— Тщедушное тело — за правое дело! А поконкретнее?
— Здоровее стал. Выносливее. Иммунитет повысился, появилась сопротивляемость к магии и магический взор. И по мелочам.
— Ну и ладушки, — не стал заморачиваться я, оглядывая стол, заставленный разнообразной пустой посудой. — Правда такими темпами на еде разоримся.
— Это первое время, — утешил меня Каин. — Потом ассимилируешься и прямо из воздуха начнешь энергию качать. Пока организм не привык просто, не перестроился. Вот и восполняет пробел единственным доступным способом.
— К вам посетитель, сэ-э-эр! — раздался издалека рев Батлера.
— Король проснулся, да здравствует король, — я вздохнул и встал. — Пора разобраться с накопившимися делами.
— Посетитель, сэ-э-эр! — заходя в комнату и глядя мне прямо в глаза, радостно повторил дворецкий.
— Кого там, интересно, принесло? — задумался я. — Ирван, пошли.
Какая-то мысль, смутная и неясная, потревожила сознание. Что-то в окружающем мире явно было не так. Решив разобраться с этим попозже, я направился вслед за Батлером.
В гостиной, прямо на полу, чтобы не испачкать диван и подушки, сидел грязный, замызганный парнишка лет шестнадцати-семнадцати. Вид у него был потрепанный и жалкий.
— Что случилось? — спросил управляющий. — Можешь говорить.
Парень, опасливо озираясь на дверь, начал торопливо и сумбурно рассказывать свою историю. Выяснилось, что он недавно сменил место жительства — переехал в новую деревню третьего круга, с мамой да тетей. То ли в гости к родне, то ли на постоянное жительство.
А потом р-раз (на этих словах парень картинно развел руками в разные стороны), прилетел королевский дракон и спалил всю их деревню, к чертям.
— У меня есть дракон? — опешил я.
— Как дракон? — не понял Каин.
Управляющий смущенно потупился. Так-так-та-ак.
Что-то здесь нечисто.
— Кстати. Я понял, что меня тревожит. Он же умер, — осенило меня.
— И правда, — согласился внутренний собеседник. — Со стрелой в животе далеко не убежишь.
— Ирван, солнышко, а ты ничего не хочешь мне объяснить? — добродушно пропел я, ласково улыбаясь.
Парень, сидевший прямо передо мной, завидев эту улыбку, судорожно шарахнулся назад и, закрыв глаза, сглотнул.
Переведя взгляд на коменданта замка, я улыбнулся еще «добродушнее». Управляющий побледнел и, нерешительно помявшись, начал свою исповедь.
— Если подумать, эта деревня — не такая уж и большая потеря. Я просто не хотел вас тревожить, — протянул он. — Там и так одни душегубы жили и прочая шваль, которые давно мешали и от которых одни проблемы были.
— Но моя мама! — вскинулся парень.
— Мачеха, — безжалостно поправил его Ирван. — О которой ты мало чего знаешь, потому что мало с ней жил.
— Мачеха, — поникнув, согласился выживший.
— Она содержала бордель, где клиентам позволялось не только силой брать девок, но и физически издеваться над ними. Унижать, причинять боль, прочие гадости. Ничем не лучше рабства работа была. Сбежать попытаешься — поймают да так отходят, что неделю отлеживаться будешь, — поморщился управляющий. — Поэтому вас и отправили с переездом в ту деревню. Чтобы жить честному люду не мешали. Грязь к грязи, мразь к мрази. А тетя твоя, к слову, также неродная — правой рукой мачехи была, крестьянок обманом в работники заманивала. Со всей округи к ней клиентура съезжалась, одни аристократы. Потому и вычислить сложно было, шум поднимать нельзя было.
Парень закашлялся от неожиданности. Видимо, таких подробностей о своей приемной семье он не знал.
— Душегубов меньше стало, жить легче. Во всей деревне ни одного приличного человека. Один из основных каналов подпольной торговли дурман-травы, подпольного алкоголя и даже людей, — скривил губы Ирван. — Так что правильно дракон сделал, что спалил все, к чертям.
— А откуда мы королевского дракона взяли? — задумался я.
— Сам прилетел, — улыбнулся комендант замка, явно не собираясь раскрыть тайну. — Ты же парень приличный? — обратился он к беженцу из погибшей деревни.
Тот кивнул.
— И податься тебе некуда? — Еще кивок.
— Тогда можешь оставаться в замке. В обучение тебя наш король возьмет. Согласен?
Парень обрадованно закивал. О такой щедрости он и подумать не мог.
— Вот и славно. Тогда иди, найди Ранмира, пусть тебя в молодую гвардию запишет.
Я невольно усмехнулся. Игра слов.
— Кстати, а как ты выжил вообще? — спросил я, дождавшись, когда парень, поклонившись, выйдет.
— Не помню, — пригорюнился управляющий. — Говорят, что вы спасли.
— Я? Но как?
— Магией, как еще, — в комнату зашел Макс, чавкая пирожком.
— Но я же не маг!
— Он без сознания был, и то помнит, — фыркнул вампир, заходя следом и чавкая точно так же.
Встав и отвесив им обоим затрещины, я отнял пирожки и, плюхнувшись на диван, принялся их жадно поглощать. Организм вновь требовал подпитки, хотя времени прошло всего ничего.
