— Почему? — невольно заинтересовалась «внучка» «старика». Хотя какая она к черту внучка? В них еще в гильдии эльфов распознали, спасибо господину Максимиллиану. Заклятия новые на вход начаровал, де-тек-то-ры называются. Определяют любую магию на раз, на составляющие раскладывают и оператору в дежурную комнату всю информацию выводят.
— Почему… Никто не знает. Хотя были слухи, конечно… — разведчик сделал интригующую паузу.
Девушка заинтересованно подалась вперед.
— Забросили их гномы потому, что повадился к ним ужас пещерный! Половину сожрал, других запугал вусмерть! — эмоционально размахивая руками, сотрудник КСБ отбежал на пару шагов, чтобы показать, насколько ужасным был этот глубинный Ужас.
— Пасть — во-о! Клыки — во-о-о! — пятясь задом, мужичонка развел руками, как заправский рыбак, демонстрируя господам нанимателям размеры монстра. С факелом это было делать не совсем удобно, так что «рыбаку» пришлось зажать его в зубах, не отвлекаясь от демонстрации.
— Фо-о-о! — шепелявя, продолжал проводник.
Выглядело это настолько комично, что девушка невольно заулыбалась.
— Кстати! — вынув факел изо рта и звонко хлопнув себя по лбу, разведчик остановился. — Вон же наш поворот, чуть не пропустили!
Действительно, в темноте коридора вдали неясно угадывалось ответвление.
— Нам сюда! — мужичонка внезапно рысью бросился к ответвлению. За секунду добежав до поворота, он заскочил за него и пропал из виду.
— Что он так бросился, шебутной, — буркнул себе под нос Сэллион.
Из-за поворота раздался истошный вскрик, скрежет камня, а затем все стихло. Отблески факела, бликами доносившиеся из ответвления, тут же потухли.
— Ebsh'tein! — раздался в тишине испуганный выдох эльфийки.
Алланиэль Арх Малин, где-то в горах
Воздух перед нами мгновенно расцвел силовой завесой, а из-за спины, сорвав маскировочные чары, начали выныривать воины, образуя вокруг меня защитное кольцо.
— Двое, вперед на разведку. Медленно и осторожно, — скомандовал Сэллион. — Остальным защищать принцессу. Древо побери, почему я ничего не почувствовал? Сканировал же этот клятый коридор минут пять назад.
К злосчастному ответвлению поплыли несколько светящихся сфер, покачиваясь в воздухе и раскидывая в стороны энергетические щупальца. Тут же стало светло, как днем. Кажется, это какое-то модифицированное разведывательное заклинание, в учебниках такого не было.
На мой немой вопрос маг лишь отмахнулся:
— Слишком много энергии жрут, внимание разветвляется, боеспособность падает. Нельзя их постоянно много держать. Только для сбора данных.
— Elle![9] — раздалось из-за поворота. Сэллион, считав информацию со сфер, согласно кивнул.
Протиснувшись сквозь толпу воинов, я двинулась вслед за стариком. Идти далеко не пришлось — прямо за поворотом на полу растеклась красная лужа, а стены были щедро забрызганы.
— Однако… — глубокомысленно протянул один из воинов. Другой, обмакнув пальцы в кровь, потер их друг об друга, понюхал, попробовал на вкус.
— Людская, — вынес вердикт он. — Но какая-то неправильная. Не могу понять.
— Зато я могу, — встрял Сэллион, поводя рукой над лужей. — В зачарованном сосуде находилась, чтобы не протухла, либо под действием заклятия Растяжения Времени. Не из ран она.
— Если не из ран, то откуда? — удивился воин.
— Хотелось бы знать, — хмыкнул маг. — То, чего я и боялся, все же произошло.
— Что?
— Нас подставили.
Проводник, где-то в горах
— Ну как? — с надеждой посмотрел на проводника плюгавенький член КСБ.
— Все сделал, — ответил тот, отряхиваясь от каменной крошки и пыли. — Кровь пролил, сквозь тайный проход ушел.
— Как хорошо, что помощник главы такие ладные заклятия придумал. Теперь ту дверь в стене никакие маги не видят, даже если вплотную стоят.
— А раньше ведь приходилось шкурой рисковать…
— Да и черт с ним. Теперь-то нам жить хорошо, — отмахнулся его собеседник.
— С эльфами этими покончим — еще хорошее станет, — мечтательно закатил глаза проводник.
— Как думаешь, скоро оно до них доберется? — пытливо спросил плюгавый.
Разведчик лишь ухмыльнулся.
— На запах крови-то? Оно будет радо. Сытный обед. Или ужино-завтрак?
В коридоре раздался радостный гогот двух человек. Очередные враги гильдии попали в ловушку, выбраться из которой им было не суждено. И какая разница, что на этот раз врагами оказались эльфы, а не люди?
— Оно, кстати, магов жуть как любит. Деликатес, однако. Редкий и вкусный.
— И что? — заинтересовался плюгавый. Проводник в этих подземельях бывал уже не раз и изредка делился опытом.
— Что, что… — передразнил его разведчик. — Не поможет ентим эльвам маг ихний. Оно мага всегда первым жрет — чует, от кого опасность исходит большая. Обычным оружием его не повредить почти, только зачарованным.
— А если магов несколько?
