Трупы и раненые, культ и вооруженные наемники, тонущая Подводная станция… Все это вставало у меня перед глазами. Не в силах побороть волнение, я крепко сжал дрожащие кулаки.
Син Хэрян покачал головой:
– Забудьте о том, что слышали. Подобная угроза – самый эффективный способ завербовать кого-то вроде вас. И если последователи этого культа настолько тщательно проверили биографию человека, который прибыл на станцию всего пять дней назад, то наверняка они знают все и о нас.
Голос Син Хэряна звучал твердо и надежно, как скала, не оставляя места даже для толики беспокойства, а его слова хоть немного, но ослабили мои переживания и заставили забыть о блестящих глазах и голосе сектанта.
А потом я осознал, что зуб в моей руке испачкан кровью.
О, меня уже тошнило от этого! Никогда не думал, что почувствую такое омерзение, увидев зуб вне стоматологического кабинета. Мне с трудом, но удалось сдержать переполнявшие меня эмоции – тревога, которая бушевала во мне, как буря, утихла до моросящего дождика. Тем не менее казалось, покажи мне кто-нибудь палец – и я разрыдаюсь.
Поколебавшись, Со Чжихёк сказал:
– Эм… этот тип нес чушь еще до вашего прихода, доктор. Поэтому не волнуйтесь слишком сильно.
– М-м.
Похоже, Со Чжихёк решил, что меня больше шокировали слова поклонника культа, чем насилие, свидетелем которого я стал. Правда заключалась в том, что я никогда раньше не видел, как кого-то бьют, и уж тем более не бил кого-то собственноручно.
Ю Гыми продолжала оглядываться назад. Пэк Эён больше не было видно, и Ю Гыми забеспокоилась:
– Неужели Эён отстала?
– Не волнуйтесь, Гыми! Она скоро нас догонит. Вы же помните, что она намного быстрее нас?
Продолжив путь, мы миновали магазинчик с сэндвичами и вернулись к круглосуточному магазину. К тому времени, как вдали показалось тело Хай Юн, Пэк Эён уже присоединилась к нашей процессии.
Ю Гыми спросила идущего впереди Син Хэряна:
– Куда мы направляемся?
– Туда, где сектанты нас не найдут.
– Разве есть такое место? Наверх можно добраться только на одном из трех лифтов. Или с помощью спасательных капсул…
– На одном из четырех лифтов.
– Есть еще один?! Но в путеводителе, картах и схеме об этом ни слова!
Я так вообще не знал, сколько здесь лифтов.
Ни Ю Гыми, пробывшая здесь больше года, ни Со Чжихёк и Пэк Эён, пробывшие здесь еще дольше, не понимали, куда ведет нас Син Хэрян. Однако Пэк Эён ни о чем не спрашивала, а Со Чжихёк, опиравшийся на остальных, заворчал, раздраженный то ли болью, то ли своим положением.
– Шеф? Эй, шеф! Вы выглядели очень расстроенным бреднями того психа. Не переживайте. Как насчет того, чтобы найти способ воспользоваться центральным лифтом и подняться на нем наверх? Можно настроить лифт так, чтобы на Второй базе двери не открылись. Или устроить перестрелку. Разве это не лучше, чем связываться с дурацкими спасательными капсулами?
После этих слов Син Хэрян, поддерживавший Со Чжихёка, остановился. Это заставило остановиться и меня – я поддерживал Со Чжихёка с другой стороны, – и Ю Гыми, и идущую позади всех Пэк Эён.
– На Вторую подводную базу есть два пути: сложный, где мы никого не встретим, и легкий, но со стопроцентной вероятностью наткнуться на вооруженных фанатиков. Какой предпочитаете?
– Легкий путь без вооружённых фанатиков, – быстро сказала Ю Гыми.
Со Чжихёк рассмеялся, а я подумал о недавних событиях и покачал головой:
– Я не хочу встречаться с этими людьми во второй раз.
По правде сказать, мне больше не хотелось находиться и рядом с Син Хэряном, Со Чжихёком и Пэк Эён. Мне хотелось спрятаться, извергнуть содержимое своего желудка и провести весь день в кровати, свернувшись в клубок…
Неужели я вырос слабаком? После смерти отца жизнь у меня была несладкая. Раньше я думал, что рос как трава в поле, но теперь понял, что это поле удивительным образом находилось внутри теплицы.
Сколько раз в своей жизни я видел, как кто-то умирает от ножниц в шее? Безумие. Так непринужденно говорить о чужом несчастье и бить других с такой силой, что вылетают зубы… Чем меньше мы будем сталкиваться с этими фанатиками, тем реже мне придется наблюдать подобные сцены.
Пэк Эён не ответила на вопрос, и Син Хэрян спросил Ю Гыми:
– Вы когда-нибудь стреляли из пистолета?
– Нет.
Син Хэрян повернулся ко мне, и я тоже покачал головой.
– Вот в чем беда добровольной военной службы. Мужчины разучились стрелять, – сказал Со Чжихёк тоном ворчливого старика.
Пэк Эён недоверчиво посмотрела на него и произнесла:
– Беда в том, что мужчины, которые умеют стрелять, сами подставляются под пули.
Она легонько коснулась перевязанной левой ноги Со Чжихёка носком ботинка. Он не смог закричать – боялся, что кто-нибудь услышит, – и только судорожно замахал руками.
– Гр-р-р! Пэк Эён! Вот выберемся отсюда, и я тебя прикончу!
