Ухнув по-молодецки, я одной рукой поднял двуручник над головой и начал раскручивать, ускоряясь с каждой секундой. С новым телом открывались воистину божественные возможности.
Обоерукий испуганно замер, завидев, с какой скоростью разрезает воздух Черное Пламя.
— Невозможо… — прошептал он. — Пеший и одной рукой!
— Параметры в норме, — встрял Каин. — Ускоряйся и атакуй.
Сердце рванулось из груди, ускоряя бег крови. Я перенес вес на заднюю ногу, готовясь к рывку. Посмотрим, на что мы теперь способны.
Мы, новоявленный и великий Темный император Демон.
Первый.
Я остановил меч в считанных сантиметрах от тела Ранмира. Тот облегченно выдохнул и, не выдержав, выматерился, все еще не веря в свое спасение. Учитывая массу клинка и скорость выпада, он переживал справедливо — такой удар обычный человек не смог бы сдержать.
— Только мы теперь не обычный человек, — потер лапки Каин. — И это только начало открывшихся возможностей. Жаль, что сейчас некогда пройти обучение магии у магистра. Государственные дела не ждут.
Обоерукий отдышался, убрал оружие и поклонился.
— Помните, я говорил, что сочту за честь погонять вас в следующий раз, сир? Беру свои слова назад. Теперь сочту за честь побегать от вас.
— Ты держался молодцом! — утешил я мечника. — Победа досталась мне лишь из-за скорости. Мастерства нехватка, будем восполнять.
Ранмир лишь козырнул в ответ.
— Наигрался? — Макс подошел и, отняв двуручник, попытался взмахнуть им над головой. С трудом поднял, пошатнулся и чуть не уронил клинок себе на голову. Злобно сплюнул, что-то прошептал и повел ладонью.
— Это жульничество! — возмутился я, наблюдая за тем, как меч самостоятельно кружится в воздухе, а компаньон дирижирует пальцем.
— На себя посмотри! — обличительно ткнул в меня Макс. Двуручник, повинуясь его воле, хищно нацелился прямо мне в живот и задрожал от нетерпения.
— Аккуратнее!
— Извини, — смутился напарник, указывая перстом вниз и втыкая меч вертикально в землю. Ирван поморщился — экое неуважение к благородному клинку! — Пошли отобедаем, а то набегался, энергию надо восполнять.
— Набегался, а как же! Сидя за баранкой автобуса, — усмехнулся я. — Хотя ты прав, пошли.
Едва мы закончили трапезничать, как раздался рев Батлера.
— К вам посетители, сэ-э-эр! — прогудел дворецкий. — Трубочист, сэ-э-эр!
— Ну хоть не гномы, — обрадовался я.
— И гномы, сэ-э-эр!
Макс заржал и успокаивающе похлопал меня по плечу.
— Пошли в гостиную, — вздохнул я. — Разберемся.
Робко озираясь по сторонам, в залу зашел оборванец, похожий на бомжа, спавшего в потухшем камине. Грязные, пыльные серые лохмотья, весь чумазый, вымазанный в саже. За ним, насупившись, проследовал представитель горного народа, не менее грязный и жалкий.
Приглядевшись к коротышке, я с удивлением опознал в нем того самого «типичного» гнома, что приносил на подпись бумаги. Правда, не хватало одной детали — роскошной ухоженной бороды. Вместо нее торчала какая-то взъерошенная почерневшая мочалка, длиною буквально в пол-ладони.
— А где… — спросил я, изобразив рукой поглаживание подбородка.
Тот поднял на меня тяжелый взгляд и грустно, с вселенской тоской на дне глаз, ответил:
— Нету.
— А мы ведь предлагали телепорт прямо в столицу! — не удержался Ирван. — Черт бы с твоей бородой, бумаги наши где?!
Уже совсем не типичный гном насупился еще больше:
— Тоже нету.
Устало взмахнув рукой, я перевел взгляд на оробевшего трубочиста.
— Рассказывай.
— Крестьяне мы, господин, из деревни третьего круга. Наше поселение находится недалеко от гор. На вече были, вас уважаем. Указы исполняем. Все было хорошо до недавних пор, пока не пришла к нам напасть… — выдержав трагическую паузу, оборванец выпалил: — Дракон!
— Опять?! — я возмущенно посмотрел на Ирвана.
— Что значит опять? — опешил селянин. — Впервые, значитца.
— А тебя какой черт туда понес? — спросил Макс у гнома.
— Тропами нашими тайными в горах хотел воспользоваться. Иначе мне до столицы пару недель ноги бить, — угрюмо буркнул тот.
— Полдеревни сжег! — продолжил тем временем стращать крестьянин. — Хотя обошлось без жертв, значитца. Но дома-то! Мою хату спалил, вона! — он указал на свои лохмотья. — Едва успел выбежать из огня!
— Значит, все документы сгорели, и не видать нам монополии? — риторически озвучил вопрос Макс.
Коротышка молча кивнул.
— Это не я! — испуганно пискнул управляющий, поймав мой злобный взгляд.
— Там действительно был дракон, — перебил Ирвана гном. — Лично видел.
— Не было печали, — задумался я. — Даже если это и враждебная магия, надо подготовиться. Макс, нам придется опять ехать в наше место. Появилась у меня идейка.
— А если у него сопротивляемость? — прочел мои мысли Каин.
