Взгляды всех присутствующих обратились к Пэк Эён, которая хранила молчание, причем Со Чжихёк смотрел на нее особенно проникновенно, словно надеясь на поддержку.
Пэк Эён холодно встретила его взгляд и заявила:
– Я согласна с руководителем Сином.
Теперь взгляды всех присутствующих обратились к Син Хэряну. Со Чжихёк состроил исполненную отчаяния мину и разразился тирадой, надеясь переубедить бесстрастного Син Хэряна:
– Возможно, сектантов всего несколько человек, не больше двух-трех. А вдруг мы поднимемся по этой длиннющей лестнице на Вторую базу и обнаружим, что там пусто?! Будет ужасно обидно! Такой подъем, и все напрасно! Сектанты явно пытались создать впечатление, что их больше, чем есть на самом деле. Давайте спрячемся над или под лифтом и поднимемся наверх?
Разве лифт не прозрачный?
– …Может, японцы или китайцы уже расправились с этими фанатиками. Или те сами поубивали друг друга. На Четвертой базе царит хаос. Кто знает, когда рухнут Вторая и Третья базы?
Казалось, он цепляется за соломинку, как утопающий.
– А если вы считаете этих двоих обузой, – он указал на нас с Ю Гыми, – то я готов прямо сейчас научить их стрелять. Возможно, в них кроются скрытые таланты. Готов спорить, что этот парень – он кивком указал на меня – прирожденный убийца. Нормальный человек дантистом не станет. Сверлить людям зубы – это особый вид садизма. Да и кто останется в здравом уме, целыми днями заглядывая в чужие рты?
На этих словах я громко рассмеялся.
– Готов спорить, Ю Гыми сможет обращаться с пистолетом! Посмотрите на Пэк Эён. Невысокие, робкие на вид женщины с длинными волосами частенько таят в себе врожденную жестокость. Наверняка Ю Гыми хватит решительности нажать на спусковой крючок. Учитывая род деятельности, у нее уровень стресса должен быть как у людей, устраивающих массовую стрельбу.
Что? Ю Гыми растерянно заморгала.
– Зачем полтора часа брести в темноте, когда это расстояние можно проехать всего за три минуты? Посмотрите на мою ногу!
Син Хэрян молча выслушал Со Чжихёка.
– Численность противника нам неизвестна. Ты серьезно предлагаешь начать перестрелку, имея всего три пистолета и двух гражданских, которые никогда не держали в руках оружия, а также одного раненого? – спросил он. – Даже если бы пришлось пройти сорок тысяч ступенек вместо четырех, я все равно выбрал бы лестницу.
При этих словах Пэк Эён хмыкнула и первой бросилась в темноту.
Со Чжихёк тяжело вздохнул.
Ю Гыми спросила Пэк Эён, чей силуэт был едва различим в кромешной тьме:
– Как оно там?
– Чудесно. Тихо играет рок, пахнет розами, пол усыпан перьями, а сверху падают цветочные лепестки.
– Я иду.
Ю Гыми осторожно шагнула в проход в стене. Я нагнулся и последовал за ней. Ничего из того, что описывала Пэк Эён. Свистел ветер, пахло водой, плесенью, пылью и какой-то гнилью. Пол был завален мусором, а сверху падали капли неизвестной жидкости. Кроме того, лестница казалась скользкой, ступеньки были разной высоты, а держаться было не за что. Разве что за стену.
Мы с Син Хэряном помогли Со Чжихёку забраться внутрь. Я поддерживал его со стороны лестницы, а Син Хэрян – со стороны коридора. Бедняге пришлось принять горизонтальное положение, чтобы мы смогли протащить его через узкий вход. Последним вошел Син Хэрян.
Оказавшись внутри, он тряпкой из кафе протер пол, стирая отпечатки наших ботинок, и закрыл дверь. Свет из коридора пропал.
Пэк Эён использовала свет от планшета, чтобы освещать путь. Со Чжихёк посветил планшетом на стену и, увидев, как там что-то движется, некоторое время ругался, а потом освещал только пол. Я сунул руку в рюкзак, который, по сути, стал переноской для кота. Его шерстка была невероятно мягкой.
Вытащив кота, я порылся на дне рюкзака, нашел фонарик и начал поворачивать ручку вокруг своей оси. Если покрутить минуту, то заряда хватит на четверть часа. Вскоре фонарик загорелся. В наше время самозаряжающиеся фонарики пользуются большим спросом. Когда я устроился сюда на работу, младший брат подарил мне этот рюкзак и фонарик – мол, чтобы я никогда не сбивался с пути. Я и подумать не мог, что придется использовать их таким образом. Интересно, чем сейчас занимается мой брат?..
– Ого! – в один голос воскликнули Со Чжихёк и Ю Гыми.
Фонарик определенно светил лучше, чем планшеты. Я и не думал, что он мне понадобится… Я передал фонарик Пэк Эён, которая стояла впереди. Она быстро убрала планшет в свой рюкзак и взяла фонарик.
– Так гораздо лучше!
Широко улыбнувшись, Пэк Эён осветила фонариком пол перед собой, а потом направила луч света на ногу Со Чжихёка. Мы с Син Хэряном поправили самодельную шину и, поддерживая Со Чжихёка, двинулись вперед.
Глава 38ЛестницаЧасть 2
Похоже, Со Чжихёк осознал масштабы предстоящей задачи только после того, как ступил на лестницу. Он испустил недоверчивый смешок, смешанный со вздохом, и сказал:
– Эх… Если бы я знал, что все так обернется, то сбросил бы вес. Пожалуйста, позаботьтесь обо мне.
