Я физически не смогу удерживать на месте больше трех-четырех человек.
Поэтому защитить Кила и остальных от пятидесяти с лишним охотников будет непросто.
Впрочем, среди них не так много Повысивших Класс, к тому же все они на передовой. Может… удастся с ними расправиться?
Кстати, Рафталия и Кил давно ждали такой возможности.
Источник их бедствий пришел к ним сам.
Охотники начали понимать, что ситуация складывается не в их пользу, и потихоньку готовились бежать.
Зато ни Кил, ни Рафталия, ни остальные даже не думали об отступлении.
— Тц! Возомнил тут о себе из-за Щита. Это из-за тебя нас начали преследовать!
— Жалость-то какая. Что-то не верится мне, что начавшие порабощать жителей региона просто потому, что погиб его аристократ, поступали по справедливости.
— Как раз по справедливости! Неужели ты не понимаешь?!
О? Что-то коса на камень нашла.
…А-а, понял.
— По убеждениям еретической Церкви Трех Героев? Увы, они больше не действуют.
— Ах ты-ы-ы-ы!
Кричать-то они кричат, причем громко, а вот в атаку не спешат.
Понимают, что на меня нападать совершенно бесполезно?
Хотя, нет, я по их глазам вижу, что они что-то задумали.
— Вот вам!
Охотники дружно начали стрелять в здания зажженными стрелами.
Вот сволочи…
— Немедленно тушите!
Черт, вот поэтому неприятно сражаться в меньшинстве.
И все же мы не собираемся стоять и молчать.
— Рафталия… и Кил. Вы справитесь с ними?
— Да… — Рафталия кивнула.
— Я всех спасу! — ответила Кил полным уверенности голосом.
— Хорошо… тогда отомстите им! — я тихонько прочитал заклинание и усилил Рафталию и Кил: — Цвайт Аура!
Получив прибавки ко всем характеристикам, Рафталия и Кил побежали прямо на главаря охотников.
— Фиро — распинывай всех в окрестностях деревни! Подданной это тоже касается!
— Е-есть!
— Гва!
Фиро и подданную-Фиро-номер-один я отправил бегать вокруг деревни и заниматься засевшими там охотниками.
— Иватани-доно!
— Я понимаю, что они твои бывшие соратники, Эклер, но сдерживаться не позволю! Вали мразей!
— Так точно!
Эклер кивнула, за ней кивнули солдаты и встали в стойки.
— Вы, ребята, наверное, надеялись на легкую наживу, но, увы, просчитались. Вы думали, что втопчете в грязь тех, кто живет здесь… но втаптывать будут вас, — бросил я, подбежав к Рафталии.
— Тц! Народ! Отступаем!
Главарь поднял меч и приказал отступать, а Рафталия и Кил бросились в атаку.
Главарь остановил клинок Рафталии мечом, а от Кил попытался отбиться пинком.
Однако она разглядела намерения противника и увернулась, сместившись на полшага вбок.
— Терья-а-а-а-а!
— Кх!
Главарь пытался оттолкнуть Рафталию вместе с ее Катаной, но не смог. Меч Кил оцарапал ему доспех.
— Черт! Не зарывайся, полукровка-а-а-а-а!
В точке соприкосновения мечей прогремел небольшой взрыв.
Магия?! Как он ловко придумал.
Я заметил притаившегося позади охотника, читавшего заклинания.
— Это еще не конец!
Рафталию взрыв нисколько не смутил. Она прокрутилась на месте и попыталась срубить врага.
— Оп!
Но у того со зрением оказалось все в порядке.
Правда, он забыл одну важную деталь.
— Увы, ты ошибся с выбором цели. Если бы в твою дурную голову не пришло напасть на деревню, которую защищает Герой Щита, ты прожил бы подольше.
Он забыл про меня.
Я схватил его за грудки и подтащил к себе.
— Кх… отпусти!
— Еще чего… ты у меня больше не будешь уворачиваться и почувствуешь каждый удар. Так сражается Герой Щита!
Я подал знак Рафталии и Кил взглядом.
— Идем.
Рафталия убрала Катану в ножны и в следующий раз извлекла ее, уже нанося окончательный удар:
— Быстрый Клинок: Размытый Штрих!
— Это тебе за всех!
Клинок Кил попал в цель немного позднее.
— Гха-а-а-а-а-а-а!
Брызги крови долетали до меня, но мне было все равно.
Он должен понести наказание.
Я толкнул обмякшего главаря, и тот упал на землю, чуть не потеряв проломленный доспех.
— Ик! — испуганно воскликнули остальные налётчики, понимая, что не на тех напали.
Хоть я и не переключался на Гневный Щит, им я все равно наверняка кажусь чудовищем.
— Пора искупать грехи… Месть.
Дальше они, можно сказать, и не сопротивлялись.
Большую часть охотников повязали.
Главарь чудом выжил после атак Рафталии и Кила.
Я полагал, они его убили, но, видимо, добивать не стали.
— Добьете?
— Нет…
Видимо, Рафталия хотела сдать его стране, чтобы тот предстал перед судом.
— Итак…
Я окинул взглядом повязанных охотников за рабами, сваленных посреди деревни.
Они собрали такую толпу… из отъявленных мразей.
— Черт! Они какие-то монстры!
— Мы слышали, что они набрали несколько уровней, но мы должны были победить!
