Мое тело поднялось само по себе и неспешно направилось в угол пещеры. Интересно, где я? Ответа не последовало. Было забавно наблюдать, как мои руки движутся самостоятельно, без команд. В жидкость, а точнее в жижу в купаленке полетели различные вещи. Таблетки, жидкости, непонятные твердые куски. Дошла очередь и до банки с аминокислотами, и вниз высыпалась целая куча белесого порошка. Впрочем, какого еще он мог бы быть цвета? В черно-белом зрении-то…
— Готово! — обрадовался голос. — Сейчас размешаем и можно снова баиньки.
Мое тело побултыхало ногами, перемешивая получившуюся гадость. Жижа забулькала и запенилась.
— Идеальное сочетание! — умилился собеседник-невидимка. — Все, спать.
Последнее, что я запомнил — это как содержимое купальни смыкается над моей головой.
Наступила тьма.
Максимиллиан
Мое обучение происходило быстрыми темпами, слегка опережая график. Старик был рад такому способному ученику, хоть и не подавал виду.
Он вскинул ладонь вверх, и над ней заплясало черное пламя, переливаясь голубыми всполохами. То самое заклинание, которое я не смог увидеть в прошлый раз.
Теперь, когда был освоен магический взор, стало ясно, что именно подразумевал магистр. У небольшого огонька пламени, умещающегося на крохотной руке Конта, был настолько большой внешний контур, что размерами он превосходил само пламя раз в десять и был в диаметре явно больше моей головы. Учитывая невысокий рост старика и пропорциональную росту величину его рук, это смотрелось внушительно. Над ладонью кудесника, которая была меньше моей раза в три, видимый лишь в магическом спектре, медленно крутился многосоставный магический шар. В нем причудливо переплетались несколько магических школ, образуя настолько сложный узор и настолько замудренные переплетения линий силы, что уничтожить шар казалось практически невозможным. По крайней мере до тех пор, пока в нем не закончится энергия. Сотня-другая лет.
— Теперь понял? — спросил старик.
— Да, учитель.
— Хоть с этим обращением ты смирился, — улыбнулся магистр. — Такими темпами, глядишь, и снимем с тебя блокировку на плохие мысли про меня.
Я обиженно насупился. В начале второго дня обучения Конт подвесил на меня премерзкое заклинание, срабатывающее при любой нехорошей мысли про него. Назови я его коротышкой, пусть даже мысленно — сердце бы пропустило удар. Назови чем похуже — совсем остановилось бы.
— Создавай «Экран Наблюдения», — прервал мои воспоминания учитель. — Цель — та же самая скала, что и на первый день обучения.
Я повел рукой, сотворяя желаемое. В воздухе замерцал уже знакомый овал, подергиваясь рябью. Магия иллюзий давалась мне немного сложнее, чем стихийная, наверное потому, что человеком я был довольно прямолинейным. Что ж, может, оно и к лучшему. Как говорил отец — лучше сразу дать в морду, чем увиливать и пытаться обманом получить желаемое. Так что быть мне боевым магом, а не иллюзионистом. Дэймонд вот — другое дело. Как змея гибкий — всегда говорит с двойным дном, да напрямую не лезет. Ни разу не стукнется головой в ворота, коли они заперты (в отличие от меня) — обойдет или ключ найдет.
Раздался щелчок пальцев, и заклинание сорвалось с руки Конта. На этот раз не было взрыва — лишь негромкий хлопок. Засвистел веселый камнепад осколков. Верхушка скалы-столба, разорванная в клочья, медленно накренилась и со скрежетом сорвалась вниз. С оглушительным грохотом многотонная глыба грохнулась оземь, подняв тучу каменной крошки и пыли.
— Теперь видишь разницу? Вот она, истинная сила внутренней энергии.
Я лишь кивнул, признавая правоту старика. Пословица «Верь в себя — и ты свернешь горы» сегодня обрела для меня новый смысл, причем отнюдь не переносный.
— Продолжим обучение, лимон? — с хитринкой посмотрел на меня магистр.
Хорошо хоть, что уже не бестолочь. Интересно, сколько раз меня выжмут сегодня?
Димитрий, где-то в горах
Сознание медленно, но нехотя возвращалось. Что день грядущий нам готовит?
Шумно вздохнул, сел. Сердце колотилось, будто я только что пробежал олимпийский марафон и установил новый мировой рекорд. Воздуха категорически не хватало.
Постепенно, надышавшись, организм успокоился. Голова не болит, тело не ломит. Уже хорошо. Где это я?
Темно. Очень темно. Оп-па! Уже светло. Пещера. Никого. Почему все черно-белое? Как у диких зверей — ночное зрение, что ли? О, теперь зеленое. Кажется, именно так в приборах ночного видения показывает. И снова смена цвета. Синее, голубое. Неужели тепловидение? Что за хрень вообще творится?
Почему я здесь? И, собственно, кто я?
— Так, детский сад. Время отдыха закончилось! — раздался в голове чей-то голос. — Пора за работу. Всего ничего осталось.
Захлюпала жидкость, и я почувствовал, как погружаюсь в какую-то жижу.
И наступила тьма.
Максимиллиан
Я миновал прихожую и направился прямиком в столовую. Как же удачно подгадал — как раз к обеду. Дом, милый дом, и наконец-то вкусная еда! Дрянь, которую приходилось есть в горах для увеличения магического потенциала, еще долго будет сниться мне в кошмарах.
