– Теперь люди пытаются хоть как-то выжить в загрязненных океанах. Вскоре завершится строительство подводной станции в Атлантике. На нее брошены все строительные ресурсы и средства стран, расположенных вокруг Атлантики. В ближайшее время будет создана подводная станция в Индийском океане. Подводная среда выбрана не только для добычи полезных ископаемых, но и как среда обитания, необходимая для выживания человечества.
– Конечно, никто не знает, насколько масштабными окажутся последствия этого выбора. Ученые делают всевозможные мрачные прогнозы. Легко предсказать чуму и голод из-за приказа какого-то безумца перебить всех воробьев, но кто знает, как поведут себя люди, живущие на глубине трех километров под водой, и какое влияние это окажет на Землю.
– Поведут себя так, как у нас сейчас? – со смешком поинтересовался я.
Ю Гыми тихонько засмеялась в ответ:
– Да, именно. Как у нас сейчас. Очень надеюсь, что подводная организация извлечет урок из нашего случая, который может войти в историю как одна из самых страшных подводных катастроф, и Атлантическая подводная станция будет лучше подготовлена к любым неожиданностям.
– Я собираюсь выжить и давать интервью, поэтому не списывайте со счетов словами о самой страшной катастрофе!
– Я тоже не собираюсь умирать! Я еще столько всего не сделала. Даже диссертацию не закончила! О нет, теперь мне захотелось умереть! – Ю Гыми начала накручивать волосы на палец. – Знаете, чему посвящена моя диссертация? Одной рыбе, которая похожа на медузу. Скорее всего, вы никогда раньше ее не видели. Она настолько странной формы, что почти ползает по морскому дну. Даже сомневаюсь, можно ли называть ее рыбой. Но когда выливаешь на нее реагенты и наблюдаешь…
Голос Гыми помог мне избавиться от тревоги, а также от беспокойства за Син Хэряна и Со Чжихёка, которые остались в эвакуационном секторе. Стоило волнению утихнуть, как сонливость обрушилась на меня огромной волной. Неудивительно – после сегодняшней беготни… Едва я закрыл глаза, как оказался в своей комнате в Пэкходоне. Она была доверху наполнена водой, и новые носки, которые я купил перед приездом сюда, плавали, как рыбки. Я мог свободно передвигаться под водой и дышать. Выйдя из комнаты, я двинулся вдоль по коридору.
Мимо проплывали различные вещи – чашки, шарфы, стулья, наушники, косметика, баскетбольные мячи… Несмотря на воду, я дышал спокойно, как рыба, и неторопливо разглядывал комнаты. Стены были прозрачными, поэтому я видел все, что творится внутри чужих номеров. Я вышел из номера 38, в котором жил, и увидел, как на светящейся панели комнаты 22, принадлежащей Син Хэряну, загорелся сигнал тревоги.
Люди прятали в своих маленьких комнатах всевозможные вещи – запрещенные продукты и лекарства, оружие… Проходя мимо номера 8, я увидел, что внутри кто-то плавает. Я никогда прежде не видел этого человека, лицо его скрывали волосы. Внезапно он схватил меня за шею и начал душить.
Несмотря на то что я находился под водой, голос звучал в моих ушах пугающе ясно:
«Почему ты не спас меня?»
В следующий миг морская вода начала наполнять мой рот. Я глотал ее и с каждым глотком задыхался все больше.
«Меня можно было спасти!»
Я не мог дышать. Махал руками и ногами, отчаянно пытаясь вырваться.
«Спаси меня!»
«Не могу!»
«Спаси меня!»
«У меня нет сил!»
«Спаси меня!»
Я резко проснулся. Пэк Эён и Ю Гыми смотрели, как я пытаюсь встать на четвереньки. Пошатываясь, я в полусонном оцепенении поднялся с пола:
– Сколько я спал?
Ю Гыми взглянула на часы и ответила:
– Минут пять.
А мне казалось, что прошло часов пять.
Пэк Эён выпила воду, которую протянула ей Ю Гыми, посмотрела на нас и указала в сторону лифта:
– К тому времени, как я добралась до отсека с подводными лодками, пригодных уже не было. Осталась одна двухместная, которой нужно управлять вручную, но я даже не стану спрашивать, умеете ли вы такими управлять.
У Ю Гыми вырвался нервный смешок.
– В любом случае вам двоим нужно немедленно подняться на лифте на Третью подводную базу.
Лифт был вызван – видимо, кто-то уже нажал кнопку.
После этих слов Ю Гыми нахмурилась и спросила:
– А как же вы, Эён?
– Я пойду к эвакуационному отсеку. А вы двое поднимайтесь наверх.
Я встрепенулся:
– Вы собираетесь помочь Син Хэряну и Со Чжихёку? Я с вами!
Пэк Эён улыбнулась:
– Помочь этим двоим? Я просто хочу узнать, что происходит. А вы двое следуйте указаниям руководителя Сина и поднимайтесь первыми.
Ю Гыми с тревогой сказала:
– Возможно, они в большой опасности. Они постучали дважды! Не трижды. Я точно слышала! Эён, вам опасно туда идти!
– Знаю.
Ее простой и спокойный ответ растревожил меня еще сильнее.
– Мы нашли женщину, которая умерла от кровопотери, – сказал я. – У нее задета бедренная артерия. Будет безопаснее, если вы пойдете с нами.
Пэк Эён кивнула. Видимо, она уже слышала эту историю от Ю Гыми.
