— Черт…
Боязно. Вмешиваться в работающий ритуал — это как пытаться вслепую заменить деталь в работающей системе очистки воздуха на фабрике. Мало того, что творишь полную дичь, так ещё и сам не знаешь, меняешь ли ты решетку, или тянешь руки к вращающимся лопастям. Подумав, я все-же переборол свою подозрительность и решил все сделать по уму, без авантюрных экспериментов. Может, и пронесет, и ничего плохого не случится. Может, просто обожгу руку, или не просто обожгу, а ошпарю ее концентрированной бао так, что энергоканалы по всей руке уничтожит. Я не читал, что бывает с теми, кто вносит изменения в работающий ритуал, но сомневаюсь, что они были рады своим действиям. Химеру можно поймать и убить, по саду бегать от меня она вечно не сможет, а новую руку без целителя я отрастить не смогу.
Я отодвинул сапогом накопители. Барьер погас, и я черканул стилом по камню, а потом вернул накопители на место. Действие заняло ровно секунду, и печать снова заработала. Иначе быть не могло: прежде, чем наметить изменения, я не меньше семи раз пробежался по всем рунам будущей печати, проверяя и перепроверяя ту на наличие возможных ошибок. Уже не помню, когда в последний раз творил печать с защитным контуром. Наверное, до того самого случая в библиотеке, когда Иллюр показал, что защитный контур здорово усложняет печать, и если ты уверен в своей работе, если ты ее множество раз проверил, то черти.
Потом я убил полчаса на детальный осмотр каждого квадратного метра под барьером, отыскивая химеру, но не преуспел. Опять же, неоднозначный результат: непонятно, либо я такой неумелый в поиске, либо твари здесь нет.
Ну и ладно. Первый удар щит точно отразит, а там посмотрим. Всё равно другого выхода нет: не искать же черную кошку в темной комнате.
Закончив с барьером — ветер, кстати, полностью стих — я принялся за установку артефактов-обогревателей. Связывал камни души с накопителями, выбивал необходимые знаки и чертил на плоских камнях печати сбора энергии, куда вмонтировал получившиеся артефакты. Получившееся монструозные штуки я погружал прямо в снег над налитыми энергией корнями сада. Воздух над артефактами дрожал маревом. Пожалуй, денёк-другой, и снег полностью растает, а там уже и солнце будет гораздо активнее греть обнаженную землю.
К моменту, как я закончил с накопителями, я изрядно подмерз и проголодался, несмотря на обильный завтрак и греющий артефакт, который носил с собой. Я быстро перекусил, доедая последнее из взятого в гостинице Басхура, а затем принялся за начертание портала.
Вот эту печать уже нужно будет чем-нибудь накрыть, чтобы ее не увидели со стороны. Запертый на скале с садом адепт — это готовый сундучок с подарками, которого можно попробовать вынести и пятёркой трехранговых адептов, причем самое неудобное и долгое: построение какой-нибудь заковыристой печати для взлома барьера, или долгий его обстрел, в надежде, что барьерная печать разрушится от отката. А засевший на скале адепт с порталом — совершенно другой случай. От такого хитрого малого можно ожидать гораздо большего, чем вялое сопротивление и мольбы отпустить его, забрав всё. Кроме того, магия портала добыта Иллюром из закрытых разделов и распространена по школе без одобрения руководства. Будет желание у магов, можно за одно только это меня подтянуть отрабатывать не по правилам полученные знания.
Правда, если у магов будет желание, они выведут мне гуся и без всяких причин: обозначат скалу собственностью школы, например, и потребуют монет, артефактов и ценных растений за аренду.
Однако лучше все равно повода не давать, и портальный козырь приберечь в рукаве.
Когда портал был готов, когда полыхнули, активируясь, руны, вздрогнуло пространство, задрожала скала…
Я телепортировался с помощью артефакта под самый барьер, подальше от пошедшей вразнос печати. На этот раз не было сомнений, что я где-то ошибся, но спустя несколько секунд всё пришло в норму. Я аккуратно добрался до портала, но тот был вполне себе в норме, и даже по ощущениям не отличался от того, который я оставил на чердаке бани.
Накатило сожаление, что я отпустил парней. Наверное, стоило предложить адептам быстро добраться до цивилизации, а если бы отказались — настоять на своем…
Шучу. Всё равно я не узнал бы, всё ли с ними в порядке на пункте назначения: не ждать же, пока сами придут с Басхура или найдут третьерангового адепта, который запитает им накопители. Да и одноразовыми бы вышли пацаны: не хочу, чтобы про барьер знали.
Я встал на широкую область посреди печати — именно эта зона и будет перемещаться при телепортации, пересылая все, что находится внутри. Поехали.
Я подал энергию на рунную цепочку, и пространство дрогнуло. Живот рванулся к горлу, меня замутило. На долю секунды пропало зрение, и я пришел в себя на крыше бани. Вроде все на месте. Руки не поменялись местами с ногами, кошелек на поясе, жезлы-артефакты тоже на поясе — висят на кожаных петлях.
