Иногда приходится проходить через муки и боль, но сколько на это ни жалуйся — лучше не станет. Так и свихнуться можно.
Тем не менее, стоит подумать, что я защищаю Рафталию, Фиро и прочих дорогих мне людей, как недовольство рассасывается.
Стать моим щитом… Ничего себе она перед собой цель поставила.
Возможно, на нее повлияло то, что она всю жизнь жила под защитой других.
Поэтому образ защитника у нее в голове овеян ореолом романтики.
Она, так сказать, признала Рафталию моей правой рукой, а сама захотела стать левой.
Впрочем, злиться на такие слова я не могу.
— Не доросла ты еще до таких слов.
— Да, но я обязательно стану сильнее. Начну заниматься уже с завтрашнего дня!
— Да-да, удачи.
Еще немного, и Атла мирно засопела.
Неужели ей было настолько важно поговорить со мной на эту тему?..
— Ну ладно.
Я взял Атлу на руки и отнес домой к Фоуру… который и в самом деле крепко спал.
— …Эй.
— Кх…
— Со звуком «кх» только персонажи в манге спят! Живо вставай!
— А-а?!
Я уложил Атлу на постель, затем вместе с Фоуром вышел на улицу.
— Приглядывай за сестренкой, а то она ко мне притащилась, мол, хочу с тобой спать.
— Ч-что?! Т… так значит, ты ее уже… уф! — Фоур вылупился на меня так, словно я его родную мать прирезал. Он так разозлился, что даже печать сработала.
— Будто она хоть кому-то нужна.
— Ах ты! Смеешь называть мою сестру непривлекательной?!
— А-а-а! Как вы задолбали! Не интересуюсь я этим!
— Врешь! Надия к тебе вон как липнет, да и вообще ты всегда в окружении женщин!
Черт, и ведь не поспоришь!
От мечты устроить себе гарем я давно избавился!
Видимо, надо впредь выбирать, с кем разгуливаю по улицам.
И тут я вспомнил, что никогда не задумывался о половой принадлежности спутниц.
— Они могли бы и мужчинами быть. Разница только во внешности.
— Ч-что?! Неужели ты… — Фоур побледнел и попятился от меня.
Он меня не так понял? Держу пари, принял за гея.
— Я таким не интересуюсь! — воскликнул Фоур. — Не подходи!
— Я тоже не интересуюсь!
Господи, как же с ними тяжело!
И все-таки странная у него сестра… «станет моим щитом», значит?
Глава 5. Подонок и хакуко
На следующее утро рабы так настойчиво просили приготовить им что-нибудь лично, что я согласился.
На этот раз я занимался только готовкой, а всю подготовительную работу доверил рабам-поварятам.
— Та-ак, а вот и ваша долгожданная еда.
— Ура-а!
Эх… вроде, и вымахали, а внутри ничуть не изменились… зато Рафталия и внутри повзрослела.
— Ох, Наофуми-тян! У меня с тобой щечки, как у хомяка будут.
— Ну-ну. Не вздумай с утра напиваться.
— Да уж не буду.
Хм? Кажется, шумно не только на раздаче.
Кто шумит?.. Опять Фоур и Атла?
— Я доем угощение Наофуми-самы, даже если придется вылизать тарелку!
— Не вздумай, Атла! Это неприлично!
«…Туда я на пушечный выстрел не подойду», — подумал я, продолжая наполнять тарелку за тарелкой.
Рабы ставили их на подносы и уносили к столам.
Чувствую себя поваром в школьной столовой.
Как же их… много стало.
Да, теперь у меня и помощники есть, но даже трех больших кастрюль хватает на раз…
Из рассуждений меня вытащило…
— Хм? А ты еще кто?
Ко мне подошло нечто незнакомое с таким видом, будто я и ей еды дам.
На вид ей… около пятнадцати. Вроде обычный человек.
Главное, что бросается в глаза — сонное выражение лица и такие же глаза.
И глаза, и волосы серебристого цвета. Кожа бледная, да и вообще она какой-то тощей кажется.
У нас конечно много всяческих полулюдей, есть командированные из замка стражники, но такую одежду я вижу впервые.
— Кстати, и правда, кто это? — начали перешептываться рабы, заметив незнакомку.
— Рафталия, она из деревни?
— Нет… и на стражника не похожа.
— Охо-о?
— Рафу?
Тут объявилась Фиро:
— Господин-сама, я верну-улась!
— О, Фиро! Есть будешь?
— Угу! Меня уже Мел-тян покормила, но все равно буду.
…Во обжора.
— Ой? Это же сестрица Пьеро?
— Хм…
«Сестрица Пьеро»? Это знакомая Фиро, что ли?
Она в последнее время выезжает торговать без меня. Видимо, в ходе поездок познакомилась.
— Но почему она зде-есь?
— Фиро, ты ее знаешь?
— Вы уже забыли ее, господин-сама?
Значит, ее не только Фиро знает, но еще и я знать должен?
Стоит с сонным видом, еду клянчит. Не припоминаю…
— Еды… ж-ж-ж.
Что за? У нее шум поверх голоса.
Кажется, начал вспоминать. По спине мурашки пробежали.
— Кто ты такая, что тебя Фиро знает? Отвечай.
— М-м.
Тут незнакомая девушка вытащила из-за спины ножницы и показала.
Нет, ножницы мне ничего не говорят.
Но вдруг они превратились в моток ниток. Следом девушка достала из кармана весьма знакомую маску.
