— Точнее, не добирались вообще. Видимо, стычка с варварами здесь более приоритетна. И кстати…
— Да?
— Что-то мне подсказывает, что основной наш конкурент находится в этом лагере.
— Какой именно? Их в последнее время развелось черезчур много.
— Белый принц.
— Таа-ак! А ну-ка поподробнее, в прошлый раз вы мне ничего внятного так и не сказали.
— Про министра военных дел — помнишь? Так вот это он и есть. За руку, конечно, дядю этого никто не хватал, но почти достоверно известно, что именно он курирует Белую Церковь. Этакий серый кардинал — и светская власть, и духовная одновременно. Ни первосвященник, ни император ему не указ. Они, конечно, де-юре первые лица государства, но де-факто реальной власти не имеют. И армия, и религия, и экономика в его руках. Потому Белым Принцем и называют — за глаза естественно. Белым — потому что церковь, принцем — потому что империей правит.
— А если его устранить?
— До тебя, можно подумать, никто не пытался. Самый умный, тоже мне. Почти вся знать спит и видит, как бы его сместить и самим усесться во главе империи, а половина из них такие попытки уже предпринимала. Тех заговорщиков, кого смогли отследить, долго пытали и казнили каким-нибудь особо мерзким способом, в назидание всем остальным.
Надо ли уточнять, что ни одно покушение даже близко не подошло к своей цели? И охрана нереальная, и сам воин хоть куда. Маг, опять же, неслабый, с обширным боевым опытом. Похожая ситуация и среди духовенства, хотя там желающих уже поменьше — фанатики все же, идейные.
— А он зелье, случаем, не ням-ням?
— Совсем не ням.
— Значит, покушение?
— В ослабленном состоянии, как сейчас — не осилим. Терпит время пока. Травим солдат, спасаем крестьян да валим отсюда поскорее.
Я обернулся на валяющегося под ногами мага. Надо бы тело спрятать.
— Опаньки! — воскликнул Каин. — Ну-ка, переверни его на живот.
— Нагибаться лень…
Телекинез после упражнения с палками получился настолько естественным, что я даже не успел опомниться, как легким взмахом руки перевернул довольно увесистую тушу. Как третья рука выросла — никакого отторжения или ощущения, что магией пользуешься! Тренировки магистра Конта определенно пошли на пользу.
— Так я и думал. На правой руке смотри, на предплечье, знак отличия. Подожди тело прятать, сначала попытаемся залезть к нему в мозги. Много секретной информации нарыть можно. Карательный отряд Белого Принца, дивизия для особых поручений. Ладони на голову ему положи, ага, указательные пальцы на виски. Так. Ап!
Перед глазами замелькали образы, вереницей сменяя друг друга. Целый мир воспоминаний: события, лица, происшествия… Все было мутно, словно я смотрел сквозь сильно запотевшее стекло.
— Сосредоточься! — злобно рявкнул Каин. — Фильтруй!
Пришлось напрячься, и результат не заставил себя ждать. Образы обрели четкость и яркость, будто я лично присутствовал при этих событиях.
Искаженные лица стариков, сгорающих заживо, в беззвучном крике открывающих рты…
Стоящий на коленях подросток, шамкающий выбитыми зубами…
Маг, с глумливой ухмылкой, щелчком пальцев вырывающий у парня язык телекинезом…
Наполненные болью глаза окровавленной женщины, из последних сил ползущей вперед, в тщетных попытках спасти своих детей из-под обваливающейся крыши пылающего здания…
Крепостная стена, в которую веселящиеся колдуны что-то метают с помощью магии…
Какие-то свертки, то и дело с хрустом врезающиеся в крепостную стену…
Горестный вой стоящих на стенах стражников, наблюдающих эту бомбардировку…
Красные пятна и чвякающий звук, возникающий при столкновении свертков со стеной…
Заплаканное лицо младенца, виднеющееся из укрывавшей его ткани…
Лицо того же младенца, когда его, свертком, поднимают в воздух телекинезом…
Кровавые брызги и хруст костей при столкновении с холодным, мертвым камнем…
Не прошло и трех секунд, как мой желудок взбунтовался. ЧТО ЭТО?!
Я очнулся, едва сдержав рвотный позыв. Если бы не модифицированная система пищеварения, то остатки недавно съеденных грибочков оказались бы на полу. Увиденное просто потрясало своей холодной жестокостью и цинизмом. Даже у фашистов не было настолько кровавых развлечений.
— Спокойно, спокойно… — засуетился Каин, чувствуя, как мой разум поглощает ярость.
— Эта. Дрянь. Должна. Сдохнуть, — с трудом сдерживаясь, отчеканил я. — И все, кто был с ней. До единого.
— Оттащи его с прохода сначала, а то мало ли в шатер кто-то зайдет.
Я поднял бессознательную тушу телекинезом и свалил его в угол шатра слева от булькающего котла. Ярость клокотала, требуя выхода. Уничтожить!
За спиной раздался едва слышный шорох отодвигаемого полога, а затем моментальный звон вытаскиваемого из ножен клинка. Чувствуя, что развернуться не успеваю, я бросил все силы на создание сзади магического щита.
