А еще, пока Апелиус разберется, что происходит, будет поздно: сотни практиков уже будут носиться по пустыне, вырезая все живое. Я позабочусь об этом. И смысл им будет менять мою систему на систему старика?
Уничтожить артефакты император тоже не сможет: маги наверняка заберут хотя бы часть стел к себе в школу, и если пройдет слух об уничтожении стел, обезопасят их вплоть до помещения в кабинет Лицеуса Синеборода. А если все-же начнет убирать стелы, я без проблем создам еще с десяток.
Правда, для начала нужно создать хоть что-то. И проверить всю цепочку на каком-нибудь монстре. А потом — на каком-нибудь неосторожном адепте, оглушив и связав беднягу. Эксперименты требуют жертв, да… но я всё же надеюсь, что всё пройдёт без накладок, и адепт, вместо смертельного отравления энергией, приобретёт усиление, которое я оставлю ему в награду за первопроходство.
Но на реализацию моего плана придётся потратить минимум ещё неделю, если не будет никаких накладок. С одной стороны — много, а вот с другой… Речь идет о пути к высшим рангам магов. На это жизнь потратить можно, а не неделю-другую. За мои исследования и записи половина магов души отдаст, а я здесь решаю, можно ли на это потратить неделю.
Мысли роились, заставляя голову побаливать. Я устало лёг прямо на пол. Отрухлевшие доски опасно заскрипели: еще пару дней в присутствии артефакта с бао роста, и пол провалится под моими шагами, а в стенах дома покажутся дыры. И это несмотря на ограждающую печать, которую я начертил вокруг ядра с бао роста.
Впереди ещё куча работы. Нужно будет проверить действие системной цепочки, и если всё в порядке — добыть ядра для стел, накопители и камни для артефактов, отсеять системный мусор, определить, что из записанной на ядро информации — ловкость, что сила, а что — друидские атрибуты… Это же куча работы! Здесь не на недели счет — на месяцы!
Голова побаливала, что для мага уже достижение. Остановиться бы, передохнуть, да проспать хотя бы час, но увы — работа себя не сделает. Да и мне самому интересно закончить её побыстрее. Так у меня обычно бывало, когда долгое дело, которое делаешь по кусочкам несколько месяцев подряд, близится к своему завершению. И вот, не в силах терпеть, ты за последние дни работаешь ударными темпами, чтобы наконец всё закончить и свободно вздохнуть.
Только за этим делом высится ещё гора таких же, и спокойных вздохов не светит. Но порадоваться результату своего труда получится в любом случае.
Так что вставай, Нильям! Нужно заняться созданием стел, артефактов и, пожалуй, подготовкой маленького представления.
Глава 9
Ниаз, несмотря на усиление от всяческих зелий и на тренировки с секретными техниками медитации, предоставленными школьным руководством, всё ещё не достигла ранга мага. Зато девушка продвинулась вперёд в использовании бао роста. Теперь адепту гораздо проще давалось управление профильной энергией: травы под её ладонями росли на глазах, семена с готовностью пускали ростки. А уж в пустынном саду, с помощью бао, закачанного подчинёнными адептами и неофитами в корни деревьев, простирающиеся едва ли не в радиусе километра, Ниаз чувствовала себя скульптором, работающим по живому дереву. Девушка наслаждалась моментами полного единения с сетью растений, ощущала чувством всесилия, когда ныряла в сеть корней, стеблей, листьев и шипов. Практик испытывала едва ли не настоящий экстаз, организуя работу таких разных растений, помогая им звучать в унисон. Четыре месяца подряд Ниаз не вылезала из пустынного сада.
Чуть больше месяца назад сад шагнул на новый уровень: однажды вечером Ниаз заметила целое море энергии в корнях. О подобном эффекте она не слышала и не читала, но это был далеко не первый момент в работе друида, о котором она прежде даже не подозревала. Поэтому девушка потратила всю энергию на развитие сада, в разы улучшив сеть растений. Благодаря долгой работе с растениями, она в тот день сама на шажок приблизилась к более глубокому пониманию своей специализации. Сила теперь слушалась её чуть лучше.
Девушка пришла в себя после долгой медитации, и откинула со лба мокрую прядь волос. Наконец она наполнила седьмой камень души бао роста. Напитывание всех камней заняло почти три месяца, но результат того стоил: четыре камня расположились по сторонам света в хитрых печатях, усиливая друг друга. Всё пространство под куполом превратилось в один огромный биом. Напитав ещё три камня, девушка сможет выстроить вне купола взаимоусиливающую сеть, в разы усилив способности к росту и приспосабливаемости хладолюбивых растений, что в условиях весны и тепла точно не будет лишним.
Если бы её ещё не отвлекали эти подростки…
Ниаз встала и направилась к двери каменного домика, в которую кто-то барабанил. Ей достались способные, но жутко самостоятельные и свободолюбивые практики, часть из которых за три месяца уже шагнула на ранг адепта. И сейчас один из подчинённых долбился в дверь.
Ниаз рванула на себя ручку.
