– Приятно познакомиться с тобой в реальной жизни, – сказал он Джулс.
– Что это значит? – удивилась я.
– Мы познакомились в Сети пару дней назад. Она попросила, чтобы я ей кое с чем помог.
Почему после этих слов мое сердце замерло от страха?
– Я думала, ты ненавидишь Интернет.
Он улыбнулся так, будто я пошутила.
– Помог с чем?
– Увидишь.
– Откуда ты узнал, что я здесь? – поинтересовалась я.
– Мама с папой отслеживают твой смартфон. Скажи, что ты это знала.
– Я знала. Но не понимаю, почему они сообщают о моем местонахождении всем.
– Потому что я привез тебе сюрприз. Кое-что в знак примирения. То, чему ты, как сказала твоя подруга, обрадуешься. – После этих слов он улыбнулся Джулс, и страх превратил мое сердце в ледышку.
– Кое-что в знак примирения?
– То, что поможет тебе простить меня за мое совершенно ужасное поведение.
Я нервно улыбнулась. Если к этому причастна Джулс, то это явно меня не обрадует… или, может, она тоже выслушала речь Клэр под названием «Постарайся сильнее»? И это была ее попытка стараться сильнее. Может, она посмотрела фильм Дрю и поняла, что иногда и моя жизнь бывает сложной. Это был первый всплеск надежды за день, на первый взгляд ужасный. Мой брат приехал и предложил мир. И он, и Джулс предложили мир.
– Ты готова?
– Да.
Он улыбнулся так, будто сюрприз был ему предназначен, прошел обратно к двери и открыл ее. Вошел Брэдли. Не временный. Настоящий Брэдли из плоти и крови. Я и забыла, какой он большой. Его руки казались огромными. Очень большими. И мне когда-то это нравилось? Волосы уложены безупречно, улыбка белозубая и идеальная, и он, должно быть, сходил в солярий, потому что кожа была темнее, чем я помнила.
Дрю следовал за ним с гордым видом, улыбаясь так широко, как будто он только что выиграл кучу денег или что-то дорогое и дарит это мне.
– Джиа.
Брэдли поднял меня и обнял до хруста в костях. Он мог бы сломать мне позвоночник своими до смешного огромными руками. Затем он опустил меня и повернулся к моим подругам. Все это произошло так быстро, что мой мозг не успел сориентироваться.
– Я Брэд…
– Нет! – вскрикнула я, опоздав всего на секунду.
Вспыхнувшее в глазах Джулс удовлетворение дало мне понять, что она все так и спланировала.
– Подождите. Ты Брэдли? – сказала Лэйни. – Брэдли из Калифорнийского университета?
– Это я. И видишь, Джиа, я не стесняюсь тебя. Я здесь, чтобы наконец-то познакомиться с твоими подругами. – Он поцеловал меня в щеку, и мне пришлось сильно постараться, чтобы не вытереться, когда он отстранился.
Выражение лица Клэр было таким… ну, будто я врала ей последний месяц.
– Джиа? Что?
– Он расстался со мной на парковке во время выпускного. Но он существует. Видишь?
– И что? Ты просто позвала друга, который притворился им?
– Ты заставила кого-то притвориться мной? – посмотрел на меня Брэдли.
Мои плечи начали дрожать, и мне пришлось обхватить себя руками, чтобы это прекратить.
– Я просто хотела немного продолжить тот вечер. Ты был там. Ты должен был пойти со мной, а не бросать меня.
Брэдли закрыл глаза, будто его сегодняшний приход сюда оказался самой большой ошибкой в жизни. В действительности мне бы хотелось, чтобы он не приходил вовсе.
– Правда, Джиа? – услышала я голос Дрю.
Я кивнула на Джулс:
– Она пыталась доказать, что Брэдли не существует. – Я превратилась в ребенка, хотя это сейчас было бессмысленно. Я вырыла себе могилу и похоронила себя в ней заживо. – Она меня на это подтолкнула.
– И ты нам солгала? – проговорила Клэр.
– Мне жаль. Правда, очень жаль. Я не хотела лгать. Он просто бросил меня на парковке, поэтому мне показалось, что это не такая уж большая ложь. Я просто немного изменила порядок произошедших событий с помощью… временного парня.
– И кто же этот временный парень? – поинтересовалась Клэр.
– Она все еще называла его Брэдли, когда я недавно столкнулась с ними у магазина мороженого. – Джулс наслаждалась каждой минутой. Она очень постаралась ради этого дня расплаты, и все явно шло именно так, как ей хотелось.
– Это Хейден.
– Хейден со свидания вслепую? Тогда это было не свидание вслепую. Ты, очевидно, его уже знала.
– Да.
– Значит, в тот раз ты солгала намеренно? – Голос Клэр был холодным, словно лед.
– Я совершила ошибку.
– Думаешь? – тихо произнесла Лэйни.
– Зачем, Джиа? – спросила Клэр.
– Потому что я боялась.
– Чего? – Казалось, будто сейчас существовали только Клэр и я. Ее прежде ледяной взгляд стал грустным.
– Джулс думала, что Брэдли не существует. Я подумала, что… – Я замолчала, потому что теперь это звучало совсем неубедительно.
– Я все время верила в существование Брэдли.
– Знаю. Но в тот вечер я подумала, что ты мне не поверишь. Посчитала, что это будет ее последним доказательством моей лжи.