— Теперь… должно стать ясно.
— Ты?!
И то, и другое принадлежало загадочному Мёрдер Пьеро, с которым мы несколько дней назад заодно с Садиной бились в тайном колизее!
Он выступал в маске и непонятной одежде, так что сразу я её не признал.
Хотя следовало бы, ни у кого другого шум песка на речь не накладывается!
— Мёрдер Пьеро?! Как ты сюда добралась?!
— …Пешком?
— Не в этом смысле «как»! И зачем вопросительная интонация?!
Комедию ломаешь?
И хватит уже сквозь шум говорить.
— М-м…
Мёрдер Пьеро убрала клубок и маску, снова взяла поднос и протянула.
— …У меня тут не благотворительная раздача.
— …Ясно.
Она снова запустила руку в карман… и что-то мне передала.
Я разжал кулак. Два серебряных.
Да я ведь не в том смысле, что еда платная… И кстати, два серебряных это очень много.
В этом мире на тридцать медяков можно устроить себе шикарный ужин.
По крайней мере, в хороших ресторанах столько берут.
По японским меркам за такие деньги там дадут аналог хорошего рыбного пира.
Я попытался донести мысль до Мёрдер Пьеро, но она продолжала молча смотреть меня.
— Эх… ладно.
Совсем с толку сбила. Так и быть, сначала накормлю, потом буду разбираться.
Я навалил в тарелку еды и протянул Мёрдер Пьеро. Она с безразличным видом переместилась за стол и начала есть.
— О-хо-хо, — развеселая Садина пристроилась рядом с ней и попыталась разговорить.
Девушка, впрочем, почти не отвечала, так что в основном Садина говорила сама с собой.
— Как думаете, кто она такая?
— Понятия не имею. Потом разберусь, сначала надо с раздачей закончить.
Буянить не буянит, да и понятно, что Садина на самом деле подсела приглядывать.
Прочие жители деревни хоть и замечали ее, но особо не удивлялись — уже привыкли к постоянным пополнениям.
Что она здесь вообще делает?
Наконец, я закончил раздавать еду и сам сел за завтрак.
— Наофуми-тян, ее хозяин разорвал с ней контракт, так что теперь она свободна и пришла сюда в надежде, что ты ее наймешь.
По-видимому, в колизее она сражалась просто из-за денег.
По ходу боя она, получается, сбежала. Ну и зачем мне такой наемник?
— Наемниками не интересуюсь.
Я занимаюсь тем, что тренирую деревенских рабов, нанимать всяких сомнительных личностей не хочу.
— …Ясно. А друзьями?
— Мне кажется, или ты меня не слушаешь?
— Простите, а зачем это вам? — спросила Рафталия, стараясь тщательно выбирать слова.
— … — Мёрдер Пьеро вновь затихла.
— Кстати, я еще помню, как в колизее ты сказала «Постарайся, чтобы тебя не убили». Это к чему было?
— Подд~~~~.
И снова шум, похожий на звуки песка.
Ну что за дела? Такое чувство, что я разговариваю с ней по мобильнику, но связь хандрит.
— Что происходит, Наофуми-сама? — подошла Атла в компании Фоура.
Что вы тут забыли? Если доели — двигайте домой и собирайтесь в путь.
Мне твоего брата еще в замок тащить, чтобы Уровень сбросить.
— Да вот, одна тут… Мы с ней в Зельтбуле в колизее воевали, а она в друзья напрашивается.
— Правда? — Атла повернула лицо к Мёрдер Пьеро. — Я чувствую две силы — одна едва уловимая, словно готовая исчезнуть, другая ясная и чистая. Я не думаю, что она плохой человек, Наофуми-сама.
— Может, и так, но…
У меня какое-то такое впечатление и сложилось, но слишком уж у Атлы сложные описания.
— Не можешь объяснить, что ли?
Мёрдер Пьеро покачала головой.
— Я хочу ~~~~ть здесь, пока не ~~~~тся волны. И готова помочь, если потребуется.
Как же раздражает общаться с человеком, когда его фразы приходится угадывать.
С ней слишком сложно разговаривать.
— Тогда такой вопрос: кто ты? Что у тебя за оружие такое?
Мёрдер Пьеро немного подумала, затем несколько раз открыла рот.
Но услышал я лишь:
— ~~~~ и ~~~~, ~~~~.
Все остальные слова съел шум песка.
Да что с ней такое?
— Возвращаясь к теме колизея… если учитывать все твои слова… ты либо Звездный Герой, либо обладатель Кланового Оружия, да?
Я не совсем дурак.
Я сразу понял, что у нее не просто «необычное оружие».
Оно с легкостью изменяет форму и умеет сковывать противника загадочной силой. На такие фокусы способно только Клановое Оружие.
Потому что из рассказов королевы я знаю, что ее оружия нет в списке Звездного.
— Отсюда я делаю вывод, что ты предупреждаешь меня о том, чтобы я остерегался обладателей Кланового Оружия, которые могут прийти в этот мир, чтобы убить меня.
В ответ на мои слова Мёрдер Пьеро размашисто закивала.
Неужто угадал?.. Кстати, получается, меня она слышит хорошо.
Ясно все. Она прибыла в этот мир убить Священных Героев, прямо как Грасс и ее товарищи, однако теперь оказалась взаперти из-за барьера Лингуя.
— Ты считаешь, что мы слабы, но я пользуюсь всеми методами усиления Священных Героев. Просто сейчас на мне висит ослабляющее проклятие.