Внутри у меня клокотала злость, я вспыхнула слишком быстро.
— Перестаньте сердиться, — и снова холод в голосе. — Успокойтесь, иначе мне придется вас остудить.
Да, еще бы я знала, как успокоиться. Перепады настроения все чаще проявлялись перед свадьбой, в последнее время и мне все труднее становилось контролировать себя. Теперь же о контроле не было и речи. Так, жалкие попытки.
А одежда моя тем временем горела как факел.
Странное дело, но ни стул, ни скатерть не взялись огнем, горела одна я.
— Ева, я не враг вам, — произнес Ралион глядя мне прямо в глаза. — Подумайте о воде, о реке. Погасите пламя.
— Не получается, — прошипела я в ответ и с упреком прищурилась, когда все мои мысли о воде закончились полным сгоранием тряпья, в которое я была одета.
— Ну вот, вы снова обнажены, — и раздался раздосадованный вздох. — Похоже, моя забывчивость сыграла нам на руку. Было бы жаль сжечь что-то красивое.
Моя злость превратилась в ярость. Это он сейчас расстроен тем, что перед ним сидит голая девица? Привлекательная, хочу заметить. Моя самооценка кричала караул и готова была спрятаться под ковер.
— Значит, вам не нравится? — словно вызов бросила я.
— Увы, — пожал плечами Ралион. Может он не той ориентации? Мне вдруг захотелось ему доказать, что он врет, вот просто жизненно необходимо стало услышать, что нравлюсь ему.
И я не смогла придумать ничего более умного, как вскочить с места, одним движением взлететь Ралиону на колени и впиться в его губы, отдавая всю страсть, что бурлила во мне.
Поначалу мужчина опешил и сидел как столб, абсолютно не реагируя. Но, через какие-то пару мгновений, я почувствовала ответ, и его страсть была ничуть не меньше моей. Ага! Попался, бессовестный. Будет он мне теперь говорить, что холоден и безразличен.
Не знаю почему, но я была твердо настроена на продолжение. Еще бы, подумать только, обнаженная симпатичная девушка на коленях у привлекательного мужчины, чья одежда, к слову, тоже загорелась. Несколько минут, и мы оба будем обнажены.
Я почувствовала острое возбуждение, живот свело спазмом, вот только дальнейшие события были не столь приятными, какими должны были быть.
Внезапно Ралион зарычал, подскочил с места и со мной на руках побежал куда-то. Я вполне отчетливо успела почувствовать величину его желания, я ожидала, что мы переместимся в более удобное место. В постель, например. Вот только через пару минут почувствовала обжигающе-холодные струи воды.
— А-а-а, за что? — кричала я. — Зачем?
Но мне не давали вырваться, лишь крепко держали за локоть и поливали ледяной водой.
— А не с-с-стоило выводит-т-ть меня из с-с-себя, — прорычал мужчина на ухо, развернулся и бросился прочь, хлопнув на прощанье дверью.
После холодного душа я была зла и обижена. Зла сама на саму себя, обижена на Ралиона.
Ну не хотело мое женское самолюбие принимать такой явный отказ.
Я быстро оделась, на сей раз одежда поджидала меня ровной стопочкой. Нижняя сорочка и черный строгий сарафан. Кто и когда ее принес, я понятия не имела. Не услышала. Прислуги в поместье как будто и не было.
Наскоро расчесав мокрые волосы гребнем, обулась в туфли без каблука и стремглав полетела искать хозяина поместья.
Петляя по коридорам и комнатам, обнаружила Ралиона в зале для танцев, и не просто обнаружила.
Одетый в строгий черный камзол, он кружил по залу высокую сочную черноволосую девушку.
Мне даже как-то неловко стало, обида накатила новой волной. Любой тактичный человек, конечно, ушел бы, оставив парочку наедине. Но я же не такая, правда? Вместо того, чтобы покинуть танцевальный зал, я лишь медленно отошла назад и шагнула за тяжелую бархатную гардину, намереваясь проследить развитие событий. Вот только, чуть не выпрыгнула обратно.
Место слежения оказалось занято, на меня просяще уставились два медовых девичьих глаза.
Сперва я нахмурилась, а после, увидав жалобное выражение лица и сложенные в просящем жесте руки, оттаяла.
— Подвинься, — шепотом шикнула я черноволосой горничной. То, что она горничная, я догадалась по накрахмаленному передничку, белому открытому чепчику и метелке в руках. Мне лишь коротко кивнули, сделав большие глаза и подвинулись.
А Ралион с дамой все танцевали. И столько в их танце было страсти, что казалось, еще движение, и они сбросят одежду. Мелодия звучала прямо из пола, будто он был огромным клавесином, с каждым шагом, движением, то ускорялась, то замедлялась, вторила паре.
Я бы сгрызла себе все ногти от негодования, если бы не избавилась от этой пагубной привычки, словом, Ралион меня волновал. Но еще больше меня волновала черноволосая девушка, я чувствовала себя бледной тенью на фоне этой экзотичной яркой пантеры, а слегка раскосые глаза делали ее похожей именно на кошку.
— Благодарю, дорогой, — низким грудным голосом сказала брюнетка и чувственно припала к мужским губам. Ралион страстно ответил ей, заключив в крепкие и очень пикантные объятия.
— Это я благодарен, Кристабель, — ответил мужчина, опустился на одно колено и поцеловал раскрытую ладонь брюнетки.
