Однако на этот раз Мёрдер Пьеро замотала головой.
— Этого ~~~~чно. Ты должен быть еще ~~~~.
— Ну да, ну да. В общем, я во всем этом не слишком разбираюсь, но представляю, что такое волны… и знаю, что ты пришла убить Священных Героев и продлить жизнь своему миру.
Мёрдер Пьеро снова замотала головой.
— Я не собираюсь ни ~~~~ ~~~~, ни ~~~~ть другие миры.
На этот раз шум песка разбушевался так, что чуть не поглотил всю ее фразу.
Да что такое?
Может, она использовала проклятую серию, и та отобрала у нее дар речи?
— Прости, я тебя плохо слышу, — сказал я, и Мёрдер Пьеро замолкла.
— Что скажете, Наофуми-сама? — спросила Рафталия.
— Ей нельзя доверять. Возможно, она просто отыгрывает союзницу, а в самый нужный момент предаст.
Она может просто изображать неприкаянную странницу, чтобы втереться в доверие, дождаться удобного случая и убить.
Хоть мы и выяснили, кто она, доверять ей я все равно не могу.
— … — Мёрдер Пьеро молча смотрела мне в глаза.
Есть у нее что-то во взгляде, что напоминает о Рафталии и Фиро.
Злобы я в нем не ощущаю. Коварства тоже.
Тем не менее, доверять ей глупо, да и зачем она здесь, если не хочет меня убивать?
Пусть дожидается волны и уходит восвояси.
— ~~~~ ночлег. Если нужно, заплачу.
Вот подлизывается — и помогать хочет, и денег подкинуть.
Тяжело просто взять и отказаться, хоть и понимаешь, что ничего просто так не бывает.
Надеется прирезать во сне, как пить дать.
— Бесплатный сыр только в мышеловке бывает. Ты меня плохо поняла? Проваливай.
— …Ладно, — Мёрдер Пьеро расстроенно свесила голову. Доев, она встала из-за стола.
Она определенно напоминает мне Грасс после того, как мы с ней помирились.
На самом деле, эта девушка могла прийти в наш мир вовсе не затем, чтобы охотиться на Героев.
Возможно, она на манер Ларка и его товарищей просто хотела стать сильнее и искала здесь всевозможные материалы.
Как я помню из их слов, умения и прибавки к характеристикам, полученные в другом мире, действуют везде.
Я вспоминаю, как сам оказался в мире Кидзуны. Мой Уровень сбросило до первого, но некоторые прибавки к характеристикам действительно сохранились.
Быть может, она действительно не собирается никого убивать, и просто оказалась в растерянности от того, что не может вернуться домой.
Но кое-что не дает покоя. Атла говорила о какой-то «едва уловимой, словно готовой исчезнуть» силе.
— …
Мёрдер Пьеро уходила так медленно, что позавидовали бы самые хитрые депутаты[4], и постоянно оборачивалась.
…Думаешь, я тебя окликну?
Я молча смотрел в ответ. Она проходила несколько шагов и оборачивалась снова.
— Э-э… Наофуми-сама?
— Не обращай внимания. Она просто надеется, что я ее окликну.
— Так чего ты ждешь, раз все понимаешь? Ну давай, Наофуми-тян, она и правда сильная.
— Не хочу, чтобы меня во сне зарезали. Да и не доверяю я ей.
— Ох-х… какой тяжелый случай, — вздохнула Садина одновременно с тем, как Мёрдер Пьеро вновь обернулась.
— И не надейся, что окликну.
До чего же неудобная ситуация.
С одной стороны, ее можно было бы оставить, а затем прикончить, если предаст, но мне и без нее хватает мороки.
Тем не менее, Мёрдер Пьеро продолжала оборачиваться до самого выхода из деревни.
— Надоела, проваливай!
Когда она, наконец, оказалась за деревенской чертой, я начал убирать посуду.
— Простите, а… — вдруг заговорила Рафталия. — Как именно Мёрдер Пьеро здесь оказалась?
— Сказала, пешком пришла, но явно через портал прилетела.
— Получается, она и раньше у нас бывала?
…Хороший вопрос.
Надо было спросить.
А вообще… я так зациклился на мысли прогнать ее поскорее, что забыл даже воспользоваться ее желанием подружиться и расспросить, откуда она так хорошо умеет сражаться с Героями. Теперь жалею.
— Думаете броситься в погоню?
— На это она и рассчитывает. Если она в самом деле не думает с нами сражаться, то так и быть, спустим с рук. Но будем сохранять осторожность.
Как-то я слишком мягко с ней обошелся.
С учетом того, что она могла на мою жизнь покушаться.
Откровенно говоря, я боюсь, что она может столкнуться с троицей.
Нужно поскорее отыскать горе-Героев, пока их не убил враг вроде Мёрдер Пьеро.
Позавтракать позавтракали, теперь можно и делом заняться.
— В общем, пора навестить замок Мелромарк. Давненько я там не был. Со мной идут Рафталия, Фоур и Садина. Будем сбрасывать вам Уровень, как и договаривались.
— Я хочу с вами, Наофуми-сама.
— …Хорошо, Атла, и ты.
Боюсь, Фоур будет много возмущаться, что ее не взяли, так что прихвачу-ка и его сестру.
Фиро сразу после завтрака умчалась к Мелти.
Мне очень хотелось взять еще и Раф-тян, но она уже примкнула к Лисии, которая вызвалась помогать жителям деревни.