— Что?! — не сдерживая раздражения, громко спросила девушка.
— Там это… — подросток явно нервничал: размахивал руками и не мог внятно сообщить суть дела. — Это надо видеть!
Ниаз сразу же подобралась: девушка долго жила в школе, и полезные инстинкты у нее имелись.
— Нужно звать подкрепление из школы? — сразу спросила она.
— Нет, — помотал головой неофит. — Там не такая большая проблема. И не знаю, проблема ли…
— Веди.
Подросток кивнул и побежал, обходя скалу.
Остальные подчинённые столпились на месте, заслоняя от девушки нечто у подножия скалы. Видимо, неофита отправляли сообщить ей о находке, как самого младшего по рангу.
— Что случилось? — спросила практик, не желая протискиваться между мальчишками.
Друиды нехотя посторонились, открывая вид на потрескавшуюся скалу.
— Мы просто мимо проходили, тренировались с энергетическим зрением, и вдруг увидели здесь что-то. Какие-то трещины, которые светились от бао. Решили проверить…
— И долбанули по скале? — ехидно поинтересовалась девушка. Парни потупились. — Надеюсь, не задели контуры печатей?
— Нет, с этим всё в порядке! — с возмущением сказал практик, — но мы кое-что нашли.
— Что там?
Ниаз закрыла глаза, переходя на энергетическое зрение. Посреди щебня и каменных осколков что-то светилось настолько ярко, что девушка инстинктивно прикрылась ладонью и зашипела.
— Вот-вот! А уж как мы испугались, когда увидели такую яркость…
— В жизнь не поверю, что вы ещё не ковырялись в этой куче. Рассказывайте.
Спустя пятиминутный сбивчивый рассказ, где подростки перебивали один другого, девушке показали странные вещи, откопанные из-под щебёнки. В дальней части обнаружившейся полости стояла каменная плита, наполовину ушедшая в землю. А вот рядом с плитой лежали артефакты, похожие на рыцарские наручи. И артефакты, и странная плита были исчерчены множеством Каэльских рун.
— Надеть браслет… — негромко прочитала девушка, — Убивай…
— Надень браслет, убивай, приноси, получай награду! — скороговоркой прочитал неофит, отвлекший её от медитации. Вероятно, до того, как позвать девушку, мелкие пакостники изучили находки вдоль и поперёк.
— Смотрите! Там ещё свиток есть! — возбуждённым тоном сказал парень, доставая странные артефакты.
Если действовать по уму, Ниаз нужно было остановить ребят, вызвать наставников и объяснить все о внештатной ситуации. Но должностных инструкций в околосредневековом мире ещё не придумали, а любопытство оказалось сильнее разума. Девушка, поддавшись влиянию момента, смотрела, как на свет появляются сперва необычные артефакты, а после — ветхий свиток, едва не рассыпающийся в руках адепта.
— Осторожнее! — скомандовала она, чтобы хоть как-то напомнить о своём вышестоящем положении.
На свиток была нанесена карта. Ниаз сразу опознала район, где они находились: карта однозначно показывала район пустыни, и скала на нём обозначалась причудливой вязью мелких рун. Более того, возле Басхура и в четырёх других местах были точки, отмеченные той же странной вязью.
— Наверняка это другие схроны! — авторитетно заявил адепт, доставший содержимое скалы. Голос юного искателя сокровищ дрожал от эмоций, глаза горели.
— Какой-то бред, — пробормотал кто-то сзади.
— Бред или не бред, мы не знаем, — сказала Ниаз, — нужно принести это всё в школу, магам.
Но адепт, державший карту, не спешил класть её в протянутую руку девушки. Мелкий поганец внимательно осмотрел древнюю карту, запоминая каждую точку, и лишь потом нехотя отдал свиток.
— Надеюсь, никто не против, если каждый из нас возьмёт себе по артефакту? — преувеличено равнодушным тоном спросил он. Ниаз напряглась, чувствуя, что ситуация выходит из-под контроля.
— Я против! Неизвестно вообще, что делают эти самые артефакты!
— Вот и выясним, — миролюбиво заметил адепт. — Мне вот кажется, что в этой каменной штуке есть что-то ещё, что она отдаст, если убить кого-то и принести к ней тело.
— Вы не станете никого убивать!
— Мы станем убивать монстров, — поправил её адепт, — мы и так постоянно это делаем, что мешает сделать это ещё раз, но не сдать принадлежащую нам добычу в школу, а пробовать доставить ее к этой штуке?
— Что мешает? — ядовито спросила девушка. — Я мешаю! Всем отойти от браслетов! Сколько их здесь?
Адепты загудели, но послушно разошлись полукругом возле кучки артефактов.
— Шестнадцать…
Ниаз зашарила глазами по сторонам, и увидев побег плюща на расстоянии пяти шагов, оторвала растение, нанизала браслеты на плющ, и унесла в домик все разом. Уже там она написала краткое письмо о случившемся, кинула записку на артефактный круг и подала энергию в накопитель. Круг сверкнул, записка исчезла. Девушка не сомневалась, что в ближ