- Вы вызывали Ваше Величество?
- Да, - с серьезным видом ответила она, рассматривала герцогиню и командира лучшего отряда рейнджеров. - Как продвигаются дела с тем офицером?
- К сожалению все так же, - горестно вздохнула она. - Он отказывается сообщать нам что либо, а применять пытки вы запретили.
- И на это есть основания, - грациозно кивнула Элира. - А что с тем шпионом?
- Больше ничего нового, я думаю, мы уже не узнаем. Одна из моих подчиненных постаралась на славу.
- Если я правильно помню, то ее зовут Лара, верно?
- Да, позывной Четвертая.
- Кстати, давно хотела спросить, почему в твоем отряде позывные, только, по цифрам?
Валесента опять вздохнула.
- Ваше Величество, вы же знаете, насколько была тяжелой война. Мы несли потери и, поэтому, я приняла решение, что кто бы ни занял место погибшего, то он возьмет его позывной.
- Что же, я могу это понять, - нахмурилась повелительница. - Наш народ понес огромные потери, но, кажется, все налаживается. По крайней мере, мне так казалось.
Валесента не решилась переспросить, что же произошло, что так сильно взволновало ее королеву, но она сама объяснила.
- Недавно мазоу засекли открытие портала на границе Мертвых земель и Северных пустошей.
- Демоны?! - тут же встрепенулась Валесента.
- Нет, - покачала головой Элира. - Что-то совсем другое. Это был не стационарный портал и, если бы это были демоны, то они использовали предыдущее место прорыва.
- Хоть что-то удалось выяснить?
- Увы, но из-за большой концентрации магии смерти в том районе мазоу не могут проникнуть своим взором туда. А посылать крыланов…
- Смертельно, - тихо закончила за нее Валесента, уже догадываясь, зачем ее вызвали.
Королева кивнула и продолжила:
- Кажется, ты уже поняла, какую я хочу поручить тебе миссию?
- Проникнуть в Мертвые земли и провести разведку?
- Верно. К сожалению ситуация осложняется тем, что сейчас там Северная ночь, но нам жизненно необходимо знать, какую еще беду принесло в наш мир. Твой отряд переправят как можно ближе к границе в Пустоши, а оттуда до места прорыва будет не так уж далеко. Связь ты будешь держать непосредственно со мной, нельзя, чтобы кто-то узнал про это.
- Я понимаю, - согласилась герцогиня. - Гражданское население только отпраздновало уход демонов, и появление еще одной угрозы может отрицательно повлиять на настроения в народе.
- Да, тем более мы не знаем, враждебны ли они нам. Если это не так, то ни стоит поднимать панику раньше времени.
- Тогда разрешите начать подготовку?
- Разрешаю, я хочу, чтобы твой отряд был готов к отправке через три дня.
- Благодарю - Валесента еще раз поклонилась и покинула помещение.
- Активация больших врат прошла успешно! - прозвучал голос дикторши и я включил оптику. Яркая вспышка при последней стадии активации слепила даже меня, и не стоило портить оборудование.
Где-то минуту ничего не происходило, а потом раздался голос Первого:
«Все, нормально, связь с базой налажена. У них все спокойно, так что вперед».
«Понял», - тут же ответил я и выслал вперед дронов. Хотя связь через портал работала исправно, и там было все спокойно, перестраховка никогда не помешает.
Два паукообразных робота подошли к полупрозрачной пленке портала и синхронно вошли в него. На какие-то доли секунды я потерял с ними связь, а потом так же резко она появилась снова. На этот раз дроны транслировали картинку из другого мира. На той стороне стояла ночь и дул сильный ветер, поднимая в воздух сплошную стену снега. Местность перед выходом была освещена прожекторами, и можно было увидеть, стены сборных модулей казарм, технику, солдат. Вроде все было безопасно.
Я так и сообщил своему командиру.
«Отлично, тогда вперед», - тут же распорядился он и его мехр пошел в сторону портала.
Следом двинулись машины с десантом внутри.
«Стас», - неожиданно раздался голос Феникс по выделенной линии.
«Да?».
«Пока ты будешь там, я не смогу связываться с тобой».
«Я знаю».
«Я просто», - она замялась, но все-таки сказала. - «Береги себя».
«Обязательно. Тебе какой-нибудь сувенирчик привезти?».
«Угу, Князя на блюдечке фаршированного специями. Ты вообще думаешь, что говоришь? Нафига мне сувениры?! Ты сам вернись. Слышишь меня шестеренка ржавая?».
«Слышу, слышу», - ответил я, подходя к порталу, и добавил на прощание. - «Пиксель битый».
«Ах, ты…», - я вступил в портал и вскоре появился в другом мире. - «…Вернешься, лично четвертую».
«Ага, и как же ты это себе представляешь, без ручек-то? Неужели вырастила себе механические щупальца?».
«Я тебе покажу щупальца», - начала распыляться она, но тут же успокоилась. - «Ты главное вернись».
«Вернусь, куда же я денусь», - ответил я, но врата уже закрылись.