— Портал Шилд!
Я переместил нас в замок Мелромарк.
По прибытию Садина тут же заметила гору, вернее, тушу Лингуя, отлично видневшуюся за стенами.
— Ого… давненько я не была в столице Мелромарка. Ничего себе, какие за городом изменения.
— Так ты тут бывала?
— Ну, я ведь в этой стране живу, — пояснила Садина, не сводя глаз с Лингуя.
Кстати, приглядевшись, я заметили, что с панциря срубили деревья. Осваивают гору потихоньку.
Люди — сильные создания.
Всегда пытаются наладить жизнь после катастроф.
— Куда мы теперь?
— Сначала к королеве заглянем. Не думаю, что Уровень нам сбросят просто так, без подготовки.
Я решил сначала навестить королеву.
Все-таки сброс Уровня, в отличие от Повышения Класса — процедура исключительная.
— То есть, в замок? Снаружи я его видела, а вот внутри не бывала.
Будто бы тебя впустили в святая святых страны, исповедующей превосходство людей.
— Да, в замок. Сейчас мы, кстати, во внутреннем дворе.
— Каждый раз поражаюсь размерам замка, — заметила Рафталия.
— Ага, у Ларка примерно такой же огромный. Но полулюдям тут не особо уютно.
— Да. Здесь много добрых людей, но я все равно чувствую себя неуютно.
— Еще бы, — усмехнулась Садина.
Стражники уважительно поклонились нам, но на Садину косились с опаской.
Как правило, Садина разгуливала в зверочеловеческой форме.
Солдатам не нравится, что у меня такая спутница?
При этом на вечеринку в честь окончания волны они пригласили всех авантюристов… впрочем, полулюдей среди них было немного. Все-таки недолюбливают тут полулюдей.
Каждый раз про это вспоминаю.
Королева относится к ним нормально, но предрассудки населения так просто не искоренишь.
— Что же, давайте искать королеву.
Скорее всего, сидит у себя в кабинете и сверлит взглядом документы.
Отловив слугу, я спросил, где искать хозяйку замка. Оказалось, ей уже доложили о нашем появлении, и она скоро сама к нам придет.
Значит, остается ждать? Ну ладно, отдохнем пока во дворе.
— Ждем тут.
— Ладно. Атла, тебе не трудно стоять? Присядешь?
— Я в порядке, брат.
Бдух.
Кажется, за моей спиной что-то упало.
Обернувшись, я увидел Подонка, глазевшего на нас с отвисшей челюстью.
— О…
Вот ты где… Но почему полуголый? Почему в одних трусах и мантии? «Новое платье короля» вспоминается.
— Чего так вырядился? Наказали? Проспорил?
Я не сдержал ухмылку. И чего меня никто не предупредил, что тут такая потеха будет?
И в довершение всего — со спины у него свисает листок.
«Наказан кругом по замку. Не помогать, как бы ни просил». И подпись королевы.
Что он натворил?
— Наконец ты показал свою суть, Щит! — во всю глотку прокричал он и наставил на меня палец. — Все сюда! Убить Щита! Стереть демона с лица земли!
Подонок схватил какую-то бумажку и побежал ко мне.
Путь ему перегородили недоумевающие стражники.
И остановили.
— Пустите! Разве вы не видите?! Щит ворвался в замок и привел с собой хакуко! Твари! С дороги! Щита нужно уничтожить!
…Я, конечно, слышал, что хакукообразные успели насолить Подонку, но такой бурной реакции не ожидал.
Да и ругается так, что хоть сейчас в цитатник.
— Ой? — Атла повернулась на голос.
— А… — еще секунду назад Подонок в гневе топал ногами, но вдруг замер и… какого черта?
Он застыл с очень странным выражением лица.
Не то плачущим, не то смеющимся, вообще не разобрать.
— Ой? Это ты, брат? У тебя появился двойник? — спросил Атла, глядя то на Фоура, то на Подонка.
— Что ты несешь, Атла?
Как Атла вообще умудряется путать Подонка с Фоуром?
Казалось бы, Фоур у тебя перед самым носом.
Нет, они, конечно, оба шумные и немного похожи друг на друга, но слишком уж различаются.
Возрастом и ростом, например… хотя, Атла ни того, ни другого не видит.
— … — Подонок вдруг будто бы успокоился, развернулся и медленно побрел обратно.
— Эй, ты, — окликнул я его, но тот не ответил.
Что произошло?
— Что с ним? — удивилась даже Рафталия. — Из него словно дух высосало.
— Кажется, Атла-тян его очень удивила.
— Похоже на то, — ответил я Садине.
Такое чувство, что он не Атле, а смерти в лицо посмотрел.
— Что здесь случилось? — спросила королева, появившаяся во дворе спустя несколько минут.
Я объяснил, что Подонок поднял бучу, едва увидел Фоура, но затем заметил Атлу и скрылся.
— Ясно… кто бы мог подумать, что случится такое.
— Ты знаешь, что на него нашло? Никогда его таким не видел.
— Атла-сан — это вы? Разрешите на вас посмотреть?
— Хорошо.
Атла шагнула вперед. Королева внимательно осмотрела ее лицо.
— …Вот оно что. Теперь я понимаю.
— Что-нибудь прояснилось?
— Это длинная история. Вы не возражаете?
— Я бы отказался… но больно уж интересно, чего это он.
— Не волнуйтесь, я постараюсь опустить как можно больше подробностей.