Разобравшись с бюрократией — жаль, не мечом по горлу, — покидаем магистрат.
— Вот и вернулся «Лед». Ура, камрады!
— Гип-гип-ура! — Наш рев вспугивает птиц с крыш домов.
— Так, вот рисунок заклинания портала. Пойдем, проведу вас и покину игру до позднего вечера — дела-с, да.
— Веди нас, конунг! За честь, за клан!
Ставлю Метку и активирую портал. Цветной круговорот перед глазами — и я на месте. Башня из иссиня-черного камня в три этажа с узкими окнами-бойницами; грустно, что стоит на ровном месте. Вокруг раскинулся редкий лес, справа поблескивает достаточно большая река. Да, хорошее место для будущего города. Только не скоро это будет, а жаль.
Вставляю сложной формы ключ в замочную скважину, проворачиваю три раза, слышится негромкий щелчок, и правая створка чуть отходит вперед.
— Заходим, други!
Хм, накололи: продали каменную коробку без малейшего намека на мебель. Молодцы!
— Плотника среди нас нет?
— Есть знакомый, — подает голос Мирт. — Таки за символическую плату сделает все необходимое.
— Чурбаков нарубить и я могу, — отстраненно замечает Витор.
— Только не еловых или сосновых. Из них только колы и мачты хорошие получаются.
— Ладно, сначала осмотрим все, а потом решим. Или сегодня вечером, или завтра.
— Ты конунг, тебе и решать, — все так же ехидничает Мирт.
— Успокойся, и да, что это ты в балахон закутался? А ну, покажи личико, Гюльчатай!
— Да на, смотри! — Он откидывает капюшон.
Тонкие черты лица, бледная кожа и большие радужные глаза. Разноцветная шевелюра и слегка заостренные уши.
— Фэйри? Лучшее моющее средство? — усмехаюсь я.
— Давай на дуэль! — вскидывается Мирт.
— Со ста шагов, согласен?
— Чтобы ты меня в подушечку для иголок превратил? Ищи дурака в другом месте!
— Вот и успокойся, идемте уже. Время-то не резиновое!
Комнаты, коридоры, лестницы… Три подземных этажа. Даже нечто похожее на конюшню имеется! Только еще бы мебели, гобеленов с коврами — и был бы неплохой домик.
— Ну что: обживайтесь, а я по делам убег.
— Давай. Удачи! До вечера! — раздаются ответы соклановцев.
— Да, комнаты под крышей — мои, просьба не занимать, — с этими словами покидаю игру.
Сколько там времени? Еще пара часов имеется в запасе. Помыться, побриться и перекусить. Хорошо было глыбе русской литературы Толстому: отрастил бороду — и все. А тут через день приходится скрести лицо бритвой. Тоже, что ли, последовать его примеру? Авось и литературные таланты обнаружатся! Прикупил также книжку: вроде как юмор, но леший его знает… Хотя точно знаю одно: если бы печатали не лицо девушки-автора, а ее фото в купальнике или хотя бы — ножки на форзаце, то тиражи раскупались бы гораздо быстрее!
Ой-е, еще парадно-выходной-официальный костюм гладить, мрак! Где там этот утюг?
Воротник с манжетами — ровные, стрелки на брюках — бритвенно-острые, осталось на туфли лоск навести.
Эх, обед отменяется, времени впритык осталось. Надеюсь, Олаф не только огненную воду закупил! Надо ему, кстати говоря, позвонить и узнать, где все это происходить будет.
Вызываю такси и, закрыв дверь в квартиру, с подарками в одной руке и цветами в другой сбегаю по лестнице. Свежо, хотя это и неудивительно: начало зимы все же. А ветер все так же гоняет и кружит опавшую золотисто-багряную листву. Красиво.
Вот и нужное мне кафе, Олаф скалится в свои двадцать семь с половиной зубов и машет лапой.
— Превед, медвед! — Пожимаю ему руку.
— Выпий йаду, креведко! — Он хлопает меня по плечу.
— Слушай, а из еды что-нибудь будет?
— Девкам — мороженое, а нам — цветы.
— Милок, ты давно в модном прикиде в желтом доме не бывал?
— Скучный ты. — Тьфу, он случаем с моей бывшей не общался?
— Так я вроде бы и не клоун, — пожимаю плечами. — Так что, еда будет?
— Водка есть, пиво — тоже, а значит, нальем бутербродов!
— Я сейчас тебе ухо отгрызу, — сообщаю ему, добро улыбаясь.
— Злые вы, гоблины. Давай заходи вовнутрь, Тайсон доморощенный.
— А кого ждем-то?
— Тебя и виновницу торжества, — признается Игорь.
— Ужас, опаздывать на попойку в свою честь! Ни стыда, ни совести!
— Сам в шоке. — Олаф потирает подбородок. — За время нашего знакомства она показала себя очень пунктуальной особой.
— Все бывает впервые. — Становлюсь рядом с ним.
— Да, запал ты на нее!
— Наверное, — не отрицаю очевидного. — Что-то в ней есть.
— Ага, на уровне груди и сзади, ниже поясницы.
— Поручик, вы пошляк!
— Что есть, то есть, — соглашается он и раскуривает сигарету.
— Жениться тебе надо.
— А сам-то? — От ужаса он аж поперхнулся сигаретным дымом.
— Меня таки в игре женили.
— Э-э… не понял.
Кратко пересказываю ему свои злоключения. Перед нами останавливается такси.
