На этот раз каждый последующий шаг отдавался в голову одной только мыслью: «Скорее бы с тобой расстаться». Я знал, что если убежит, то придется догонять, искать, ведь проклятие явно не пропало. Но так хотелось этого, так хотелось забыть последние недели, выкинуть из головы, не быть, в конце концов, марионеткой.
И, спасибо Аменне, Она тоже ничего не говорила. Накира просто молчала, тихо шагала на другом краю дороги, не мешала, была рядом, слишком близко, не там, где надо.
К вечеру вышли к краю леса. Теперь перед нами простиралась бескрайняя равнина, заканчивающаяся вдалеке невысокими холмами. Отсюда в сумеречном свете еле распознавались призрачные очертания черша, в который мы прибудем только завтра.
Если бы не Она, то пошел бы ночью, не останавливался бы, чтобы быстрее покончить со всей этой дуростью. Но Накира вряд ли привыкла так много ходить.
- На, - протянул остатки еды и плащ, который достал из сумки.
Сам же быстро расстелил постель и лег, но сразу же встал.
- Будешь спать тут, - и забрал плащ, отходя подальше.
И почему ты до сих пор не убежала, зверюга?
Эта мысль не давала покоя, от нее много раз просыпался за ночь, подскакивая и осматривая окрестность. Силуэт девицы постоянно находился в сидячем положении. Возможно, ждала моего более глубокого сна или размышляла о проведенном вместе дурацком дне.
Под утро подскочил так же, как это делал ночью. Но на этот раз Накира уже не сидела на том месте. Она не спала, не ходила где-то. Не нашел ее ни на поле, ни в лесу. Ее не было.
Зверюга убежала.
Глава 14 Полупрозрачные нити
Поиски гатагрии не увенчивались успехом. Я прошелся назад по связывающему пути, но так и не смог найти хоть какое-то подобие следов ни человека, ни животного. И это странно, ведь к кентаврам именно в ту сторону надо бежать. Поэтому приготовился к худшему – терпеть боль.
Возможно, девица побежала к своим родным и больше не вернется сюда. Как вариант, специально убежит далеко, чтобы поиздеваться надо мной, ведь явно с неприязнью относиться. Но хотелось верить, что проклятие прошло от того противного поцелуя и нет надобности с Ней больше видится.
- Ох, - не сдержал вздох и сделал шаг назад. – И до кентавров не дойду.
Теперь я понял про какую невидимую черту говорила Накира. Как раз, сделав шаг назад, прошла пульсация в груди. Это ощущение и не сразу заметил, оно сперва было таким легким, как маленький укол, и быстро начало нарастать.
Внимательно посмотрев вперед, ничего не заметил: ни мерцания, не туманности, никаких признаков чего-то неестественного. Хотел было сделать снова шаг туда, но передумал – хватит с меня боли, одного давления в груди хватает, которое почему-то ослабло.
Да ясно почему. Не видит меня, поэтому и презрения былого не чувствует. Или без зрительного контакта не может воздействовать с былой силой.
Я стоял на одном месте, безрезультатно пытаясь хоть что-то различить, пару раз вытягивал руку вперед, ногу, но ничего не происходило. Путь к единственному месту, где могу найти Ее был отрезан. Без сарена догнать гатагрию нет никакой возможности. У человека ноги не приспособлены к настолько быстрому бегу.
Может пойти в Анатоликан одному и найти кого-нибудь, кто поможет с этим проклятием? Или в черш, чтобы взять сарена.
- Мар, - скривился я, качая головой.
Мне никто и не даст чешуйчатого, ведь прошлого я упустил, а на нового просто денег не хватит. Главное, перехватить гонца, который ездит раз в пару дней с почтой. Там явно должно быть мое описание и конечный пункт, который указал при заказе. Надо было черш говорить, а до Анатоликана пешком бы дошел. Что-то не везет мне с чешуйчатыми. Если так дальше пойдет, то заставят самому отлавливать.
Конечным решением оказалось идти в полл. Но и туда дорога была закрыта. Пару часов пути, и я снова перешел невидимую черту, не пускающую дальше.
А ты какую форму имеешь? Если круг, то я смогу вычислить примерное нахождение.
На глаз оценил пройденное расстояние и вернулся к середине, сразу же отправляясь в перпендикулярном направлении. Если пошел не в ту сторону, то вскоре достигну черты и развернусь. Иначе – найду беглянку. Почему-то казалось, что девица должна была отправиться именно в лес, в сторону, где живут гатагрии. Ведь определенно Ее с ними должно что-то связывать.
Сперва хотел побежать, чтобы по максимуму сократить расстояние, но толка от этого никакого не видел. Мне гатагрию не догнать. Оставалось только надеяться, что та вдруг захочет на пару дней заночевать на одном месте, тем самым дожидаясь меня.
Порыскал в сумке, но не нашел никакой еды. Надеялся к этому времени уже прибыть в черш, поесть чего горячего, ароматного, лечь на мягкую кровать, искупаться в конце концов. Но в последние дни мои планы умеют только рушиться.
Потому что стал куклой.
