В соседнем городе было множество симпатичных девочек, которые становились только краше с каждым годом.
Я слышала, что моя раса особой красотой не отличается…
Но папа у меня красивый и обаятельный. Я хочу быть как он.
А мама считает красивыми всех. Она такая добрая, и готовит хорошо…
Однажды я спросила ее: «А когда я вырасту, буду красивой?»
В ответ мама с улыбкой кивнула.
Значит, когда подрасту — стану красоткой.
Позже я спросила её, а как это, влюбляться в кого-то? Это похоже на ту любовь, что я знаю? Вопрос её озадачил.
Похоже, это не совсем та «любовь», к которой я привыкла.
— Знаешь, похоже, что любовь — она разная, так что я не уверена. Мама сказала, это не та любовь, которую я знаю.
— Ясненько. А я, знаешь, хочу выйти за кого-нибудь, похожего на Героя Щита из легенды!
Лифана-тян — моя лучшая подруга в деревне. Она женственней меня и очень любит поговорить о любви и возлюбленных. Больше всего её восхищали четыре Героя из древних легенд… а среди них — Герой Щита, ценивший полулюдей.
— Я…
Она продолжала рассказывать.
До этого самого момента я никогда не сомневалась в том, что эти мирные деньки будут продолжаться вечность.
Пыщ!
Рядом с нами раздался громкий звук.
Стоило мне задуматься о том, что произошло, как воздух вдруг задрожал, а затем нас едва не сдул ветер.
— А!
— Кья!
— О-о!
Все тут же пригнулись и стали ждать, пока ветер не утихнет.
Вскоре он и правда стих, и вновь стало тихо.
— Ч-что это было?
— Эй, смотрите.
Кил-кун указал пальцем в небо.
Я посмотрела туда же и обомлела.
Прямо по небу, чуть дальше луга, шёл зловещий красный разлом, словно кто-то ранил небо ножом.
— Что будем делать?
— Мне родители говорили немедленно сообщить в деревню, если что-то случится.
— Если мы не посмотрим что случилось сейчас, то когда?
— Нет, Кил-кун!
Все вместе мы остановили Кил-куна, схватили его и быстро вернулись в деревню.
— Рафталия!
— Папа!
Папа как раз вернулся из города. Я сразу же подбежала к нему.
— Ты в порядке? Не испугалась?
— Нет. Ты сказал мне немедленно возвращаться в деревню, если что-то случится, вот я так и сделала.
— Ты молодец.
Папа погладил меня по голове.
Э-хе-хе…
А затем папа повернулся к деревенским жителям и начал:
— Народ, я говорил с правителем-самой. Похоже, что у основания разлома из воздуха лезет огромное количество монстров.
— Это значит, мы должны выставить людей, способных сражаться?
— Это во-первых, да.
Откуда-то со стороны разлома донесся протяжный вой.
Шерсть на моем хвосте сразу встала дыбом. Это был очень страшный вой.
— Ты в порядке?
— Угу…
— С-срочно! Всё плохо! Монстры наводнили город! Там настоящий ад! — воскликнул с испуганным лицом подбежавший к нам дядя, живший по соседству.
— Ч-что?! Не может быть, почему так быстро?!
— Правитель сказал, что монстры прорываются, что всем нужно немедленно бежать, не теряя ни секунды! Он уже отправил запрос на войска для защиты замка.
— А что с самим правителем?
— Я не знаю… но он сказал, чтобы все по возможности помогали эвакуации — нужно минимизировать количество жертв.
— Гх…
Папа и остальные жители переговаривались с жутковатыми лицами.
— И это в такое-то время все лучшие бойцы Садины и нашей деревни отправились далеко в море на рыбалку…
— Там тоже всё плохо. Я не уверен, что они вернутся.
Обстановка ухудшалась с каждой секундой.
А затем… раздался странный щёлкающий звук, и все жители тут же повернулись на него.
— Что… это?
Кажется… что-то… похожее на толпу скелетов медленно брело в нашу сторону.
И эти похожие на скелетов существа держали в руках угрожающе поблескивающее оружие.
«Страшно…» — инстинктивно подумала я.
«…Чудовища».
Да, это слово просто идеально подходило им.
— А, а-а-а-а-а-а! — закричал дядя дурным голосом и пустился в бегство.
Вслед за ним закричали и другие жители.
Но папа встал на пути чудовищ.
— «Как источник силы, я повелеваю: свет, порази врагов предо мной!» Фёст Хоули![33]
Папина магия, сверкнув, попала в скелет и раздробила его.
— Люди, прошу, не паникуйте и выслушайте меня. Нам нужно как можно скорее бежать. Пусть наши расы и обладают крепкими телами, но даже мы не выдержим битвы против этих монстров.
— Согласна, — ответила мама, расправляясь ещё с одним скелетом с помощью топорика.
Но основная часть волны продолжала надвигаться на деревню.
— Мы отступаем. Ну же.
— Х-хорошо.
— Пожалуй, ты прав.
Все успокоились и начали эвакуироваться.
Пока что мы решили двигаться в сторону портового города — он был довольно далеко, и там наверняка пока ещё безопасно.
Но даже если беда дойдёт и дотуда, то будет возможность сбежать в море, и уж на таком расстоянии от разлома мы будем в порядке.
