– Сюда кто-то идет. Нас пока не замечает, но минуты через три надо расходиться.
– Чем раньше, тем лучше, – забеспокоилась Вероника. – Мне проблемы не нужны!
– А что, сейчас их у тебя нет?
– Нет. – И снова темнота в глазах. – Я самая счастливая, разве не видно?
– Да уж, видно… Я бы на твоем месте тоже не спешила никому доверять, но знай: если что-то случится, ты можешь к нам обратиться. Вероника… мы ведь не просто гуляем по лесу. Мы ищем кое-что.
– Дайте догадаюсь: ищете, но сами не знаете что.
– Именно, – кивнула Агния. – Может, ты подскажешь?
– Я? Откуда я могу знать? Тут многие туристы бродили, многие что-то искали. Говорят, кто-то что-то даже нашел, но это все мелочи, которые на самом деле ничего не значат. Самое главное вы не найдете никогда, потому что оно не здесь.
Девочка развернулась, собираясь идти в другую сторону. Времени у них оставалось совсем мало, Андрей редко ошибается в своих прогнозах.
Но Агния все равно окликнула свою собеседницу:
– Подожди! Я… я ведь не шутила по поводу помощи.
– Вы думаете, что все так просто? Даже при самом горячем желании что вы сделаете медведю? Он ни…
Девочка осеклась на полуслове. Потому что в этот момент Андрей откинул капюшон, демонстрируя тигриные полосы и светлые, словно ледяные, глаза. Агния не первый раз замечала, что на фоне леса его внешность смотрится особенно экзотично.
– Надо будет – и медведя порву. – В улыбке он продемонстрировал пару острых клыков. В «Цирке» ему все зубы сделали такими, но по возвращении в город это дело несколько подкорректировали, чтобы совсем уж не пугать окружающих.
А Вероника и не испугалась, но и ничего не сказала. Она только ускорила шаг.
Когда девочка скрылась из виду, Андрей вернул капюшон на место.
– И что это за демонстрации? – недовольно поинтересовалась Агния. – Тебя ведь могли заметить!
– Не могли, – невозмутимо отозвался он. – Я прекрасно слышу, кто куда идет. Когда листьев нет, слышимость хорошая. Человек, направлявшийся сюда, давно свернул. Не было ни единого шанса, что он смог бы меня разглядеть.
– Все равно, зачем пугать маленькую девочку?
– Именно потому, что она маленькая девочка.
Агния даже паузу сделала, пытаясь найти в его ответе смысл. Не нашла.
– Ты что, издеваешься?
– Когда бывает настроение – издеваюсь, а сейчас – нет. Агния, девчонка умная, но она все равно девчонка. Наверно, я понимаю ее лучше, потому что сам был в ситуации, когда мир вокруг тебя переворачивается с ног на голову. Смотри… Ее явно притащили сюда из города, кинули в этой глуши, постоянно твердят про каких-то богов-медведей. Тут и взрослый человек связь с реальностью начнет терять!
– Неправда, – настаивала Агния. – Ничего она не верит! Видно же, что иронизирует!
– Иронизирует, но сомневается. Если день за днем все вокруг тебя будут повторять, что небо на самом деле зеленое, а снег – черный, у тебя появятся сомнения в своей правоте. Когда я в «Цирк» попал, мне восемнадцать было, так что кое-что я знал о мире и своей принадлежности к роду человеческому. А потом меня все равно убедили, что я – животное, как и другие охотники рядом со мной.
Здесь с ним поспорить трудно. Агния никогда по-настоящему не сталкивалась с профессиональным психологическим давлением, да и не горела желанием узнать, что это такое.
– Хорошо, но как ей поможет то, что она тебя увидела?
Внешность Андрея обычно пугала не только детей, но и взрослых. Впрочем, эта девочка не выглядела испуганной, только удивленной.
– Если мир пошатнулся, его нельзя вернуть на место простым заверением, что все будет хорошо, – терпеливо пояснил Андрей. – Я чувствую, что она боится этого медведя. Может, если она узнает, что он не единственное странное существо в этом лесу, успокоится.
Интересно, когда он успел стать философом? Или проживание с истеричными топ-моделями этому способствует?
– Снимаю шляпу, – наклонила голову Агния. – Ты победил. Только… ты правда думаешь, что медведь – это реально медведь?
– Может, реально, может, нереально, но это что-то живое, – помрачнел мужчина. – Одними сказками секту под контролем не удержишь. Даже для слепой веры нужно доказательство силы.
В лесу все еще было светло, но Агнии почему-то стало совсем уж неуютно. Особенно если вспомнить, что туриста из Москвы действительно убил медведь, которого потом никто не видел.
Зато Андрей казался если не обрадованным, то уж точно оживившимся. Да уж… как бы его ни лечили, то, что заложено в «Цирке», выжечь до конца нельзя. Одно упоминание потенциальной охоты – и Тигр уже просыпается.
– Пойдем отсюда, а? – попросила Агния.
– Ты же сама в лес рвалась!
– А теперь не рвусь! Вероника сказала, что мы ничего не найдем.
– Она сказала, что не найдем ничего важного. «Что-то» найти можно. Но ты права, лучше уйти.
