Я успел ее придержать.
— …И? Денег, которые я выделил, хватит?
— Если честно, я сомневаюсь. О да.
— Уже скоро начнется тайный аукцион по продаже рабов. Вам следовало бы собственными глазами увидеть его, Герой-сама. О да.
Да что тут происходит, если даже работорговцы не могут их выкупить?
А ведь мне казалось, этим заведением заправляют довольно богатые люди.
— Уа-а-а-а… — протянула Лисия.
— Короче, давайте поглядим.
— Тогда попрошу за мной…
Мы накинули плащи и, следом за работорговцами, вышли на улицы вечернего Зельтбуля.
Мы шли переулками мимо каких-то магазинов и скоро добрались до трактира.
Работорговец обратился к трактирщику:
— Мне бутылочку «Гуднайт Вайнри».
Трактирщик насупил брови и бросил взгляд на нас.
— Желаете к нему чего-нибудь?
— «Луз Виннер Мани», пожалуйста. О да.
Трактирщик открыл перегородку и проводил нас к дальней двери.
За которой мы увидели… лестницу вниз.
Это были некие пароли, что ли?
В конце концов мы пришли в какой-то подземный зал, где нас усадили на места для почетных гостей.
— Сегодня собрание здесь. О да.
— П-понятно…
Тут какая-то арена для нелегальных поединков?.. Выглядит это место так, словно тут сейчас будут оперу исполнять.
У меня ощущение, что я попал в концертный зал, где должен выступать популярный певец.
— Для начала, Герой-сама, вам следует ознакомиться с тем, как подавать сигналы во время покупок на аукционе.
У-у, во я попал.
Работорговец объяснил мне, как с помощью руки называть цену.
К тому времени, как он разъяснил обозначения для повышения ставки на медную, серебряную или золотую монеты, а также жесты, показывающие повышение ставки в 2, 5 и 10 раз, аукцион как раз начался.
На сцене появились люди, полулюди и зверолюди самых разных рас.
Дети, взрослые, старики, мужчины, женщины. Выбор предлагался богатый, причем к каждому рабу прилагалась подробная родословная.
И не менее подробное описание места рождения, Уровня, познаний в магии и так далее.
— Представляем вашему вниманию этого раба. В десяти битвах в колизее он одержал семь побед…
В свете софитов оказался раб довольно крепкого телосложения.
— В колизее… он что, наемник?
Не знаю, что думать по поводу его успехов. Наверное, за него будут дороже просить.
— О да. Отъявленных должников продают в рабство, чтобы они сражались в колизее.
— О как…
Я посмотрел на Рафталию.
Она внимательно вглядывалась в рабов на сцене.
— А теперь — гвоздь сегодняшней программы! Раб-получеловек из Рулороны!
Вспыхнул свет.
Вот наше сокровище? На сцене стоял ребенок-получеловек и дрожал от страха.
— …Нет, — Рафталия покачала головой. — В моей деревне его не было. Был похожий, но это не он.
— Фальшивка?..
Их тяжело друг от друга отличить, так что почему бы не воспользоваться ажиотажем, приписать его к Рулороне, а потом разыграть невинность, когда обман раскроется.
— Итак, начальная цена — двадцать золотых!
Двадцать?! Ничего себе!
— Двадцать пять!
— Тридцать!
Она еще и вверх поползла.
Это до чего ажиотаж дошел, что обманку за такие деньги покупают?! Мне так на настоящих рабов не хватит!
— Уа-а-а-а….
— Н-Наофуми-сама?.. Вы выглядите еще хуже меня.
— А-а-а…
Более того, сейчас аукцион ведется за истощенного ребенка.
Если мы будем сидеть и ждать, пока пузырь лопнет, настоящие к тому времени помрут от голода.
Казалось бы, во время ажиотажа драгоценных рабов надо холить и лелеять, но глаза говорят мне другое.
Вполне возможно, что так же небрежно относятся и к настоящим выходцам из Рулороны, доводя их до смерти от истощения.
А если вспомнить судьбы Рафталии и Кил, их еще и мучить могут.
Плохо дело… и деньгами тут фактически не поможешь.
Королева Мелромарка говорила, что не может поддержать меня финансово; она и сама по рукам связана восстановительными работами.
— Даже если мы и отыщем настоящего… то не…
В голове промелькнула мысль махнуть на все рукой.
Но и Рафталия, и Раф-тян смотрят на меня с надеждой в глазах.
Я не могу им отказать.
— Нам нужно срочно заработать денег…
Покупать поодиночке за счет выручки от торговли?
Нет… слишком долго. Более того, выручки просто не хватит.
Каждый вечер нам придется дежурить на тайных аукционах. И даже если нам повезет отловить купца, приобрёвшего настоящего выходца Рулороны, вряд ли он выставит цену меньше той, по которой купил сам.
Воспользоваться авторитетом Героя Щита… не выйдет. Ажиотаж и без того в самом разгаре, а если продавцы узнают, что рабов пытается скупить известный человек, цены взлетят еще выше.
Попытаться вломиться в дома к покупателям и отбирать у них рабов?