В ноздри ударил запах гари. Я убедился, что горю не я, а потом подошел к выходу с чердака и аккуратно приоткрыл дверцу. Над кварталом, где располагалась таверна, в которой я оставил печать с огненным заклинанием, в небо поднимался столб жирного, черного дыма.
Какой-то бред. С момента, как я оставил ту печать, прошло больше суток, и ловушка не могла сработать. Я не мог ошибиться в печати.
Глава 10
Я поплотнее прикрыл дверь чердака изнутри, а потом — телепортировался, присмотрев место через щель в стене. Разумеется, двинулся не к пожару. Можно, конечно, кинуться туда и затушить огонь: накидать тот же снег, создать зону с разреженным воздухом, чтобы пожар притух.
Но! Самоотверженный порыв перекрывался одной-единственной мыслью: я не мог ошибиться в печати. Кто угодно, но не я. В чем угодно, но не в крошечной и максимально простой печати.
В центре города запоздало забил колокол — горожан звали бороться с общей проблемой. Люди выскакивали из ангаров, складов и ветхих домишек окраины и сразу же бросались к пожару.
— Господин маг… — кинулся мне в ноги мужичок в старом, потрепанном ватнике, падая на колени. Волчья шапка упала, когда тот в поклоне задел ею утоптанный снег. — Пожар в городе! Молю, помогите!
Когда мужичок поднял голову, я уже был за пару сот метров от него.
Чередой телепортаций я прыгал по окраине города, осматривая энергетическим зрением все вокруг, пытаясь отыскать хоть что-то ярче простых людей. Не важно, что: артефакты, практиков, какую-нибудь работающую печать.
Пробежавшись по окраинам и ничего не обнаружив, я принялся двигаться по спирали к пожару, и таки нашел корень проблемы.
Три адепта-недобитка с комфортом устроились в зассаном узком переулочке. Нашел я их по свечению защитного купола, которым практики прикрылись. Все трое наблюдали за суетой возле полыхающей гостиницы, и что именно они ждут, пояснять не требовалось.
Я едва не попался, телепортировавшись на точку метрах в тридцати от барьера. Если бы кто-то из недоумков смотрел по сторонам, пришлось бы биться, а так — спустя пару секунд после телепортации я переместился повторно, уходя обратно по улице.
Увы, телепортироваться внутрь купола мне не удастся — лучше не экспериментировать с продуманными защитами, чтобы по кускам не переместиться. Не буду упрощать адептам задачу.
Я понимаю, почему троица попыталась выманить меня на огонек. Старика-лавочника я не убил, беднякам еду вырастил, а значит, меня можно счесть умеренно-положительным парнем. Практики вполне могли посчитать, что во мне не до конца погибло нечто человеческое, и были бы правы. Всё же первым порывом было броситься на помощь. Да и бросился бы, не будь так уверен, что пожар — не моих рук дело.
Однако теперь тушить пожар не стану, как и драться с адептами. Сами зажгли, пусть сами и расхлёбывают, у меня полно других забот.
И я чередой телепортаций свинтил с Басхура, даже не задержавшись на воротах. Хорошо, что телепортироваться можно хоть на шаг, хоть до самого горизонта, тратя на это одно и то же количество энергии. Точнее, расход ощущается, но не слишком значительно, не больше, чем на десятую часть. Со стационарными порталами всё иначе — например, школьный, который может наводиться на любой существующий портал, требует не только энергию, но и различные травы, специальные алхимические свечи, благовония, курительные порошки и прочее всякое. Причем, чем дальше точка назначения, тем больше и дороже требуются ингредиенты для перемещения.
Или же все эти требования — сказка, чтобы драть с адептов втридорога за пользование порталом. Хотя, что-то мне подсказывает, проблема дороговизны на дальние перемещения действительно есть. Вполне возможно, что для телепортации на действительно значительные расстояния, а не от скалы до Басхура, придется тратить столько бао, что пользоваться школьным порталом будет выгоднее, чем где-то там, в дальних краях, строить парный портал и закупать сотни три накопителей к нему.
Кстати, стоит подумать над ещё одним порталом, что будет вести из Басхура куда-нибудь подальше, чтобы иметь возможность двойного прыжка со скалы куда-нибудь в настолько далёкие дали, что меня там и искать не станут. Апелиус действительно напрягает, да и кроме архимага в школе есть практики, которые смогут скрутить в бублик и барьер у скалы, и меня вместе с ним. Даже если я превращу всю скалу в усилитель защиты, даже если каким-то чудом смогу повторить древний защитный купол над Утренней звездой, вряд ли это задержит какого-нибудь продуманного мага, который лет десять своей трехсотлетней жизни потратил именно на изучение порталов и знает о них столько, сколько не знает и архимаг. Как я уже убедился, профессиональнее построения обычных печатей — ритуалы: всякие дорогие свечи, порошки, в которых я вообще не разбираюсь, и запомнил порядок действий лишь при построении портала. Здесь моего образования уже не хватает: я не понимаю, почему одну часть печати нужно начертить алхимическим составом из корня выворотня и волколачьей желчи, а другую — свежевыдавленными маслами из магических семян. И про роль тех же свечей мне не ясно, хотя их воздействие на ход ритуала сразу было видно…