— Пришло время расплаты, Рен! — выпалил Мотоясу.
— Расплаты? Это мое слово.
Разговор начался даже без меня.
Ладно, поскольку Мотоясу вроде бы на нашей стороне, поймать Рена будет попроще. Жаль только, Рен как обычно не хочет смотреть правде в глаза.
— Не думал, что по мою душу придет тип, без группы ни на что не способный.
— Нашел что сказать, одиночка, — огрызнулся я, рассердившись. — Надеюсь, ты еще помнишь, чем кончился прошлый бой.
— Я не проиграю трусам, которые нападают толпой на одного!
— А ты у нас сама храбрость, нападаешь исподтишка на человека, который не может атаковать.
— Сам виноват, что не заметил.
— Выкуси, заметил. Как раз благодаря спутнику, которых у тебя нет.
Как я и думал, Рен играет по своим правилам.
Разговаривает он довольно странно. Такое чувство, будто глубины сознания на поверхность всплыли.
Он сейчас ничем не отличается от убежденных в собственной непобедимости малолеток, которых полно в онлайновых играх.
Хотелось бы вслух сказать, что ему нужны подручные, если он надеется победить, да он все равно не послушает.
— Нападаю!
— Ты пого…
Не успел я договорить, как Рен оттолкнул Мотоясу и побежал к нам.
— А, стоять! — запоздало крикнул Мотоясу.
Пожалуй, первым делом Рена надо остановить, затем приказать Рафталии и Эклер атаковать.
Они, кстати, уже обо всем догадались, и обе отступили за меня.
Сэйн тоже держится позади.
А Лисия… эй, чего стоишь с потерянным видом? Готовься к битве!
Я немного волнуюсь, но кажется, основная часть спутников работать в команде готова.
Рен замахнулся клинком на меня и… а, нет, не на меня. Сменил цель и побежал на Лисию.
Так… а вот это уже явно ненормально.
Рен либо растерян, либо не в ладах с собой.
— Уа?! — воскликнула Лисия, неожиданно оказавшись в опасности.
Он что, будет выбирать того, кто кажется ему слабее всего?..
Конечно, в первую очередь устранять слабых — хорошая тактическая основа, но разве он сам не говорил, что хочет честной битвы?
Кроме того, он серьезно ошибся.
Потому что прямо сейчас Лисия…
— Рья-а-а-а-а-а! — испустил Рен клич и замахнулся на Лисию.
— Уа-а-а-а-а-а!
Лисия присела, но не от страха. В следующее мгновение она метнула нож с веревкой в ближайшее дерево и с его помощью резко отпрыгнула.
И одновременно с прыжком метнула в Рена четыре железных прута.
— Он так внезапно напал… — протянула Лисия.
— Ты еще внезапнее.
Ничего себе маневр. Буквально за мгновение уложилась.
Может, она ходит в параллельный мир и там воюет?
Хотя, наверняка увернулась просто потому, что разглядела замысел противника.
— Прекрасный маневр, Лисия-сан, — поддержала меня Рафталия.
Еще бы — такой прекрасный прыжок.
Кстати, откуда она эти прутья взяла? Стиль непобедимых адаптаций подразумевает ношение тайного оружия?
— Кх… — прутья Рена не пронзили, но заставили подать раздраженный голос.
— Обо мне тоже не забывайте!
— Если честно, я бы с радостью забыл.
Не хочу плясать под дудку Мотоясу.
И вообще я бы был признателен, если бы он отступил.
А вообще, раз уж он сейчас никуда не убегает, самое время его порасспрашивать.
Рена. О том, кто за ним стоит.
Не Мотоясу. Сдался мне он.
— Эй, ты. Где Ссука?
— … — в ответ Рен скривился и вложил в клинок столько зловещей силы, что она чуть ли не вытекла наружу.
— Кажется, этого говорить не стоило, Иватани-доно.
Гм… от неосторожных вопросов может стать хуже? Тяжело будет из него что-либо выудить.
А ведь так хотелось хотя бы узнать, где Ссуку искать.
— Короче, Рен. Я тебе не враг. Тебе незачем слушать ту мразь и отыгрывать главаря…
— А-А-А-А-А-А-А!!! — взревел Рен, не дав мне закончить, занес над головой Меч и кинулся в бой. — Как ты только смеешь называть себя Героем, демон?! Я покараю тебя!
Он совсем связь с реальностью потерял? Это ты сейчас в шаге от поражения!
— Пробудись, моя мощь! Придай мне сил посреди битвы!
Ой-ой! Ой, больно стало! Ой, мурашки по спине.
Нельзя же настолько пафосного школьника отыгрывать!
— Я убью его!
— Не вздумай! — остановил я Мотоясу, уже занёсшего Копье для решающего удара.
Меч Рена столкнулся с Щитом.
Хм… Как я и думал, атаки у него довольно слабые.
Скорее всего, если я голой рукой поймаю лезвие Меча, мне ничего не будет.
Может, если показать ему, какая между нами разница в силе, он все-таки сдастся?
— Я стану сильнее всех. Да… Моя жажда не знает границ… Здесь и сейчас во мне пробудится новая сила и уничтожит тебя… Моя жажда безгранична! Именно за ее счет я стану сильнейшим! Я пробужу силу, одержу победу, обновлю экипировку, соберу деньги, впитаю мощь и стану сильнейшим во всем мире! Этот мир будет моим!