С детства недолюбливал представления людей, которые пытались показать с помощью деревянных бездушных марионеток какую-то увлекательную историю. Лучше бы сами вышли, продемонстрировали настоящие эмоции на лице, которых так не хватает у Высших и Средних. Так нет, снова каменные выражения с одним и тем же голосом, пытающимся быть разнообразным.
Я резко остановился, чуть не задев тонкую натянутую нить, из-за которой вон те деревянные острые колья без промедления врезались бы в меня со всего размаху. Это была четвертая ловушка, которую заметил по пути в глубь леса. И не удивительно – возле связывающих путей специально ставят много разных, чтобы по максимуму предотвратить нападение на людей.
Хорошо, что те помечают деревья, рядом с которыми поставили ловушки, чтобы можно было с легкостью заметить красную метку, оповещающую об опасности. Все знают, что, увидев подобную, надо обходить стороной.
Или не все…
Я стоял и не верил, что в паутинную ловушку на самом деле можно попасть. Ведь она отчетливо видна, для нее и дерево рядом помечать не надо. Эти полупрозрачные нити, поблескивающие белым, наоборот привлекают внимание издалека, не давая никакой возможности пройти и не заметить. Если только ты не животное.
Вокруг Накиры между двумя рядом растущими деревьями образовался кокон, из которого торчала одна нога и волосы, так и не запутавшиеся в этой липкой нити. Остальное тело почти полностью было покрыто множеством блестящих тонких полосочек, не скрывая под собой голое человеческое тело.
- Ты будешь смотреть или поможешь? – попыталась она повернуть голову, только сильнее сковывая саму себя.
А мне нравился открывшийся вид. Слишком нравился.
Такое миниатюрное тело с плавными изгибами нельзя прятать за той бесформенной рубашкой и широкими штанами. Если бы была одета во что-то более облегающее, то те парни и не подумали бы играть с ее сумкой, а сделали бы что-нибудь более ужасное. А Тэпин… Что он мог сделать? Или сделал?
- Тэпин к тебе приставал? – слишком взволнованно спросил я, быстро приближаясь к Ней.
- Какая разница?
Накира снова попыталась повернуться, но только со злостью пошевелила застрявшей рукой, путаясь в нити еще сильнее.
- Не двигайся, - на этот раз голос получилась сделать более спокойным. – Приставал? – я обошел вокруг и посмотреть в Ее глаза.
Но полупрозрачные нити мешали, поэтому достал кортик и разрезал парочку, аккуратно убирая их в сторону.
- Нет, - Она ответила слишком неубедительно.
- Что именно он сделал? – прошептал я.
- Это имеет значение? – как-то плаксиво сказала Накира. – Я уже много часов тут вишу.
- Чем быстрее ответишь, тем быстрее помогу освободиться.
Не знаю почему я подобное спрашиваю, зачем мне эта информация. Но почему-то жизненно важно стало узнать ответ на этот вопрос. Тем более я оттягиваю самое неприятное, чего Накире не удастся избежать.
- Поцеловал, - измученно сказала Она. – Доволен?
- Как?
Почему я должен быть доволен? Предупреждал того, чтобы без глупостей. Значит, придется с ним как-нибудь повидаться.
- Что как? Как доволен или как поцеловал?
- Второе.
Только услышав сквозившую злость в собственном голосе, пришлось встряхнуться и разжать неосознанно сжавшиеся кулаки.
- Обычно, - протянула Накира последнюю букву, не понижая интонацию на конце.
Врешь. Вот только необычно приятно или наоборот?
- По твоему согласию?
Она прикрыла глаза, вздохнула, а потом снова посмотрела на меня.
- Так же как ты меня поцеловал, ясно? – надрывно ответила девушка.
Я поднял одну бровь, желая уточнения.
- Второй раз, - прошептала, снова прикрывая глаза.
- Не плачь, - так же тихо сказал, вытирая одну скатившуюся слезу. – Не надо.
- Да я и не… - нахмурилась Накира. – Она случайно.
Первый раз вижу девушку со случайными слезами. Все-таки ты необычная, зве…
Посмотрел на кинжал, который держал в руках, незаметно выдыхая слишком долго накапливающийся воздух в легких.
- Не двигайся, - уже нормальным голосом сказал Ей.
- Я и не могу, - грустная улыбка промелькнула на губах Накиры.
Точно не понимает, о чем я пытаюсь предупредить.
- После того как разрежу, не шевелись, - медленно проговорил, делая ударение на каждое слово.
Я смазал кинжал и кончики пальцев маслом. Начал медленно проводить острием по нитям, видя, как те сразу же разрываются, плавно падая вниз под своей невесомой тяжестью. Деревья вскоре стали махровыми, с новым видом растения на них, словно укутались в поблескивающую одежду, к которой лучше не дотрагиваться. Это было самой простой частью из предстоящей работы.
Накира, как только почувствовала свободу, решила присесть за своей сумкой, но только застыла на начале пути, скованная по своей же глупости.
- Я просто так говорил не двигаться? – возмутился, разводя руки в стороны.
- Мне просто надо прикрыться.
- Ну превратись, - от одной этой мысли меня покоробило. – Тогда будет еще больнее.
- В смысле, - Накира испуганно на меня посмотрела.