девушка держится за моей спиной. И что тут? Шкатулка, покрытая витиеватым узором, — и все.
— Открываем? — интересуюсь, ставя находку на алтарь.
— Да, Арт.
— Тогда давайте отойдем, — делаю шаг назад и лезвием на плече лука поддеваю крышку.
Она легко поддается и откидывается назад. Два свитка, перевязанные алыми лентами с сургучными печатями. «Арту» написано на одной, на второй — «Эри».
— Я впечатлен. — Вручаю девушке ее послание.
— Да, любопытно.
— Наверное, происки богов, а может, демонов? — Провожу пальцем по печати, и она рассыпается в пыль.
— Будете читать?
— Даже не знаю, опасаюсь, — усмехаюсь и разворачиваю пергамент.
Бред, что за дурацкие шутки? Четвертую! Нет, сначала колесую, потом четвертую, а затем останки утоплю в болоте! Это абсолютно не смешно!
— Что там?
— Прочтите сначала сами, — усаживаюсь на камень, — а то не поверите.
Ее брови изумленно ползут вверх.
— Это не смешно!
— Судя по вашей реакции, — высказываю предположение, — там написано то же, что и в моем свитке.
— Как так можно?!
— Как-то. — Массирую переносицу, пытаясь понять, в чем здесь вся соль. — Что будем делать, миледи?
— Не знаю.
— Ясно. — Пожимаю плечами, борясь с желанием сделать из хомяка чучело или просто раскатать его в тонкий блин. — Тогда предоставляю вам право выбора.
— Мне нужно подумать!
Киваю и начинаю переделывать оставшиеся стрелы в зазубренные…
— Ты — другого варианта нет? — спрашивает через пару минут девушка, сверля меня взглядом и переходя на «ты».
— Скорее всего, нет — выход затянут какой-то белесой мутью.
— А если…
— Убей, — усмехаюсь и убираю все в сумку. — И посмотрим.
— Ты уверен?
— Это игра, да и я сам предложил, так что спокойно бей.
— Хорошо. — Она вынимает одноручные мечи из ножен.
Герой, вы погибли!
Вы возродитесь в ближайшем населенном пункте, имеющем Стелу возрождения, через:
00:09:59
Пойду кофейку попью и посмотрю на форуме. Бред какой-то, или я чего-то не понимаю.
С чашкой бодрящего напитка сажусь за ноутбук.
Пусто! Ничего даже отдаленно похожего! Так: еще четыре минуты есть; как там звучало послание?
«Застывшие меж всех эпох
Жрецы подумали и изрекли,
Боги посовещались и кивнули.
Судьбы странных созданий сковали навеки
По праву плоти на крови камне
Иль по знаку тайному на теле —
Откроется путь им наверх!»
Могу сказать одно — поэты из них никудышные, да и как пророчество — не ахти. Катрены француза почитали бы, что ли… Ладно, обратно в виртуальный мир: покумекаем, а затем пойду пройдусь по магазинам.
Искорки, знакомый зал и задумчивое лицо Эри.
— Не вышло. Есть еще идеи?
— Не-а, — качаю головой, — только если…
— Нет! И я не хочу так, пусть даже в игре!
— Потише, пожалуйста, — морщусь от ее криков. — Никто на алтаре раскладывать тебя не собирается.
— Тогда что? — на удивление спокойно спрашивает девушка.
— Думать, — предлагаю я, — респаун не выход.
Она начинает нарезать круги и глубоко дышать. Да, с декольте это смотрится очень приятно.
— Слушай, а какую плюшевую игрушку можно подарить девушке?
— Что?.. Игрушку?
— Ну да, — поглаживаю хомяка. — У одной особы скоро день рождения, а я не знаю, что ей подарить.
— Большую и мягкую. Чтобы с ней можно было спать в обнимку.
— Медведя — это банально? — с тоской в голосе спрашиваю ее.
— Да, — кивает Эри, — тигра там или пантеру. Черную такую, как Багира.
— Идея; надеюсь, ей понравится.
— Мне бы понравилось. — Эри вздыхает. — Ты серьезно спросил или чтобы отвлечь меня?
— Первое.
— Понятно, — она улыбается уголками губ, — но ты что-то придумал?
— Скорее стишок этот запомнил и вижу еще два варианта.
— Какие?
— Разбить этих истуканов, — усаживаю хомяка на алтарь, — или раздеться и искать эти самые тайные знаки. Или все же осуществить вариант «по праву плоти».
Она криво усмехается и начинает бить ближайшую к ней статую. Летят искры, но скульптуре — хоть бы хны.
— Остановись! — кричу через пару минут: никакой реакции.
Перехватываю руки Эри за запястья и дергаю девушку на себя.
— Что ты творишь? Я уничтожила уже три!