Тоже не вариант. Ограничения, которые они выставляют в условиях печати, могут убить рабов. Риск слишком велик.
Распространить сплетни о низком качестве выходцев из Рулороны, чтобы пузырь поскорее лопнул?
На это тоже уйдет немало времени.
Можно поплакаться Шильтвельту и Шильдфридену, странам полулюдей, и попросить их выкупить рабов.
Но это самая крайняя мера.
К ней я прибегать не хочу.
Потому что страны могут воспользоваться рабами в качестве заложников, чтобы заманить меня к себе.
Слишком велик риск впустую потратить в Шильтвельте время на подготовку к волнам. А уж в худшем случае я или даже Рафталия можем пострадать от придворных интриг.
…Мы должны заработать бешеные деньги за очень короткое время.
Как это сделать?
Тайный аукцион…
Зельтбуль, страна наемников и торговцев…
Кажется, работорговец говорил, что так про Зельтбуль думает каждый.
— Послушай…
— Что вам угодно?
— Какие деньги можно заработать в колизее?
Может, мы ослабли из-за проклятия, но все равно намного сильнее рядовых авантюристов, рыцарей и солдат.
Если я скрою свою геройскую сущность и приму участие в битве, перед которой поставлю на себя все деньги… это же будет прямо как победить, поставив на темную лошадку.
— От самых скромных до самых крупных. О да.
— Я спрашиваю про крупные. Если мы тайно запишемся бойцами колизея и переживем самое опасное испытание, сможем на заработанное купить ажиотажных рабов?
— Один момент.
Работорговец и его дядя начали о чем-то шептаться.
И наконец…
— Полагаем, это возможно, но не можем обещать, что вы выживете. Это опасная тропа.
— Хе, я не против.
Подумаешь, смертельная опасность. Я таких уже целую гору пережил.
Я сражался против волн, против заговоров, против церкви, против Лингуя и против врагов из иного мира.
Столько раз оказывался на пороге смерти, но все-таки продолжал жить.
А теперь… пришло время сразиться в колизее ради спасения родины Рафталии.
— …
Рафталия смотрела на меня с мольбой в глазах, словно сама не знала, что делать.
И Раф-тян тоже.
Лисию моя решимость вогнала в легкую панику, а Фиро крутила головой, не особо понимая происходящее.
— Не волнуйся, Рафталия. Мы обязательно спасем твоих односельчан.
— Наофуми-сама…
Рафталия посмотрела на меня так, словно я ее от смерти спас.
Ну, она должна понимать, что обычно я себя так не веду.
Однако у меня есть причины так поступить ради нее.
— Но денег выкупить дорогих рабов у меня нет. Не скажу, что это лучший из способов, но мы выкупим их за счет денег, заработанных в колизее. Прости, что придется спасать их грязными деньгами, но ничего другого нам не остается.
Рафталия уверенно кивнула.
Таким образом мы решили воспользоваться связями работорговцев и бросить вызов опасностям колизея.
Глава 11. Охотники за рабами
Наша первая задача — наскрести денег на ставку.
Очевидно, поставить нужно как можно больше.
Кроме того, нужно скрывать, что я Герой Щита, иначе много за мою победу не дадут.
Правда, нам в любом случае не хватает денег, чтобы быстро разбогатеть на победе…
Я подумывал над тем, чтобы подзаработать на перевозке людей в Мелромарк.
Помнится, в свое время некоторые игроки в онлайне так зарабатывали.
Наверняка кому-то да захочется в мгновение ока оказаться в Мелромарке, до которого в противном случае плыть целых две недели.
Вопрос в ценнике… даже если сильно заломить цену, придется остановиться на стоимости билета в районе от одного до пяти золотых.
У разных пассажиров разные возможности, к тому же важно разрекламировать себя.
Трудность с этим планом в том, что такое перемещение между странами незаконно, но этот вопрос можно решить с таможенниками Мелромарка. Другой минус в том, что пока я буду так зарабатывать, стану слишком известным.
И плюс есть ограничение Щита — за один час можно переместить не более шести человек.
По возможности я бы не хотел прибегать к этому методу.
Мы вернулись на подземный рынок рабов.
— Что такое?
— Уа-а-а.
Лисия никак не могла успокоиться, так что я покачал головой.
— Успокойся, Лисия. Тебя я в это втягивать не собираюсь.
— М-м-м…
К слову, Фиро выглядит довольно кисло. Видимо, ей не нравится, как здесь пахнет.
— Даже если мы попробуем сделать ставку на редкостях из мира Кидзуны, нам потребуется время, чтобы эффективно продавать их.
В свое время нам потребовалось немало усилий, чтобы доказать чудодейственную эффективность лекарства восстановления духа.
Сейчас у меня есть Манускрипты Возврата, но их не так много, к тому же если учесть, что эта вещь всего лишь позволяет перемещаться к Песочным Часам, много на них не заработать, даже наладив производство.
Еще есть устройство для просмотра дропа, но мы все еще исследуем его.
Нам нужно научиться производить его, и хотя технология нам известна, ее еще нужно воплотить в этом мире.
— Что же, тогда я подаю документы на участие в турнире. О да.