– Мы постараемся.
Син Хэрян не ответил. Вместо этого он уступил мне место у внутреннего края лестницы, а сам встал у внешнего – вероятно, потому, что вдоль внутреннего края идти было легче. Мы покрепче подхватили Со Чжихёка под руки и, поддерживая под спину, начали подниматься по лестнице.
Лестница оказалась прочнее, чем я ожидал. Главной проблемой была грязь: ступеньки покрывал слой пыли толщиной с палец, из-за чего идти было скользко. Идущая впереди Пэк Эён безжалостно сметала весь мусор и все препятствия, кувырком отправляя их вниз.
Вскоре я понял, что у моего положения есть как преимущества, так и недостатки. Преимущество заключалось в том, что двигаться мне приходилось куда меньше, чем если бы я шел по внешней стороне лестницы. Однако недостатком было отсутствие поручня, поэтому мне приходилось быть осторожным, чтобы не наступить в пустоту.
Син Хэрян шел с внешней стороны, и ему приходилось двигаться больше всех, но у этого положения было преимущество – он мог опереться на стену рукой или плечом. Правда, стена была покрыта пылью и кишела какими-то странными насекомыми.
Размышляя о преимуществах и недостатках, я шел и сосредоточенно смотрел на лучик фонарика.
Подниматься по лестнице втроем, держась друг за друга, – не самый лучший способ. Главным образом потому, что каждый из нас двигался с разной скоростью. Из-за проблем с координацией мы спотыкались, то ползли медленно, как черепахи, то, казалось, участвовали в забеге на трех ногах, но с тремя людьми вместо двух.
Син Хэрян быстро придумал выход: он предложил считать до трех и ступать на счет «три». «Раз, два, три! Раз, два, три! Раз, два, три! Раз, два, три!» Преодолев около сотни ступенек, мы наконец-то смогли скоординировать свои шаги.
Ю Гыми стремительно поднималась наверх, движимая страхом потерять из виду Пэк Эён, которая служила нам путеводным маяком на темной лестнице. Время от времени Пэк Эён оборачивалась. Иногда она светила фонариком на идущего за нами кота, однако по большей части луч света скользил по бетонным ступеням – некоторые из них крошились, обнажая металлическую арматуру. Кроме того, Пэк Эён освещала опасные участки, стоило нам к ним подойти.
По мере подъема идущая впереди нас Ю Гыми считала ступеньки и оставляла отметки на стене. Когда Пэк Эён спросила, что она делает, Ю Гыми объяснила, что считает этажи. За высоту одного этажа она взяла двадцать четыре ступеньки.
Это напомнило мне, как Ю Гыми считала этажи в лифте. Эта девушка определенно любила цифры. Если бы считал я, то сбился бы со счета примерно на пятидесяти. Попытался бы вспомнить, посчитал ли сорок восьмую ступеньку, и пропустил бы следующий десяток.
Мы продолжали двигаться, не останавливаясь. Я еще не успел устать. Со Чжихёк начал рассказывать страшилки, пытаясь напугать наших спутниц. Он явно не ожидал, что Ю Гыми перехватит инициативу и расскажет городскую легенду о призраке, который преследует спускающихся по лестнице людей и съедает первого попавшегося. После этого Со Чжихёк притих, и я от души посмеялся.
Сколько мы уже шли? Ноги начали тяжелеть, а вес руки Со Чжихёка, закинутой мне на плечи, начал тянуть меня вниз. Все, что я слышал, – это как Ю Гыми считает ступеньки. Счет перевалил за двести.
– Сколько этажей мы уже прошли?
Счет прекратился, и из темноты раздался ответ:
– Чуть больше восьми.
Ю Гыми продолжила считать, потому что Пэк Эён, которая шла впереди, не остановилась. Подумав о том, что нам предстоит подняться на сто восемьдесят этажей, я понял, что мы преодолели всего около четырех процентов пути. Сдерживая желание лечь прямо здесь и сейчас, я продолжал двигаться, шаг за шагом.
Во время этой гонки на трех ногах стояло ясно, что если один из нас не сделает шаг вовремя, то мы не сможем двигаться. Это сводило с ума. Теперь я слышал не только свое тяжелое дыхание, но и дыхание остальных. Мы все начинали уставать. Вскоре мы трое задыхались, как собаки после бега.
Син Хэрян перевел дыхание и сказал:
– Если мы уже преодолели четыреста тридцать ступеней, то давайте сделаем перерыв.
Со Чжихёк торопливо спросил у Ю Гыми:
– Сколько мы прошли?
Ю Гыми остановилась, пытаясь отдышаться. Потом тяжело сглотнула и ответила:
– Четыреста две!
Проклятье. Судя по всему, ни Син Хэрян, ни Со Чжихёк не собирались останавливаться. Мне каким-то образом удалось заставить двигаться свои негнущиеся ноги. Я постарался очистить разум от любых мыслей. В трудные минуты чрезмерные размышления только усложняют задачу, поэтому я сосредоточился исключительно на том, чтобы двигать ногами.
Вперед! Подними ногу! Шаг! Еще один шаг! И еще один! Черт возьми, заканчивай думать об акулах, живущих в ледяной воде. Сосредоточься на ногах! Только на ногах! Я робот, запрограммированный на то, чтобы двигать ногами. Просто двигайся. Шаг. Еще один. И еще. Не вспоминай лицо человека, которому выстрелили в грудь. Еще один шаг! И еще один! Подними ногу! Ни о чем не думай! Шаг! Еще один шаг! И еще один!