— Ох, Атла… ты и правда поправилась.
— Да, брат.
Еще несколько дней назад была такой хилой, что смотреть жалко было, но быстро ожила.
— Сила ваших лекарств поражает, Наофуми-сама.
— Чему тут удивляться? Я ведь и тебя в свое время вылечил, Рафталия.
— Вы правы, но…
Мощная штука — зелье Иггдрасиля… поставило на ноги девочку, которая, видимо, никогда в жизни не ходила.
Что Бабульке хорошо, то и Атле подошло.
— Итак, Наофуми-сама… чем прикажете заниматься? — спросила Атла.
— Ну как сказать. Я рассчитываю, что твой брат будет сражаться. Он ведь уже участвовал в походах за Уровнем?
— Да, ведь это моя работа.
— Да, он мне рассказывал.
— Чем ты сама хочешь заниматься?
Ходить она научилась, но многого я от нее пока не ожидаю.
— Я хочу тоже научиться сражаться.
— Атла! — перебил ее Фоур, он же Альпиец. — От тебя этого никто не просит!
Ну, я бы тоже возразил, если бы моя дражайшая болезная сестренка захотела воевать.
— Ты не понимаешь… Еще будучи совсем маленькой, я решила, что если когда-нибудь смогу ходить, то обязательно научусь постоять за себя.
— Н-но…
Атла говорила так уверенно, что Альпиец не знал, как ответить.
Хм-м… если я и дальше буду про себя называть его Альпийцем, то однажды обязательно проговорюсь.
Ладно, пусть будет Фоуром.
— Прошу, Наофуми-сама, научите меня сражаться… разрешите вступить в отряд для набора Уровня.
Хм-м. Я не ожидал такого развития событий, но оно меня радует.
Атла тоже из хакукообразных, а значит, может развиваться до 120 Уровня.
— Ладно. Что думаешь, Фоур?
— Тоже буду сражаться! Защищать Атлу — мой долг.
— Значит, ваши мнения совпадают. В связи с этим у меня есть предложение. Дело в том, что рабам Героя полагаются особые прибавки…
Я рассказал Фоуру и Атле о том, что сила Героя ускоряет рост рабов.
А значит, если они оба начнут развиваться с самого начала, то в конечном счете станут сильнее.
Правда, получится, что Фоур зря поднял пару Уровней и добрался до 34-го.
Впрочем, если взвесить все за и против, идея все равно здравая.
— Охо? Может, и мне к вам примкнуть? — в окно просунулась наша извечная пьяница.
— Ты обойдешься.
Кстати, как ты здесь напиваться умудряешься?
Садина говорила, что у нее 98 Уровень.
К слову, у Рафталии 87.
Конечно, я не могу просто взять и сказать, что Садина и без прибавок достаточно сильна. Любопытно было бы поработить ее, развить сначала и посмотреть, насколько мощной она станет.
Вот только страшновато мне… если Садина станет еще сильнее, я уже не смогу отбиться, когда она набросится с похотливыми целями.
— Но я хочу стать сильнее. Ну пожалуйста, Наофуми-тян.
А с другой стороны… не стоит оставлять ее без присмотра и давать время спланировать что-нибудь нехорошее.
Если удастся сделать ее сильнее, то почему бы и нет?
— Ладно, раз уж настаиваешь. Значит, в ближайшее время пойдем сбрасывать вам Уровни.
— Ура-а.
— Короче говоря, Фоур, если хочешь стать по-настоящему сильным, придется сбросить Уровень. Согласен?
— Н-но…
— Иначе Атла тебя за счет прибавок обойдет… — попробовал я надавить.
Садине возвращаться на нынешний уровень придется долго, но Фоур продвинулся совсем недалеко. Усадить на Фиро — мигом отыграется.
— Я хочу быть сильнее брата.
— Гр-р… — Фоур в смятении посмотрел на Атлу.
Если хрупкая сестренка сможет побить Фоура, он, наверное, никогда не оправится от позора.
— …Ладно. Я сброшу Уровень.
— Как скажешь. Ладно, время уже позднее, так что расходитесь по домам и отдыхайте. Атла, раз ты теперь ходячая, будешь жить с Фоуром.
— Но я хочу поговорить с вами, Наофуми-сама.
— Темно уже. Ложись спать, копи силы на завтра.
Возможно, ноги Атлы работают только пока действует лекарство.
Наверное, ей сейчас лучше как следует отдохнуть.
— Атла, наш дом ждет… Пошли, — проговорил счастливый Фоур и потащил ее за руку.
— А-а, Наофуми-сама! Отпусти меня, брат! Я хочу быть рядом с Наофуми-самой!
Какие они непохожие. Надеюсь, мороки с ними не будет…
— Чудесно, Наофуми-тян! Время нам остаться в темноте наедине!
— Иди помогай Рафталии укладывать рабов!
— Идем, сестренка Садина. Некоторые рабы все еще боятся темноты, нам придется их убаюкать.
— Рафу, — Раф-тян запрыгнула на плечо Рафталии и помахала лапкой.
«Что-то у меня совсем нет времени с ней играть…» — невесело отметил я и тоже пошел к себе домой.
Глава 4. Щит Щита
Фиро умчалась к Мелти. Лисия скрылась в своей комнате и засела за расшифровку книги из мира Кидзуны.
Я остался один.
«Приятно, когда вокруг тишина», — подумал я и занялся созданием лекарств на продажу.
Но уже скоро в дверь постучали.
