— Ты мне сказки тут не рассказывай, побасечник! — злобно затряс я у его лица указательным пальцем, нависая над креслом. — А эльфы? А дева невинная?
Мужичонка, на всякий случай вжавшись в спинку, флегматично освидетельствовал оттопыренный палец и пожал плечами.
— Эта ушастая дева, дай ей волю, отряд наших мечников запросто бы вырезала, — обиженно фыркнул он. — Эльфы же. Не люди. Нелюди точнее. На них сострадание не распространяется.
— В моем государстве — сплошные расисты, — пожаловался я Максу.
— А самое главное — где! — хохотнул он. — В органах исполнительной власти.
— И вообще, — продолжил гнуть свою линию Рурх. — Я исторические записи почитал перед тем, как к вам ехать. За минувшие двести лет эти эльфы — первая не-людь, которая не только с нами на контакт вышла, но и сдуру поверила, и в пещеры сунулась, чтобы до вас добраться.
— Стоп, — я обернулся и непонимающе уставился на своего сотрудника. — Повтори концовку.
— И в пещеры сунулась, чтобы до вас добраться, — невозмутимо повторил Рурх.
— Что значит — добраться до него? — заинтересованно переспросил Макс.
— Мы ж не звери какие, просто так губить бы не стали, — фыркнул КСБшник. — Сначала их разведчики ходили, разнюхивали про нового короля да про новую власть в бывшей гильдии. При условии, что вы, сир, их боевой отряд тогда в подземелье уложили, это в порядке вещей. Не стали мы их трогать. Но потом…
Он удрученно покачал головой и продолжил:
— Но потом остроухие стали расспрашивать, как до вас добраться. Лично. Вживую вас увидеть. Ну а наше дело простое — обеспечить безопасность королю.
— Уже императору, — машинально поправил Макс.
— Боже, храни империю, — моментально среагировал Рурх. — Извиняюсь, не знал. Как из гор выбрался, да в КСБ доложился, сразу же к вам направился. Некогда было новости узнавать.
— Интересно, что же они хотели… — задумался компаньон.
— В ближайшее время мы об этом явно не узнаем, — насупился я. — Чертов старикан забрал мой труп, забрал Алланиэль и был таков.
— Ваш труп, сир? — удивленно поднял левую бровь сотрудник КСБ.
— Пришлось разыграть собственную смерть, — отмахнулся я. — Кстати, и лича там больше нет.
— Как это нет?! — по-детски обиженно надулся Рурх.
— Ну хорошо, есть, — пошел на попятую я. — Только по кускам. Так что надо чего-то новое выдумать. Яму с крокодилами, например.
— А, не надо, — отмахнулся рукой собеседник. — У нас на такой случай в горах госрезерв хранится, пропасть одна есть, бездонная, с узким навесным мостом. Придется туда теперь людей водить.
— На экскурсии, — хохотнул Макс. — Сусанин хренов.
— Ладно, с этим разобрались, — я плюхнулся в кресло и потянулся за травяным отваром. — Что у нас дальше по плану?
— Дальше у нас… — начал было Ирван, но был тут же прерван.
— Мы! — с радостным воплем влетели в комнату Кейт с Марией и, бросившись ко мне, повисли на шее.
— А премию? — обиженно скрестил руки на груди Рурх.
— Будет тебе премия, расист чертов, — бросил я, пытаясь увернуться от поцелуев. — Иди уже.
Увернуться не удалось — меня схватили в четыре руки и расцеловали в обе щеки. Пришлось вздохнуть и начать целовать в ответ. Девушки явно соскучились по моему вниманию.
Наконец, возня угомонилась и все расселись на свои места. Не знаю, что вы там подумали, но места у моих красавиц оказались весьма своеобразные: Кейт оккупировала левую коленку, а Мария — правую. Хорошо хоть, что кресло вместительное.
— Ну, рассказывайте.
— Используя книги, которые господин Максимиллиан нам перевел…
Я удивленно покосился на Макса. Тот, заметив мой взгляд, пояснил:
— Как колдовать научился, так из нашего м… места книги перевел все на местный язык. На русском еще не все умеют. Долго ли умеючи. У нас там по психологии что-то было, по программированию… Каждый по вкусу себе нашел, в общем.
— Используя книги и ваши рассказы, сир император, методом проб и ошибок я научилась структурировать силовые потоки. Иными словами — программировать заклятия, пусть и на базовом уровне, — ехидно подмигнула мне Кейт, сделав акцент на моем титуле. — По сути, это является колоссальным открытием, почти что новой школой магии. С помощью этих знаний я усовершенствовала защиту замка, защиту зданий КСБ и еще нескольких объектов, вроде пещер в горах. Боеспособность и защита империи повысилась. Можно открывать школу и растить свое поколение магов-программистов.
— Теперь понятно, почему телепортация у старого эльфа не работала, — удовлетворенно кивнул Каин. — Мы-то привыкли к таким наворотам, а для него в диковинку. Зря на лича грешил.
— Я тоже времени не теряла, — вступила в беседу Мария. — Весь рынок пищевой продукции во землях империи и окрестностях взят под контроль. Семена, которые вы, сир император, выдали крестьянам на посев не так давно, взошли и принесли невиданный урожай. Порядка восьмидесяти процентов идет на экспорт. При виде разноцветной капусты селяне до сих пор впадают в ступор. В теплицах, с магической помощью, выращивается кофэ. К гномам выехал караван, битком набитый продуктами. В качестве проводников используются матерые контрабандисты. Заслоны западного ассардара будут пройдены уже сегодня-завтра, и голод коротышкам практически не грозит.
