– Андрей, ну извини…
– Оставь меня в покое.
– Андрей!
– Нет меня, – категорично сообщил мужчина. – Фотографируй елочки, как и собиралась! Я-то за что страдаю?
– Ты красивый!
– Да мне побоку! Это не повод устраивать на меня фотоохоту. Агния, броди тут неподалеку, я тебя прекрасно вижу. Но попадать в кадр я больше не собираюсь!
Мужчины! Он выдержал испытание «Цирком» и погоню за маньяком, но позорно спрятался от фотоаппарата!
Агния решила не давить на него и не извиняться, а действительно заняться пейзажами и макросъемкой. Правда, это скучно и вряд ли когда-либо будет претендовать на то, чтобы считаться искусством, ну да ладно. Ей и так с одним интересным сюжетом повезло, не стоит ожидать дополнительной удачи!
Не успела Агния выбрать между живописной грудой камней и желудями в снегу, как рядом с ней ловко приземлился Андрей.
– Напугать хотел? – безразлично поинтересовалась девушка. – Не вышло!
– Хотел бы напугать – напугал. Я просто кое-что странное увидел.
– Что именно?
У Агнии были все основания беспокоиться: сегодня они забрели очень далеко от привычных маршрутов – пожалуй, даже слишком далеко. Лесная община давно уже осталась у них за спиной, до деревни и вовсе часа полтора быстрым шагом идти придется. Самое смешное, что виды для съемки те же, что и в двадцати шагах от пансионата! Агния утешала себя лишь тем, что при теоретической возможности появления людей Андрей бы не расслабился и не позволил себя снимать.
А теперь он умудрился что-то найти…
– Точно не видно, – пожал плечами мужчина. – Но что-то явно не лесное.
Он пошел первым, указывая дорогу. Агния старалась не отставать от него больше чем на шаг и постоянно оглядывалась по сторонам. Учитывая их общую способность привлекать неприятности, осторожность лишней не будет.
Здесь лес был густым, кроны деревьев порой переплетались, образуя своего рода крышу. Поэтому снега на этом участке оставалось довольно много, кое-где он только-только начал таять. И все же Агния увидела, что привлекло внимание Андрея: под снежной пеленой просматривалось ярко-рыжее пятно.
Определить, что это такое, не получилось. Просто пятно на небольшой опушке, не холмик даже! Может, мусор какой…
Андрей остановился и не дал Агнии идти дальше.
– Только не говори мне, что это ловушка, – испуганно прошептала она.
– Скажу, что не ловушка. Но если пойдешь дальше – свалишься.
– Куда?
– В канаву, вероятнее всего. Точнее, в овраг или лесную яму. Вот эта рыжая штука – специальная ткань, из которой делают зимние палатки. Я ее знаю, потому что в «Цирке» такой иногда пользовались. Если нужно, чтобы палатку заметили, ее оставляют рыжей. Если же надо замаскировать, то сверху ее закидывают ветками и снегом, как было сделано здесь. Но раз снег успел стаять, я подозреваю, что тут давно никто не бывал.
– Если это палатка, то почему она плоская?
– Ты что, не слушаешь? Она не плоская, она в обратную сторону выпуклая, – фыркнул Андрей. – Здесь в почве много углублений. В одном из них и поставили палатку, чтобы проще маскировать было.
– Думаешь, охотники?
– Может, и охотники. Вот только… палатка дорогая, деревенские бы такой не стали пользоваться. Значит, городские. А какой смысл городским уходить в такую даль?
Справедливо. А еще интересней, почему они не вернулись!
У Агнии отпало всякое желание даже близко подходить к рыжему пятну, а вот Андрей недостатком решительности не страдал.
– Может, не надо? – Девушка робко попыталась остановить его.
– Да ладно тебе! Я знаю, что делаю. Ты главное стой здесь, пока я тебя не позову.
Он и правда знал, что делал: шел не сразу к палатке, а медленно, с паузами, всматриваясь в остатки рыхлого снега. Если здесь жили охотники, могли остаться капканы и другие ловушки.
Повезло: ничего подозрительного не обнаружилось. Очень скоро Андрей уже был у палатки, с которой пришлось сбросить немало веток, чтобы найти вход. Когда подготовка была завершена, мужчина скрылся под землей; это он сделал так же бесшумно, как и все остальное.
Умом Агния понимала, что далеко он не уйдет: это все-таки палатка, а не лабиринт Минотавра! Но сердце колотилось, словно у испуганного зайца, и отказывалось прислушиваться к доводам логики. Стоять одной посреди леса, рядом с пустующей палаткой, да еще и в сгущающихся сумерках было как минимум неуютно.
– Андрей! Ну где ты там?!
– Нет меня, – глухо донеслось из палатки. – Похитили злые силы.
– А отвечает кто?
– Моя неприкаянная душа.
– Хорош прикалываться, я тут сейчас от разрыва сердца умру!
– Умирай лучше здесь! Иди сюда, я смотрю, как раз твоя сфера деятельности.
– В смысле?
Но Андрей не ответил. Девушке ничего не оставалось, кроме как идти к нему.
Внутри палатки было достаточно светло: свет пробивался через очищенный тент, к тому же Андрей нашел и включил фонарь. Так что рассмотреть содержимое замаскированного убежища оказалось несложно.