Затем, странно так принюхался и изменившимся строгим тоном приказал:
— Выходите, сейчас же, и потрудитесь объяснить, что вы тут забыли.
Моя напарница по укрытию тут же стремглав выскочила из-за гардины и испуганно бухнулась на колени:
— Простите, княже, не успела я уйти, — рыдала девица, аккуратно вытирая нос белым платочком и не смея даже поднять глаза. — Не вели казнить, вели выпороть, прошу. Прошу.
Ралион медленно поднялся на ноги и придержал за руку Кристабель, поглаживая большим пальцем ее ладонь. Брюнетка брезгливо фыркнула, скривила носик и собиралась уйти, но, после нежного мужского жеста, осталась.
— Валентина, поднимись, — холодно приказал мужчина и горничная повиновалась. — Сколько раз я говорил, я не мой отец, не стоит так бояться.
— Простите, княже, — снова всхлипнула девица. Она вновь порывалась упасть на колени, но сдержалась.
Я же выглядывала из-за гардины, стараясь разведать обстановку и сделать выводы.
В какой-то момент мой взгляд встретился с черными, как ночь, такими же, как у Ралиона, глазами девицы. Взгляд Кристабель сочился отвращением, сразу же захотелось показать ей неприличный жест, но, я сдержалась. Я ведь в гостях, лучше не портить отношения с хозяевами, по крайней мере, сейчас. А Кристабель выглядела именно хозяйкой.
— Ева, выходи. И потрудись объяснить, что ты тут делаешь, — на сей раз Ралион обратился ко мне. Как неприятно изменился его тон.
Расправив плечи и нацепив на лицо такую же брезгливую маску, гордо вышла из укрытия и медленно прошла в центр зала.
Кристабель показательно принюхалась, а после округлила глаза и с ненавистью уставилась на меня:
— Ты, да, как ты смеешь! — взревела девушка, после повернулась к Ралиону и залепила ему хлесткую пощечину. — Так ты готовишься к нашей свадьбе?
— Криста, — примирительно позвал мужчина и взял девушку за обе руки, в попытке защититься от вмиг отросших острых когтей. — Все не так, как ты подумала.
— А как же еще, когда на ней твой запах! — зашипела брюнетка попутно брыкаясь. На этот раз она мне напоминала не пантеру, а самую настоящую змею, гадюку подколодную. — И одежда тоже твоя!
— Криста, сердце мое, — Ралион обнял брюнетку, сжал в объятиях, аккуратно развернул спиной ко мне, — Ева всего лишь новая экономка, вместо оплаты я окажу ей одну маленькую услугу. К сожалению, огонь уничтожил всю ее одежду, а слуги еще боятся меня, пришлось одолжить что-то свое. В самом деле, не ходить же ей голой. Или тебе бы больше понравилось, если бы она была обнажена?
— Ах, Ралион, любовь моя, — тихо ответила вмиг успокоившаяся девушка и выпуталась из объятий. — Прости, я погорячилась.
— Ты же знаешь, наш союз слишком важен для меня, — примирительно шепнул Ралион и нежно поцеловал брюнетку в лоб.
Я уж думала прокашляться, чтобы о моем присутствии вспомнили, но едва я открыла рот, Валентина дернула меня за штанину и показала знаком молчать. Я решила послушаться, чтобы понаблюдать, что будет дальше.
А дальше парочка целовалась пару минут, обнималась, мирилась, в общем.
— Рада знакомству, Ева, — когда наконец примирение было достигнуто, поприветствовала меня Кристабель.
— Я тоже, Кристабель, — ответила я и радушно улыбнулась. Вот только с глазах брюнетки вновь вспыхнул гнев, изредка сменяясь брезгливостью.
— Для тебя я госпожа, так и обращайся, — процедила сквозь зубы Криста, при этом ласково улыбаясь.
Да, я заноза, брюзга и язва. Да, целомудренной меня назвать нельзя. Однако, я никогда не терпела откровенного хамства и непомерно напыщенных людей. В данном случае, нелюдей.
До последней фразы Кристабель я хотела смолчать и откланяться, чтобы спокойно выполнять условия договоренности.
Но одна слишком грубая брюнетка меня вывела из себя. Я словно насквозь ее видела: еще одна Анали, только в подарочной упаковке. От девушки веяло ложью и лицемерием, и я не могла понять ее мотивов. Пока не могла понять, но я ведь обязательно разузнаю, слишком уж взыграло во мне желание докопаться до сути.
Я уж молчу про Ралиона, который так показательно вел себя при подружке. Распушил павлиний хвост. Сразу этот хвост захотелось ободрать.
Я и так барышня без тормозов, а тут еще сопутствующие факторы в виде пары голубков.
В общем, Остапа понесло.
— Ралион, дорогой, — ласково позвала я мужчину, у которого от моих слов и интонации упала челюсть и округлились глаза. Я сделала пару ленивых шагов парочке и, подмигнув опешившей и покрасневший Кристабель, продолжила:
— Напомни мне, пожалуйста, мое полное имя и статус при отбытии из Эльфийской Империи.
Мужчина замялся под красноречиво-убийственным взглядом подружки, но все же произнес:
— Принцесса Ева Эвалиэль Эль Сафори.
Брюнетка скривилась, черты лица ее заострились, зубы заострились и увеличились, как и длинные черные когти. Ралион с силой оттолкнул меня от Кристабель и крикнул: