Сейчас есть кое-что более срочное. Агния не совсем понимала, как действовать, когда она наконец доберется до общины. Снова попроситься на экскурсию? Глупо. К тому же, уходя оттуда первый раз, она не ожидала, что придется возвращаться, а потому не скрывала свое мнение об этом месте и его обитателях. Как результат, ей вряд ли будут рады.
Пока она раздумывала, снова напомнил о себе телефон, но уже не напугал: громкость девушка предусмотрительно убавила.
Отразившийся на экране номер заставил ее улыбнуться:
– Привет, Дани.
Однако Даниил не был настроен на романтичное воркование:
– Где ты список взяла?
Ах да, список… Он уже успел стереться из памяти.
– Нашла, говорю же тебе!
– В это я еще готов поверить. Где нашла? Детали.
– Дани, да что такое?
– А то, что статьи эти, мягко говоря, не жестокое обращение с животными и не политические обвинения. Речь идет о причинении тяжкого вреда здоровью, изнасиловании, похищении и убийстве в разных вариациях. Агния, я хочу знать, что происходит!
– Ничего не происходит, – ответила она, но получилось не так уверенно, как хотелось бы.
– Понял. – Голос Даниила из разгневанного стал непроницаемо холодным. – Андрею трубку дай.
– Андрею ты сам позвонить можешь, у него тоже, между прочим, телефон есть!
– Я хочу убедиться, что он рядом с тобой.
Агния обиделась, но не до такой степени, чтобы обрывать разговор. Она молча протянула трубку Андрею, который болезненно поморщился, предчувствуя выговор.
Он не прогадал. Большую часть времени мужчина слушал, иногда коротко отвечая что-то вроде «Да» или «Будет сделано». Чувствовалось, что Даниил давал инструкции без альтернатив.
С Агнией он прощаться не стал, Андрей вернул ей телефон после окончания вызова. Понятно, обиделся! Но и сам мог бы не хамить… Хотя в данной ситуации он больше прав, поэтому Агния решила, что пойдет на примирение первой, но позже, когда возмущение уляжется.
– Чего потребовал этот тиран и деспот? – осведомилась Агния.
– Чтобы мы вернулись максимум через три дня, иначе я уволен, а возможно, и приговорен к медленной мучительной смерти. Та же участь ожидает меня, если я позволю тебе или блондинке, известной как «полтора человека», вляпаться в неприятности. Список этот – штука поганая, если это не хаотичный набор цифр, а обоснованное перечисление, то потенциальные неприятности приобретают неожиданно крупный размер.
Андрей иронизировал, говоря все это, но это не значит, что он не относился к делу серьезно. Напротив, Агния видела, что он обеспокоен – и списком, и предупреждением Даниила.
– Я не думаю, что он на самом деле сделает тебе что-то плохое, – постаралась сгладить ситуацию девушка. – Вы же все-таки друзья!
– Не он моя основная проблема, это раз. Не стоит заблуждаться по поводу приоритетов Даниила, это два. Дурочку из себя не строй, ладно? Тебе самооценку поднять надо? Пожалуйста: если ты в процессе поиска приключений свернешь себе шею, он на дружбу наплюет и прибьет и меня, и Вадима, если надо будет. Возможно, и самого себя следом. Я не знаю и не хочу проверять!
– Не злись! – примирительно подняла руки Агния. – Мне и самой шею сворачивать не хочется, если кто не в курсе.
– Да? А по твоим действиям не скажешь!
– Очень даже скажешь. Например, сейчас мне не хочется входить в эту общину, ну совершенно! Давай лучше пройдемся по лесу вокруг нее, может быть, найдем что-то стоящее! А одна я туда не пойду, увольте!
– Первая здравая мысль за весь день.
Агния понимала, что, скорее всего, никто не будет нападать на нее средь бела дня, да и не похожи обитательницы лесной общины на свирепых амазонок, поджидающих свою добычу. Половина из них уже беременные ходят! И все же девушка не могла пересилить себя и снова общаться с этими людьми.
Андрея такой подход вполне устраивал. Лес он уже успел изучить, и в любом случае, если Агния рядом, защитить ее раз в десять проще, чем наблюдая за ней через изгородь.
Недостаток подобного подхода в том, что и значительных результатов ожидать не следует. Даже если здесь и правда творится что-то темное, никто не станет оставлять улики на виду!
Поэтому Агния просто шла по лесу, периодически оглядываясь по сторонам. Она надеялась найти какой-нибудь след – а нашла девочку.
Точнее, не нашла, а просто заметила. Девочка лет десяти со скучающим видом брела по лесу, периодически останавливаясь, чтобы поднять очередную ветку. Агния видела ее раньше в обществе других жительниц общины на базаре, но говорить им не доводилось.
Андрей девочку тоже заметил и собирался свернуть в сторону, но Агния чуть ли не силой удержала его.
– Ты куда собралась? – спросил мужчина.
– Пообщаться с ней! Ты, кстати, идешь со мной.
– Зачем нам малявка?
– Малявка – одна из них, и этим все сказано.
«Одной из них» девочка была только по месту проживания. При этом глаза у нее оставались спокойные, обыкновенные, без странной устремленности в никуда. Сейчас, подойдя к ней поближе, Агния лишь убедилась в этом. Андрей шел следом, привычно пряча лицо.
