собираюсь!
– Э-э… так где тут, говоришь, кафе?
Вот так-то лучше!
Что касается религии, Даша старалась держаться подальше от всяких сообществ, даже христианских. А вот в человеческом плане считала, что каждый сам волен выбирать. Ведь их община – это, по сути, тот же монастырь… наверное.
В любом случае, свое дело они знали. Когда Даша в компании Агнии добралась до кафе, там все было готово: за столиками сидели отдыхающие, вокруг них суетились женщины все в тех же длинных платьях. Среди них иногда мелькала и Мария, но она явно была слишком занята, чтобы отвлечься на беседу.
За угловым столиком обустроились дети – двое мальчиков лет четырех-пяти. Судя по темно-коричневой ткани, из которой была сшита их одежда, они тоже пришли из общины.
Даша сразу же направилась к столику по соседству с ними. Агния без труда разгадала причину:
– Дашка, может дождешься своего?! Не лезь к чужим!
– Ай, перестань! Посмотри, какие они милые!
Если подойти к вопросу объективно, на «детей с открытки» мальчики не тянули. Оба болезненные, с темными кругами под глазами, у одного, похоже, частично парализована рука. Но при этом довольные, улыбаются, вот что важно!
На Агнию и Дашу дети не обращали ровным счетом никакого внимания. Не потому, что переняли спокойствие от старшего поколения, просто их взрослые в принципе не интересовали. Они были полностью поглощены рисованием.
– Приятно вас видеть! – К их столику подошла Мария. – А где ваш спутник?
– Он не завтракает, – пояснила Агния. – А мы – очень даже. Кофе здесь водится?
– Конечно, сегодня все то же, что в стандартном меню, а еще наша выпечка и травяные чаи из здешних растений.
– Со здешними растениями я как-нибудь попозже познакомлюсь. Мне, пожалуйста, скучный фабричный кофе.
Даша только головой покачала. Она бы на месте Агнии не отказалась попробовать что-то новенькое! Увы, на своем месте ей это делать нельзя, риск.
– Принесите, пожалуйста, минеральную воду…
Мария не стала расспрашивать, что да почему, да и на комментарий Агнии не обиделась. В сущности, после общения с Бубновым любые подколы Агнии можно за комплименты принимать! Теперь им оставалось лишь дождаться завтрака.
Даша тратила это время на наблюдение за мальчишками. Сложно было поверить, что где-то через полгода рядом с ней тоже будет самый настоящий ребенок! Пока на его существование намекал лишь чуть-чуть округлившийся живот и неясные снимки УЗИ.
Сама не до конца понимая зачем, Даша пересела за соседний столик, к детям. Они удивленно переглянулись, но шарахаться не стали. Видимо, общаться с посторонними им не запрещалось.
– Здравствуйте! – заученно и равнодушно приветствовали ее мальчишки.
– Привет… Чем заняты?
– Рисуют они, не видишь? – пробурчала Агния, склонившись над подругой. Садиться за чужой стол она не спешила. – Дашка, куда тебя несет! Кончай приставать к малолеткам, это по всем статьям неправильно!
– Не цепляйся ко мне! Что плохого, если мы пообщаемся?!
– Ты общаешься. Они тебя игнорируют.
Тут Агния не ушла от действительности: дети снова вернулись к рисованию. Даша присмотрелась повнимательней, чтобы различить, что именно они изображают.
Лес, понятное дело. Предсказуемый сюжет для тех, кто здесь живет! Может, они города и не знают. Заснеженные деревья, летние сюжеты с ягодами и грибами, поваленные стволы деревьев – словом, обычные, не отличающиеся гениальностью детские рисунки.
Примечательным на них было лишь одно: странные существа, появляющиеся почти на всех рисунках. Если сравнивать с окружающими предметами, они невысокие, с тощим тельцем и большой головой. Детали прорисованы плохо, ясно лишь, что кожа у них темная, с какими-то пятнами или прожилками. Причем существ рисовали оба мальчика, и примерно одинаково.
– А это кто? – Даша указала на ближайший рисунок.
Один из мальчиков бросил беглый взгляд на бумагу и пояснил:
– Овушки.
– Кто? – переспросила Агния.
– Овушки. Они живут в лесу.
По виду эти их «овушки» напоминали человечков, но очень отдаленно. Они были ближе к большеглазым инопланетянам, какими их обычно показывают в псевдонаучных фильмах.
– Что, прямо так и живут? – не поверила фотограф.
– Ну да, – пожал плечами второй мальчик. – Лес – это их место. Они там главные.
– Как леший, что ли?
– Нет. В нашем лесу нет лешего, он боится овушек. А овушки боятся медведя.
Надо отдать мальчишкам должное: для их возраста речь поставлена отлично. Другое дело, что все равно ничего не понятно!
– Не похожи они на страшных хищников, – заметила Даша, разглядывая рисунок, на котором головастые чудики вполне мирно собирали землянику.
– Они не страшные. Овушки добрые и милые, если их не обижать. Но если кто-то делает им плохо, они начинают злиться. Поэтому их и боится леший.
– Кажется, я понимаю, к чему ты клонишь. – Агния достала один из рисунков, оказавшийся частично прикрытым другими.
Там тоже были овушки, на поляне. Только трава вокруг них была раскрашена двумя карандашами – зеленым и красным. Красный преобладал, он оказался и на несуразных ручках существ.