— А что вы так официально-то? — растерялся я.
Девушки переглянулись и, не выдержав, расхохотались.
— Больно уж забавное… — всхлипнула Мария.
— Ты лицо скорчил, — вторила ей Кейт, продолжая хихикать.
— Умницы вы мои, — погладил я обеих девушек.
— Прогресс пошел, — пришел от Каина мыслеобраз потирания ладошек. — Уже не стесняются ни тебя, ни друг друга. И в делах государственных помогают. Скоро. Уже скоро.
— Похотливый кобель, — буркнул в ответ я, пытаясь осмыслить сказанное.
— А сам-то, — ухмыльнулся сожитель.
Надо признать, он был прав. Размышлять о государственных делах получалось, если честно, довольно плохо. Либидо явно не понимало, зачем вообще о чем-то думать, когда в твоих объятиях сидят две такие красивые девушки. Не понимало и пыталось весело выпирать из штанов.
— Палимся, пацаны, — захихикал сожитель, наблюдая за моими потугами сдержать «радость» от такого «тесного» общения с девушками. Те, словно издеваясь, начали ерзать, устраиваясь на коленях поудобнее и еще теснее прижимаясь ко мне. Либидо что-то радостно завопило и начало уверенно подниматься, явно наплевав на мои возражения. Учитывая тесноту штанов и мои тщетные попытки взять ситуацию под контроль, получалось у него это довольно медленно, но верно. Такими темпами скоро мои бастионы падут, и вместо дел государственных придется заняться делами амурными.
— Трубы горят, Михалыч, — опять зашелся смехом Каин. — Невмоготу ужо.
— Эти ваши книги по психологии — такая прелесть! — восхищенно встрепенулся Ирван, спасая ситуацию. — Уже пару заговоров с их помощью вычислил да несколько интриг закрутил. Поведенческие реакции очень детально описаны.
— Кстати! — сотрудник КСБ остановился у самого выхода из комнаты, и, развернувшись, достал из кармана небольшое письмо. — Совсем забыл. Просили передать лично. Лицо солидное, доверять можно. На вредоносную магию и яд проверено, чисто.
— Ну-ка, ну-ка, — заинтересовался управляющий.
— Нука-гнука, — скривив рожу, передразнил его Макс. — Очередной геморрой подкинули нам, зуб даю.
Приняв из рук Ирвана письмо, я вскрыл его и заинтересованно уставился в написанное. Слева и справа тут же склонились Кейт с Марией, внаглую оттеснив меня и вчитываясь в послание.
— Вслух давай, — лениво откинулся на спинку стула Макс.
— Премию не забудьте, — бросил от двери КСБшник.
— Иди, иди уже, — рассеянно отмахнулся я, вежливо отстраняя девушек и утыкаясь в письмо.
— Нынешний… то есть бывший градоправитель Маран Пятый, недовольный аннексией города Темной империей…
— Баран, — поправил меня компаньон. — Пятый.
— …устроил заговор против сира Демона и собирает под свое командование высшую знать…
— Вашу мать! — скривился Макс.
— …и собирается выгнать сира Демона взашей…
— Давить их как вшей! — воинственно вскинулся напарник.
— Да заткнешься ты или нет уже! — возмутился я. — Дай хоть вкратце прочту. Так… заговор… аристократы недовольны… устраивают бал для того, чтобы отпраздновать мое воцарение… хотят меня заманить… и убить… фу, как банально и глупо.
— Это те самые, которых мы с должностей поперли, — пояснил Ирван. — Только на жопе сидеть и могли, деньги транжиря. Потомственная знать, мать ее. Делать ни черта не умеют.
— …дата… ага, буквально на днях.
— К вам посетитель, сэ-эр! — раздался от двери рев Батлера. — Благородныя, с каретой!
— Какое совпадение! — обрадовался Макс. — Это, наверное, на бал приглашать приехали. Ух я им щас.
— Потуши файербол, сволочь, и не подпали мне гостиную, — шикнул я на него. — Пошли встречать, как подобает, чтобы не заподозрили, что нам все известно. Если это они, конечно.
Максимиллиан угадал, и это оказались именно они, точнее — он. Слащавый придворный хлыщ в богатой, расшитой золотом одежде, сначала долго рассыпался в комплиментах, а затем, наконец, перешел к сути дела — вручил красиво украшенное приглашение на бал-маскарад, устраиваемый градоправителем Бараном Пятым в мою честь.
— Ты прямо пророк, — задумчиво произнес я, провожая уезжающую вдаль карету.
— Говорил же: как магом стал — так накрывает иногда, — смутился Макс.
— И в кого мы нарядимся? — произнесли Мария, лукаво поглядывая на Кейт.
— Думаю, в школьниц, — подмигнула в ответ та. — Сир Максимиллиан картинки показывал, говорил, что нашему императору они жуть как нравятся.
Я укоризненно уставился на компаньона, судорожно закашлявшегося и едва сдерживающего смех.
— А может, и в кого другого, — безжалостно продолжила девушка. — У нашего императора обширный вкус, там картинок много было. Учительницы, полицейские, сне-гу-рочш-ки…