Заметив посторонних, девочка не испугалась. Она остановилась и вопросительно посмотрела в их сторону.
– Привет… – начала было Агния и запнулась.
Она, в отличие от Даши, не могла похвастаться идеальным умением общаться с детьми. Знала лишь, что с ними вроде как полагается сюсюкать, опускаться перед ними на корточки и не использовать предложения длиннее пяти слов. Но ведь все это как-то глупо! Если бы кто-то попытался с ней так общаться, она бы пинка дала… причем в любом возрасте.
Девочка, судя по всему, разделяла ее мнение:
– Здравствуйте. И не бойтесь со мной говорить, у нас это не запрещено.
– С чего ты взяла, что я боюсь?
– Многие туристы боятся, – пожала плечами она. – Думают, что мы секта. Это правда, мы – секта. Но общение с посторонними не запрещено… по крайней мере, на некоторые темы. Меня Вероника зовут.
– Агния.
– А отчество?
– Обойдемся без отчества. Что ты здесь делаешь одна?
– Очевидно же, что ветки собираю. – Девочка указала на свою «добычу». – Для этого компания не нужна.
– Зачем тебе ветки?
– Веревку сплету. И повешусь.
– На такой не повесишься, – вмешался Андрей. – Точнее, шаг назад: веревку из таких веток не сплетешь. Слишком толстые и недостаточно гибкие.
– Но попытаться всегда можно, – рассудила Вероника.
– Ну у тебя и шуточки! – покачала головой Агния.
– Жизнь вдохновляет.
Любопытный ребенок… В сущности, она была первой представительницей лесной общины, в которой Агния увидела адекватного современного человека. Учитывая возраст, это не могло не интриговать.
– Странно, что жизнь в раю на земле тебя именно на это вдохновляет! Кстати, по поводу рая… Интересное у вас место. Все хотела спросить, да забывала: кому молитесь-то?
– Ничего вы не забывали, – хитро прищурилась девочка. – Скорее всего, вы попытались спросить, но Костя наш вас деликатно послал танки сачком ловить. У нас об этом не говорят.
На самом деле Агния даже не пыталась завести с Константином разговор на эту тему. Она сразу поняла, что это безнадежно. А девочка молодец!
Значит, сюсюканье отменяется.
– Но для тебя эта тема определенно не запретная.
– А это потому, что я не нахожу в этом бреде ничего святого. Я вообще православная, но как сюда приехала, крест у меня сразу отобрали. Это сделать они могут, а заставить поверить в свои сказки – нет. Так и живу.
– Тебя что, силой здесь удерживают? – напряглась Агния.
Вероника опустила глаза:
– Об этом лучше не говорить. У меня мало времени, скоро проверять начнут, где я, и не хочется, чтобы нас с вами застали. Давайте по делу.
– Поблизости никого нет, – сообщил Андрей. – По крайней мере, на таком расстоянии, на каком тебя могут услышать.
– Откуда вы знаете?
– Ты просто поверь, он знает, – усмехнулась Агния. – Так что можешь говорить о чем угодно.
– Вы мне конкретный вопрос задали, поэтому я сомневаюсь, что вы сейчас захотите поболтать про пони! Если о том, кому мы молимся… Нет, кому они молятся, я этим не занимаюсь… Тут все нечетко. Когда мы приехали, я постоянно слышала, что живем мы в единении с природой, что нужно уважать ее, а если хочется просить у кого-то помощи, то к природе и надо обращаться.
– Слишком абстрактно, – покачала головой девушка. – В смысле, сама идея не очень-то оригинальная, но люди не могут верить в пустоту. Им нужен символ, некое воплощение того, к кому они обращаются за помощью.
«И кому я это говорю? – изумленно подумала она. – Маленькой девочке? Докатилась!»
Однако Вероника не смутилась:
– Знаете, я о чем-то таком тоже думала, только немножко по-другому. Короче, в природе вроде как медведь главный.
– Почему именно медведь? – поразился Андрей.
– Потому что он – хозяин леса и воплощение естественной силы. – Чувствовалось, что девочка повторяет чьи-то слова, звучавшие рядом так часто, что она не могла не запомнить. – У нас рядом с домами есть изображения медведя, нам о нем постоянно говорят. При этом сомневаться нельзя.
– А что тогда будет?
– Вот этим по спине, – Вероника указала на собранные прутья. – Но знаете, к наказаниям редко прибегают. Те, кто приехал сюда, рады верить. Когда кто-то рад верить, с ним просто обращаться… А когда кто-то не хочет верить, наши главные не знают, как быть, потому что не привыкли к такому. Но они всегда принимают решение.
– А главные – это кто?
– Медведь, конечно!
По глазам было видно, что девочка не развлекается, но и не верит собственным словам. Скорее, она пытается показать что-то, что нельзя выразить напрямую. Действительно, с чего бы ей доверять им? Где гарантия, что они не отведут ее за руку в общину и не устроят скандал: почему ребенок разгуливает один по лесу и плетет какие-то небылицы?
Агния хотела расспросить ее поподробней, но тут вмешался Андрей: