Тифон едва заметно улыбнулся.
— Минимум четырнадцать чернышей, Нильям. Минимум. И то, если в процессе не выяснится, что есть какие-то иные нюансы, что усложнят будущий ритуал.
Кажется, мне этот вариант не подходит. И даже не из-за огромного ценника: если нужно, я за месяц подниму здешний сад и получу за такое с пол тысячи стартов. Нет, проблема как раз в схеме, которую нужно будет отдать Тифону. Я хотел показать лектору сильно урезанные печати, но если ему нужно увидеть всё, то я к нему не обращусь. Если показать ему всю схему и дать досконально изучить, и я ему буду уже не нужен: любитель монет и знаний воссоздаст свой ритуал, а меня прикончит: у лектора-артефактора со стажем в десяток-другой лет должны быть свои секреты убийства разумных. Не могут не быть.
— Спасибо, я подумаю, — дежурно сказал я.
— Думай, — кивнул артефактор и ещё раз предупредил, желая добавить себе шансов получить крупный куш. — Внимательно подумай, и учти, что в этой школе не найдешь человека, который в ритуалистике будет способнее, чем я.
Я кивнул, не желая спорить и огорчать Тифона. Как минимум, где-то здесь бродит Апелиус, чьи навыки в ритуалистике зависят от количества времени, которое аналитическое заклинание потратит на изучение этого слоя магии и на генерацию печатей и ритуалов.
Тифон попрощался, на этот раз словами — то ли возможность получить сто сорок стартов сделала этого человека дружелюбнее, то ли наличие у меня ядра.
Я короткими прыжками направился к комнате Адара. Нужно узнать у школьного темнилы, где мне найти неофита-поисковика.
В коридоре едва не наткнулся на группу адептов с виконтом во главе. Хотел было остановиться, поздороваться и узнать, как дела у давнего приятеля, но при виде меня Рсаева перекосило настолько сильной ненавистью, что я решил — ну его. Лучше сохранить время и нервы, чем потратить их в этом тёмном школьном коридорчике.
Комната Адара оказалась закрыта. Жаль. В комнатах его помощников, где он временами находился, мне тоже никто не открыл. А вот это уже подозрительно. Возможно, за этим стоит какая-то история: гибель неофита в битве, или от лап Апелиуса. Будь у меня больше времени, я бы попытался раздобыть информацию или просто поискать Адара по школе, но времени в обрез.
Пришлось добывать сведения едва ли не дедовским способом: отлавливать неофитов и предлагать монеты в обмен на информацию.
Первый адепт помочь не смог. Щупленький пацанёнок жадно смотрел на старт, страстно желал помочь, но ничего о неофитах-поисковиках не знал. Второй и третий так же ничего сказать не смогли. Четвёртый был столь же скуп на информацию, но оказался гораздо смышленнее: попросил меня подождать пару минут, куда-то убежал и спустя пять минут вернулся.
— Это Валий Колосов, господин адепт. У него сейчас занятий нет, так что он в своей комнате или в столовой. Ну, так мне сказали. Давайте проведу вас к комнате…
Мы прошли по школьным коридорам, менее людным, чем до битвы. Всё же война взяла свою цену. А я даже не поинтересовался о школьных потерях… Не то, чтобы мне стыдно за это, я все-таки не на могилы за школой плюнул, но почему-то неприятно.
— Вот здесь, господин адепт, — сказал проводник и постучал в дверь комнаты. А когда дверь не открыли через секунду после стука — затарабанил обеими руками. Малыш хотел как можно быстрее заработать старт.
Дверь открылась через несколько секунд, и вид у знакомого неофита был встревоженный. Впрочем, какой еще вид должен быть у человека с самым низким рангом в школе практиков, если к нему ломятся в дверь?
Я щелкнул ногтем, отправляя старт в ладони мальчишки-проводника, и обернулся к поисковику.
— Валий, привет.
— Здравствуйте…
— Я к тебе по делу. У меня есть друг, который несколько спешно покинул школу, позабыв отдать мне долг — целый старт. Не мог бы ты его поискать? Зовут Иллюр Моно…
— Даже не просите! — резко сказал Валий, но потом, видимо, вспомнил, с кем разговаривает: побледнел и уточнил. — То есть, я не против помочь, очень даже не против, но наставник не отпустит. К тому же, если бы Иллюр был где-то поблизости, я бы его уже учуял. Мне уже дали его стило для работы с рунами — я каждый вечер сливаю полный запас искры на поиск этого уважаемого практика, только впустую. Он прячется где-то за пределом действия способности.
А я думал, придется его комнату вскрывать или лабораторию, или узнавать, какую книгу написал чтобы получить доступ в закрытые разделы библиотеки.
— Предел действия? — заинтересовался я. — А каков он, этот предел?
— Ну, у меня — километров тридцать. Если он захочет появиться в школе, или в Сандоре, или у вашей скалы — я его засеку.
Делать Иллюру нечего — соваться в Сандору или к скале. А вот насчёт радиуса интересно: я и думал, что есть какое-то ограничение на действие навыка, раз соученика до сих пор не нашли.
Я решил подойти с другой стороны, чтобы пацан стал сам заинтересован в помощи мне. Думаю, пацан и сам знает, что лучше сказать или предложить наставнику, чтобы получить отгул. Если наставник в самом деле против.
— Слушай, я же не за "спасибо" тебя о помощи прошу. Чего ты сам хочешь? Могу обучить Каэльским рунам, которых в открытом доступе не найдешь. Могу показать, как некоторые артефакты создают. А может, как раз артефакт и хочешь? Могу камень души дать, или вырастить у тебя в комнате вишню, или что-нибудь иное, что каждую неделю будет плодоносить.