— Га-а-а-а-а-а-а!
Но нашему желанию не суждено было сбыться.
— Кх… ну и чудовище.
По деревне бежал очень большой пёс с тремя головами.
Папа и мама славно сражались, но этот враг им не по зубам. Он так быстро бегает, что ни магия папы, ни топорик мамы не могут по нему попасть.
— Га-а-а-а!
Яростный взмах гигантских когтей отшвырнул в сторону одного из деревенских жителей, который сражался бок о бок с папой. Его руки и ноги страшно выгнулись, он повалился на землю.
Э? Что?
Этого… не может быть.
— А, а-а-а-а-а-а-а!
— Кья-а-а-а-а-а!
Жители вновь впали в панику и начали беспорядочно метаться во все стороны, забыв про эвакуацию.
Они совершенно не слушали увещеваний отца и бежали в сторону моря.
Обезумевшая толпа оттолкнула меня в сторону, и я упала.
— Стойте, народ!
— Ты в порядке? — мама взяла меня на руки и помогла подняться.
Но лицо её было бледным.
Этот огромный трёхглавый пёс добивал бегущих жителей когтями и клыками.
— М-мне страшно…
Я дрожала от страха, и мама погладила меня по голове.
— Не бойся. Всё хорошо, мы обязательно спасёмся.
— У-угу.
Если так сказала мама, то так и будет… правда?
— Идём.
Папа догнал убегающих жителей. Мы с мамой побежали вслед за ними.
Деревенские жители наперегонки бежали к обрыву и прыгали с него в море.
Но большой пёс проследовал прямо за ними, он не хотел их оставлять. Это казалось невероятным, но он прыгнул в то самое море, которое все считали безопасным, и принялся пожирать их.
Море мгновенно окрасилось красным.
— А, а-а-а-а-а-а-а-а…
— М-мы опоздали!
Голос папы был непривычно испуганным. От страха я спряталась за спинами папы и мамы, которые атаковали большого пса чтобы спасти остальных.
— Га-а-а-а-а!
Огромный трёхглавый пёс с воем выпрыгнул из воды и приземлился точно возле нас. Он специально встал так, чтобы за нашими спинами оказался обрыв, и бежать нам было некуда.
— Кх…
Большой пёс о трёх головах накинулся на нас с когтями.
Магия папы смогла отбить когти, но его плечо всё же было задето, и из него брызнула кровь.
Э?
— Дорогой, ты в порядке?
— Да, в порядке. Но…
Позади обрыв, а остальные деревенские жители уже в море. В своем прошлом порыве пёс растерзал больше половины…
— И-и… — я испуганно вцепилась в мамину юбку.
Наши изо всех сил пытались плыть. Но бурное течение всё никак не утихало. Такими темпами они все утонут.
— Если мы ничего с ним не сделаем, он догонит остальных. Погибнут все, кому удалось выжить.
— Да…
— Главное — не мешай.
— О чем ты говоришь? Я полностью готова.
Переговорив друг с другом, папа с мамой посмотрели на меня.
— Рафталия.
— А?
Мама успокаивающе погладила меня по спине.
— Всегда улыбайся и дружи с остальными, хорошо?
— Правильно. Когда улыбаешься ты, улыбаются и все вокруг тебя, — папа погладил меня по голове. — Рафталия… наверное, после этого тебе будет очень тяжело. Быть может, ты и вовсе умрёшь.
— Но помни, Рафталия. Мы хотим, чтобы ты выжила несмотря ни на что… поэтому, прости нас за этот раз.
И в этот момент в моей груди появилось неприятное предчувствие того, что больше я папу и маму не увижу.
— Нет! Папа! Мама!
Я не хотела отходить от них.
Ведь и у папы, и у мамы были такие печальные лица, каких я ещё не видела.
Я тянула руки изо всех сил. Но…
Мама с силой толкнула меня, и я упала с обрыва в море.
Мир перед глазами заволокло пузырями, и я поспешила высунуть голову из воды.
И я… увидела тот самый момент, когда тот огромный трёхглавый пёс набросился на папу и маму.
— Не-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-т!
Меня уносило течением, но я сопротивлялась из последних сил.
В конце концов, мне всё же удалось добраться до берега, но к тому времени уже полностью стемнело.
— Ха-а… ха-а…
На берегу было ещё несколько выживших жителей… но были и трупы, которые течение выбросило на берег.
Небо уже окрасилось в привычные цвета.
На тот момент я ещё не знала, что произошло.
Я побежала к тому самому обрыву, думая лишь о том, что хочу как можно скорее вновь встретиться с папой и мамой.
Вокруг валялись разбросанные кости скелетов. Похоже, здесь уже были авантюристы и подкрепление из замка, прогнавшие монстров.
И затем… я… вернулась на обрыв.
Там были… куски мяса… и труп того чудовища. Его как раз уносили рыцари и авантюристы.
И тогда я начала понимать, что произошло.
— Повезло нам, что он был таким слабым.
— Похоже, его до нас ранили, это сильно помогло.
Тут авантюристы и воины заметили меня, стоявшую на месте столбом.
— Это что за малявка? Может, в плен её?
— Погоди, это ведь земля полулюдей?