Император щелкнул пальцами и оба фужера наполнились абсолютно черной жидкостью.
— Все вон! — рявкнул Визерис и гостиная мгновенно опустела, я тоже на автомате поднялась, уж больно хорошо поставлен голос у императора.
Матильда выглянула из-за двери, подмигнула и спряталась, я же немного успокоилась: она не даст меня в обиду. Наверное.
— Нет-нет, Ева, вы останьтесь, прошу, — нарочито вежливо, но с нажимом пропел император и ласково так улыбнулся. От этой улыбки у меня задрожали коленки и нервно задергался глаз, я даже на пару мгновений забыла, что вообще-то собираюсь мстить, но быстро опомнилась и присела обратно в кресло. Присаживалась я медленно и лениво, стараясь всем своим видом показать, что это я тут королева.
— Ваше Величество, — склонила голову, как покорная неискушенная дева, но глаза не отвела, ожидая, что же поведает эльф.
— Меня ввели в курс дела, Ева, и я пришел к вам с выгодным предложением, — совершенно небрежно бросил Визерис и внимательно посмотрел мне в глаза, ожидая реакции.
Чего только стоило не отвести взгляд. Уж точно можно было потерпеть, чтобы увидеть реакцию на мой ответ:
— Предложением руки и сердца? Ах, это так неожиданно, право слово, — я быстро захлопала ресничками и изо всех сил постаралась мило покраснеть. Актриса я была третьесортная, поэтому щеки запылали крайне неохотно.
Император подавился и принялся запивать прямо из бутылки.
— Предложением иного рода, — аккуратно сообщил едва успокоившийся Визерис. — Вы темная лошадка, но чутье подсказывает, что на вас можно ставить.
Лошадка? Ха, как же! Я ему покажу лошадку.
— Меня позвал замуж Император Эльфийской Империи! — завопила я что есть мочи. Звонкий голос эхом пронесся сквозь открытую дверь, уносясь по коридору во дворец, а я поднялась с кресла, подошла к двери поближе и невинно сложила руки на груди. Император от такой наглости обалдел, отчетливо заскрипел зубами и покраснел.
— Да не зову я вас замуж! — зашипел Визерис.
— Я буду самой лучшей Императрицей, да, я согласна! — снова взвизгнула я и картинно заломила руки. В коридоре послышалось оживление, наверняка добрых пол дворца подслушивало и было в шоке. Император не выдержал, плюнул, подскочил с места и направился на выход:
— Никакого замуж! — рявкнул Визерис и угрожающе навис надо мной, впрочем, в процессе он пытался прикрыть дверь. Но, не на ту нарвался: я от души ему мешала, поставив в неположенное место ногу, так просто дверь не закрыть.
— Ах, дорогой мой, срочно же пришлите ко мне портных, я хочу самое прекрасное платье! — вздохнула я и посмотрела на Визериса самыми влюбленными глазами, на какие была только способна.
— Молчать! — шикнул император, но поздно: шепотки уже разносились в коридоре, удаляясь вглубь дворца.
Внезапно голоса смолкли, а дверь резко распахнулась, ударив Визериса в лоб.
В мои покои ворвался разъяренный Данте.
— Замуж, значит? — взревел сын.
— За-амуж! — радостно закивала я и снова картинно заломила руки.
— А я? — прорычал Данталион, злобно глядя на меня.
— А ты будешь моим любовником, — словно маленькому мальчику, по слогам объяснила я Данте, даже пальчик назидательно подняла. — Милый, ты же так этого хотел!
— Что-о? — взвыл император, — а ну отставить этот балаган!
На крики императора сбежалась охрана, стражники переминались с ноги на ногу в коридоре, не решаясь войти.
Было страшно до жути, казалось, что оба эльфа меня сейчас придушат, а потом сожгут, прах развеют над болотом. Но я сдержалась и играла роль на отлично.
— Ах, дорогие, вам пора, я жду портных! — вздохнула я и шагнула в коридор.
— Портных будущей Императрице, — гаркнула что есть мочи и вернулась внутрь, аккуратно прикрывая за собой дверь. Подошла к императору, встала на носочки и почти на ухо тихо сказала ему:
— Уже весь дворец знает, через десять минут область поражения расширится до городского района. Продолжать?
— Я опровергну слухи, — злобно зашипел Визерис, а я ему ласково улыбнулась. Так же ласково, как он мне недавно:
— Негоже Императору так быстро менять свои решения, он же не сопливый мальчишка, а повидавший жизнь мужчина.
Данталион все слышал и кажется понял, что ничего такого Император мне не предлагал, сын внимательно рассматривал отца, изредка кося взгляд на меня. Ожидал развития событий и развлекался.
— Я Император, мне можно все! — сказал, как отрезал Визерис и взялся за ручку двери.
— Ну конечно можно, — согласилась я. — А нужно ли? Репутация все же…
Император скрипнул зубами, но ничего не ответил, вышел за дверь и громко хлопнул дверью.
— И что это было? — спросил меня Данте, сложив руки на груди.
— А это, милый, превратности судьбы, — вздохнула я. — Можешь при подданных звать меня мамой, так и быть.
Решила отыграться за "цветочка", "милую" и "госпожу".
