Перегородив улицу, по центру стояла железная повозка с башенкой, из которой торчала труба. Из нее постоянно велся огонь по надвигающейся волне низших. Рядом с этой повозкой стояли восемь человек и без остановки стреляли из тех железных штук, про которые говорила су-куба.
Рейнджеры оказались сбоку от наступающей волны и поэтому низшие не замечали их.
- Может, попробуем проскочить мимо них? - предложила шепотом первая.
Валесента прикинула возможности и тоже пришла к этому решению. Вот только они так и не успели осуществить свой план. Здание через улицу начало рушиться, погребя под собой несколько десятков низших и, проломившись через него, появился голем. Он был огромным и выкрашен в серый цвет. На груди сверкала какая-то двуглавая птица. Голова была немного приплюснутой с множеством глаз. Из правой его руки вырвалась огромная струя пламени, поливая низших.
Рейнджеры пораженно замерли. Какой-то частью мозга Валесента понимала, что надо бежать и, что она, опытная разведчица, не должна так легко поддаваться страху. Но она ничего не могла с собой поделать. Это было что-то на подсознательном уровне, что заставляло ее просто стоять и смотреть, как этот монстр уничтожает демонов.
Между тем солдаты, то же не сидели без дела и косили своим стреляющим оружием врагов.
И тут рядом с големом взметнулись ввысь два столба пламени, предзнаменуя появление высших демонов. Валесента видела, как два огромных меча опускаются на его голову и уже была готова к тому, что они разрубят его, но он смог парировать их таким же мечом в левой руке и клинком, который выскочил из запястья другой руки. Несколько движений и один из демонов лишился головы. Странное оружие на левой руке голема просто снесло ее своими снарядами. Вскоре и второй высший погиб, оказавшись насаженным на меч.
- Назад, - после наблюдения того с какой легкостью голем расправился с высшими, шок Валесенты спал и она попятилась обратно в переулок. Остальные рейнджеры последовали за ней.
Они еще минут двадцать плутали в переулках и пару раз вступили в бой, пока не стало окончательно понятно, что им не выбраться из города. Почти везде были либо низшие, либо солдаты со своими железными повозками. Шум уже стоял такой, что, казалось, гром доносился со всех сторон.
А потом они нарвались на отряд низших, и их положение стало еще хуже…
- Демоны их подери! - рычала Валесента, нанося удар мечом по клыкастой морде. Он разрубил низшего, как нож масло.
Положение было мало сказать аховое. Их зажали в руинах какого-то одноэтажного дома и теперь низшие лезли из всех щелей. Сначала им удавалось держать их на расстоянии с помощью стрел, но их было слишком много для пятерых, хоть и элитных лучников.
Неожиданно низшие перестали нападать и покинули развалины.
- Выходите! - раздался снаружи голос на демоническом языке. - Вам все равно не жить.
Валесента тяжело вздохнула и поморщилась от боли в боку. Похоже, рана от взрыва снова открылась и теперь кровоточила. Она оглядела свой отряд. Они тоже были не в лучшей форме. Брошенные во время боя плащи валялись на полу, а на них оставались порванная одежда и кожаные доспехи. Некоторые адамантовые вставки еле держались на местах. Руки дрожали от усталости и слабости. Многие из них имели раны и глубокие порезы. Демон прав - они все равно не жильцы.
- Идем, - тихо произнесла Валесента и выпрямилась в полный рост.
Они вышли наружу и тут же оказались окружены стаей низших. Перед ними стоял с электрическим кнутом в руках ин-куб.
- И кто ж вы такие? - с задумчивым видом произнес он, разглядывая девушек. Вдруг недалеко раздались явственные раскаты грома от странного оружия солдат, и он непроизвольно вздрогнул.
Валесента хищно оскалилась. Ей была приятна эта реакция демона. Он заметил это и даже весь покраснел от злости.
- Убить их! - взревел он и тут же низшие набросились на них.
Рейнджеры встали спиной к спине и встретили их атаку клинками своих мечей. Валесента понимала, что они долго так не продержатся и только лишь надеялась, что амулеты вернут на родину хотя бы их тела.
И тут раздалась череда раскатистого грома. Сначала повалились низшие из задних рядов, а потом стали падать и те, с которыми сражались рейнджеры. Вскоре на них больше никто не нападал, и они как стояли в круге, так и рухнули без сил на колени, облокотившись друг на друга. Валесента с каким-то безразличием смотрела, как солдаты добивают демонов, не подпуская тех к обессилившим девушкам.
Вскоре с демонами было покончено и к ним подошли пятеро солдат. Они были настороже и чем-то озадачены. Один из них, явно командир отряда подошел ближе и что-то произнес на своем непонятном языке.
- Извини, но я ничего не понимаю, - собравшись с силами, ответила Валесента и потеряла сознание.
- Время, - произнес магистр, и пятеро мазоу окружили платформу портала. В комнате врат царил все тот же полумрак. Элира не находила себе места и ходила из стороны в сторону вдоль из одной стенок, чтобы не мешать ритуалу. Рядом стояли маги жизни на случай, если вернувшимся сочно понадобится медицинская помощь.
