Тончайшие, белые корешки, похожие на паутинку, достигли монстра… И растение бросило все ресурсы на сторону тайкуна, будто пес, нашедший добычу. Причем в десятке сантиметров от монстра не проросло больше ни единого корешка, а вот дальше мельчайшие корни опутывали тайкуна в плотный кокон, твердели до крепости дерева и разрастались, соединяясь друг с другом, отправляя на разведку корни, похожие на волоски, которые ощупывали габариты монстра. Против шипа монстра деревянный кокон не устоит, да и против клешней тоже — слишком уж сильно существо, но тем интереснее будет узнать результат схватки.
Стоит добавить, что я положил на песок у корней ядро с бао роста — без подпитки жизненной энергией у кустика ушло бы гораздо больше времени и ресурсов на рост. Не факт, что ко времени, когда его начало оплетать растение, тайкун не уполз бы сам.
А вот когда кустов уже будет несколько…
Кстати, второй уже рос над тайкуном — на моих глазах вырос тот же ствол, купол и зеленые щупальца. Правильно — после того, как ситуация с монстриком разрешится, клубок корней лучше отдать под контроль другому растению. Один куст не сможет быть центром всей растительной системы, даже если в его стволе — камень души.
Корни росли, твердели, постепенно подбираясь к тайкуну. Я чувствовал, как растение следует вложенной программе — добыть и поглотить камень, который в будущем поможет расти быстрее и дальше. Я сам уже несколько раз лениво шлепал ладонью по зеленым отросткам, которые тянулись ко мне: куст не понимал, что я его хозяин — растение не могло мыслить, оно лишь следовало инстинктам поглощения живых существ. Я мог с помощью своей бао дать кусту команду не трогать меня, но предпочел не вмешиваться даже в такой мелочи.
Когда тончайшие нити корней потянулись к лапкам монстра и обхватили их, тайкун наконец забеспокоился. Попытался вырваться, а наткнувшись на преграду — запаниковал, выпустил шип, который пробил плотную стену "яйца", в которое его поместили. Дальше у монстра незаладилось: короткие клешни не могли ухватить кокон изнутри, лишь кромсали тонкие корни. Эволюция не научила монстров этого вида выбираться из деревянных яиц. Тайкун втягивал и вновь выпускал шип, неловко барахтался в песке, но вылезти не мог. А вместе с тем корни стали уплотняться, расти, заполняя всё доступное пространство внутри деревянного яйца. Тайкун рвал тонкие, непрочные отростки толщиной с ворсинку, но те корни, которые оставались целыми, крепли, упирались в панцирь сверху и снизу. За пол часа растение обволокло монстра, спеленало и первый корешок проник под панцирь, добравшись до крови. Теперь участь монстра была предрешена: он проиграл, поэтому его выпьют. И в коконе из корней появится свой камень души.
Кстати, насчёт камней…
Я прикоснулся к стволу куста рядом с камнем души, передавая в находящийся внутри стебля артефакт чуточку бао роста из ядра. Потом — убрал в рюкзак ядро и поднялся на ноги. Артефакт обогрева я спрятал в мешочек на поясе: пригодится в самое ближайшее время. Кусты уже выросли, напитались живительной энергией, и от холода не помрут.
Ночь коротка, а мне слишком многое нужно успеть. Один, два, пять кустов не озеленят пустыню: нужно создать несколько начальных точек, рассадив по ним кусты… "бругвы". Пожалуй, так её и назову: слово не самое звучное, больше походит на ругательство, но иначе, чем матерными словами эти растения в будущем называть не станут. Увы, в этом мире своё творение не запатентуешь, и название ему не дашь. Да и для здоровья вредно патентовать такую рассаду. Узнают, кто вырастил бругву — озлобятся сильнее, чем уже. Может, даже выслеживать начнут… ретивее, чем уже…
Я перемещался вдоль столбов, следуя от скалы в направлении школы Змеи и оставлял после себя маленькие островки растительности. За столбы не заходил: у меня пока не было желания бегать от Убивающей. Как я уже говорил, ночь слишком коротка, а мне нужно слишком многое успеть, а бегство от смерти не добавляет продуктивности.
Интересно, как изменится пустыня спустя неделю? Месяц? Пойдёт ли всё по плану? Станут ли растения убивать монстров, внедряться корнями в тела, начнут ли переплетаться между собой разные островки зелени, как я задумал? Превратится ли вся бругва в нечто схожее с грибницей, которую я нашёл в подземелье? Будет ли излучать бао роста невероятной силы?
Надеюсь, весь песок скроется под зелёным морем. Это будет означать, что я сделал первый шаг в направлении спасения Имсхура. Нужно лишь решить еще проблему противостояния растений химикатам и способы очищения планеты от всего, чем ее пичкали десятилетиями.