Батальон окапывался основательно, заняв все прилегавшие высоты, и уже возводился переносной форт. Это была конструкция из переносных блоков, с помощью которых, даже на равнинной местности, можно было возвести хоть какое-то укрепление. За время войны с демонами люди смогли по достоинству оценить возможности таких сооружений. Особенно распространенно их использовали в Казахстанских степях. Но все же, основной защитой до сих пор оставались линии траншей, огневые точки, блиндажи и другие фортификационные сооружения. Форт - это всего лишь центр всего комплекса защиты и последнее прибежище.
Нитрионновый генератор запустили в первый же день и теперь, помимо двух лун в небе, ночную тьму освещали множество прожекторов. Так же от него протянули кабели для подключения турелей.
Мы недолго пробыли на территории базы и вскоре мои дроны устремились вперед, в сплошную снежную завесу, разведывая местность. Я отослал почти всех своих подопечных, оставив при себе только двух, которые крепились к моему телу.
Снег проваливался под тяжелой поступью моего мехра. Из-за сильного ветра, снегопада и ночи видимость оставляла желать лучшего. Положение спасала современная оптика, да шныряющие повсюду дроны, с их помощью я сразу же составлял карту местности.
Следом за мной ехал один из «Терминаторов», используя сигнал моего передатчика, в качестве ориентира. Сразу за ним пристроился БРМ, со спецназовцами в их недрах. Следом в конвое шли БРЭМ, еще один «Терминатор», вездеход и последний БРМ. Замыкающим шел Первый.
Я постоянно транслировал ему изображения со своей оптики и все, что поступало от дронов, так что, не смотря на то, что он двигался последним, Первый был в курсе происходящего в режиме он-лайн.
А местность, надо сказать, была прелюбопытная: холмистая, с редкими чащами из хвойных деревьев. Самое интересное, что нигде не было ни одного признака живности. Нет, конечно, можно понять, что в такую погоду зверье прячется в своих убежищах, но у меня все равно была какая-то уверенность, что животные не просто так прячутся, а их попросту нет.
Но самое любопытным было небо. Из-за бури было невозможно разглядеть звездный небосвод, но две луны и пояс астероидов оказались хорошо заметны даже сейчас.
И тут чуткая аппаратура одного из дронов уловила далекий вой. Это был первый признак какой-то жизни в новом мире. Вот только что-то было странное в нем.
«Командир?», - обратился я тут же по закрытой линии к Первому. Общая была объединена с десантом и экипажами машин.
«Да, слышал», - тут же ответил он. - «Тональность звука какая-то странная. Это явно не волки».
«Что-то у меня плохое предчувствие».
Он помолчал, прежде чем ответить.
«Мне тоже это не нравится. По существу мы идем в слепую, не зная окружающего мира. Увеличь-ка радиус обхвата дронами на всякий случай».
«Понял, сейчас сделаю! Сколько там еще до района падения беспилотника?».
«Если этим же темпом, то еще часа три».
Чем дальше мы продвигались на север, тем сильнее дул ветер. Хорошо, что наша техника была на гусеничном ходу, иначе конвой застрял бы где-нибудь.
Примерно на пятом часу движения один из моих дронов взбирался на очередной заснеженный холм, когда снег возле него вздыбился. Из-под него выскочило что-то массивное и лохматое, после чего кинулось на робота. Его спасла только скорость реакции. Пулемет на спине повернулся в сторону неожиданно возникшего противника и «Корд» выпустил короткую очередь, которая отбросила его назад.
Дрон отбежал в ожидании новых врагов, и это было верное решение. Из-под снега, как подснежники, стали выбираться другие разнообразные монстры. Еще пара коротких очередей и мне пришлось идти на прорыв, чтобы дрона не зажали. У него хоть и имеются выкидные лезвия на лапах, но в ближнем бою он не соперник этим мутантам. А как их еще назвать, если ни одного, сколько бы похожего друг на друга монстра. Твари демонов и те были как на одно лицо.
«Корд» выдал длинную очередь, пробивая путь, и дрон устремился в образовавшуюся брешь. За ним устремилось где-то не больше десятка монстров, но робот оказался быстрее благодаря снегоступам, установленным еще на Земле. Он отбежал от них подальше и развернулся, чтобы дать пулемету шанс выпустить очередную порцию свинцового дождя. Мутанты оказались довольно живучими и, каждый раз поднимались с земли, после того, как их прошивали пули. Это происходило два раза, пока из сплошной завесы снега не вылетели еще два дрона и открыли кинжальный огонь с фланга. Пули рвали плоть и отбрасывали монстров назад. За считанные секунды они расправились с этими «подснежниками» и на снегу остались лежать окровавленные тушки.
Пока два дрона страховали, я подвел третьего к останкам и рассмотрел, кто же собственно это был такой. Из того, что мне удалось разобрать в том, что от них осталось, когда-то они были представителями разных рас, но мутация или что-то наподобие этого их изрядно изменило. Особенно меня удивило то, что, судя по всему, большая часть противников напоминали тех самых тварей, что используют демоны в качестве пушечного мяса. Вот только с этими явно не все было в порядке. И тут уже дело не в лишних панцирных наростах или же в костяных шипах на спине. Дело в том, что некот