— Тогда просто взорвем все к чертям. У нас теперь личный боевой маг есть, — и, говоря уже вслух, добавил: — Ирван, подготовь к нашему возвращению отряд. Будем валить дракона.
— У меня тоже появилась идейка, сир, — склонил голову управляющий. — Все будет сделано.
Ткань медленно сползла, открывая взору что-то необычное и пугающее.
— Внушает? — спросил Ненашев, любуясь своим творением. Слова гулко разнеслись в полупустом гараже, эхом отражаясь от стен.
Мы с Максом синхронно кивнули, осматривая получившегося монстра. До сих пор такое можно было увидеть разве что в компьютерных играх.
— После вашей пожарной машины у меня таких веселых заказов почти не было! — улыбнулся мастер. — Так что как постоянным клиентам — скидка. Да и не поднимется рука за такую прелесть деньги сдирать. Это же искусство!
Вышедший из подсобки молодой техник, увидев «искусство», испуганно отшатнулся и ошарашенно уставился на шедевр Никиты. У парня явно были другие представления о прекрасном.
— Заправлен и экипирован под завязку. Полностью боеспособен и готов к действиям. Ключи в бардачке, там же комплект документов и вся информация по эксплуатации. Забирайте и радуйтесь новой игрушке, как опробуете — отчитайтесь о технических характеристиках. А мне спатки пора. — Ненашев устало потянулся. — Весь день и всю ночь этого зверя собирали.
— Я туда не сяду. Даже и не думай, — категорично заявил Макс.
— Надо, Федя. Надо, — ответил я ему, подходя и нежно касаясь бока рукотворного монстра. — Думаю, вы подружитесь.
Наше появление вызвало настоящий фурор. От механического чудища шарахались все, даже невозмутимые вампир с друидом. Припарковав технику во дворе, я отправился искать управляющего. Дракона ждало возмездие.
Гном, отмывшийся и пришедший в себя, завидев чудный механизм, впал в религиозный экстаз. Подошел, нерешительно потрогал колесо, провел рукой по двери. Закрыл глаза и замер, словно прислушиваясь к чему-то.
Наконец, удовлетворенно крякнув, коротышка одобрительно встряхнул головой:
— Силу жидкого огня в нем чувствую и силу молний. За их счет и движется. Умно придумано, с ходу не разберешься.
— И не надо, — прошептал Макс. — А то мы новый рывок в НТП сделаем. Будете у себя в подземельях паровые танки клепать, бояться войны перестанете.
— Все готовы, сир! — подошел ко мне Ирван. — Можно выступать. Проводником выступит Турок, он хорошо знает те места. А празднование становления империи отложено.
Из-за плеча управляющего нерешительно вышел тот самый крестьянин, что принес известие о летающем ящере. Как и гном, он отмылся, переоделся и на трубочиста больше не смахивал.
— По машинам! — скомандовал я, сканируя память недавнего погорельца и определяя координаты переноса.
— Ты хотел сказать — по каретам? — съехидничал Каин.
— Я с вами, — категорично заявил представитель горного народа, с пыхтением пытаясь залезть на подножку. Дело шло туго — она находилась аж на уровне груди коротышки. Макс выглянул из окна и сочувственно щелкнул пальцами. Тело гнома взмыло в воздух и замерло на уровне двери в кабину. Болтая ногами в воздухе, бородач принялся злобно ругаться и угрожать, приказывая вернуть его на место. Мелочно хихикнув, компаньон, дирижируя себе пальцем, пару раз стукнул коротышку об дверь, а затем сжалился и, открыв ее, занес гнома в салон. Тот злобно насупился, потирая ушибленную голову, но ругаться прекратил.
Прекращая этот балаган, я повел в воздухе рукой и картинка смазалась, словно неведомый художник разом смешал все цвета палитры. Все же массовая телепортация — чертовски удобная штука.
Высадившись из кабины, мы принялись осматриваться.
— Итак, что мы имеем? — встрепенулся Каин, осматриваясь и запуская сканирующую сеть. — Половина деревни — обугленные руины, жертв не было, не считая стодвадцатилетнего старика, не успевшего вовремя спастись из огня. Следов горючих материалов из нашего мира нет. Следов магии не обнаружено.
— Погоди, погоди… Сколько лет было старику? — опешил я.
— Сто двадцать с хвостиком. Другой мир все же. Экология тут получше, про питание и не говорю. Если сирдар не сгноит да на войне не убьют — и до ста пятидесяти дотянуть можно. Такое и у вас было бы возможно, если бы не загрязненность.
— Дэймон, смотри, что умею! — похвастался Макс, производя странные пассы. — Заклинание Ретроспективы, как я его называю. Позволяет увидеть события недавнего прошлого.
В воздухе заструилась дымка, постепенно уплотняясь и формируясь в прямоугольник. Туман сгущался до тех пор, пока не получился аналог телевизионного экрана матово-серого цвета.
— Щас, щас… — забубнил себе под нос компаньон. — К местности привяжу. Ага, вот!
По экрану прошла небольшая рябь, сменившись сначала разноцветными полосками, а затем и четкой картинкой. Съемки шли с небольшой высоты, показывая деревню, ряды домов да снующих туда-сюда крестьян. В основном все бездельничали — выходной все же, хотя кое-где лениво работали на грядках. На улице играли ребятишки, пугая шествовавших мимо