Правда, без подкормки бао друида засохнет за месяц, исчерпав ресурс, но пацану об этом знать не обязательно.
— Артефакт хочу! Боевой!
Судя по горящим жадностью глазам, пацан за артефакт не то, что уговорит наставника, он его продаст.
— Как ты смотришь на то, чтобы получить кое-что получше? Допустим, артефакт телепортации. Как раз опробуешь его в деле: с ним обернемся в место, где может быть Иллюр и обратно буквально за сутки-другие.
Неофит колебался. Я достал из рюкзака артефакт телепортации, который взял как раз для Валия, и протянул ему.
Худая ручонка подростка вцепилась в рукоять жезла, и я понял: паренек на крючке. Он еще не понял этого, но ему понравилось ощущать в своей ладони артефакт и осознавать, что жезл может стать его.
— А если мы не найдем Иллюра?
— Оставишь себе, — отмахнулся я. — Кстати, тебе что, никогда артефакты за поиск не предлагали? Чересчур уж ты возбудился при моем предложении.
— Нет, — поморщился Валий. — С этими поисками чушь какая-то. Все нормально начиналось: я помог одному адепту, потом другому, потом вот вас отыскал, и как-то поиск перерос в обязанность…
Валий осмотрел жезл, ощупал худыми пальцами, а потом вздохнул, и нехотя вернул мне:
— Дадите мне пол часа? Можете пока посидеть в комнате, а я постараюсь с наставником поговорить и уладить вопрос отлучки. А если не улажу, и наставник рогом упрется, тогда и помочь ничем не смогу.
С наставником мальцу повезло: Валий вернулся в комнату довольный, как сытый дворовой пес.
— Отпустили! Ненадолго, всего на три дня, но отпустили! Давайте выдвигаться, господин адепт? Далеко нам вообще идти?
Узнав, что идти придется далеко, неофит закутался, как на зимовку.
— Лыжи не бери, — предупредил я. — Быстрее будет перемещаться с артефактами телепортации. Смотри: в эту руну подается энергия, при этом тебе нужно смотреть на место, куда ты хочешь переместиться. Артефакт активируется, вытягивает из тебя определенное количество бао и ты перемещаешься. Первый прыжок сделай с полной искрой, а потом уже ориентируйся по запасу, и если энергии не будет хватать — не активируй артефакт, иначе полностью высосет энергию из искры, но не переместит. Сейчас выйдем за купол, попробуешь.
Мы вышли за купол, отошли подальше от барьера. Я еще раз объяснил неофиту, как работает артефакт и для примера предложил ему прыгнуть на самую дальнюю точку.
Спустя пару минут я понял, перемещения с неофитом — это медленная агония. Парень делал две телепортации подряд, а затем шла длительная остановка, чтобы намедитировать энергию для следующих двух прыжков. Чувствую, с такой скоростью мы будем идти до столицы не одну вечность.
Глава 20
Путь оказался долгим и от этого ещё более отвратным. Мы с Валием неторопливо перемещались через засыпанные снегом дюны, пару раз натыкались на монстров, которые улепетывали с нашего пути. Не знаю, что тому виной: инстинкт самосохранения, гонящий слабеньких монстров подальше от людей, зачищающих всех магических тварей рядом со школой ради органов и камней души, или давление энергии, исходящее от третьерангового адепта. В любом случае, хорошо, что нам не пришлось задерживаться ещё и ради сражения, потому что мы и так изрядно отставали от графика, который я себе наметил.
Я думал, что мы за пару часов доберёмся хотя бы до Лурскона, но реальность и слабость неофита внесли поправки в мои планы. После каждой телепортации на максимально далёкую точку неофит дышал, как загнанная лошадь, и не менее десяти минут восстанавливал энергию искры. Ох уж эти недопрактики с крохотными искорками…
Впрочем, никого кроме себя я не винил: нужно было раньше подумать над деталями путешествия. Я привык заполнять свою немаленькую искру за считанные минуты и забыл, что обычные адепты и тем более неофиты так не могут.
Хорошо, что в остальном от неофита не было никаких проблем: тихий, спокойный, не требует остановиться на отдых, не просит есть. Идеальный попутчик. Настолько идеальный, что в конце концов я сам не выдержал тишины и тихих жалобных вздохов, и завёл разговор. Спросил насчёт Адара, о котором малец не знал, о прошлом Валия, в котором не оказалось ничего интересного. После пацан и сам вовлёкся в разговор: спросил о моём прошлом, припомнил пасторали лесов, лугов и речушек, посетовал на жестокость адепта, который забрал паренька из родной деревни. Зацепили тему пунктов сбора магов. Я припомнил, что поблизости таких нет, а ближайший находится на западе королевства, за столицей, неподалёку от Эльморского болота. После этого зацепили тему энергонасыщенных зон. Я сходу смог припомнить всего четыре: вышеупомянутое болото, горы Роршаха, Подземелье драконов и Пустыню. Наверняка этот мир изобиловал и другими зонами, вот только о них нужно было узнавать целенаправлено. Для большинства учащихся в школе практиков вышеперечисленного достаточно. Кому не нравилась Пустыня, но нравилась охота на монстров, поиск секретов древних практиков или сбор разных магических растений, могли попытать удачи где-то ещё. В Эльморском болоте проще всего найти разные магические травы, кустарники, деревья. Неприятности тоже можно найти, но монстры там, судя по слухам, слабее, медленнее и меньше наших. Хотя полагаться на слухи я бы не стал. С другой стороны, кроме слухов полагаться и не на что…