Я хмыкнул. Насколько же я вырос, если сейчас рассуждаю о добыче ядра души с такой лёгкостью и простотой! Помню, охотники из Утренней звезды для похода за ядрами команду собирали. И дело не в том, что я сильнее их всех, вместе взятых — это не так. Просто они умнее и организованнее, а у меня нет возможности и желания собрать команду для прогулок по пустыне. Некому прикрыть мне спину, некому отвлечь на себя опасность.
Если честно, думаю, наступление момента, когда меня подловит на ошибке чересчур сильная стая, чтобы я с ней справился в одиночку — вопрос времени. Если этот момент и наступит, надеюсь, я к тому времени буду уже магом с системой развития, и смогу хотя бы сбежать. Хотя и побег под вопросом: моя тактика ухода цепочкой телепортаций показала свою несостоятельность при охоте на телепортирующегося монстра. Будь кадавр тогда чуть сильнее, или будь слабее я, ничем хорошим наша драка не закончилась бы.
Я дошёл до Басхура, телепортировался через печать на скалу и столкнулся с новой проблемой. За барьером что-то определённо происходило: я слышал разговоры на повышенных тонах, и если голоса троицы пацанов из каменного домика я узнал, то голоса их оппонентов мне незнакомы.
А еще в воздухе висел стойкий запах крови, а если оппоненты пустили друг другу кровь и не успокоились на этом, значит, следующая драка почти неминуема.
Я оставил в доме рюкзак и верхнюю одежду, надел на ноги утяжелители с рассованными по кармашкам накопителями, перехватил железный шест и пошёл в направлении голосов.
Толпа, находящаяся за барьером, не стала для меня неожиданностью. Зато свежий труп, с торчащим из груди артефактом из железных прутьев, меня одновременно удивил, огорчил и порадовал. Хорошо, что система защиты работает. Растениям опять же какая-никакая подкормка: изумрудные травки, поблёскивающие на солнце капельками конденсата, уже начали оплетать тело. Но вместе с тем не очень хочется разбираться с последствиями именно сейчас: на голодный желудок и после долгой дороги.
Подойдя поближе к барьеру, я увидел, что на знакомую троицу наседают шестеро незнакомцев. Грег и Василь стояли возле артефактных саней, пока огневик таскал на сани монстринные туши из подвала. Земляки обнажили мечи и полыхали напряжением, шестерка же была слишком спокойна для людей, недавно потерявших товарища. То есть, практики нервничали и говорили с земляками на взвинченных тонах, но не с такой экспрессией, с которой должны были.
— О чем спор? — громко спросил я, когда подошел к барьеру.
— Вот он! — нервно выкрикнул Грег. — Вот с ним вопросы свои и решайте, а до нас не лезьте! Всё забрал?
Последняя реплика относилась к огневику. Паренёк кивнул, и троица, не прощаясь, чуть ли не задом попятилась в направлении школы, не убирая в ножен мечи. Шестерка незваных гостей не стала мешать: их внимание сосредоточилось на мне.
— Слышишь, ты ведь Нильям, да? — спросил заводила — не самый крупный, но похоже, самый словоохотливый из шести.
Думаю, я знаю причину, по которой ко мне добралась эта делегация: о базе на скале узнал кто-то из руководства Утренней звезды, после чего для решения проблемы со строптивым друидом из школы выдвинулась великолепная семёрка. Или же пацаны сами решили подзаработать на дефицитных друидских травках, но после телепортации за барьер одного из них что-то вдруг пошло не так.
— Ты глухой, или что? Отвечай, когда люди спрашивают!
Если бы скала была обычной скалой, пусть даже с источником, ко мне вопросов не было бы никаких, но теперь здесь насыщенный бао сад, в котором даже палку воткни — вырастет дерево: сам сад уже генерирует бао жизни, пусть и в малых количествах. В школе нет нормального друида, поэтому мой сад как минимум в ближайшие пол года пришёл бы очень кстати Утренней звезде. А если ещё связать его порталом со школой, будет вообще шикарно.
— Слышь, пацаны, он похоже глухой!
Можно задаться вопросом, с чьей подачи руководство школы узнало о моём саде, но это уже будет бессмысленным размышлятельством. Какая разница, Ниаз здесь постаралась, или же троица моих знакомых? Есть проблема… точнее, шесть проблем, и их нужно решить.
Надежду на бескровное решение проблемы гости зачеркнули сами: куст ледяных роз, которые я аккуратно выкапывал, аккуратно укладывал в контейнер и нёс за чёртову кучу километров, чтобы аккуратно же посадить, был срезан под корень. Остальную грядку, которую я насадил вокруг куста, вытоптали. Не думаю, что шестёрка вообще поняла, что рядом с кустом были другие растения, но это их не извиняет.
— Так и будешь стоять и смотреть на нас?!
— Пока меня от вас отделяет барьер, я и стоять и смотреть на вас могу, и заниматься любыми другими вещами, и никто ничего мне не сделает. С чем пришли?
Пялились на меня все шестеро, но разговаривал лишь один: тот самый агрессивный заводила.