– А что, часто эти ваши овушки злятся?
– Сами – никогда. Только если их разозлить.
Похоже, мальчики выдуманных персонажей не боялись. Оно и понятно: скорее всего, правила общения с овушками их воображение уже написало.
Даше подобные сказки казались жутковатыми, а вот Агния проявила предсказуемый азарт:
– Но медведя они все равно боятся, я так понимаю?
– Да, потому что медведь – он вроде как царь овушек. Вот как!
– То есть его не смущает, что овушки злятся?
– На медведя они не злятся. Им страшно!
– Оно и понятно, – рассудила Агния. – На медведя злиться – любой бы испугался.
Даша осторожно толкнула ее под столом, давая понять, что развивать эту тему нежелательно. Плохо уже то, что маленьких детей приучили к подобной чуши, так еще и некоторые взрослые не знают, как себя вести!
Пришлось оттаскивать Агнию обратно за свой столик. Дети проявили не больше энтузиазма, чем при появлении девушек. Странное все-таки в этой общине воспитание!
К этому моменту вернулась Мария.
– Извините, – виновато улыбнулась она. – Сегодня много людей… Мы ведь многих персонально пригласили, поэтому и народу больше, чем обычно!
Хорошо еще, что у Бубнова хватило совести не ходить! Но вообще многовато народу даже для персональных приглашений. Похоже, и деревенские на огонек зашли. Это объяснимо: здесь уютно, а цены сегодня ниже, чем обычно.
– Ничего страшного, мы недолго ждали, – заверила ее Даша. – Мы и не заметили, как время пролетело, потому что с мальчишками общались. Они у вас очаровательные!
– Спасибо. Дети – главная ценность нашей общины.
– Только странно вы к этой ценности относитесь, – отметила Агния.
– В каком смысле?
Все попытки Даши испепелить подругу взглядом ни к чему не привели: Агния решила гнуть свою линию.
– Они тут нам пару сказок местных рассказали… про овушек каких-то!
– А, это… да, есть такая сказка, – согласилась Мария. – Причем довольно старая. Не лучше и не хуже других.
– Да? А по мне, так рассказывать маленьким детям про каких-то кровожадных лесных карликов – не самое лучшее решение.
– В любой сказке можно найти элемент кровожадности. В «Красной Шапочке» волк людей поедает, потом убивают волка. В «Золушке» злую мачеху в разных версиях то калечат, то убивают. Видите: насилие есть везде, просто оно представлено в упрощенном варианте. В сказке про овушек его еще меньше.
Даша решила, что пора вмешаться, пока Агния кого-нибудь ненароком не оскорбила:
– Действительно, разные сказки имеют право на существование!
– А я что? А я ничего, – отступила Агния. – Так, фольклором интересуюсь.
– Я не в обиде, – заверила их Мария. – Не вижу ничего плохого в том, чтобы интересоваться чужой культурой! Когда я сама только вступила в эту общину, тоже многого не понимала. Это приходит с опытом. Если хотите, можете прийти к нам в гости, посмотреть на все своими глазами.
– К вам – это в общину? – уточнила Агния.
– Конечно! Мы не отшельники, гостям рады. Не волнуйтесь, никто не будет вас ни к чему призывать. Вера – это личное дело каждого. Мы просто не считаем зазорным то, как мы живем.
А что, вполне интересное предложение! Даша поспешила согласиться:
– Мы придем. А в какое время лучше это сделать?
– Да в любое: хоть сегодня, хоть завтра. Наши двери всегда открыты. В деревне вам любой скажет, как в общину пройти, так что – милости просим.
– Не знаю, как сама община, но ее представители мне очень нравятся! – объявила Даша. Агния закатила глаза, откровенно демонстрируя, что лесть слишком очевидна, однако была благополучно проигнорирована. – И вы, и детки… Детки – вообще золото, очень смышленые и развитые.
– Спасибо.
– А чьи они?
– Как это – чьи? – смутилась Мария. – Наши!
– Ой, да я не так сказала! Я имела в виду, есть ли среди них ваш сын? Кто из вас чья мама?
– А, я поняла, вы имеете в виду их биологических родителей!
Дашу подобная формулировка несколько озадачила, но девушка все равно согласилась:
– Можно и так сказать.
– Да откуда же я могу это знать? – рассмеялась Мария. – За такими вещами никто не следит! Кому вообще нужно знать собственных родителей?
Глава 7
Жизнь научила Андрея философски относиться ко всему. Не так давно даже самые банальные вещи вызывали у него удивление, поэтому он привык не удивляться, фактически заставил себя. Вот и теперь то, что говорила Агния, он воспринимал лишь как информацию, а не как причину для шока.
К счастью, Агния его нейтральную реакцию не замечала. Слушатель ей нужен был только для антуража – чтобы было на кого выплеснуть собственные эмоции.
– Нет, ты представляешь? Так и живут с самого начала! У них это называется системой воспитания. Как только ребенок рождается, его сразу же забирают от матери и отдают общим нянькам. От матери в дальнейшем требуется только молоко сцеживать, чтобы было чем деточку кормить. А поскольку детей одного возраста в общине сразу несколько, своего уже не выделишь! Они это делают, чтобы женщины всех детей любили одинаково. Вроде как отдельная семья – пережиток прошлого. Прикинь! Старообрядцы говорят о пережитках прошлого!