— Ты же только что поел! — возмутился Блад.
— А мы нет, — вздохнул Макс, провожая грустным взглядом исчезающую в моем рте еду.
— Обойдетесь, — фыркнул я, прожевывая последний кусок. — Раз не можете толком объяснить.
— Не могут, потому что не понимают, что там произошло, — раздался от двери голос друида.
Я насторожился. Тоже с пирожком?
Кесс зашел в комнату и развалился напротив меня. Увы. Без пирожка.
— Ты его фактически вытащил с того света, зарядив неизвестным мне видом энергии. Ее как раз хватило на то, чтобы залечить смертельные повреждения, а дальше уже его вылечило мое мастерство.
— Наверное, излишки скинул, — пожал плечами я. — От этой вашей зеркальной стены.
— Спасибо. Вы не пожалеете о содеянном. — Ирван степенно поклонился сначала мне, а затем друиду.
— Кстати, ты не знаешь, откуда у меня дракон? — пожаловался Кессу я.
Управляющий хитро улыбнулся, а Макс довольно гоготнул.
— Эта деревня вышла из-под контроля еще до вашего похищения, сир. Просто так нельзя было всех устранить — слишком влиятельные люди контролировали тот бизнес. Такие же серьезные, как те, что сместили сир дара Османа. Кстати, он мертв.
— Как мертв? — охнул я.
— Убит неделю назад. Это открывает нам великолепные перспективы.
— Например?
— Завладеть всеми его землями. Я уже отдал все необходимые распоряжения. Ваша дружная команда — это не его наемное войско. У тех людей, что сделали это, нет ни единого шанса. Земли будут нашими.
— Ладно, об этом потом. А с деревней что?
— Что, что, — хмыкнул Макс. — Бочку солярки притащили, помнишь?
— Помню, — протянул я, предчувствуя подвох.
— Чудинов пошуршал и построил огнемет. А потом в деревню прилетел королевский «дракон» и все нахрен спалил, — радостно заржал Макс.
— Кулибины, тоже мне, — ухмыльнулся я. — Неплохая идея. Но почему королевский-то?
— Живет на территории королевства, каким же ему еще быть? — удивился Ирван. — Не бездомным же.
— Ты же это заранее запланировал, да? — подозрительно оглядывая управляющего, спросил я. — Специально все придумал?
Ирван лишь смущенно опустил взор.
— Серый кардинал, тьфу ты. Мушкетеров на тебя нет, — вздохнул я.
— Спасибо за похвалу, сир. Я всего лишь следовал вашим указам, — слегка поклонился комендант замка.
— Каким указам?
Словно ждав этого вопроса, управляющий достал из кармана сложенную бумажку и, развернув, прочитал:
— Мы, король сих земель, великий и ужасный Демон Первый, сим указом объявляем:
— 1. Начать усиленный поиск злопыхателей и разбойников.
— 2. Очистить от душегубов все известные злачные места.
— 3. Оказывать всяческое содействие королевской гвардии.
— У меня есть гвардия? — начиная ощущать глупость своих вопросов, спросил я.
— Василий и компания. Людей тренируем, армию создаем. За бандитами, опять же, охота идет. Есть успехи, и немалые. Тучу душегубов уже переловили. Многие на этом карьеру делают — чем служба плоха? Королевство развивается, гвардия тоже. И то, это для нас она гвардия, а для людей — полноценная армия. Тот детина, например, чьего сына ты от банды Сеньки спас, уже до капитана дослужился, — пояснил Макс. — А вот детей еще не вырастили, воспитываем потихоньку. Тот парень, что от «дракона» спасся, к ним присоединится.
— Логично, — не стал спорить я. — Подрастающее поколение не должно беспризорничать.
— Мы своей цели достигли, сир. Стабильность хорошего отношения к королю, уважение народа. Также, от вашего имени, я провел несколько обсуждений некоторых важных государственных дел с различными советниками.
— У меня есть советники? — чувствуя себя полным идиотом, вздохнул я.
— Конечно! И министры. Ведь столько разных областей, как-то: урожай, сбор налогов, прислуга, крестьяне и многое другое.
— Логично, — вновь согласился я. — Как изобрету медаль — ты ее первый получишь. За особый вклад в развитие государства.
Управляющий лишь молча достал из кармана золотой кругляш, с красивой надписью «За особые заслуги, от Демона I».
Каин мелочно захихикал.
— Как там в вашем мире говорили? Молодец, заслужил. Возьми медаль на полке. Вот он и взял.
— А от меня вообще что ли ничего не требуется, только жопу на троне протирать? — обиделся я. — Которого, кстати, у меня нету.
— Уже есть, — обрадовал меня Ирван.
— И корона есть, — захихикал Блад. — Как раз под твою извилину. Одну. Сиди да правь себе.
Я спрятал лицо в ладонях. Гребаный стыд.
— Не расстраивайтесь, сир! — утешил меня комендант замка. — От вас тоже кое-то требуется! Например, с Марией да Сенькой разобраться. Специально не трогал, до вашего пробуждения оставил.
— Машка! — вскидывая голову, ахнул я. — Ее кормили хоть? Столько времени прошло!
— Как можно! — возмутился управляющий. — Кормили, конечно. Еще и в более теплую камеру перевели, чтобы не простудилась.