– Ты достаточно легко доказала, что врала и без посторонней помощи.
Мое сердце сжалось еще сильнее.
– Знаю.
– Почему ты не верила в нашу дружбу?
– Не знаю. Возможно, потому, что я скрывала свои чувства. Я не была самой собой. Никогда. Я никого к себе не подпускала. – Я поняла, что не стоило это говорить, в тот же момент, как слова сорвались с губ. – Зря я это сказала. Я не осознавала, что очень многое скрываю от окружающих. Я думала, что у нас замечательные отношения, пока не поняла, что значит по-настоящему открыться. – Я закрыла глаза – все стало только хуже. – Мне жаль.
Клэр встала.
– Рада узнать, что теперь ты чувства не скрываешь, – сказала она и ушла.
Секунду помедлив, за ней последовала Лэйни.
Я посмотрела на Дрю, но он просто недовольно покачал головой. Вероятно, теперь он был рад, что снял фильм о моей потребности в самоутверждении.
– Это правда, Джиа?
– Пожалуйста, не осуждай меня прямо сейчас. – Мой голос задрожал, и я решила больше ничего не говорить.
Дрю похлопал Брэдли по плечу и кивнул на дверь, и они оба ушли. Почему у меня нет брата, который бы меня защитил, даже если бы я отобрала эскимо? Я уткнулась лбом в стол и решила, что теперь уж точно не сдвинусь с места.
Кто-то прокашлялся, и я подняла голову. И как я не заметила, что Джулс не ушла с остальными?
– Что?
– За четыре года я сменила шесть различных школ. Клэр оказалась единственной, кто дал мне понять, что я чего-то стою.
– Так это все было ради этого? Ты хотела украсть у меня Клэр?
– Я просто знаю, что она заслуживает лучшего.
Джулс была права. Клэр и правда заслуживала лучшую подругу, чем я. Снова опустив голову на стол, я слушала цоканье каблуков Джулс, пока та шла к выходу из ресторана. И во второй раз за все эти дни поняла, что мне нужно позвонить папе, чтобы добраться до дома. Я конкретно влипла.
Единственным человеком, с которым я могла бы сейчас поговорить, была сестра того парня, которого я бы не хотела видеть никогда, поэтому я сидела в машине и пыталась самостоятельно разобраться в себе. Раньше я считала, что мне это очень хорошо удается. Еще в начале этого года. Многие в последнее время мне говорили, что я стала другой и сильно изменилась, но, несмотря на это, сейчас я чувствовала только растерянность, злость и одиночество. И мне очень хотелось вернуть прежнюю себя. Ту, которая могла отложить проблему, пока не сможет с ней справиться. Хотя, возможно, это и было моей главной проблемой – я никогда ничего не исправляла.
Слова, сказанные Джулс, застряли у меня в голове. Клэр заслуживала лучшего. Джулс была права. Клэр заслуживала лучшую подругу, чем Джулс. И я действительно считала, что могла быть лучше… я стала лучше. Лучше, чем была, когда придумала эту дурацкую ложь, которую нагородила месяц назад. Лучше, чем была в начале года, когда думала только о том, какую выгоду я могу получить от людей, а не о них самих. Тогда я даже не осознавала, что была таким человеком.
Я завела двигатель и поехала к дому Клэр. Мне стоило с этим разобраться. Я облажалась. Я постучала, и дверь открыла ее мама, которая обычно встречала меня с улыбкой. Но сейчас она встала в проеме, преграждая путь:
– Извини, Джиа. Она сейчас не хочет разговаривать с тобой.
Я подумала о коврике с надписью «Я не коврик», который она купила для нас, и о том, что сейчас Клэр вложила бы другой смысл в это высказывание. Мне хотелось улыбнуться и притвориться, что все было лучше или, по крайней мере, могло быть лучше. Но вместо этого я сказала:
– Я была ужасной подругой. Передадите ей это? Нет оправдания тому, что я сделала. Просто скажите ей, что мне жаль, и я надеюсь, что день, когда она сможет со мной поговорить, скоро наступит. И скажите ей: «Восемьдесят три дня».
Кивнув, мама Клэр закрыла дверь.
Я сомневалась, что она передаст ей мои слова, поэтому написала Клэр сообщение о коврике, сказав, что понимаю, почему она не может простить мне мою ложь, и как надеюсь, что однажды это все-таки произойдет. В конце я указала количество дней, оставшихся до момента, когда мы станем соседями по комнате.
Ответ оказался коротким: «У нас все еще есть тридцать дней, чтобы поменять соседей».
Стоя на крыльце дома Клэр, я смотрела на ее сообщение и надеялась найти в нем какой-то другой смысл. Но смысл был один: Джулс победила. Она хотела украсть Клэр, и у нее все получилось.
Я сглотнула ком в горле.
Я думала, что дома будет еще хуже. Что мои родители будут злиться на меня. Но можно было и догадаться, что все будет иначе. Я вошла в дом и увидела папу с мамой и Дрю, сидящих и разговаривающих за кухонным столом. Я ждала злых высказываний, но единственное, что услышала, оказались слова папы:
– Джиа, ложь – это не решение проблем.
Я ждала большего. Ждала злости. Дрю вздохнул так, как будто последние пару часов он потратил впустую, рассказывая им о моих действиях и пытаясь вывести из себя.
– Ты бы видел, как они тебя защищали, – сказала я брату.