Его сердце мучительно сжалось от боли и от любви, которая ширилась внутри его.
– Что ты тут делаешь? – спросил он.
– Я приехала за тобой, – с вызовом бросила Селена.
– Ты не можешь приехать за мной. Потому что я собирался сесть в самолет, чтобы поехать за тобой.
– Что? – выдавила она, и Нокс заметил, как задрожала ее нижняя губа.
– Селена, я не знаю, зачем ты приехала. И тебе сначала придется выслушать меня. Потому что мне есть что сказать тебе. Селена, я все понял. Эти два дня были настоящим адом.
– Кто бы говорил, – чуть натянуто ответила она.
– Прости меня. Прости за то, что я причинил боль нам обоим, но в особенности тебе. Прости, что я чуть не разрушил все. Я боялся сдвинуться с места. Потому что… я чувствовал себя виноватым. А еще боялся. Но это не значит, что я не хочу этого ребенка. Или не люблю тебя. Я хочу быть с тобой, хочу, чтобы на свет появился наш малыш. Но я хочу этого так сильно, что мои чувства пугают меня. Селена, я годами ничего не желал. Не позволял себе желать. Потому что чувствовал себя опустошенным. Я так боюсь, что однажды могу потерять тебя. Что, если я буду любить тебя слишком сильно и держать в своих объятиях слишком крепко, что-нибудь случится, и мне придется снова столкнуться с черной бездной. Малышка, я не переживу этого. Я просто не переживу. Долгое время ты значила для меня все. И теперь, когда я люблю и хочу тебя как женщину, я уверен, что сойду с ума, если потеряю тебя. Или нашу жизнь. Или нашего ребенка. Но я также не смогу жить в страхе и постоянно думать, что может произойти что-нибудь плохое.
Нокс подошел к Селене и взял ее за руки.
– Я позвонил Кассандре. Пьяный в стельку. Она кое-что сказала мне… И она была права. Она сказала, что нужно любить человека больше, чем совместную с ним жизнь. То, что было у нас с Кассандрой, казалось идеальным. Но только пока оно оставалось таким. Как только наша жизнь дала трещину, мы не смогли собрать ее в одно целое совместными усилиями. Мы не хотели. Мы любили то, что у нас было, больше, чем друг друга. Но, Селена, когда я полюбил тебя, у нас ничего не было. Только эти разбитые кусочки. И то, что ты сказала… Я согласен, что мы должны собрать эти кусочки и построить из них что-то новое. Я не могу вернуться в прошлое. И никогда не смогу быть таким, как прежде. Но я могу попытаться стать для тебя новым человеком. Другим. Тем, которого ты заслуживаешь.
Селена всхлипнула и, обхватив его за шею, уткнулась лицом ему в грудь.
– Ты серьезно? Ты на самом деле хочешь, чтобы мы были вместе?
– Я не могу без тебя. Сегодня, объезжая ранчо, я кое-что понял. Здесь зима и весна существуют бок о бок. Долгое время зима была внутри меня. И я в какой-то степени боюсь, что недостаточно люблю или любил Элли.
– Конечно, ты любил ее всем своим сердцем. И этот ребенок, он никогда не заменит тебе дочь, которую ты потерял.
– Знаю. Именно это я и понял. В моем сердце найдется место для них обоих. – Нокс потянулся к своему карману и, достав оттуда желтенький цветочек, протянул его Селене: – Это мы. Это весна. Новая жизнь. Новая пора года. Я хочу, чтобы внутри меня было больше места для тепла и меньше для холода. Для страха.
– Да, Нокс, – улыбнулась Селена. – Пусть будет больше весны. Намного больше.
– Я люблю тебя. Люблю тебя, зная, что любовь – это самая могущественная сила на земле. Что с ней все становится ярче, что, потеряв ее, можно лишиться целого мира. Я люблю тебя, зная, чего мне это может стоить. Может, мои слова покажутся тебе странными, но я никогда раньше не делал таких веских заявлений.
Нокс взял ее за подбородок и заглянул ей в глаза.
– Когда ты молод, ты бросаешься во все очертя голову. Ты можешь ухватиться за эти огромные, пугающие чувства, не зная, что может ждать тебя по другую сторону. Я знаю. И я хочу выбрать жизнь рядом с тобой. Больше всего на свете я хочу любить тебя. Если только ты захочешь любить меня. – Он тяжело вздохнул. – Если ты по-прежнему можешь любить меня.
– Я очень люблю тебя, – заверила его Селена. – Нокс, я так сильно люблю тебя. Но дело в том, что в юности я бы никогда не бросилась в любовь очертя голову, потому что я боялась этого чувства. Но я давно повзрослела. И я доверяю тебе. Доверие всегда было ключом наших отношений. Я знаю, что ты за человек. Я долгое время боялась любви, но я никогда не боялась тебя.
– Но я причинил тебе боль.
