— Подкопи бао, и попробуй использовать способность прямо здесь, — кивнул я на особняк. — Мне кажется, адепт обитает в этом домишке. Во всяком случае, будь я адептом, которого ищет целая школа, именно так бы и устроился.
— Как — так? Обычный дом, не шикарнее прочих.
Я отмахнулся, не посвящая неофита в такие детали, как энергетическое зрение и оплетенная защитными цепочками ограда. Вырастет в ранге — сам узнает.
Валий устало вздохнул, но всё же поднапрягся и выдал поисковую нить, которая указала как раз на примеченный особняк.
Отлично. Осталось понять, что делает защита с незваными гостями: убивает, или же отправляет сообщение о посетителях Иллюру, который уже сам занимается истреблением? Судя по тому, что я узнал о соученике, второе, но чужая душа — загадка.
Хорошо, что мой соратник меня довел до адепта. Еще лучше, что теперь его можно использовать иначе.
— Можешь постучать в калитку? — вежливо попросил я Валия.
— А сам чего?
— Давай-давай, — подбодрил я пацана. — Если сделаешь это, тогда мне не придётся тебя заставлять. Давай сэкономим наше время и твои нервы.
Пацан посмотрел на рукав, куда перед воротами засунул короткий жезл телепортации.
— Заряда в накопителе хватит на три прыжка, — напомнил я ему. — Вряд ли ты успеешь переместиться куда-то, где я тебя не найду. Ты же помнишь, что у меня тоже есть такой жезл?
— Дрянной случай… — пробормотал пацан в шарф, кинул на меня испепеляющий взгляд и потопал к калитке.
Валий коснулся двери пальцем и сразу его отдернул, будто это помогло бы в случае атаки боевым заклинанием. Затем — робко ударил в калитку кулаком. Осмелев, пацан заколотил в дерево со всей дури, вымещая бушующие эмоции. В усадьбах по соседству залаяли псы, но Валию пришлось колотить по калитке еще минут пять, прежде чем хлопнула дверь особняка, и к нам вышел сам адепт.
Я прищурился. Нет, не адепт — маг. Иллюр светился так ярко, что у меня не осталось сомнений — соученик перешагнул на новый ранг. Да и заклинание при оценке выдавало вот что:
Иллюр Моно
Ранг: маг, первый ранг.
Сила: 14.2
Ловкость: 18.3
Телосложение: 11.2
Вместимость бао: 18970
Скорость поглощения бао: 550
Вот засада. Он в два раза быстрее меня! Будь соученик адептом, было бы гораздо проще. Ладно, надеюсь, все обойдется. Но пару точек для прыжка я себе уже приметил, причем обе — за спиной мага, чтобы не сразу отреагировал и у меня появилась хотя бы секунда на повторный прыжок. Не вижу при Иллюре артефактов, а значит, вслед за мной маг не перенесется.
— Нильям, какая встреча! А я все думаю, когда же меня навестит кто-то из родной школы.
— Привет, Иллюр. Тоже рад тебя видеть.
По внешнему виду Иллюра не понять, как он нас встретит. Надеюсь только, что не пустит в затылок заклинание, когда я расслаблюсь. Иллюр, конечно, добрый, но он меня к себе не приглашал и искать его не просил.
— Проходите в дом, — сказал практик, отворяя калитку. — Там уже поговорим… о всяком.
Паранойя взвыла.
Глава 21
Дом Иллюра изнутри казался еще больше, чем снаружи. С порога мы попали в короткую прихожую, где сняли верхнюю одежду и оставили рюкзаки, а уже оттуда вышли в огромную гостиную, устланную коврами. Посреди гостиной стоял массивный дубовый стол, вокруг него — четыре огромных кресла. На стенах висело вычурное холодное оружие, оленьи и кабаньи головы. На самом видном от входа месте висела голова арморкэта. Сомневаюсь, что это важный трофей Иллюра, которым пацан больше всего гордится.
Едва зайдя в помещение, я огляделся, на всякий случай отмечая то, что обычно не бросается в глаза. Заприметил приоткрытую дверь. Не знаю, в какое помещение эта дверь ведёт, но если прыгать телепортацией, то только туда — в приоткрытую щель я видел кусочек пола, залитый солнечным светом. Значит, второй прыжок будет или к окну, или сразу через него на улицу, как можно дальше. А там уже можно будет смотреть по ситуации.
— А чей это дом? — с преувеличенным интересом спросил я, не желая уходить в подвалы, или куда там нас позовет для приватного разговора практик. Впрочем, Иллюр дальше нас и не позвал: соученик завалился в одно из кресел и приглашающе кивнул нам на другие. Хозяину, особенно магу, отказывать негоже: я примостился напротив практика.
— Дом мой. Король пожаловал за заслуги. Раньше особняк принадлежал одному доверенному лицу из числа сыщиков, а после некоторых событий, связанных с одним неуловимым друидом, лицо перестало быть доверенным. Опала, травля королевскими ревизорами и прочие неинтересные для вас дела привели к тому, что теперь дом принадлежит мне.
Меня прям таки тянуло спросить, надолго ли, с учетом ветрености короля, но я себя пересилил. Как говорил иногда Апелиус: вежливость — залог здоровья. Справедливости ради отмечу, что чаще архимаг советовал решать вопросы дуэлью или ударами в спину.