— Не смей! — процедил сквозь зубы Данте. Но меня уже было не остановить:
— Загляну к тебе сразу же после первой брачной ночи, договор есть договор, — я подмигнула Данте и открыла дверь, спроваживая эльфа. Принц скрипнул зубами, но послушался и ушел.
Матильда юркнула внутрь, по красноте ее глаз было видно: эльфийка рыдала. Когда она прыснула в кулак я поняла: от смеха.
— Ты труп, — шепнула рыжеволосая на ухо. — Но платье у тебя в гробу будет шикарное: портные уже ждут за дверью.
И заржала во весь голос, вот коза драная!
Про себя я выругалась от души, словно заправский сапожник, но вслух предпочла сохранить нейтральное выражение лица и промолчать: везде глаза и уши.
И теперь их стало еще больше.
Портные не заставили себя долго ждать и тихонько поскреблись в дверь, Матильда кивнула мне на кресло, а сама впустила гостей.
Ими оказалась пара низкорослых человечков, едва достающих мне до плеч, сомнительного вида и неопределенной половой принадлежности. Широкие в кости, с длинными косматыми волосами, то и дело выбивающимися из тугих кос, украшенных свежими цветами. С широкими лицами, густыми бровями и полными губами. Но, по опыту эльфийских воинов, я не могла однозначно определить мужчины это или женщины. И даже нейтральные бежевые рясы никак не помогли в определении, не выдавая никаких внешних признаков.
— Госпожа, — поклонился ближайший человечек, а второй, едва увидав меня, округлил глаза и бухнулся на колени, прижался лбом к полу, принялся причитать:
— О прекраснейшая, свет моих очей, мой любимый румяный пирожок, дражайшая и нежнейшая!
Первый человечек покраснел и шикнул на второго, за шкирку поднимая с пола и опустив глаза сообщил:
— Я Агния, а этот увалень мой брат, Арсений. Простите его, болезного. Недавно головой ударился: как о заказе узнал, сказал, что не пойдет он, гордый гном, шить эльфийские наряды. Пусть, мол, сами господа приходят, вот и приложила я его маленько. Силу не рассчитала.
Гномочка опасливо подняла на меня глаза, а я не смогла не улыбнуться. Ее братец, лежащий на полу, видимо, заметил улыбку, потому что подскочил с грацией, не свойственной такому угловатому существу. Отвесил поклон и низким баритоном пропел:
— Пирожочек, для тебя…
Услыхав слова Арсения, Агния отвесила брату тумака и тот быстро исправился:
— Госпожа, для вас все наряды будут в лучшем виде и уже к утру!
Агния хлопнула себя рукой по лбу, но быстро успокоилась и легонько поклонилась.
Матильда хихикнула, увидев выражение моего лица и захлопнула дверь, с резко брошенным:
— Не беспокоить! — предназначалось сказанное, видимо, стражникам.
Сняли мерки ребята очень быстро, но даже за какие-то полчаса Арсений успел вывести меня из себя постоянные томными взглядами и едва заметными касаниями. А учитывая то, что они с Агнией были как две капли воды, пару раз я шлепнула и гномочку, к своему стыду. Зато уже к пятому щипку за бок научилась отличать словно опьяневшего Арсения от сдержанной, но сердитой Агнии.
Матильду шоу откровенно забавляло: эльфийка ни разу не остановила гномью руку, только хихикала в сторонке, изредка опуская на лицо маску безразличия.
Удаляясь, гном пообещал мне приятный сюрприз и свое сердце навеки, отчего у меня нервно задергался глаз.
Но я же вся такая гордая и утонченная?
Вот и удерживала изо всех сил нейтральное выражение лица, хотя, улыбка моя была похожа на оскал.
После ухода странной семейки на минуту заглянул Данталион, сообщив, что ужинать я буду в компании его семьи, испортив мне настроение еще больше.
Ничто так не успокаивает, как хорошая книга.
Особенно если ее читает уже не такая веселая Матильда.
А все почему?
Потому что читать я по-прежнему не умела.
Вот и поплелись мы с эльфийкой в местные залежи знаний.
А за нами еще полтора десятка стражников. Впрочем, увидав мой грозный взгляд, умницы отступили на несколько метров и шли крайне тихо.
До местной библиотеки мы дошли минут за пять и даже вошли внутрь, вот только ненадолго.
Девушка божий одуванчик, мирно читающая книжку и попивающая что-то из глиняной чашки, робко подняла глаза на меня с Матильдой и даже улыбнулась. Идеально белыми глазами без зрачков. Я сглотнула. Учитывая то, что сидела она за стойкой регистратора, видимо, она и была библиотекарем. Я сделала вывод, что нечасто к ней заглядывают гости: огромное помещение с сотнями стеклянных стеллажей и десятками стеклянных же столов, ни грана пыли и грязи, строгие серые занавески на окнах, в общем, идеальнейший порядок.
Стоило в дверь ввалиться стражникам, как приветливая улыбка с библиотекарши спала, лицо вытянулось, а глаза сузились в гневе.
— А ну вон отсюда! — крикнула девушка, уши тут же заложило, голову сдавила боль. Матильда поволокла меня за локоток в коридор, пока стражники корчились от боли и соображали, что делать дальше.
— Элегия банши, — пояснила в коридоре эльфийка. — Ну, вообще-то она была музой, но местный стражник соблазнил ее и бросил. У муз хрупкая натура, вот она и наложила на себя руки, но не умерла, а стала банши.