– Да. Но ты тоже страдал. Ты обидел меня не потому, что ты такой плохой. Ты поступил так, потому что был под влиянием собственных страхов. Я поняла, что с тобой происходит. Но это не значит, что я не отомщу тебе, – добавила она, и в ее глазах появился озорной блеск.
– Вот как?
– Ага, – улыбнулась Селена. – Я потребую, чтобы ты отдал самую выгодную полку в своих супермаркетах под линию моих средств по уходу за кожей.
– Это же корпоративный шантаж.
– Именно. Но я могу пойти еще дальше и прибегнуть к сексуальному шантажу.
Нокс обнял ее за талию и притянул к себе.
– Радость моя, ты не смогла бы.
– Еще как смогла бы, – возразила она и вильнула бедрами. – И ты бы страдал.
Нокс наклонился и куснул ее нижнюю губу.
– Это ты страдала бы.
– Ладно, – зарделась Селена. – Может, это я страдала бы.
– Селена, ты выйдешь за меня? Давай начнем новую жизнь вместе. Я никогда не буду прежним. Но надеюсь, что тот мужчина, которым я стал, подходит тебе.
– О да, поверь мне. Он мне очень даже подходит, – нежно улыбнулась она.
– Значит, ты согласна?
– Да. Знаешь, я никогда не представляла себя идущей к алтарю. Но если я когда-либо собиралась туда, то только с тобой.
Нокс посмотрел на Селену, женщину, которую он знал много лет. Чтобы быть с ней, ему пришлось проделать очень долгое путешествие.
– Ты моя единственная. Ради тебя стоило быть смелым. Ты заставила меня захотеть начать новую жизнь. И я чертовски рад, что ты не отступилась.
– Я тоже, – ответила Селена и взвизгнула, когда Нокс подхватил ее на руки и прижал к груди.
– А еще я рад, что ты сэкономила мне полет в Техас, – улыбнулся он, направляясь к дому.
– Я рада, что оказалась такой «удобной».
– Вообще-то, ты очень неудобная. Ты заставила меня измениться. А кому такое понравится.
– Бог мой, и как ты собираешься наказывать меня?
– Я что-нибудь придумаю, – улыбнулся Нокс.
– Ты всегда был моим лучшим другом, – сказала Селена, когда час спустя они удовлетворенные лежали рядышком в кровати в объятиях друг друга. – А теперь ты все для меня.
– Селена Джейкобс, я очень рад быть всем для тебя. И я чертовски счастлив, что ты моя.
С этими словами Нокс прильнул к ее губам, и в его поцелуе было обещание и надежда на счастливое будущее.
Его сердце пело от радости из-за того, что впервые за долгое время у него появилось и то и другое. И что еще важнее, теперь у него была любовь.
Эпилог
Детский смех колокольчиком звенел на зеленом лугу, и Селене пришлось бежать, чтобы поспевать за маленькой девочкой, мчавшейся впереди нее. У малышки были длинные черные волосы, как у матери, и серые, как у отца, глаза.
Муж Селены следовал за ней, но его движения не были такими быстрыми, потому что он нес на руках их маленького сынишку.
Селена обернулась и посмотрела на них обоих. Нокс прижимал к груди пятимесячного малыша, поддерживая своей огромной ладонью его пушистую головку.
Он оказался невероятно заботливым отцом и был склонен к тому, чтобы мчаться к доктору, стоило кому-то из детей всего лишь чихнуть. Но Селена не могла винить его. У нее перехватывало дыхание, когда она наблюдала за тем, как он раскрылся рядом с детьми…
– Кармела! – крикнула Селена. – Не беги так быстро.
Малышка остановилась и оглянулась. На личике трехлетней девочки играла шаловливая улыбка. Она стояла и ждала, окруженная желтыми и фиолетовыми полевыми цветами, а за спиной у нее высились покрытые снегом горы.
Селена повернулась и увидала, что Нокс остановился и застывшим взглядом смотрел на Кармелу.
– Ты в порядке? – подошла она к нему и тронула его за рукав. – Хочешь, я сама понесу Алехандро?
– Нет, – хрипло ответил Нокс.
Кармела бегала по кругу, беззаботная и не знающая преград, а ее отец не мог отвести от нее глаз, и на его лице читалось благоговение.
– Что с тобой? – спросила Селена.
– Просто не могу поверить, – посмотрел на нее Нокс, – что у меня опять появился шанс любить. Любить ее. И его. – Он мягко провел рукой по пушистым волосикам Алехандро. А потом перевел взгляд на Селену, которая внутренне затрепетала, увидев в его глазах неприкрытую страсть. – Любить тебя.
Он наклонился и поцеловал ее в губы.
– Я помню то чувство безысходности, когда у меня ничего не осталось. А теперь у меня есть надежда. Есть будущее.
Селена обняла его и уткнулась лицом в его грудь.
– А я случайно забеременела от своего лучшего друга, – сказала она. – И в подарок получила эту чудесную, восхитительную жизнь.
Нокс снова прильнул к ее губам и целовал ее, пока у нее хватило дыхания. Затем они зашагали к своей дочери.
К своему будущему.
Вместе.