Останки зверей сливаются с ним в единое целое. Из него выскакивают щупальца, которые подтягивают к себе новые трупы, и за счёт них он продолжает расти и набухать.
— Хе-хе… ха-ха-ха-ха! Да! Вот для чего нужна эта сила!
Нда… что-то мне подсказывает, что ничем хорошим для Джаралиса увлечение такой силой не кончится. Вот надо было ему выпить такое опасное лекарство!
— Я обрёл высшую силу… я сильнее самих богов! С помощью этой силы мир будет моим!
Джаралис уже превратился в комок плоти. Он говорил так, будто кто-то месит тесто. Кажется, он пытался принять какую-то форму, но я не собираюсь стоять и ждать.
— Какое-то тесто из мяса! Фу-у!
Фиро, будто испугавшись нового облика Джаралиса, быстро спряталась за меня. Понимаю — в своё время похожая туша поймала её в плен. Как-то часто мне такие враги попадаются. Этот, правда, вызывает намного больше отвращения. И ещё этот запах крови в воздухе уже достал.
— Наофуми-сама! — воскликнула Рафталия.
— Да-да.
— Похоже, битвы не избежать, — вставила Садина.
— Я жду вашего приказа, Наофуми-сама.
— Атла! Кх… я тоже буду сражаться.
Похоже, мои спутники готовы к бою. А что касается шильтвельтцев…
— Отступите, а то он и вас поглотит.
Я буду плохо спать, если они полягут в ходе битвы.
— Есть!
— К-как прикажете! Да пребудет с вами удача, Герой Щита-сама!
— В эту битву нам лучше не вмешиваться.
Чиновники быстро согласились со словами Вальнара и гэнмуобразного деда.
— Джаралис! — Фоур выступил вперёд. — Здесь твоя жизнь оборвётся! Я отомщу за отца!
Судя по всему, Фоур уже успел вывести из признаний Джаралиса то, что именно он виноват в смерти отца хакуко. Ну, он ведь говорил о хитром плане и об ударе в спину. Вот ведь подлый мерзавец. Я таких терпеть не могу! Он ничем не лучше Подонка и Ссуки! Пора ответить за свои грехи, Джаралис!
— В целом я тебя поддерживаю, Фоур. Сейчас, конечно, тебе не победить его самому, но помни, что рядом с тобой полно тех, кто поделится с тобой силой.
Я начал готовить Ауру, чтобы потом с её помощью и помощью Садины усилить Фоура Воплощением Громовержца.
— Да… я должен победить. Ради победы я приму любую помощь и любую силу!
Вдруг перед глазами зажглась надпись:
Влить силу в цель, чтобы вызвать озверение?
Да / Нет
Озверение?.. Что это за выбор? Появилась иконка — судя по всему, Фоура. Думаю, что по-хорошему это не единственная доступная цель, однако прямо сейчас никого другого выбрать не давало. Ну и раз так, то почему бы не попробовать.
— Фоур.
— Что ещё?!
— Наофуми-сама произнёс твоё имя, брат! Ну же! Ответь правильно. Скажи, что готов выполнить любой приказ.
— Помолчи, Атла! Короче, Фоур, кажется, мне какой-то навык предлагает наделить тебя особенной силой. Попробуем?
Фоур ненадолго задумался.
— Хорошо. Если мы не остановим его, он причинит ещё больше вреда. Я должен победить его ради себя самого и ради Атлы!
— Ясно… тогда вперёд!
Я направил Щит на Фоура и выбрал “Да”. Щит сверкнул, и в Фоура ударил луч усиливающего света.
— Ч-что это?! Чт…
Фоура подняло в воздух. Затем его обволокло магическим светом.
— Н-Наофуми-сама! — воскликнула Рафталия. — Что вы сделали?
— Я же сказал, я вливаю силу в Фоура каким-то навыком.
— Это ведь…
Вдруг Вальнар и остальные чиновники Шильтвельта сложили перед собой руки и начали молиться.
— Вот истинное чудо… — гэнмуобразный дед последовал их примеру. — Легенды стали реальностью.
Похоже, они знакомы с этой способностью из легенд о Героях.
— Меня… переполняет сила!
Свет вокруг Фоура лопнул, и он приземлился перед нами. Вернее, это был уже не Фоур, а белый тигр.
— Ч-что со мной? Я стал тигром?
— Судя по всему, — ответил я и немедленно открыл его Статус.
Ух ты… все его характеристики резко выросли. Точнее, он будто бы получил все прибавки к характеристикам, которые есть у меня. Усиление Фиро здесь и рядом не стояло, сейчас Фоур сильнее даже Рафталии. Вот от такого бойца можно многого ожидать. Правда… почему это у меня Мана убывает с каждой секундой?
— Оно по времени ограничено, убей его быстрее!
— Фха-ха-ха-ха! Час пробил! Да начнётся новая легенда! Смерть старому богу!
Джаралис быстро приблизился к нам. Его облик изменился настолько, что он стал похож на какую-то химеру.
На редкость быструю химеру! Я не знал, смогу ли отразить такую быструю атаку… но мне не пришлось, поскольку белые когти рассекли его лицо с такой скоростью, что я увидел лишь промелькнувшие в воздухе следы.
— Гх! Ч-что это?!
— Что ты так медленно двигаешься? Это что, издёвка? — уверенным голосом обратился Фоур к отлетевшему Джаралису. Похоже, к новому облику он привык моментально.
— Жалкий трус и жалкая поддержка Героя Щита! Думаешь, что победил?!