То, что в лесу нельзя найти что-то важное, это не преимущество, это своего рода показатель беды. Во-первых, Вероника однозначно дала понять, что нечто реально важное все же имеется. Во-вторых, раз это нечто не оставляют поблизости, а вывозят далеко, для этого есть веская причина.
Даниил прав, нужно вернуться в город, уехать отсюда как можно скорее! Забрать Дашу – и домой! Но как же тогда быть с Вероникой? Бросить ее здесь?
Агния не хотела принимать решение, только не сейчас, не сразу. Чтобы отвлечься, она обратилась к Андрею:
– О чем ты думаешь?
– О беременности.
– О Дашке, что ли?
– Очень смешно, – проворчал он, хотя сам улыбнулся. – Нет, о беременности как факте.
– Я ничего не поняла, – признала Агния. – С чего бы это тебя потянуло на беременность и рассуждения о ней?
– На фотографиях, которые сделал этот, погибший, очень много беременных.
– Там и сейчас их много. – Девушка вспомнила свой визит в общину. – И беременных, и родивших. Похоже, это у них непрекращающийся процесс! Но ты же знаешь, как там детвору воспитывают! Одни няньки на всех, мелочь бегает отдельно, никаких тебе «мама» и «папа».
– Да, но дети все равно на виду, – настаивал Андрей.
Тема слишком уж дурацкая, да еще и не вовремя. Агния уже пожалела, что начала этот разговор, а просто так закончить не могла.
– И что?
– А то, что соотношение беременных женщин и детей слишком странное. Если предположить, что бабенки эти рожают постоянно, потому как видят в этом смысл жизни, то детей в каждой возрастной группе должно быть хотя бы в полтора раза больше.
А ведь действительно… где дети?
Глава 17
Андрей прислушался. Конечно, он не ожидал, что в такое время Агния будет упражняться в игре на тромбоне или отплясывать чечетку, но ему громкие звуки и не нужны. Его слух был способен уловить даже шепот, даже шелест страниц!
Нет, тихо, а еще темно – она давно выключила настольную лампу. Его комната располагалась аккурат напротив спальни девушки, поэтому ему несложно было заметить момент, когда погасла полоса света под ее дверью.
Скорее всего, ей удалось заснуть. Она обеспокоена тем, что случилось с Дашей, но не более. Причин для реального страха нет… по крайней мере, причин очевидных.
Ближе к вечеру Даша прислала новое сообщение: ей рекомендовали для профилактики побыть пару дней в местной больнице, а тут со звонками строго – мобильные мешают работе техники, их приходится выключать. Да и вообще, погода плохая, по такой куда-то ехать – себе дороже.
Насчет погоды с ней сложно было спорить. Во второй половине дня начался сильный дождь, к которому по мере похолодания добавился и снег. Конечно, для внедорожника такие условия некритичны, и все же ездить по неровным дорогам, да еще и при недостатке освещения, Андрею не хотелось.
Они с Агнией пришли к совместному решению, что нужно подождать хотя бы до завтра. Вадиму тоже сообщать не стали, Андрей прекрасно понимал, что начальник охраны примчится сюда при первых же признаках беспокойства. Пускай Даша сама с ним разбирается!
В целом перспектива пустить дело на самотек была на редкость заманчивой. Поначалу Андрей даже поддался искушению, но чем больше времени проходило, тем больше он думал об этом и понимал, что риск слишком велик.
Что-то не так с этой общиной, что-то не так с лесом. Агния тоже это чувствует, не он один. И если днем его основной задачей была защита девушек, то теперь он мог позволить себе более детальный осмотр территории.
Темноты Андрей не боялся, зверей – тоже. Да после «Цирка» он много чего не боялся! Разве что смерти… и то не своей.
Много брать с собой он не собирался – нож, небольшой фонарик, перчатки с когтями, оставшиеся со времен «Цирка», и телефон. Все это уместится в карманах, не нужны сумки. Андрею было гораздо удобнее двигаться без лишнего груза, это возвращало те немногие хорошие воспоминания, которые остались у него об охоте.
В том, чтобы оставить Агнию здесь одну, был минимальный риск. Когда эта девица спит, от нее вдвое меньше проблем, чем когда она бодрствует. Замки на дверях хорошие, к тому же Андрей уже успел вычислить, как можно их «подкорректировать» так, чтобы снаружи не каждый открыть сумел.
Прежде чем уйти, он убедился, что все окна закрыты, посторонних и поблизости нет, не то что внутри коттеджа. Даже с учетом глобального невезения Агнии за время отсутствия Андрея не должно произойти ничего страшного.
Теперь можно не сдерживаться, не отвлекаться на то, чтобы постоянно наблюдать за кем-то. Свобода…
Этот лес он уже успел изучить, привыкнуть к нему, поэтому теперь двигался быстро и уверенно. Не обязательно запоминать, где какая коряга лежит, достаточно понять, как предвидеть препятствия. Тогда и бежать можно без риска сломать ногу!
Осматривать Андрей собирался ту часть леса, где они нашли палатку. Крутиться возле общины он не видел большого смысла. Не похоже, что там дилетанты работают, ничего он не найдет. А вот погибший турист явно знал немало, можно предположить, что и место для палатки он выбрал не случайно.