Да уж, здесь определенно не охотники обитали! На портативных столах были разложены фотоаппараты, штативы, разные модели объективов для всех видов съемки. Имелся и ноутбук, а еще – пара походных сумок, но уже не на столах, а в углу.
– Целая фотолаборатория, – оценил Андрей. – Я, конечно, не эксперт, но подозреваю, что все это стоит огромных денег.
– Это точно. – Агния осторожно коснулась объективов. – Несколько тысяч долларов в сумме.
– Такое просто так не оставят!
– С чего ты взял, что оставили? Может, человек на время ушел!
Агния и сама понимала, что это звучит нелепо, но хотелось верить в лучшее.
– Да? Тогда это очень продолжительное «на время». – Мужчина указал на слои инея, покрывавшие участки тента изнутри. – Боюсь даже предположить, когда тут люди были последний раз, если учитывать, что ткань это специальная, утепленная.
– Как ты думаешь, что здесь случилось?
– Здесь – ничего.
Не надо быть следопытом, чтобы признать правоту. Неведомый хозяин палатки оставил после своего ухода идеальный порядок, ни единого намека на борьбу. А даже если борьбы не было, даже если бы просто застрелили, хоть одно пятнышко крови осталось бы!
Так что все произошло не здесь. Но все-таки произошло…
– Ты думаешь о том же, о чем и я? – спросила Агния.
– Витиеватый ход твоих мыслей угадать я не берусь. Лично я вспоминаю туриста, которого сожрал медведь.
Как она и предположила – все совпало. Однако турист погиб давно, и раз его вещи забрали из коттеджа, а отсюда – нет, значит, про палатку никто не знал.
А он странный был, погибший этот… Натащить столько техники, чтобы снимать лес, – бред полнейший. Для этого такие объективы не нужны! Да ничего почти, если задуматься, не нужно, хватило бы и «мыльницы». А уж если хочется профессионала из себя изобразить, то возьми два объектива, упакуй в сумку и броди по лесу! Здесь же – мини-фотостудия, это слишком много дорогой аппаратуры даже для самого безумного любителя.
Кстати, о сумках…
– А там что? – Агния кивнула на сумки, стоящие в углу.
– Не знаю, я пока сквозь преграды не вижу. Сейчас посмотрю.
Учитывая общий антураж, было бы логично обнаружить там фотобумагу, осветительные приборы – словом, что-нибудь в этом роде. Но погибший турист оказался оригинальней, то, что он собрал в своей палатке, напоминало сокровища пятилетнего ребенка: металлический медальон на шнурке, платок, какие-то тряпки, кукла, складной нож со следами крови на лезвии, обрывок записки с размытыми водой буквами и прочий хлам. При этом каждая вещь была аккуратно упакована в целлофановый пакет.
– Он не ради фото с видами леса приехал, – констатировал Андрей.
– Поздравляю, Елена Премудрая, это открытие! Ты мне лучше скажи, чем конкретно он здесь занимался.
– У компьютера спроси.
Идея неплохая, но на практике она оказалась невыполнимой. Ноутбук на ощупь был холоднее векового льда и включаться никак не желал, да и ни один из фотоаппаратов присутствием жизни не порадовал. Агния подозревала, что виновата в этом совместная работа холода и времени.
– Надо отнести в коттедж, – сказала девушка, скидывая с плеча рюкзак. – Там и тепло, и зарядку найдем.
– То есть никому о находке сообщать ты не собираешься? – уточнил Андрей.
Агния замерла, обдумывая перспективы. В идеале неплохо было бы все рассказать и полиции, и Федору. Вещи, собранные здесь, официально принадлежат родственникам погибшего, это не то наследство, от которого люди станут отказываться. В то же время родня все заберет, и лично посмотреть содержимое ноутбука и карт памяти не получится.
– Мы потом сообщим, – решила Агния. – Сначала посмотрим, что и как, а затем вернем все на место и прикинемся шлангами – вроде как только нашли.
– Шлангами, говоришь? Некоторым не привыкать…
– Я сейчас очень надеюсь, что ты о себе говоришь!
Но этот хитрый кот лишь ухмыльнулся.
Агния забрала с собой только компьютер. Фотограф в ней требовал спасти беззащитные объективы от мороза, но нести их будет слишком рискованно. Федор или кто-то еще из персонала пансионата могут заметить, начнутся ненужные вопросы или даже слежка. Чтобы посмотреть фото, карт памяти достаточно, а их девушка могла изучить и с помощью своего кардридера.
Сумки со странными предметами Агния также предпочла оставить на месте. Что это за трофеи – еще предстоит выяснить, а пока пускай лежат здесь. Еще не хватало, чтобы этот погибший турист оказался каким-то маньяком!
– Ты чего хмуришься? – полюбопытствовал Андрей.
– У меня нехорошее предчувствие.
– А-а… У меня – нет. Прямой опасности я не вижу, а потенциальную не придумываю, чего и тебе желаю.
Девушка подозревала, что он всего лишь хочет успокоить ее. Андрей наивной придурковатостью не отличается, был бы дураком – давно бы умер.
– Да еще и Бубнов этот пропал. – Агния невольно вспомнила эсэмэску от Даши. – Почему мы с тобой все время попадаем в места, где что-то творится?