— Несколько? — проводник чихнул пару раз и, ругнувшись, трубно высморкался. — Тьфу ты ну ты, от этой пыли как сам не свой. Если колдунов несколько, то оно выбирает придирчиво. Слабых магов походя выпивает, с сильными борется. Кто самый могучий — на того в первую очередь нападает. Чутье у него на потенциал магический.
— А если маг — баба?!
— А если баба… то все равно харчит. За старостью лет они ему без надобности!
Довольный хохот двух мужиков гулко раздался в коридоре.
— Хотя жаль, конечно. Эльфийка красивая была.
— Да и хрен бы с ней. Здоровье дороже. Строптивая же.
— Эт да-а…
Все еще посмеиваясь, члены КСБ двинулись по потайному проходу прочь из подземелий. Свою часть работы они выполнили.
Алланиэль Арх Малин, где-то в горах
— Вот за этой стеной ниша, а за ней проход. Узкий и, видимо, длинный, — старый маг задумчиво провел рукой по шершавой стене.
— Для того чтобы заметить обычный потайной ход, ты потратил целых пятнадцать минут! — возмущенно запыхтела я. — Позор для мага твоего уровня!
— Потратил бы и больше, а то и вовсе бы не заметил. Чистая удача да несколько сотен лет опыта. Никогда такого не видел — здесь какой-то новый вид маскирующих чар. Вроде бы все просто, но как идеально подогнаны силовые линии! Какая структурированность каркаса!
— Хватит восхищаться, — прервала я старика. — По делу давай.
— А по делу — по ответвлениям коридора разведсферы разосланы. Телепортироваться мы в данный момент не можем, блокировка мудреная стоит, нужно время на взлом, а его у нас нету. Сейчас информацию соберем и двинемся в путь. Чуток пройдем и переместимся отсюда, как за границу блока выйдем. Хуже не будет, если дорогу сначала узнать.
— Темно. Узко. Каменные стены. Лужа крови на полу, — я с недовольством осмотрелась. — И в туалет хочется. Хуже уже некуда!
— Накаркала, бестолочь, — оторвав ладонь от стены, насторожился Сэллион. — Вот сейчас в туалет и сходишь.
— Почему?
— Со страху. Что-то приближается. Не человек, не эльф, не гном и не зверь. Но разумный. Южный тоннель.
Последовала небольшая перегруппировка, и мы с магом оказались меж двух живых щитов. Воины столпились, образовав заслон поперек тоннеля.
— Как пробка в бутылке, — выдохнул один из бойцов. — Неудобная позиция.
— А еще скалы давят, — вторил ему самый младший в отряде. — На поверхность бы, в лес! Там я б им всем…
— Заткнулись и приготовились! — отрывисто скомандовал старший звена, накладывая стрелу.[10] В тишине коридора отчетливо раздался треск тетивы и дыхание воинов.
— Клятые короеды! — выругался Сэллион, убрав половину сфер и формируя боевое заклятие. — Медленно приближается, на нервы давит.
— А оно не спешит никуда, — пропыхтела я, пытаясь последовать его примеру. И добавила про себя: разве что на обед. Жаль, что с магией у меня не очень хорошо.
Потянулись томительные минуты ожидания.
Наконец, вдали южного коридора раздалось шорханье и невнятное бормотание. Все напряженно замерли. На свет магической сферы, шлепая мокрыми конечностями, вышло непонятное существо. Гуманоидной формы — две руки, две ноги, голова. Все тело лишено растительности и покрыто толстым слоем отвратной зеленой слизи, обильно сочащейся и капающей на пол. Студенистая поверхность тела монстра лоснилась на свету.
— Что за… — злобно пробормотал Сэллион. — Кто это?
Существо продолжило идти вперед, не обращая внимания на засветившиеся перед ним защитные барьеры.
— … себе! — совершенно нецензурно высказалась я.
Монстр прошел сквозь щиты, будто не заметив их, что было невозможно даже в теории — ведь Сэллион один из опытнейших магов в этой части страны!
Мимо просвистело несколько стрел, вонзившись прямиком в голову существа, за ними еще несколько — по телу и конечностям.
Гуманоид покачнулся и задумчиво замер, будто оценивая повреждения. Под слизью в местах попадания начали медленно проступать желтые пятна.
— Ранили, — бросил один из воинов, натягивая тетиву в ожидании отмашки.
Хрюкнув и похрипев, будто прочищая голосовые связки, монстр разразился целой тирадой.
— Фа-ша-ша-фа! Фаша фа?
Все напряглись: не колдует ли?
— Тфя! — осознав тщетность своих попыток, существо перешло на мыслеречь, транслируя слова прямо в мозг. В отличие от солдат, я не напряглась — такой простой мелочи магов учат уже на первом году ученичества.
Голос у гуманоида был булькающий и сиплый:
— Опаньки! Где это я? Опять скалы, опять пещеры. Ух ты! Эльфы. Понаехали тут, пройти спокойно нельзя.
Отряд изумленно, как по команде, открыл рты, а существо как ни в чем не бывало продолжило:
— Девка симпотная, ухоженная. Жаль, что эльфийка. Мнит из себя невесть что, наверное. Точнее — невесть кого. Под крестьянку маскируется — наверное, переодевания любит. Извращенка. Чем только остроухие на старости лет не маются…