— Бредово как-то, но обсудим потом. — Олаф открывает дверцу, я же, переложив букет в другую руку, помогаю выбраться Лаэрь.
Легкое пальто черного цвета, такие же туфельки и клатч в руках. Слегка подведенные глаза, блеск на губах и распущенные длинные темно-русые волосы. От уличной прохлады на щеках проступил легкий румянец.
— С днем рождения! — дарю цветы, а затем, собственно говоря, подарки.
Улыбается, довольная, аки кот после крынки сметаны, и даже расщедривается на поцелуй в щеку. Все, месяц ее мыть не буду! Хм, наверное, пора к психиатру: похоже, что я все-таки влюбился. В девушку, с которой перебросился максимум полусотней фраз!
— Давайте в кафе, — подгоняет нас Игорь, — а то не июль месяц на дворе, еще заболеете!
Киваю, не спуская глаз с девушки, и протягиваю ей руку. Она практически невесомо опирается на нее.
Распахиваю дверь и пропускаю Лаэрь вперед. Помогаю снять пальто. Под ним оказывается черное обтягивающее платье с небольшим декольте и длиной на ладонь-другую выше колен. Сбрасываю свое полупальто и веду девушку к месту во главе стола. Сам же занимаю кресло по правую руку от нее, Олаф устраивается слева.
— Кха, — откашливается он, вставая с бокалом в руках. — Все мы знаем, по какому поводу здесь собрались! А именно затем, чтобы поздравить Лаэрь с двадцать вторым днем рождения! Желаю всяческих успехов, удачи и почаще улыбаться! Поздравляю!
Выпили, опять водка, тут и горячее принесли. Еще тост, затем еще и еще, и вот теперь — моя очередь:
…И твои мне светят очи
Наяву или во сне?
Даже в полдне, даже в дне
Разметались космы ночи…—
цитирую на память Блока: люблю его, чертяку!
— Поздравляю, Лаэрь!
Девушка прикрыла глаза и безмолвно шевелит губами, затем тихо произносит:
— Замолк. Смотрю…
…Она не слышит.
Но грудь колышется едва
И за прозрачной тканью дышит… —
заканчиваю за нее отрывок еще одного стихотворения Блока.
Неожиданно она встает.
— Пригласите девушку на танец?
— С удовольствием, — протягиваю руку и легонько сжимаю ее пальчики, выводя из-за стола.
Первые па мы проделываем в тишине, затем метнувшийся за барную стойку Олаф включает музыку. Вальс, вроде бы за авторством Шуберта. То, что доктор прописал.
Просто танцевали, даже не целовались, и я не шептал ей на ушко всякие глупости. Не знаю, от чего был больше пьян: от ее присутствия или от выпитой огненной воды. Хорошо, ролевики не лезли пригласить ее на танец, а то драка на дне рождения — это обыденно, но…
Выходил пару раз быстренько покурить, не хотелось оставлять Лаэрь одну. Олаф высказал свои соображения насчет моей женитьбы в игре. Типа: «это ж-ж-ж — неспроста!» — и мне следует быть готовым к какой-либо гадости.
Вальс за вальсом, медленные танцы. Тепло ее тела под ладонями, дыхание, щекочущее мою шею. Пиджак отправляется на стул…
Но, как и все хорошее, закончилось и празднование дня рождения Лаэрь. Время — уже час ночи.
— Я провожу тебя?
— Попробуй. — Девушка улыбается уголками губ.
Помогаю ей одеться, вручаю все букеты, сам же беру игрушку и объемную коробку от ролевиков. Такси уже поджидает на улице. Олаф, с меня пиво! Усаживаю девушку, сам сажусь впереди.
— Куда ехать?
Она называет адрес — почти окраина города. Хоть и хорошо дерется на мечах, точнее — великолепно, но мужская честь требует проводить ее до порога квартиры.
Водила не гнал, так что я успел насмотреться на лицо Лаэрь в боковое зеркало заднего вида. Временами она пропадает, когда сзади идущие машины включают дальний свет. Очень красива, но не как куклы в журналах, а именно естественной слегка неправильной красотой. А в редкие моменты, когда улыбается не только губами, но и глазами, становится еще притягательней и желанней. Да, Арт, похоже, вы действительно влюбились. Права была Ната…
— Остановите здесь, — произносит она и расстегивает клатч.
— Я заплачу, у тебя все же праздник.
— Он был вчера.
— Не обижай меня, — дергаю уголками губ и говорю водителю: — Сколько?
Оплатив, выхожу и помогаю выбраться Лаэрь.
— Куда?
— Боишься, что сбегу? — со страной интонацией спрашивает она.
— Нет, хочу быть уверен, что ты нормально добралась до дома.
— И напроситься на кофе…
— Не сегодня, — качаю головой. — Да и такси ждет.
— Тогда езжай! — В ее голосе слышится обида или мне просто кажется?
— Доведу тебя до пункта назначения — и поеду.
— Разоришься.
— Деньги — это всего лишь средство, а не цель. Так что пошли.
— Настырный ты. — Девушка берет меня под локоть и ведет вперед.
Седьмой этаж панельной девятиэтажки. Стены загажены наскальной живописью недоразвитого поколения, лифт, как обычно и бывает, не работает. Выщербленные ступени, обитая коричневым дерматином дверь.
— Вот и пришли. — Она достает связку ключей.
— Заходи, и я с чистой совестью поеду на квартиру.
— Какой ты недоверчивый. — Лаэрь качает головой, но начинает отпирать замки.