— Еще минут пять, и все, — прикинул оставшееся время Каин. Затем, помедлив немного, нехотя добавил: — Возьми его в руку. Попробуем что-нибудь сделать.
— Хоть скажи, что это, — я нерешительно протянул руку к светящемуся артефакту, готовясь отдернуть ее в любой момент.
— ДэДэДэ первого уровня, безумно редкий и безумно дорогой. На создание такой мерзости тратится прорва магической энергии и несколько лет потерянного времени. Впрочем, результат себя окупает.
— Дэдэдэ? — переспросил я, кладя ладонь на яйцо. На ощупь колдовская пакость оказалась теплой и довольно шершавой.
— Деструктор Детей Драконов, они схожие принципы магического уничтожения использовали. Секта такая была, давным-давно. По их разработкам, собственно, эти артефакты и начали клепать. Поплотнее его обхвати, начинаю взламывать.
— И насколько он сильный? — Слабость ушла, но руку неприятно задергало, словно по ней били разрядами тока. — Давай побыстрее. Колется, сволочь.
— Тех, кто с такой штукой справиться может, — мало, — буркнул в ответ Каин. — Терпи, в общем. Гадость это редкая — я уже не помню, как у нее силовые линии проходят и каркас выстроен.
Внутренний собеседник выдержал театральную паузу и продолжил зловещим тоном:
— А про силу артефакта… Представь, что ты просыпаешься и видишь около себя забавный почерневший бугорок, который едва достает до колена. Идешь дальше по дороге, хотя ее как таковой вокруг тебя нету — есть лишь направления. Под ногами хрустит что-то, похожее на пепел. Бредешь себе, бредешь, и натыкаешься на еще один бугорок, правда, на этот раз он чуть выше тебя.
— И что?
— То, что это наше королевство после срабатывания в нем деструктора. Бугорок пониже — это твой замок, а бугорок повыше — это город Фларис. Пепел под ногами — это деревни, леса, поля и все прочее. Живого не останется ни-че-го.
Я присвистнул.
— Опасная штука. Как она в руки к террористам попала?
— Нашли дураки-маги талмуд по запретной магии, покорпели над ним, вникли. А потом попросту сидели несколько лет, колдовали, планы вынашивали. В жертву людей приносили, энергией яйцо подпитывали.
— А этих магов как-нибудь найти можно? Дабы покарать. Ну и… талмуд свистнуть в коллекцию. Мне же с эльфами скоро воевать. Бабах один раз — и все.
— Вот это размах! — присвистнул Каин. — Уважаю. Истинный темный властелин. Магов найти можно, но сложно. Чем сильнее и могущественней артефакт — тем труднее и дольше остаточный след распутывать. В нашем случае — сам понимаешь.
— А если в фоновом режиме?
— В смысле? — не понял внутренний собеседник.
Пришлось вкратце объяснять ему про компьютеры и принципы их работы, особое внимание уделив многозадачности процессов. Что-то сожитель схватывал на лету, что-то — используя найденную в моей памяти литературу, а остальное пришлось разжевывать.
— А что… Это может сработать, — наконец вынес вердикт он. — Энергетический слепок артефакта снять — раз плюнуть. А потом, как ты говоришь, в фоновом режиме сидеть, неспеша расшифровывать его, искать создателя. Думаю, получится.
— А теперь про магов-террористов дорасскажи.
— А что про них рассказывать? — удивился Каин. — Как заряд накопили — так и вышли из подполья. А потом бабах, и нету столицы гномов. Место ведь закрытое, под толщей земли. Представь, что будет, если все это обрушить?
— Ни единого выжившего.
— Вот именно. Так что исполнители даже не догадывались, что это такое. И наказ у них был — не открывать ларец даже под страхом смерти. Чтобы план не сорвать и яйцо не активировать ненароком. Например, под видом подарка могли его во дворец пронести.
— Король бы открыл крышку… Да уж, хороший бы получился подарок. Впрочем, это упрощает дело. Достаточно лишь узнать, кто из старейшин гномов за последние несколько суток покидал или собирался покинуть город. И вуаля, предатель найден.
— Почти готово, — прервал меня Каин. — Сейчас будет немного неуютно и неприятно.
По глазам резанула яркая вспышка, а руку пронзила настолько острая боль, что тело выгнуло дугой. Не контролируя себя, я заорал, пытаясь оторвать ладонь от яйца, но все было тщетно. Мерзкий артефакт прилип и не стряхивался, как будто был посажен на суперклей.
На истошные вопли в дверь тут же вломились вампир с друидом, а следом и все остальные. Окончательно перестав соображать от боли, я запрыгал по комнате, продолжая орать и размахивая рукой с приклеившимся яйцом.
— Родео по-демонски, — захихикал Каин, явно отключив канал связи и не испытывая тех же ощущений, что и я. — Еще чуть-чуть потерпи.
Горло осипло от крика, а вопли превратились в невнятный хрипящий скулеж. Из глаз брызнули слезы. Мир потускнел и смазался. В следующую секунду меня сбили с ног и повалили на пол.
— Рубим руку? — по-будничному спокойно спросил вампир, удерживая конечность с артефактом.
— Нельзя, — покачал головой друид. — Они сейчас с яйцом одно целое. Не пойму, что происходит, но могу точно сказать — это почти безвредно. В тело Демона сейчас такой поток силы вливается, что страшно представить. Мне из него десятой толики хватило бы, чтоб лес вековой вырастить за сутки, размером с наш замок. С деревьями в несколько обхватов. И осталось бы еще сил на три-четыре небольшие рощицы. А от пятой толики мою тушку разорвало бы в клочья — слишком много.