…У него все дома?
Он еще и повторяется. Да-да, «жажда», я понял.
«Пробужу силу»? Но ведь у него уже есть сила Героя Меча…
Неужели проклятие настолько портит рассудок?
Он деградировал до типа, от речей которого уши вянут.
Меня после той парочки еще и омерзение стало пробирать, когда слышу о стремлении стать сильнейшим.
…Я уже более-менее начал догадываться, что за проклятие поразило Рена.
Алчность.
Но как? Его алчность какая-то предельно жалкая и мелочная.
Разве можно ее назвать настоящей?
Настоящая алчность — это ведь бездонная жадность.
Безграничная жажда, стремление обладать всем.
В случае Рена она свелась всего-то к стремлению стать сильнее.
Конечно, от этого он не перестает быть алчным.
Однако поддавшегося настоящей алчбе человека должна терзать более уродливая, всеобъемлющая жажда.
Но Рен замкнулся на силе… А-а, кажется, я понял, в чем дело.
Ему, так сказать, процесс важнее результата.
Алчность можно описать так: тебе захотелось А, ты получил А. Как получил А, захотелось Б, получил Б. И так далее.
Однако для Рена сила стала самоцелью. Он стремится к ней не потому, что хочет с ее помощью чего-то добиться.
Цель и средство поменялись местами.
Со мной похожее было, поэтому я его отлично понимаю.
Когда я занимался торговлей, я набирал деньги на покупку нового снаряжения… но порой деньги и для меня становились самоцелью.
Неужели такой мелочи достаточно, чтобы открыть Проклятую Серию?
Впрочем, мои мысли объясняют и то, почему у меня проклятие алчности не проявилась.
Как бы я подобную алчность ни взращивал, гнев бы она никак не переборола.
Это малая, временная алчность.
В том, что меч Рена относится к Проклятой Серии, сомневаться не приходится.
И раз так, что-то заставило проклятие проявиться.
В моем случае поводом стало вмешательство Ссуки в нашу с Мотоясу дуэль.
Однако прямо там я Щит Гнева вызывать не стал. Впервые он включился во время битвы с зомбидраконом, когда мне показалось, что Фиро погибла.
А теперь и у Мотоясу появилось с виду проклятое оружие… Может, Проклятая Серия пробуждается, когда владелец Легендарного Оружия получает сильную психологическую травму?
И у меня, и у Мотоясу обстоятельства были те еще.
Нас обоих бросило в такое отчаяние, что мы даже руки могли на себя наложить.
Однако Героям нельзя умирать.
Смерть Героя может привести к гибели мира.
О самоубийстве не может быть и речи.
…Кажется, это и есть ключ к разгадке.
Выходит, что Проклятая Серия — защитный механизм на случай, если Герой получит душевное расстройство?
А с другой стороны… Даже если я прав, что заставило Рена дойти до ручки?
Когда мы виделись в позапрошлый раз, он был достаточно спокоен, чтобы с ним разговаривать.
Правда, настаивал на том, что его спутники погибли из-за собственной слабости.
— Я сильнейший Герой, который спасет мир!
…Раздражение от слов Рена прервало мысли.
Почему у тебя все фразы такие дурацкие?! Хватит уже!
Не знаю, проклятие за него говорит или еще что, но нам надо его заткнуть.
— Спасешь? Вот и спасай, идиот! Как ты собрался его спасать, возглавляя местных разбойников?!
Сильнейший? Который спасет мир?
Это говорит главарь бандитов, который нападает на всех, кто не понравился, и с переменным успехом побеждает?
Если думаешь, что прогнившее общество можно так спасти, то пожалуйста!
Но мир ты этим не спасешь и волны не остановишь.
— Ты меня уже по горло достал проповедями о своей силе! Я не собираюсь больше слушать придурка, который, завладев такой мелочью, объявил себя царем горы!
— Это еще не конец! Далеко не конец! Почувствуй мою силу!
Меч Рена изменился.
Эволюция?
Помнится, и у меня в свое время Щит Гнева превратился в Гневный Щит.
В том, что условия похожие, сомневаться не приходится.
А значит, клинок Рена только что мог стать заметно сильнее.
— О да, я постиг новое умение! Сила Ракшасы: Меч Метеора!
Ты же им уже пользовался, причем против меня!
Прекращай выдавать уже известные техники за только что освоенные.
Даже в хрестоматийной манге так не делают.
Что с тобой такое?
— «Я вынес приговор, и имя каре для сего никчёмного преступника — сокрушение! Познай божественный удар, который напоят мои богатства!» Голд Рибеллион!
Рен вознес Меч к небу. Откуда ни возьмись слетелись сокровища и собрались над нами в гуманоидную фигуру.
В ужасно безвкусную и зловеще выглядящую золотую статую.
Да уж, если такой удар пропустить, испугом я не отделаюсь… К тому же не все мои спутники смогут сбежать.
Эх-х… неужели все-таки придется его блокировать?
Так и тянет вздыхать. И кстати, куда подевалась Сила Ракшасы: Меч Метеора?
Применил-то он совсем другой навык.
Приемы у него все подлее и подлее. Возможно, это тоже разновидность алчности — жажда победы.
Думаю, он… использовал навык уровня Блад Сакрифайса.