Младшие охотники вовсю ругали старших.
Да уж, точно мрази. В том, что они проиграли, виновато, конечно, начальство, ага.
— Увы вам, ребятки. Покровительство Героя подразумевает и такую защиту.
— Кх…
— Победа… мы победили!
«Уо-о-о-о-о-о!»
И Кил, и остальные рабы радостно заголосили.
Одинаково радовались и Имия, и девочка, любившая монстров.
Было уже неважно, кто родился здесь, а кто нет.
Их все равно объединяли одни и те же душевные травмы.
Наверняка им потом будет приятно вспомнить, что они одержали победу над подлыми охотниками за рабами.
— Да, мы победили… у меня такое чувство… что теперь мы вернули себе тот флаг, — прошептала Рафталия, крепко сжимая рукоять меча и глядя куда-то вдаль.
— Флаг?.. Он так тебе нужен?
— Нет, я не имела в виду, что…
— Эх ты, Рафталия…
— Прошу прощения, — виновато обратилась к Рафталии Эклер. — Я не покидала регион, но не смогла предотвратить атаку…
— Не бери в голову. Лучше скажи, Эклер, в этой деревне когда-то был флаг?
— М? Если мне не изменяет память, мой отец в свое время подарил ей свой флаг.
Понятно. Вот о чем говорила Рафталия.
— Эклер, ты можешь наградить их за победу, установив в деревне флаг?
— Наофуми-сама?
— Ваши усилия после возвращения наконец-то принесли плоды. Теперь ваша деревня заживет, не так ли, Рафталия?
Рафталия закрыла глаза, словно погружаясь в воспоминания. Наконец, она снова открыла их и кивнула.
— Хорошо. Будьте любезны.
Вроде как Кил и остальные тоже к этому флагу привязались.
Я помню, как они радовались, когда я для разнообразия решил приготовить им тот детский обед с флажками.
Рабы очень берегли те флаги.
И теперь я разобрался, почему.
— Итак… — я прервал разговор Рафталии и остальных и вновь посмотрел на повязанных охотников. — Что с ними будем делать?
— Как правило, в таких случаях преступников конвоируют в замок, где им назначают достойное наказание.
— Хм… сдается мне, тут на преступный сговор тянет.
— Разумеется, я согласна с тем, что они совершили тяжкие преступления. Вероятно, их ожидает сброс Уровня, а затем принудительные работы.
— Не казнь?
— Их главаря мог бы ждать смертный приговор, однако… — Эклер вгляделась в лицо главаря охотников. — Он из рода, который состоит в Мелромарке на хорошем счету. Чтобы казнить его, уйдет много сил и времени.
— А если мы его сами убьем, это вызовет недовольство знати и пошатнет власть королевы? — спросил я.
Эклер кивнула.
Даже в монархической стране без сложностей не обходится.
Солдаты, видимо, тоже все понимали и потому слегка ухмылялись.
Вы что… не понимаете, в каком положении оказались?
— Родословные требуют уважения. В худшем случае, он может превратиться в очень удобную фигуру, которой будут играть кровные родственники королевы. Поскольку власть растеряла значительную часть силы после инцидента с Лингуем, я не могу исключить такого варианта.
— Дальние родственники королевы?..
Ну да. Королевская кровь течет ведь не только в королеве и ее дочерях.
Есть, в конце концов, какие-нибудь приближенные к ней семьи. Если у них появится хороший символ движения, они могут устроить революцию, захватить замок и сместить монарха.
— Вероятно, они будут настаивать, что «пропавшие в результате волнений в стране солдаты наконец-то отыскались, но на них навесили безосновательные обвинения».
— В то время как он однозначно виноват, ага. Мне не хочется проблем, так что, может, стереть его с лица земли и сказать, что он оказал сопротивление?
Оставлять их в живых вредно. Это нам потом однозначно аукнется.
В разы лучше каким-либо образом избавить от них мир.
— Возможно, ваш авторитет как Героя допускает успех такого мероприятия, однако я хотела бы посоветовать не идти против правил страны.
— И согласиться на принудительные работы вместо затянутого смертного приговора?
С учетом того, что они напали на земли отца Эклер, пострадавшие нас за такое не простят.
— Я понимаю… и сама не хочу их прощать. Однако…
— Казалось бы, почему их не может судить местный аристократ?
— На самом деле такое допускается. Например, мы можем самостоятельно определить судьбу его подчиненных.
— Казнить, однозначно.
Можно даже королеве не сообщать.
— Однако я не могу понять, откуда вдруг взялось столько охотников на рабов. Мы не можем казнить их, пока они не сознаются.
— А. Кстати, об этом… Ну, раз такое дело, надо бы сказать остальным. Всем собраться!
Я поднял руку и собрал вокруг себя жителей деревни.
И объяснил им, как в Зельтбуле видят их деревню.
— Вы хотите сказать… они задумали напасть на жителей этой деревни и продать их в Зельтбуль, пользуясь ажиотажем?!
Эклер посмотрела на охотников еще более суровым взглядом.
— Но ведь… получается, сюда больше никто не вернется? — обратилась ко мне обеспокоенная Кил.
— Не волнуйся. Я собираюсь что-нибудь придумать, чтобы всех их скупить. Вопрос, однако, в том, что подобные нападения могут повториться.