– Чудесно.
Когда речь зашла об алкоголе, она поняла, что не сможет выпить бокал шампанского, пока не будет знать наверняка, беременна она или нет.
Господи, она готова была свалиться в обморок и не представляла, как выдержит сегодняшний вечер. Ей необходимо было незаметно сбежать от Нокса и купить тест на беременность.
И надо же было такому случиться именно сегодня, когда Нокс решил посетить мероприятие, которое устраивалось в память его дочери.
Селене вдруг стало плохо.
– Ты в порядке?
– Немного нервничаю. – Она решила сказать часть правды, чтобы скрыть другую, более ужасную. – Я не виделась с Кассандрой с тех пор, как вы развелись. Мы с ней… Ты в курсе.
– Она помолвлена.
– Я беспокоюсь не из-за нее.
– Боишься, что я увижу Кассандру и захочу ее? – помрачнел Нокс. – Вместо тебя?
– Не знаю, – пожала плечами Селена. – Наверное.
– Я не питаю скрытых чувств к своей бывшей жене, – ответил он. – Мы всегда будем. Мы связаны. Мы с ней сотворили новую жизнь. А потом потеряли ее. Мы потеряли Элли. Так что тут нет ничего похожего на совместную опеку или что-то в этом роде. Но…
– Я поняла, – кивнула Селена, а потом тихо добавила: – Просто она красивее меня.
– Черт, Селена Джейкобс, ты самая красивая женщина из всех, кого я знаю, – нахмурился Нокс. Он потянулся к ней и провел кончиками пальцев по ее щеке. – Я давно не чувствовал себя так хорошо. И мне хорошо, несмотря на этот благотворительный вечер, который маячит на горизонте. Клянусь тебе, я не тоскую по своим отношениям с Кассандрой. Того человека, который был женат на ней, больше не существует. Мы с ней очень сильно изменились, но мы менялись не вместе, а каждый отдельно. Тут нет ничьей вины. Так получилось. Та женщина, которой теперь стала Кассандра, нашла себе другого мужчину. А тот мужчина, которым стал я, хочет быть с тобой. И больше ни с кем другим. Я даже не могу сравнивать вас. Не хочу. Ты – это ты. И так было всегда. Ты занимаешь особенное место в моей жизни, которое никто никогда не занимал.
Ее сердце готово было выпрыгнуть из груди, потому что слова Нокса очень напоминали признание в любви. Он обнял ее, и они вместе вышли из дома.
Селене казалось правильным, что она едет вместе с ним, чтобы почтить память его дочери. Раньше ей казалось, что у них не могло быть будущего и что их не могло связывать ничего, кроме секса и дружбы.
Но сейчас они оказались в каком-то другом пространстве, где все грани их отношений слились воедино и где ее чувства к Ноксу оказались такими большими, глубокими и настоящими. Раньше она думать не хотела о том, чтобы иметь мужа и детей, потому что, когда решала, что любовь не для нее, она представляла какого-то абстрактного мужчину. Своеобразную версию своего отца, которая со временем могла предать ее.
Но сейчас она была рядом не с абстрактным мужчиной. И уж в точности не с тем, кто был похож на ее отца.
Она встречалась с Ноксом.
Он был ее самым лучшим другом. Селена доверяла ему больше, чем кому-либо другому. И она не боялась его, не боялась любить его. Она нашла в Ноксе безопасное пристанище для всех своих чувств.
Но если она беременна от него…
Селена не знала, что ее ждет, не могла предугадать, как он отреагирует на эту новость. Нокс сказал, что больше не ищет серьезных отношений, но что, если у них будет ребенок?
Вдруг все показалось ей очень хрупким. Всего один миг покоя, который затем растворился.
Конечно, он обрадовался бы этому ребенку. Нокс оказался замечательным отцом, и речь шла не о том, что новый ребенок мог заменить ему маленькую девочку, которую он потерял.
Когда они вышли из машины перед гостиницей, их проводили внутрь.
Над входом в банкетный зал висел баннер, приветствующий гостей первого ежегодного благотворительно бала фонда «Дом Элли».
А на столике, стоявшем тут же, Селена увидела фотографию маленькой девочки. Красивой и белокурой.
С такими же серыми глазами, как у папочки.
Она лежала на лугу, подперев подбородок маленькими ручками, в окружении желтых и фиолетовых полевых цветов.
Сердце Селены мучительно сжалось, и ей стало трудно дышать. Она ухватилась за Нокса и, украдкой глянув на него, заметила, как он стиснул челюсти. Селена испытывала боль при виде этой фотографии и не могла представить, что чувствовал Нокс.
Он остановился на секунду, и Селена отвернулась, чтобы не смотреть, как он легко провел пальцами по изображению своей дочери. Ей не хотелось быть свидетельницей столь личного момента, то ли приветствия, то ли прощания.
Потом Нокс выпрямился и пошел дальше. А Селена прислонила голову к его плечу, и у нее создалось впечатление, что они поддерживали друг друга.
В зале было полно народу, но она сразу же заметила Кассандру. С тех пор как Селена видела ее последний раз, она сильно похудела, и ее плечи и ключицы казались какими-то заостренными. Но она оставалась такой же красивой, как и раньше. Кассандра всегда была потрясающей женщиной, и сегодняшний вечер не стал исключением. На ней было надето элегантное черное платье с приколотой на груди ленточкой.