В это время мазоу снова запели заклинание. После нескольких куплетов платформа начала светиться и вскоре с легким хлопком на ней появились пять окровавленных тел. У Элиры все внутри сжалось, и она со страхом смотрела на них. К рейнджерам тут же подбежали маги жизни и стали их осматривать.
- Они живы! - вдруг прокричал один из них. У королевы как гора с плеч спала и она выдохнула. Оказывается все это время, она сдерживала дыхание от шока.
Маги уже во всю суетились с раненными и что-то колдовали.
- Я буду у себя, - сообщила она магистру. Тот кивнул.
Бросив последний взгляд на бессознательных девушек и магов, которые суетились возле них, на душе Элиры появилось, впервые за все эти двадцать четыре часа, спокойствие.
Результаты извлечения записей из амулетов возврата были уже через три часа. Сразу после того как магистр извлек их, он созвал собрание правителей и продемонстрировал им, что было записано. Они просматривали записи долго и молча, стараясь не упустить ни одной детали во время боев.
- Вот оно как, значит, - пробормотал Голохар. Он с мрачным видом в очередной раз рассматривал действия голема. Перед каждым из них висела проекция изображений с амулетов. - Как вы думаете, что это такое?
Первым ответил мазоу.
- Создание големов не новое для нас искуство, хотя они не получаются такими умными и большими, как видно в записи. Смотрите, как он смог быстро оценить опасность и что последовало за этим, - на всех трех проекция тут же снова показался бой с высшими демонами. - Големы на такое не способны.
- Так может им кто-то управляет? - предположила Элира.
- Я тоже так подумал, - согласно кивнул магистр. - И вот что выяснилось после некоторых проверок.
Замершее изображение голема потемнело, а где-то в районе его груди появился яркий огонек.
- Что это? - спросил Голохар.
- Это душа, - пояснил магистр.
- Но разве душа должна выглядеть так?
- Только если эту душу вселили во что-то.
- Вы хотите сказать, что этот голем имеет душу?! - воскликнула Элира.
- Да. И при этом она не скована.
- Не скована?! - королева даже вскочила со своего трона от такого удивления. - Но, на это не решались даже некроманты Северного сияния.
- Ну, перед тем как демоны взяли Ледяную цитадель, они все-таки сняли все оковы со своих творений.
- Да уж, и теперь на север не суются даже демоны, - хмуро проговорил Голохар. - Там все равно нет больше ничего живого.
- Но как они смогли проделать это? - все не унималась Элира.
- Я не знаю, - развел руками магистр. - Возможно, понять это помогут тексты книг, которые хранятся в памяти амулетов. Нам повезло, что, похоже, обитатели этого мира, очень продвинутые и у них так много книг.
- Хорошо. Когда вы сможете их перевести?
- Пока сложно говорить о сроках. Но думаю, месяц уйдет только на изучение языка, даже если использовать магию.
- Ясно. У вас есть еще, что нам показать?
- К сожалению нет.
- Тогда я думаю, что собрание можно закрывать?
Все с ней согласились.
Глава 8. Новый легион
Как я и предполагал, бой за город был тяжелым. Все началось рано утром после артподготовки, и закончилось только поздно ночью. В город мы заходили с трех направлений: с запада, севера и юга. И на острие каждой атаки шли мехры.
Феникс все-таки оказалась права и я сразу же почувствовал отличие от того первого боя. На этот раз мне не приходилось переть вперед как танк, расчищая дорогу штурмовым отрядам. Все наши действия были комбинированными и совместными. Когда надо я прикрывал пехоту, а иногда они меня. Особенно в этом сражение хорошо себя показал взвод из четырех отделений, которыми командовали мехры. В отличие от нас, штурмовиков, они изначально готовились к совместной работе.
Демоны, как клещами цеплялись почему-то за этот город и прилагали все силы, чтобы остановить наше продвижение. На этот раз у нас не было за спиной поддержки Цитадели и порой приходилось довольно трудно. Особенно досаждали гарпии и гончие. Но если с первыми можно было более - менее легко разобраться, то со вторыми приходилось повозиться. Тут пригодились огнеметчики, которые присутствовали почти в каждом взводе.
Высшие демоны были отдельным фактором. По мере того, как мы продвигались с боями по городу, создавалось такое впечатление, что они подбирают тактику противодействия мехрам. Каждая их атака чем-то да отличалась от предыдущей. Под конец они уже стали просто нападать по трое - четверо. Огненные появлялись одновременно и тут же наносили удары. К счастью, совсем синхронно им не удавалось действовать, и я оказывался быстрее, чем они. Но не не всем мехрам так везло. Под конец боя выяснилось, что одному отрубили руку, а у многих были глубокие разрезы на броне. Но больше всего меня шокировало известие о том, что один из нас был все-таки выведен из строя тремя архидемонами. Тогда чуть не погиб почти весь штурмовой отряд. Если бы не подоспела помощь в виде двух мехров, которые были рядом, то никто из них не выжил.