Как оказалось, без толку. Из груди, прямо у сердца, пронзив тело насквозь, вышло сияющее белым лезвие, заставив меня хрипло забулькать кровью. Нашпиленный, словно бабочка, я не мог даже пошевелить конечностями — меч перебил спинной мозг, полностью парализовав меня. Клинок провернули в ране и резко выдернули вместе с куском мяса, оставив в плоти дырку размером с кулак.
Больно. Очень. Одним ударом поразили сразу три жизненно важные точки: сердце, легкое и спинной мозг. Это был явно не простой воин. Больно.
— Возможно, один из охранников Белого Принца. Магически усиленная элита с артефактным оружием. Потому щит и не спас, — пояснил Каин. — Кстати, ты в курсе, что после таких ран не выживают?
Согласно булькнув напоследок кровью, я начал оседать, сломанной куклой падая на землю. Главное — не задеть котел, он мне еще понадобится. Голова с легким ударом коснулась земли, безвольно откинувшись набок и являя миру остекленевшие глаза. Воин хмыкнул и внаглую вытер об мою одежду клинок, очищая его от крови. Опять в позвоночник. Скотина. Ты за это еще поплатишься. Сознание начало тускнеть, грозя выключиться спустя считанные мгновения.
— Критическая ситуация, — доложил сожитель. — Запускаю экстренное восстановление организма. Требуется питание.
Убийца, перешагнув через мое безжизненное тело, склонился над магом, проверяя у того пульс. Это было последним, что он успел сделать.
— Запущено преобразование маны в энергию. Выполнено. Инициирован всплеск энергии. Выполнено. Ап!
Я взвился с земли, будто меня шарахнули из дефибриллятора. Воин, испуганно вздрогнув, начал было судорожно разворачиваться на звук, еще в повороте выхватывая из ножен клинок, но не успел. Хлыстом телекинеза я отрубил ему голову, и тут же упал рядом. Что-то с хрустом лопнуло. Упс. Кажется, это было мое сердце.
Видимо, магия использует намного больше энергии, чем физическая активность. С телекинезом я переборщил, хотя… Еще не факт, что такую элиту голыми руками с дыркой в сердце победишь. Больно. Подкатила слабость, заставив картинку перед глазами смазаться. Сверху закапал небольшой дождик, забрызгивая артериальной кровью все вокруг. Без головы не повоюешь, однако. Мир начал медленно тускнеть, норовя выпихнуть меня в беспамятство.
— Всплеск энергии исчерпан. Критические повреждения, — забубнил Каин. — Необходимо питание, источник неважен. Инициирован всплеск энергии.
Тело словно ударили током — одновременно заныли все мускулы, требуя напряжения. Резким рывком я подтянулся к лежащему передо мной магу. Вот и питание. С волками жить — по-волчьи выть.
— Пробуди его и парализуй, — пробулькал я.
— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, — нахмурился сожитель, однако мой приказ выполнил.
Маг очнулся, заворочался было, но тут же застыл, испуганными глазами вперившись в меня. Пришло время расплаты, тварь!
— Всплеск энергии исчерпан. Критические повреждения. Остановка сердца. Порванное предсердие. Повреждение мягких тканей. Заполнение легких кровью. Поврежденный спинной мозг. Повреждение нервной системы. Повреждение костных тканей. Сбитые позвонки. Уровень маны приближается к критически низкому уровню. Необходимо питание, источник неважен.
Собрав последние силы организма, я ухватился за ногу колдуна и с чавканьем впился в нее. О-о-о да-а! Как же хорошо. Парное, сочное мясо с кровью, живительным теплом проваливающееся прямо в желудок. Каждый укус приносил мне все больше сил, позволяя с все возрастающим энтузиазмом рвать плоть зубами — такую теплую и мягкую, что аж скулы сводило. О боги, как же вкусно!
Глаза мага, неспособного даже пошевелиться, выражали целый океан боли, но поделать он ничего не мог. Пусть ты не кричишь физически, но я слышу твой крик души. Кричи, родненький, кричи. Мне нужно еще мно-ого сил восполнить, мно-ого мяса. Получай, сволочь. Мучайся за все те страдания, что ты причинил! От твоих страданий энергия даже вкуснее! Да и больше…
— Вкусно? — участливо спросил Каин, когда с одной ногой было покончено, а колдун, сильно побледнев от потери крови, почти не выражал эмоций, скатившись в беспамятство.
— Угумс, — прочавкал я, принимаясь за руку.
— А ничего, что ты человечину сейчас уплетаешь за обе щеки?
Только сейчас до меня дошло, что я делаю. Со звуком «пфу-у» выплюнув изо рта ошметки плоти с кусками одежды мага (грыз напрямую, не утруждая себя), я склонил голову в рвотном позыве, сотрясаясь всем телом. Тщетно. Желудок был девственно пуст — все мясо тут же превращалось в энергию для заживления ран.
Сожитель захихикал, явно довольный эффектом.
— Скотина, ты что, остановить не мог… — простонал я, передергиваясь от раскинувшегося перед глазами зрелища.
— А зачем? С такими ранами к тому же. Спасение утопающих — дело рук самих утопающих. Больно уж не хотелось свои силы тратить. Привыкай, ты все же Темный император и для врагов должен быть страшен!
Вместо ответа я лишь в очередной раз задергался всем телом, не в силах сдержать рвотные позывы. Легче не становилось.