— Они все целые! — несильно встряхиваю ее. — Посмотри сама!
— Как?! Я же…
— Иллюзия. — Продолжаю держать девушку.
— Не может быть!
— Но есть. — Отпускаю ее запястья. — Давай по-моему попробуем.
— А кофе тебе не сварить и сигарету не раскурить?! — огрызается Эри.
— Было бы неплохо, но в этом мире нет табака. Так что или ты мне доверяешь, или мы спокойно выходим и удаляем этих персонажей.
— Хорошо, — после пары глубоких вздохов произносит девушка. — Так что ты предлагаешь?
— Бери кирку. — Протягиваю ей орудие труда, становлюсь за ее спиной и сжимаю ее кисть своей ладонью. — Бьем по статуе, только очень прошу, не елозь своими нижними девяносто!
— Мм, — она тянет этот звук так, что он похож на урчание большой кошки, — я так тебе понравилась?
Вот где логика: как на алтарь — так чуть ли не истерика, а тут… Тьфу, женщина, одним словом!
— Оставлю это при себе. Работаем!
Есть! По скульптуре змеятся трещины, и она рассыпается на фрагменты.
— А ты переживала.
— Угу, — и спокойно добавляет: — И прекрати гладить меня по бедру.
— Извини, задумался…
Она вздергивает правую бровь вверх.
— …о нашем браке и о том, зачем прописали такой момент игроделы…
— Извращенцы! — перебивает меня Эри.
— Да кто спорит?! И что же мы будем делать дальше?
— Разведемся. — Она пожимает плечами.
Хмыкаю и веду ее к последней статуе. Удар — и кирка с металлическим звоном отскакивает. В принципе скульптура не отличается от остальных, только на ладонях держит раскрытую каменную книгу. Страницы пустые, лишь немного бликуют в синем свете светильников.
— М-да, похоже, остальные были фальшивками.
— И что делать?!
— Знаю тебя, конечно, недолго, — задумчиво произношу, внимательно смотря ей в лицо, — но с чего такая реакция?
— Я… Извини, Арт, но мне пора идти! — Произнеся это, девушка застывает соляным столпом: значит, вышла из игры.
Хм, все чудесатей и чудесатей, как говаривала Алиса. Ладно, и мне пора идти на поиски плюшевой пантеры. Поднимаю и убираю кирку в инвентарь. Выход!
Наверное, завтра выберусь в люди и затем, до конца отгулов, пропаду в виртуальной реальности. Все равно знакомиться с кем-то нет желания, а… Ладно, это все равно маловероятно. Помыться, поесть — и по магазинам. Ужас, какой кошмар мне предстоит! Только почту проверю.
Пусто, и это очень грустно. Ладно, попробую сделать рассылку.
«Возрождение придет с севера! Клан „Лед“ созывает свой совет, вспомните свою клятву на обагренных кровью развалинах столицы! Глава клана Арт».
Отправить. Если и это не поможет, то все: идея со старой гильдией в новой игре провалилась. Вот теперь можно идти по делам.
Одиннадцать магазинов обежал, но все же нашел искомую игрушку. Метр с копейками длиной, это не считая хвоста; весьма приятная на ощупь. Ехидное выражение морды и зеленые глаза. Надеюсь, ей понравится. Теперь купить цветы — и можно возвращаться в свою берлогу.
Ящик проверю в полночь — раньше, думаю, смысла нет. А теперь — в игру, и дожидаться Эри. Надеюсь, она не пропадет без вести на пару недель. Иначе придется пинать администрацию и угрожать им утюгом и паяльником! Или они, как обычно и бывает, просто скажут: «Это не баг, а оригинальная игровая фишка»?..
Стоит! Это я про Эри, а не про что-то другое… Ладно, займусь ремонтом снаряжения и заточкой стрел. Хотя и странно это — одним молотком восстанавливать прочность! Как в том старом бородатом анекдоте: «Все можно починить при помощи молотка и какой-то матери». Ну и ладно! Опускаю лук на алтарь и начинаю стучать по оружию.
Молоток сломался, но броню с оружием восстановил. Не полностью, но хоть что-то. Да и плюс к Оружейнику и бонус к Силе лишними не стали. Теперь — заточить наконечники; все равно больше делать нечего…
Еще один плюс к этому навыку — и все наконечники становятся зазубренными. Три с половиной часа на это потратил, а моя женушка так и не объявилась. Жаль, древков нет — не закупил. Теперь займусь самогоно… то есть зельеварением.
Один плюс к Алхимии, пяток зелий. И чем теперь заняться? Млин, и до сигарет в этой игре не додумались! Придется пить вино, добытое у… А, даже не знаю, кем они были при жизни. Усаживаюсь и спиной опираюсь на алтарь. Открыв бутылку, делаю глоток. Неплохо, красное полусухое.