– Скорее всего, огнестрел.
– Что?
– Возле подводной лодки лежало несколько человек, которые погибли от огнестрельных ран. А еще я видела следы от пуль на внутренней панели.
– Но… руководитель Син и Со Чжихёк не упоминали о пулевом ранении… – пролепетала Ю Гыми.
Во взгляде Пэк Эён мелькнула улыбка.
Глава 30Лифт ЧхоннёндонаЧасть 1
– Учитывая, что мы застряли на тонущей Подводной станции, где не работает система жизнеобеспечения, думаю, шеф решил не пугать вас лишний раз. Тем более что мы с таким трудом добрались до Чхоннёндона, – негромко сказала Пэк Эён. – Вам когда-нибудь приходилось стрелять из пистолета?
– Нет.
– И мне нет.
– Хорошо. Надеюсь, и не придется.
Пока я думал о том, что будет, если все-таки придется, двери лифта открылись, и Пэк Эён втолкнула нас внутрь. Оставалось только нажать на кнопку «Подводная база – 3».
База, которая находится на глубине тысяча метров под водой.
Пэк Эён потянула вниз крышку схемной платы управления. Похоже, она собиралась запустить лифт вручную.
– Мне тревожно, но я не вижу другого способа эвакуировать вас с Четвертой базы, кроме как на лифте. Как правило, в аварийных ситуациях лифты блокируются. Черт возьми, спасательная капсула была бы более безопасным вариантом…
Нам точно стоило ехать на лифте? А вдруг он развалится по пути? Мы же просто умрем…
Пэк Эён не скрывала беспокойства:
– Раз эвакуироваться с помощью спасательных капсул не получится, то придется подниматься либо на лифте, либо вплавь. Впрочем, если кто и выплывет с глубины трех тысяч метров, то только русалка.
– А что насчет лестницы?
Вытянув один из проводков, Пэк Эён нажала на кнопку и фыркнула.
– Три тысячи метров – это примерно четыре сотни этажей. Иными словами, чтобы добраться до Третьей базы по лестнице, пришлось бы пройти примерно десять тысяч ступенек.
Ю Гыми побледнела.
На Третьей подводной базе находилась изумительная пекарня. Однажды я поднялся туда на центральном лифте, чтобы купить свежую выпечку. Насколько помню, подъем занял две-три минуты. Можно только представить, сколько времени потребовалось бы, чтобы подняться пешком… Это если лестница вообще существует.
Разве не безумие – строить базу так глубоко под водой?..
– Поднимайтесь на лифте или приготовьтесь к худшему, – сказала Пэк Эён, смерив нас с Ю Гыми долгим взглядом. – Впрочем, на лифте тоже опасно. Понятия не имею, как на него повлиял удар торпеды. Течи вроде бы нет…
Пэк Эён возилась со схемной платой, тревожно бормоча что-то вроде: «Ах, даже я не знаю… надо храбриться…» – отчего Ю Гыми побелела как полотно. Не удивлюсь, если выглядел так же. Нас ждали адские сто двадцать секунд. Наконец на панели лифта загорелась зеленая кнопка Третьей подводной базы.
Внезапно я вспомнил фильмы, которые видел, и спросил:
– Разве давление на станцию не уменьшится, когда она наполнится водой?
– Да она развалится раньше.
Потрясающе. Какое емкое объяснение. Будь я инженером, наверное, Пэк Эён уже прибила бы меня за глупые вопросы. Но пока мне ни разу не прилетело. Что же сделал мужчина из прачечной, если получил такой удар?
– Надеюсь, вы благополучно доберетесь до Третьей базы.
Глядя на ее напряженное лицо, мы с Ю Гыми с энтузиазмом ответили:
– Берегите себя!
– До встречи.
– Увидимся позже!
Двери лифта закрылись, и начался подъем. Пэк Эён побежала назад той же дорогой, которой пришли мы. Через прозрачную стену лифта было видно, как она бежит к эвакуационному сектору, то и дело скрываясь за статуей Синего Дракона. Ее волосы, собранные в хвост, раскачивались из стороны в сторону. С каждой секундой она казалась все меньше и меньше, пока совсем не исчезла из виду. Вскоре лифт погрузился в океан, и все вокруг поглотила тьма. За прозрачными стенами раскинулась беспросветная морская пустота. Не будь в кабине света, было бы весьма жутко. Как высоко мы поднялись? Оказалось, пока я наблюдал за Пэк Эён, Ю Гыми смотрела на часы. По крайней мере, один из нас мыслил ясно.
– Тридцать восемь, тридцать девять, сорок, сорок один, сорок два…
Сто двадцать секунд – и мы должны прибыть на Третью подводную базу, расположенную между эпипелагической и мезопелагической зонами. На случай если Ю Гыми собьется со счета, я тихонько начал считать вместе с ней.
– Сто, сто один, сто два, сто три, сто четыре…
Время шло, и мое беспокойство усиливалось. Казалось, горло стиснула ледяная рука.
– Сто пять, сто шесть, сто семь, сто восемь, сто девять. Ах!
Внезапно лифт дернулся и остановился.
– А?
Свет внутри кабины погас.
Ю Гыми вскрикнула от испуга, и я тоже не смог сдержать возгласа. Наши голоса эхом отразились от стен лифта. А потом мы вдруг замолчали. Темнота поглотила все вокруг, за стенами лифта ничего не было видно.
– Лифт остановился, – прошептал я в темную пустоту.