— Кто?
Я открыл дверь и увидел Атлу, хотя совсем недавно лично наблюдал, как брат тащит ее спать.
— Я хочу… ночевать в вашей спальне…
— У тебя же брат есть.
Причем он из тех, кто все уши мне провоет, если о таком узнает.
Обойдусь без скандалов, спасибо.
— Мой брат уже крепко спит, поэтому… не могли бы вы со мной на ночь поговорить?
Крепко спит? Фоур? Ты его вырубила, что ли?
Разве эта невинная девочка на такое способна?
Может, я ей и нравлюсь, но ночевать с чужими людьми я не люблю.
С тех пор, как меня во сне ограбили.
Хоть я и понимаю, что пора бы уже оставить моральную травму в прошлом, но все равно предпочел бы ей отказать.
— Нет.
— Тогда я буду спать перед дверью вашего дома.
— Почему?
— Не хочу спать где-либо еще.
…Да что с ней такое? У меня вторая Садина появилась?
Похоже, она не знает, когда остановиться.
— Ладно уж. Спи на кровати Рафталии.
— Хорошо.
Я воспользовался тем, что хозяйка кровати занята, и пригласил Атлу в свою комнату.
…Что-то я волнуюсь за Фоура.
Надо бы его проведать, как Атла уснет.
Я проводил ее до кровати и уложил.
— Вы не собираетесь ложиться, Наофуми-сама?
— Нет, мне нужно смешивать лекарства на продажу.
В целом, торговля у нас идет неплохо. Производительности одного только Щита уже не хватает.
Скоро придётся учить подопечных создавать лекарства.
Как бы мне ни хотелось организовать цикл производства и торговли, обходящийся без моего вмешательства, сейчас для этого не хватает людей.
Соседний город тоже помогает продавать лекарства, но прибыли пока недостаточно.
Я мог бы торговать и просто травами, только вот они дешевые.
Закупаюсь я основательно, так что в Щите уже накопилось полно всяческой травы.
Правда, если я правильно помню, скапливается у меня та трава, которую навык оценки признает ядовитой, а также та, которая повышает эффективность ядов или устойчивость к ним.
— Вы так много работаете, Наофуми-сама.
— Денег хочу, вот и работаю.
— Но… благодаря вам я могу ходить.
В комнате повисло молчание.
Как же неловко, когда работаешь из шкурного интереса, а труды возвращаются добром.
С этой девочкой очень тяжело общаться.
Она, в отличие от Рафталии, не навязывает мне свои идеалы, а видит хорошее во всех моих чертах.
Боюсь, если я в шутку скажу ей «ну-ка раздвигай ножки», она их и правда сию же секунду раздвинет, а потом и сама на меня накинется.
Прямо как Садина!
Причем я уже боюсь, что Атла и без намеков с моей стороны наброситься может.
Прямо сейчас она к делу переходить не собирается, но сдается мне, соответствующие зачатки в ней есть.
Во я попал… Если так подумать, оставаться с ней наедине опасно. У меня уже мурашки по коже!
— Наофуми-сама.
— Ч-чего?
— Рафталия-сан говорила, что выступает в роли меча, который сражает врагов вместо вас. Это правда?
— Есть такое.
С самого моего появления в этом мире Щит постановил, что я могу только защищать.
— Рафталия старается ради меня, а я в нее верю.
Рафталия изо всех сил противостоит волнам и сражается на благо мира.
Ее усердие вдохновляет меня на подвиги.
Ей я доверяю больше чем кому-либо еще в этом мире.
— У меня сложилось впечатление, что ваши крылья защищают всех жителей деревни, Наофуми-сама.
— Крылья, говоришь?
Я, по-твоему, мама-птица, прикрывающая крыльями птенцов?
А живем мы, получается… в гнезде. Сразу Фиро вспомнилась.
— По-моему, все они живут под вашей защитой и ждут, пока смогут покинуть гнездо.
— Пусть покидают, лишь бы деревню защищали. Иначе печать их накажет.
Здесь родина Рафталии.
Уверен, когда мы возродим деревню, Рафталия сможет здесь жить и после того, как я вернусь в свой мир.
У нее останутся Кил и Садина.
Фиро я собираюсь оставить на Мелти.
А за Раф-тян будут ухаживать всей деревней, она будет им символом.
Без боя они не сдадутся, да и вообще любого, кто посягнет на деревню спасшего мир Героя, ждет неминуемая гибель. Даже страну.
— Жители деревни много рассказывали о ваших великих подвигах. Мне показалось, они очень… гордятся вами. Они уважают вас как человека, который не сдастся перед лицом любой опасности и обязательно выстоит.
— А, ну… да. Не буду скромничать, сделал я немало.
— Но кто защищает вас, Наофуми-сама?
— Чего?
В смысле? Кто защищает Щит? Зачем?
Чтобы кто-то там меня защищал… Надо же такое придумать.
Какой идиот станет защищать Героя Щита?
Впрочем, я дотянул до сегодняшнего дня благодаря помощи других людей.
И об этом нельзя забывать.
— …Ну, есть такие.
Рафталия, Фиро, Мелти, королева… многие люди помогали мне, когда моя репутация и жизнь оказывались под угрозой.
— Поэтому я решила, что если Рафталия-сан — ваш меч, то я стану вашим щитом.
— Щито-ом… так себе затея.
Служить кому-то щитом — не самая приятная работенка.
Сколько уже раз я мысленно жаловался на свою долю?