— И ты сам ухаживаешь за таким большим домом?
— Нет, почему. Здесь полно слуг: они топят печь, готовят, протирают пыль, моют полы, ходят за продуктами, греют мне постель и делают всё остальное, чтобы я не делал абсолютно ничего по части быта. Единственное, чего я им не дозволяю, это встречать гостей. Сегодня это мера полностью себя оправдала: вы вот пришли. Пришел бы кто-то другой со школы, слугу могли и убить.
Иллюр был чересчур словоохотлив. Не знаю что именно с ним произошло, но событие либо вернуло парню тягу к общению, либо убило его робость. Либо паренек просто хотел казаться молчаливым исполнительным адептом и отбросил маску, как только перестал в ней нуждаться.
— Понятно… А в целом ты как?
— Так зачем ты пришел, Нильям? — задал встречный вопрос маг. — Вряд ли решил просто поинтересоваться, как у меня дела.
— Мне нужна твоя помощь. Дело в том, что…
— Снова? — перебил меня соученик. — Мне казалось, я весьма помог тебе, когда передал несколько томов с весьма важной информацией. Или когда показал ритуал выращивания пилюль. Что тебе нужно на этот раз?
— Откуда такой негатив? — Иллюр меня неприятно удивил. Я шёл сюда разговаривать с совершенно другим человеком, который не прочь помочь ближнему своему в полном объёме и совершенно бесплатно, и думал, что самое сложное — это найти практика. Черт возьми, да у меня даже предложить ему нечего!
— Негатив? — с ядом в голосе переспросил маг. — Нильям, подумай сам: ты притащил ко мне школьную ищейку, и теперь мне придется уходить из весьма удобной столицы, чтобы этот пацан, — указал Иллюр на Валия, — не вернулся спустя неделю, приведя ко мне магов.
— А, так все дело в нём? Мы можем его убить, это решит проблему, — спокойно пожал я плечами.
Валий побледнел и постарался поглубже вжаться в кресло.
— В том-то и дело, что не можем, — проворчал соученик. — Хладнокровное убийство человека, который этого не заслужил — не мой способ решения проблем. И, как я понимаю, не твой: друид-убийца не стал бы создавать растение, способное прокормить всех бедняков этого города. Оригинальное решение, кстати, но почему именно на мануфактуре?
— Спасибо, — кивнул я и добавил. — Хоть я и не понимаю, о чём ты говоришь.
— Ну разумеется… Как зовут тебя, малыш? — обратился Иллюр к неофиту. Разница в возрасте у них была лет в восемь, но неофит по поводу такого обращения не возмутился.
— В-валий.
— Не против пожить пару недель в моем особняке, Валий? За это время я улажу некоторые свои дела и смогу тебя отпустить.
— Да я только за, — улыбнулся парень серыми губами.
— Кстати, у него есть артефакт телепортации.
— Валий, ты не против на время одолжить…
Не успел Иллюр закончить предложение, как жезл уже катился по столешнице к нему; неофит отбросил артефакт, как ядовитую змею.
— Вот и славно… Катрина!
На крик из-за полуоткрытой двери выскользнула хрупкая девица в форме горничной.
— Катрина, это Валий, а это — Нильям. Они мои гости. С Нильямом мы пока побеседуем, а Валию выдели комнату в дальней части дома и проследи, чтобы он не скучал. можешь показать ему сад, но в библиотеку не пускай. Рановато ему туда: некоторые гримуары малость плотоядны.
Думаю, после такого пояснения пацан сам не захочет искать библиотеку. Интересно, что там за плотоядные гримуары? Иллюр увлекается подсаживанием демонов в книги, или просто решил обезопасить свою библиотеку от любопытства неофита?
— Вопросов на эту тему мне лучше не задавай, — предупредил соученик. — Итак, с чем ты всё-таки пришёл?
— Как я говорил, мне нужна помощь. Если знаешь, Пау Лимбос достиг второго ранга мага и покинул школу. Я сейчас приближаюсь к следующему рангу и мне нужен накопитель с бао мага первого ранга.
— Накопитель? Что-ж, я могу тебе его дать. Что ты готов предложить взамен?
Такой соученик мне не нравился абсолютно. Где тяга к бесплатному предоставлению знаний? Где взаимопомощь? Почему Иллюр так походит на меня самого?!
Я задумался, что именно предложить адепту. У меня вроде как нет ничего материального, что могло бы его заинтересовать. Но вместе с тем у меня есть кое-какая идея.
Да, я могу предложить ему систему прогресса. Но не ту её часть, которая будет поглощать и перерабатывать опыт, а после — использовать его для роста характеристик и навыков. Я предложу магу кое-что другое. Базовый каркас, на который потом можно будет прилепить всё, что угодно.
Для моей системы пригодится хранилище информации, некая база данных. Мне требуется обучить свою будущую магическую нейросеть, чтобы она ориентировалась в мире: чтобы понимала, что такое "ловкость", что — "сила", а что — навык "оценки", примененный на магическое растение. И тут появляется вопрос: как отнесётся человек, который радовал за открытость информации для каждого адепта, к системе обработки и записи информации? К огромнейшей базе данных, в которую вместятся все книги этого мира, к возможности один раз скопировать книгу и предоставить доступ к ней всем, кто имеет необходимый артефакт? К системе мгновенного обмена сообщениями?