— С чем мы пришли?! Разговор уже не о том, с чем мы пришли, говнюк! Разговор о том, чем ты будешь платить виру за смерть нашего товарища, больной ублюдок!
Заклинание уже проанализировало каждого из шести: четыре адепта обладают третьим адептовским рангом, ещё двое — вторым. Моей ловкости нет ни у кого и близко, а значит, никто не попадет по мне заклинаниями, если не буду зевать. Кто-то даже меч из ножен достать не успеет. У каждого на поясе висят артефактные жезлы, но я не слишком уверен, что четвёрка чересчур опытна в магических поединках: за все время бытия третьеранговым адептом более-менее достойный отпор мне смогла дать лишь команда из троих преследователей, но они были далеко не молоды, и, судя по навыкам, занимались как раз заказным убийством практиков. И то, будь у меня больше времени, я бы их вымотал и убил поодиночке. Адептов второго ранга я даже в расчёт не беру: они — живые куклы для гибели от моих заклинаний.
— Ваш товарищ погиб, пытаясь зайти на мою территорию, и это лишь его вина. А вот вы срезали куст моих роз. Чем будете платить виру?
Моё спокойное справедливое требование почему-то вызвало у всех шестерых приступ истерики. В течении минуты меня оскорбляли самыми разными словами, зарабатывая себе мучение перед смертью.
— Ты нашёл друга убил, скотина! Какие растения сравнятся с жизнью человека?! — выкрикнул заводила, когда компания слегка выдохлась.
— Магические, вестимо, — подал я плечами.
— Короче, — неожиданно успокоился заводила, — мы хотим, чтобы ты делился. Школе нужны магические растения, а ты сейчас находишься как раз на земле школы, сечешь? С тебя двадцать стартов за жизнь нашего друга, и по дорогому магическому растению в неделю. Почему ты смеешься, шакал?
— Это самая легко проданная дружба, которую я видел, — с широкой улыбкой ответил я пацану. — А вообще, тебе не кажется, ты малость перегибаешь?
— Может, это и несправедливо, — неожиданно согласился школьник. — Однако нюанс в том, что нам плевать на несправедливость. В драке двух адептов третьего ранга ты, может, и победишь — мы наслышаны о твоих подвигах на арене, часть из нас их даже видела, но нас здесь шесть. Сечешь?
— Так вы и дра-аться готовы?! — издевательски протянул я. Нечто человеческое и хорошее внутри меня, что проклевывалось было при общении с земляками и Лилин, хрустя мандибулами и хитином, пряталось обратно в скорлупу. И не потому, что пацаны ушли — это вполне логично и разумно. Иначе пришлось бы еще и их прикрывать… наверное. — Я посижу за барьером, а вы, шестеро, можете делать что угодно, даже трахаться в покинутом домике — мне безразлично.
— Видимо, ты думаешь, что телепортировать можно только себя? — мерзко улыбнулся заводила. — Я за пол часа сваяю на коленке бомбу, которую и закину в твой сад! Единственное, что меня останавливает…
— То, что твой хозяин не дал команду давить на меня сразу, а своего погибшего друга ты сегодня с утра впервые в жизни увидел? — попытался угадать я и по глазам пацана увидел: я угадал.
— Я не хотел доводить до крайности, но ты меня вынудил. Увидимся через пол часа, — сказал заводила и направился к каменному домику.
К слову, Грег и Василь построили пристойный барак. Только туда шестеро пацанов идти не захотели, так как артефакты обогрева в свежий дом я не относил.
Что-ж, значит, пол часа у меня есть, а значит, можно пополнить арсенал уже под шестерку противников.
Я спокойно сходил в дом, достал из большого сундука, где в последнее время держал весь свой арсенал, жезлы огня и кислоты, подвесил на пояс. На всякий случай засунул в мешочек на поясе пару бомбочек — пригодятся для пробивания или хотя бы истощения щитов. Пацан-артефактор подсказал мне хорошую идею: нужно в ближайшие дни озаботиться созданием бомбочек-телепортеров.
А еще в последнее время меня заботит бессмысленность всех этих убийств. Если бы энергия, уходящая из тел после смерти, использовалась для усиления меня, во всем этом появился бы пусть извращенный, но смысл. Разумеется, практиков после такого я не стал бы толпами выкашивать, сосредоточился на монстрах. Но для этого нужно провести кучу времени за рассчетами ритуалов и за опытами, чтобы нащупать путь поглощения той энергии.
Ладно, не время рефлексировать.
Я поднялся, подхватил посох и пошел делать необходимое, пусть и изрядно поднадоевшее дело.
Удивительно, но когда я вышел за купол, меня не атаковали.
Хотя, наверное, это не так уж и удивительно: перед шестеркой не стоит задачи отжать сад. Зачем, если по их мнению можно заставить работать на себя адепта, который такие сады способен в год штук пять клепать? Можно вообще развить это дело настолько, что трав будет избыток, и его можно будет продавать в другие школы, пополняя бюджет, на который можно закупиться всякими полезными книгами и оборудованием для Утренней звезды. И для осуществления таких полезных желаний останется лишь заставить адепта делать то, что тебе нужно. Плевое дело.