— Почти закончил. Последние капельки. Ага, ага, — забубнил Каин. — Ап!
Яйцо отлипло от ладони, скатилось на пол. Боль моментально исчезла, будто ее и не было. В горле першило, а перед глазами все плыло, переливаясь, как в калейдоскопе. Уй-йюй-йюй…
— Все в порядке, — просипел я и сам не узнал своего голоса. — Слезь с меня.
— А ты бросаться не будешь? Кусаться? Буйствовать? — съехидничал вампир, выпуская мою конечность из мертвой хватки.
— Кто-то щас получит в нос, — закашлялся я. — Один наглый кровосос.
— Очухался более-менее? Давай активируй камень и перемещайся туда, где Макса высадили, — скомандовал внутренний собеседник. — Там артефакт выкинем.
— Зачем? — не понял я, вытирая слезы и пытаясь проморгаться.
— Чтобы спасти столицу гномов.
— Так мы же яйцо обезвредили?
— Конечно же нет! Его невозможно обезвредить. Если активировалось — то бабах, и все.
— А зачем было за него хвататься?
— Я просто немножко извращенец и люблю наблюдать за тем, как люди делают себе больно. Мазохисты такие милые! — принялся глумиться Каин.
— С-скотина. Почему нельзя было сразу артефакт выкинуть куда-нибудь в безлюдное место?
— Тихо, ша! Все на благо человечества. Пока ты по комнате прыгал да орал, я из яйца столько сил успел выкачать, что теперь как комар, который насосался и разбух неимоверно. Нашему телу это только на пользу пойдет.
— Прыгал и орал? — аж опешил от такой наглости я. — Нашему телу?
— Да. Кажется, это называется ковбойский танец — когда под ноги стреляют, а человек уворачивается безумными прыжками.
— Ну ты и гад! Не ценишь меня и не уважаешь. Жди мести. — Я подобрал артефакт, на этот раз не голым руками, а сквозь одежду, и полез за камнем телепортации.
— Ну что, все? — нерешительно подошел ближе Марв.
— Еще нет. Скоро вернусь, — бросил в ответ я, исчезая в яркой вспышке.
Максимиллиан
«Кажется, трындец», — успел подумать я, наблюдая за быстро приближающимися скалами и безуспешно пытаясь сформировать новое заклинание левитации.
Энергии катастрофически не хватало. Когда до земли оставалось не более ста метров и смерть уже вежливо покашливала за спиной, внизу на секунду вспыхнула яркая точка. Поднапрягшись, я сумел разглядеть человеческую фигурку, суетливо забегавшую по кругу и машущую руками. В голову, как некстати, полезла песенка про бравых летчиков, весело гадящих с высоты на людей.
Земля все приближалась и приближалась, и вот, когда оставалось всего метров сорок, фигурка обрела знакомые черты. С удивлением я опознал в ней Дэймона, явно что-то кричащего мне. К сожалению, сквозь свист ветра в ушах ничего не было слышно.
Сетуя на мою тупизну, напарник замахал руками, изображая полет птицы. Чувствуя себя полным идиотом, я повторил его движения.
Тридцать метров… Двадцать…
Тело сотряс болезненный удар, словно я на полной скорости врезался в невидимую стену, пологую, наклоненную к земле. Наклон был настолько плавным, что меня понесло вниз, будто на детской горке.
Дэймон на земле радостно запрыгал, продолжая махать конечностями. Слабо соображая, что происходит, я еще шире развел руки в стороны, пытаясь нащупать опору. И, на свое удивление, нащупал.
Димитрий
Едва мы переместились, как Каин что-то возмущенно забормотал. Удалось лишь разобрать слова «старый», «зачем», «хрыч», «магию отключил».
— И куда яйцо девать? — прервал я бурчание сожителя.
— Какая к черту разница. Выкинь куда-нибудь, — спокойно отмахнулся внутренний собеседник, будто разговор шел про какой-то мусор, а не артефакт массового уничтожения. — Меня другое больше волнует.
— И что же?
— Эманации магического следа. Здесь был наш Макс, но старый маразматик его не забрал, о нет. Максимка сам куда-то убежал.
— Разве здесь можно куда-то убежать? — удивился я, оглядываясь по сторонам. — Скалы да уступы вокруг.
— Именно это и пытаюсь осмыслить. Ничего не понятно, — буркнул в ответ Каин. — А хотя нет, понял. Вот и наш Макс, встречайте.
— Где?
— Хватит головой вертеть. Вверху. Начинаю магический каркас ставить.
Подняв взор, я увидел далеко вверху стремительно приближающуюся точку. Спустя несколько секунд она превратилась в человеческую фигуру, кувыркающуюся в воздушных потоках и безудержно падающую вниз.
— Он же разобьется!
— Ни хрена ему не будет — спасем. Руки в стороны вытяни, тут энергетические линии проходят. Надо их нашарить. Так, молодец. Теперь покачай ими, из стороны в сторону. Да, умничка. Шаг вперед. Еще. Помахай руками, вверх-вниз. Еще. Правильно, вве-ерх, вни-из. Вот, поймал! Задрожали, как гитарные струны! Чувствуешь что-нибудь?