— Тебе ли нас жалкими называть, — бросил я, усмехаясь. — Выпил подозрительное зелье, но всё равно не смог победить. Поглотил своих союзников, превратился в какое-то извращённое чудище и думаешь, что стал сильнее всех… Ты правда думаешь, что на тебя будут молиться?
— Чудище?! Это я-то чудище?!
— Да. Ты форменный урод! Пародия на химеру!
Кажется, мои слова привели Джаралиса в чувство. Он отрастил на щупальцах глаза.
— Невозможно! — нервно воскликнул он. — Я — чудище? Такого не может быть! Не может! Бы-ы-ы-ыть! Гра-а-а-а-а-а!
Под конец он взревел и бросился на нас.
— Стоять!
— Брат!
Атла зачем-то запрыгнула Фоуру на голову и поскакала на нём к Джаралису.
— Мы должны собрать всю силу в одной точке и пробить его насквозь!
— Как скажешь! Держись крепче, Атла-а-а-а-а!
Тело Фоура зажглось светом, обратилось вихрем энергии и устремилось вперёд.
Это же… почти та же техника, которую минотавр использовал против Атлы. Свет, охвативший Фоура и Атлу, тоже принял очертания тигра.
— Это же древняя легендарная техника, доступная только хакуко… Тиранический тигриный натиск!
У неё и название есть? Кстати, что-то в этом мире многовато людей, которые разговаривают как Лисия и Рен. Впрочем, я промолчал и сосредоточился на поддержании заклинания. Оно уже отъело столько Маны, что у меня голова кружится!
— Ха-а-а-а-а-а-а-а!
— Уо-о-о-о-о-о-о-о-о!
Атла и Фоур слились в единое целое и набросились на Джаралиса. Сквозь него со свистом пронёсся порыв ветра… и Фоур отменил превращение, приземлившись с Атлой порознь.
— Гра-а-а-а-а! Н-невозможно! Зелье должно было сделать меня сильнейшим зверочеловеком! Как вы посмели! Это был заговор против меня?! Невозможно! Я! Я…
Когда Джаралис вновь коснулся земли, изнутри него показался… а потом вырвался наружу свет! Я прищурился от яркости. Свет обволок всё, во что превратился Джаралис, и разметал эти останки во все стороны.
Не скажу, что финал получился таким уж драматичным, но силы взрыва хватило, чтобы всё здание вздрогнуло.
— Отец… я отомстил за тебя.
— Мы справились! Предатель наказан!
Высказав поразительно разные эмоции от победы, брат с сестрой повернулись к нам и помахали руками.
— Кхм… я думаю, всем уже понятно, но у нас есть победители! Победа за хакуко, слугами Героя Щита-самы! — громко объявил Вальнар, увидев, что Атла и Фоур выиграли поединок.
Но что важнее…
— Вот теперь-то мы можем делать, что хотим?
— Да. Всё будет, как вы прикажете, Герой Щита-сама… Шильтвельт признаёт вас именно тем Героем Щита-самой, который должен был явиться к нам в заветный час.
— Как-то вы легко меня признали.
Думаю, основную роль в этом сыграло то, что мы только что подавили восстание Джаралиса.
— Главная причина — в том превращении, которое свершилось на наших глазах при помощи вашей силы.
— В Шильтвельте есть легенда о том, что ключ к истинному облику и истинной силе жителей нашей страны находится у Героя Щита-самы.
— А-а… понятно.
Затем Вальнар поклонился Атле и Фоуру.
— Прошу прощения за то, что вас называли грязнокровками. Вы — настоящие жители Шильтвельта.
— Ошибаетесь. Я — слуга Наофуми-самы.
Ну, Атлу не переубедишь.
— Я…
А вот Фоур, кажется, не знает, как ответить.
— Ты тако-ой молодец. Я то-оже хочу так превращаться! — сказала Фиро, глядя на Фоура.
Ты, если что, по своей сути зверь. С другой стороны, интересно было бы посмотреть на неё в зверочеловеческой форме полуптицы. Или, может, лучше не надо…
— Это было потрясающе, Наофуми-тян. А со мной такого нельзя сделать?
— Понятия не имею…
Тут я почувствовал, что меня уже ноги не держат. А уж Фоур просто грохнулся навзничь.
— Ч-что с тобой?!
— У-у… не могу пошевелиться… — протянул Фоур, пытаясь подняться.
У меня тоже тело будто свинцом налито.
— Во-от так, — Атла поставила ногу на упавшего Фоура и приняла победоносный вид.
Ну и зачем ты своего брата топчешь?
— Это твоя награда, брат. У тебя отлично получилось.
— Атла! П-прекрати!
А у тебя почему лицо радостное?!
— Что вы вытворяете?! — воскликнула Рафталия.
— О-о…
— Рафу?
— М-м?
В общем, битва в Шильтвельте так или иначе подошла к концу. Позднее попытки изучить происхождение зелья и союзников Джаралиса позволили сделать вывод, что у него были связи с какими-то подозрительными личностями, но эти личности исчезли сразу после поражения Джаралиса.
Я решил, что зелье нужно исследовать, и доверил эту работу Рато в деревне. Неприятно, конечно, что нам не удалось выяснить, откуда оно взялось. Вполне возможно, это дело рук врагов Сэйн или людей Ссуки. Сказать что-то более определённое я, увы, не могу.
Глава 10. Распределение Героев
Заручившись всесторонней поддержкой Шильтвельта, мы отплыли на корабле в Кутенро. На ночь корабль встал в порту одной восточной страны, и мы вернулись порталом в деревню.
— А, Герой Щита-сама, с возвращением, — поприветствовала меня Имия, затем подтянулись другие рабы.