– Давай, прикончи меня. Прямо здесь. Давай, неудачник. Попробуй!
Пока Пэк Эён подначивала Со Чжихёка, Син Хэрян, похоже, пришел к выводу, что лучше выбрать менее опасный путь. Возле круглосуточного магазинчика пахло хлебом – скорее всего, запах доносился из пекарни неподалеку. Следуя за Син Хэряном, мы уходили все дальше от центра. Похоже, мы направляемся к выходу из квартала.
Глава 37ЛестницаЧасть 1
Не успели мы оглянуться, как Син Хэрян остановился и открыл дверцу закрепленного на стене пожарного гидранта. Но вопреки надписи на табличке внутри был не гидрант, а темное помещение, пропахшее плесенью и морской водой. Указав на кромешную тьму, Син Хэрян сказал:
– Проходите. По одному человеку за раз.
Он обращался к нам с Ю Гыми, но никто из нас не пошевелился. Я уставился в темноту. Казалось, там могут прятаться чудовища. Темнота была настолько глубокой и непроницаемой, что напоминала черную дыру, поглощающую весь окружающий нас свет.
– Что там? – спросил я, указывая внутрь.
– Лестница.
– Лестница? На Подводной станции есть лестница?
Остальные растерянно переглянулись.
– Эту лестницу построили в первые дни ее существования, до того, как появился центральный лифт. Ею пользовались, пока строили Первую и Третью подводные базы. На этой лестнице часто происходили несчастные случаи, поэтому ее закрыли.
Кроме того, здесь не было никакого освещения. Я сглотнул, вглядываясь в полную темноту. Изнутри доносился странный звук, похожий на шум ветра, да и пахло оттуда странно. Местечко прямо как из фильма ужасов, куда не сунется ни один здравомыслящий человек.
– Какие несчастные случаи?
Только не говорите, что там кто-то умер…
– Люди поскальзывались и падали. Вы поймете, когда увидите лестницу. Она без перил, а ступени построены не по стандарту, поэтому высота у них разная. Кроме того, этой лестницей не пользовались с тех пор, как достроили лифт, поэтому она пыльная и скользкая.
Мой взгляд невольно упал на ногу Со Чжихёка. И не только мой – Ю Гыми и Пэк Эён посмотрели туда же. Со Чжихёк выругался себе под нос.
– Какой высоты эта лестница?
– От Третьей до Второй базы около восьмисот метров, что составляет примерно сто восемьдесят этажей. Это около четырех тысяч трехсот ступеней.
Я так растерялся, что не мог подобрать слов. Так вот что Син Хэрян имел в виду, говоря о «сложном пути, где мы никого не встретим». Не помню, чтобы за последние несколько лет поднимался по лестнице хотя бы на десятый этаж. А теперь нам предстоит подняться на сто восемьдесят этажей? Безумие просто.
Ю Гыми побледнела еще больше. Похоже, она думала о том же. Я с трудом сдержал желание последовать примеру Со Чжихёка и красочно выругаться. Четыре тысячи триста ступенек? Насколько помню, подъем на вершину горы Ососан включает в себя всего тысячу шестьсот ступенек…
– Эм… Четыре тысячи триста ступенек… Знатная тренировка. Как думаете, сколько времени потребуется, чтобы подняться наверх?
Син Хэрян посмотрел на меня, потом – на Ю Гыми и, наконец, на Со Чжихёка. Несколько секунд поколебался и ответил:
– Если подниматься быстро, не останавливаясь, то можно добраться до Второй подводной базы за шестьдесят минут. Однако в таком составе это займет у нас не менее полутора часов.
Это обнадеживало. Похоже, Син Хэрян был настроен куда оптимистичнее меня. Я думал, подъем займет целый день. Даже Пэк Эён, которая прежде ни разу не ставила решения Син Хэряна под сомнение, смотрела с тревогой.
– Шеф… Однажды я участвовала в вертикальном марафоне. Для того чтобы попасть в число победителей, нужно было взбегать на три ступеньки в секунду, это примерно семь секунд на этаж. Если я правильно помню, результат победителя – около двадцати пяти минут. Даже тренированным людям понадобится около получаса, чтобы подняться на такую высоту. Я люблю подниматься по лестнице, поэтому я не против пойти этим путем. Но к тому времени, как мы доберемся до Третьей базы, все, кроме нас с вами, не смогут и пальцем шевельнуть.
Син Хэрян сдержанно ответил:
– Ничего страшного. Я надеюсь, что за время нашего полуторачасового подъема что-нибудь произойдет. Например, наши враги перестреляют друг друга.
После этих слов Со Чжихёк взглянул на свою ногу. Похоже, он возлагал надежды на лифт, а не на бесконечные лестницы.
– К черту все. Умереть можно лишь один раз! Давайте воспользуемся лифтом. Сразимся с этими сектантами! Я смогу завалить как минимум троих!
Однако слова Со Чжихёка остались без внимания – Ю Гыми, которая, как мантру, повторяла: «Четыре тысячи триста, четыре тысячи триста», вздохнула и сказала:
– Давайте поднимемся по лестнице, делая перерывы в пути. Чем меньше вероятность столкнуться с вооруженными людьми, тем лучше.
Я перевел взгляд с едва видимой в темноте лестницы на окутанный теплым светом коридор и вздохнул. Мой ответ был довольно предсказуем:
– Я предпочту подняться по лестнице, чем столкнуться с сектантами.