— Господин Максимиллиан! — воскликнул управляющий, завидев меня. — Вы вернулись! Как прошло обучение?
— Великолепно, Ирван! — улыбнулся я. — Как заново родился. Теперь в нашей команде появился полноценный боевой маг. Точнее кудесник. Опыта мало, правда, ну да ладно — опыт дело наживное. Где наш король?
Комендант замка развел руками.
— Сир Демон отъехал по делам сразу же после вашего ухода. Сказал, что должен вернуться раньше, чем вы, но увы — его все еще нет.
— А ведь с тех пор целая неделя прошла, — задумался я. — И что это у него за дела такие?
— Пойдемте, побеседуем. Много чего необходимо обсудить, — улыбнулся управляющий. — И особенно про нашего короля. Также жизненно необходимо на один день, до завтра, съездить в город и решить кое-какие вопросы. Думаю, на правах правой руки сира Демона вы мне поможете, а может, и посоветуете чего дельного или укажете на недочеты.
Интересно, что он задумал?
Глава 7МЕЖ ДВУХ ОГНЕЙ
Алланиэль Арх Малин
Разведчик вернулся, но ничего дельного сказать так и не смог, что разъярило эльфийку еще больше. Пришлось маскироваться чарами под обычного человека и идти в гильдию самой, расспрашивая про этого «Демона». Закончив разнюхивать, девушка лишний раз убедилась, что золото развяжет язык даже самому молчаливому и нелюдимому человеку — сведений за один день собралось много больше, чем ожидалось. Нашелся и проводник, за щедрую мзду предложивший отвести «путешественников» к замку новоявленного главы гильдии.
— Жут-ткое там месс-сто, гос-спжа! — кося на Алланиэль глазом и заикаясь, доверительно поведал мужичок. — И ш-што в-вам там н-н… н-ннадо, н-не пойм-му.
Вот уже второй день он вел Алланиэль с Сэллионом «лесными тропами», уверяя, что «вот-вот придем, еще немного». Отряд незаметно следовал за нами — заметить эльфа в лесу, пока он сам того не захочет, почти невозможно для простого человека. Мужичонка оставался в неведении, считая, что провожает старого дедушку и его молодую внучку «поглазеть» на замок ужас-сного Темного Властелина.
Сегодня, когда «туристы» выбрались на предгорье, а лес начал редеть, остроухая дева поневоле начала раздражаться.
— Почему нельзя было пойти обычной дорогой?
— Ш-што вы, гос… гос-спжа! — испугался проводник и замахал руками. — П-п… П-патрули! За… за… З-заметят ж-же!
— Все, я так больше не могу, — Сэллион сморщился, будто вкусил незрелых кислых ягод. — Закрой глаза и замри!
Мужичонка настороженно замер, вылупив глаза на молчавшего до этого «дедушку». Тот, пробурчав себе под нос что-то невнятное, повел рукой перед лицом проводника, а затем властно щелкнул его по носу.
— Скажи что-нибудь от себя.
— Что-нибудь от себя…
— Да не что-нибудь от себя! — принялся раздражаться Сэллион. — А что-нибудь от тебя!
— Что-нибудь от меня… — жалобно проблеял мужичонка, испуганно косясь на багровеющего со злости дедушку.
— Да и Древо с тобой… Работает, — выдохнув, устало отмахнулся маг.
Проводник тупо пялился на него еще какое-то время, пока его наконец не осенило.
— Не может быть… — ошарашенно протянул он. — Я! Могу! Говорить! Там! Вам! Заметят! Что! Ух ты!!! СПАСИБО ВАШБЛАГОРОДЬ!!!
— Будешь орать — лишу голоса, — нахмурился Сэллион.
Мужичонка тут же испуганно зажал себе рот руками, чтобы ненароком не ляпнуть чего-нибудь, и вопросительно покосился на старика.
— Отвечай только после моего вопроса. Кратко и точно. Понял?
Кивок в ответ.
— Куда мы сейчас идем?
— В пещеру.
— Зачем?
— Там подземный туннель, сразу сквозь гору пройдем. В обход неделю бы шли. Этим местом контрабандисты пользуются, когда от патрулей ускользнуть хотят.
— Сколько еще идти?
— До скал полдня пути, от скал до туннеля пару часов, по туннелю еще полдня. Как до гор доберемся — заночуем, а потом с утра пойдем, до вечерней зорьки управимся.
Сэллион вопросительно покосился на принцессу. Алланиэль тяжко вздохнула. Лезть под землю категорически не хотелось. Эльфы — дети природы. Холодный, мертвый камень им претит. Но раз делать нечего… Тратить лишнюю неделю категорически не хотелось — каждый день был на счету.
— Решено. Идем через ход.
Проводник лишь удовлетворенно кивнул.
Димитрий, где-то в горах
Я пришел в себя в тот момент, когда мое несчастное тело исторгло содержимое желудка прямо на пол. Не слишком приятные ощущения, надо сказать.
— Хм, рвотные позывы все еще не ослабились… недоработал! — забубнил чей-то голос. — А если так?
Рука своевольно поднялась и, засунув два пальца в рот, принялась делать поступательно-возвращательные движения.