Она поспешила к ним с уставшим и чуть бледным лицом.
– Я так рада, что вы смогли приехать, – сказала Кассандра и сделала шаг вперед, словно готова была обнять Нокса, но потом передумала. Вместо этого она открыла свою сумочку и, достав оттуда две ленточки, сунула их в руку Ноксу. – Если захотите надеть их.
– Спасибо, – кивнул он.
– Привет, – поздоровалась Кассандра с Селеной.
Селена сгладила возникшую неловкость и обняла Кассандру.
– Привет, – ответила она. – Рада видеть тебя.
Кассандра пристально посмотрела на них обоих, но ничего не сказала и машинально коснулась огромного кольца с желтым бриллиантом на пальце левой руки.
– Твой жених здесь? – спросил Нокс.
– Был. Я отправила его за новыми колготками. На моих стрелка. Он такой заботливый.
– Похоже на то, – заметил Нокс, и его губы дрогнули в улыбке.
– Ты ведь знаешь меня, – ответила Кассандра. – Мои колготки всегда пускали стрелки.
– Я рад, что есть кто-то, кто может купить тебе новую пару.
– Я тоже. – Кассандра замолчала, а потом после паузы добавила: – Прошу прощения, но мне нужно проверить, все ли идет по плану. Я подойду к вам позже.
– Ты соберешь кучу денег, – сказал Нокс.
– Надеюсь, у нас все получится. Хочется верить, что благодаря и нашему вкладу тоже в будущем не повторится ничего подобного. И ни с кем. – Голубые глаза Кассандры наполнились слезами, и она отвела взгляд. Потом она взяла себя в руки и улыбнулась Ноксу. – Извините. Мне нужно идти.
Она резко развернулась и, судорожно вздохнув, решительно зашагала прочь, смешавшись с толпой новоприбывших гостей.
Селена была под большим впечатлением от того, как Нокс держался на протяжении всего вечера. Он с гордостью приколол к пиджаку ленточку, которую вручила ему Кассандра, и Селена сделала то же самое. Она изо всех сил старалась сосредоточиться на происходящем вокруг, потому что оно было намного важнее ее собственных тревог.
В одном конце зала организовали буфет с закусками и выпивкой, но Нокс ни разу не посмотрел в ту сторону, и Селена сделала вид, что ничего не заметила. Но когда заиграла музыка, она пригласила его на танец.
К ее удивлению, Нокс не стал отказываться.
Он заключил ее в свои объятия, и впервые за весь вечер ей показалось, что у них все получится.
– Прекрасный вечер, – мягко сказала она.
– Да, – буркнул Нокс.
– Извини, – поникла Селена. – Я сказала не то.
– Да нет. Просто… мне до сих пор сложно смириться с тем, что Элли осталась только в памяти. Мне следовало уже привыкнуть к этому.
– Не говори так. Я видела, что с тобой творилось, когда ты увидел ту фотографию.
– Я помню день, когда она была сделана. Мы сфотографировали Элли на ранчо в Джексон-Холл, на лужайке, где обычно устраивали пикники. Я… Мне не хочется вспоминать. Воспоминания даже о хороших временах причиняют боль.
Селена ничего не ответила. Она просто прижалась лбом к его груди и покачивалась с ним в такт музыке. Оставшуюся часть вечера они почти не разговаривали, потому что Нокс сосредоточился на общении с потенциальными спонсорами. Но Селена привыкла к подобным мероприятиям и занялась тем же самым, чтобы внести и свой вклад в сбор средств для благотворительного фонда «Дом Элли».
Кассандра произнесла потрясающую речь о важности медицинских исследований и о прогрессе, которого стремились достичь, чтобы излечить рак у младенцев и другие детские заболевания. Она рассказала о том, что средства, собранные ее фондом, направляются на работу инновационных исследовательских групп, а также в различные больницы, для того чтобы семьи могли проживать там, оставаясь рядом со своими детьми, пока те проходят курс лечения, и не думать о финансовых проблемах.
Селена увидела, что бывшая жена Нокса достойна одного лишь восхищения. Она не завидовала ей. Селена гордилась Кассандрой. И ей показалось вполне приемлемым, что Нокс всегда будет связан со своей бывшей женой. Она даже посчитала такую связь важной. Ей хотелось поддержать работу благотворительного фонда, и она посчитала удивительным то, какой выход Кассандра дала своему горю.
Ближе к полуночи Селена почувствовала себя настолько уставшей, что с трудом держалась на ногах. Тогда как Нокс бодро перемещался по залу, агитируя гостей выписывать чеки. Селена с восторгом смотрела на огонь, который зажегся в нем с того самого момента, когда они переступили порог этого зала. Похоже, Нокс решил превратить свою потерю и страдания его семьи во что-то стоящее.
К ее горлу вдруг подкатила тошнота, и у нее закружилась голова. Наверное, все из-за стресса и усталости. У нее выдалось несколько сумасшедших недель и один тяжелый вечер. И Селена чувствовала себя на пределе сил.
Она подошла к Ноксу и тронула его за рукав.
– Я едва держусь на ногах и хочу спать.
Он бросил на нее беглый взгляд, оставаясь по-прежнему поглощенным происходившим вокруг. Селена не возражала. Наверное, Нокс останется до самого конца. Ей тоже хотелось остаться, но силы покинули ее.