За ночь я создал на приличном расстоянии друг от друга девять кустов. Давно уже закончились столбы, взошло солнце, а я всё перемещался, изменял и тратил семена и камни. Когда камни души закончились, я создал ещё один куст и закопал в его корнях почти опустевшее ядро души. Надеюсь, сделанного хватит…
Следующие три дня стали для моих зелёных творений тестовыми. Я плюнул на стелы, слонялся по границе пустыни, находил группы неофитов и адептов разных школ и издали наблюдал за тем, как мои кусты пробуют рвать, косить, жечь — не от великого ума, скорее из хулиганских позывов. От ума практики начнут действовать, когда осознают угрозу: глобальное изменение пустыни. Если прикинуть скорость роста бругвы, можно предвидеть крадущихся под прикрытием растений монстров, вырастающие под тенью кустов степные травы, отсутствие песчаных бурь. Сеть корней, что будет удерживать барханы на прежних местах.
Если вообще до такого глобального изменения дойдет. Пара магов ранга так третьего-четвертого площадными атаками смогут искоренить растения… В первую неделю. Бругва будет расти дальше и быстрее, распространяться вглубь пустыни, где сейчас не слишком-то свободно помагичишь.
Я вливал в растения огромные запасы бао, удесятеряя скорость их роста, и смотрел, как раскидистые кустики погребают под собой перекатывающиеся барханы, как растения упрямо пускают корни в стороны, и вот уже в десятке метров от первоначального куста зеленеют новые растения. Неплохо, неплохо… Нужно будет сходить в подземелье, набрать там ядер души, наполнить бао роста в грибнице и создать ещё пару десятков кустов с ядрами. Это даст сильный толчок к разрастанию растения по сторонам. Благо, из пустыни сорняк никуда не уйдёт: он будет расти только в местной аномальной зоне, и лишь в песке. Мне не хочется, чтобы весь мир меня костерил за то, что мой сорняк задушил и отобрал свет у всех прочих трав и съедобных растений, выжил из природы редкие магические сорта кустарников и трав.
Откопал в рюкзаке монокль и браслет системы обучения, закинутый прям на самое дно, под котелок и бытовые артефакты. Третий номер опять задавала вопросы, но уже на тему развития до ранга мага: мол, не найдется ли у меня подходящих техник медитации? Вопрос от надоедливой девчонки я проигнорировал, и ночами лазил в книгах, которые успел отсканировать Иллюр прежде, чем пропасть. Список получился немаленький: здесь были книги о разных ветвях магии, о демонах: демонологии и — неожиданно — демонопоклонничестве. Были даже труды на тему вселения сущностей в предмет — может, Иллюр и не шутил, когда упоминал про живые книги.
Именно про вселение сущностей из-за грани в предмет я и начал читать… но потом запутался в обилии незнакомых терминов, графических схем, и переключился на книги попроще: начал читать подборку книг на тему магии друидов. Неожиданно, но у Иллюра были книги, которых я не находил в библиотеке: скорее всего, не дошел тогда до них. "Наши любимые сорняки" под авторством неизвестного мне Кизыра Пало — книга, описывающая довольно дилетантский подход к изменению обычных растений под живую изгородь, способную защитить дом, где обитает друид. "Паразитизм, или новый подход к собственному саду" — брошюрка о фильтрации магической энергии путем растений. Я работаю скорее наоборот: фильтрую энергию, получая концентрированное бао жизни, и вливаю его в растения, чтобы быстрее расти. Да и в книге ничего интересного не было, кроме намеков о срастании с растением в один организм. Возможно, именно такими книгами вдохновлялся Лимбос, ставя свои опыты. Просматривая остальную литературу, наткнулся на книгу "Живая энергия", которая меня неожиданно заинтересовала. Она описывала методы работы с растениями, путем вливания циклопических объемов бао в растения. Причем метод описывал способы концентрации энергии в растении. То есть, чтобы не получилось как с той березой, где мне срочно нужно было задать вектор для изменений. Измененным таким образом семенам яблони, к примеру, можно будет задать вектор роста в любую минуту и за день вырастить лес, ни тратя ни капли энергии, кроме огромного количества накопленной и запечатанной в семени бао. Или же сделать что-то иное, не лес. Нужно читать и думать, ставить эксперименты.
А еще я передвинул ретрансляторы у Лурскона, чтобы стела у Утренней звезды оказалась за радиусом сигнала. Пусть возвращают артефакт к скале, или ещё куда-нибудь в ту сторону. Или довольствуются куском камня, если хотят.
После занимательных экспериментов с растениями я еще четче ощущаю, что нахожусь в шаге от нового ранга. Думал, работы с кустами хватит, чтобы этот шаг сделать, но не получилось. Мне будто бы тесно в текущем первом ранге, будто он сжимает меня, как кокон — бабочку.
Помню, в школе нам говорили, что некоторые неофиты прыгали до ранга адепта без всяких медитаций, впитывания бао практика рангом выше и прочего насилия над собой. Может, и у меня выйдет так? Не думаю, что Лимбос, дабы прорваться, выдаивал бао из друида второго ранга. Да и сад я видел, и кажется, понимаю, как он взял новый ранг.
Глава 24
В саду около скалы довольно спокойно. Под барьером находится всего шесть практиков, да и те ведут себя расслабленно: лениво валяются на закрепленных между ветками деревьев гамаках, читают какие-то талмуды, возятся с растениями. Похоже, мое поглощение энергии стелы никто даже не заметил. Тем лучше…