Ещё я вижу, судя по всему, дочь этого генерала… но с ней что-то не так. Она жмётся к Такту и смотрит каким-то отстранённым взглядом.
— Папа… я так рада, что ты разрешил мне выйти замуж. Наконец-то я стану невестой Олли…
— Я заставлю тебя забыть про своего Олли. Но он молодец — сберёг для меня твою девственность!
Очевидно, Такт с помощью иллюзии внушил девушке, что он — её возлюбленный.
— Ты не думал о счастье дочери, поэтому заслужил смерть!
— Что за чушь?!
— Господин Такт прав! Будь уверен — он сделает её счастливой. А ты должен расплатиться за грехи.
— Жизнью.
Такт, его женщины и Ссука ухмылялись, глядя на казнь. Убивать отца на глазах дочери… и говорить отцу в лицо о том, что он собирается изнасиловать его дочь… какой же мерзавец!
— Суровая кара ждёт любого, кто пойдёт против Такта, божественного сына! Ничто не останется безнаказанным!
— Ха-ха-ха-ха! Все, кто продолжают упрямо верить в Героев-подонков, не заслужили право на жизнь! Долой старые легенды, я создам новые!
Чёрта с два ты создашь!
— Где Рафталия?
— Есть одно видение, но оно не новое…
Сцена казни исчезла. Вместо этого появилась сидящая в темнице Рафталия, к которой пришёл Такт в окружении гарема. Он прошептал Рафталии какие-то слащавые слова, но, кажется, ни в чём не убедил.
Он так и ушёл с раздражённым видом, и вскоре Рафталия осталась в полном одиночестве. Я начал переживать…
Но тут Рафталия… точнее, Катана засветилась и исчезла.
Телепортировалась? Но куда?
Вдруг “в камеру” помахала Раф-тян-два. Затем убежала в угол и спряталась, потому что пришла Ссука со свитой.
Хм?..
Раф-тян-два распушила хвост. Видимо, что-то колдует.
Вдруг… Ссука и женщины связали одну из своих подружек и начали пытать. Кажется, иллюзия внушила им, что это Рафталия.
— Я не уверена, что это видение заслуживало просмотра, — сказала Ост.
— Ну нет, я же переживаю за Рафталию.
— Разумеется, с Рафталией-сан всё будет в порядке, — заверила Атла. — Если бы она так просто сдавалась, вы бы давно стали моим.
Ну… не спорю. Правда, хочется задать вопрос, что это у Атлы за извращённая вера в Рафталию.
— Где сейчас Рафталия?
— Думаю, в мире её Оружия, — ответила Атла.
То есть, она ушла от опасности через призыв в мир Кидзуны? Надеюсь, она в порядке. Вот бы с ней увидеться поскорее.
— И? Что я делаю в этом мире?
— Вы здесь по приглашению Эссенции Щита, которая даёт вам силу, — пояснила Ост.
— А-а… это и есть тот самый треклятый Щит?
— Да, тот самый, — согласилась Атла.
— Я немного сочувствую Эссенции.
Между Ост и Атлой парил шарик света. Это и есть Эссенция? Что-то она не очень внушительно смотрится.
Шарик начал двигаться, словно уловив мои мысли.
— Она говорит, что расстроена вашим отношением.
— Понятно. Дайте я ей для начала врежу.
Будет знать, как призывать меня в это чистилище.
— Хотя я понимаю ваши чувства, вы всего лишь второй Герой Щита, посетивший это пространство. До вас здесь был лишь самый первый из обладателей Щита, — сказала Атла.
— Ясно-понятно. И что же Эссенция Щита от меня хочет?
— Иватани-сама, ей нужно, чтобы вы приняли решение.
Со всех сторон слетелись огоньки, похожие на Эссенцию Щита. Думаю, это Эссенции другого Оружия.
Раз, два, три… а почему их всего четырнадцать?
Огоньков, похожих на Эссенцию Щита — включая её саму — четыре, все разных цветов. Ещё восемь одинакового цвета, но отличаются мерцанием. Если это Звёздное Оружие, то среди них одно лишнее. Почему-то пять из этих огоньков очень тусклые.
Наконец, последние два огонька разноцветные, в отличие от остальных. Это ещё что такое?
— Я?
— Да, — подтвердила Ост. — Если говорить прямо, то Эссенция предлагает вам отказаться от своего долга и отстраниться от судьбы этого мира.
— Отказаться от долга?
— Да. Вас пригласили, чтобы задать вопрос: не хотите ли вы получить вашу награду уже сейчас?
— Награду?..
— Все Герои, спасшие мир или пережившие волны, удостаиваются награды от Легендарного Оружия, — передала Атла слова парящего огонька.
Награда за спасение мира, значит. Знать бы об этом с самого начала, конечно.
— Первый вариант — возвращение в прежний мир. В этом случае вы в качестве награды получаете три любых желания в вашем мире.
— Любых?
— Наофуми-сама, ваш мир работает на законе кармы, — продолжала переводить Атла слова Эссенции. — Влияя на него, можно изменять определённые вещи. Вы можете стать богачом, найти лёгкую работу и жить, ни в чём себе не отказывая. Но вы, разумеется, не можете просить о бессмертии.
— Ага…
— Увы, поскольку в данном случае речь идёт о прерывании, а не выполнении долга, Эссенция не будет исполнять ваши желания. Впрочем, она разрешает вам взять с собой любимую девушку.
— А что будет с тобой, Атла?
— Я всегда с вами, Наофуми-сама. Я тоже отправлюсь в ваш мир.
Это… неплохой вариант. Я посмотрел на Ост, и та ухмыльнулась.
— Вам не удастся уговорить её ещё и на это.
— То есть, я должен радоваться уже тому, что смог встретиться с тобой ещё раз?
— Я Лингуй. Я всегда живу внутри Щита.
И зачем только скромничает? Ладно хоть добродушно.
— А нельзя ли тебя выпускать из Щита на правах фамилиара?
Ост почему-то посмотрела на Раф-тян-два в видении. Сдаётся мне, у Раф-тян-два есть какой-то секрет…
— Можно… но я воздержусь.
— Ясно.
Вернёмся к теме. Поскольку я очень хочу вернуться в прежний мир, ничего другого мне и не надо.
— Эссенция Щита предлагает вам вернуться в прежний мир, забыть о войне и жить спокойной жизнью, — продолжила Атла. — Разумеется, она обещает принять меры по адаптации Рафталии-сан к вашему миру. Правда… переговоры с Эссенцией Оружия Рафталии-сан идут не так легко, как хотелось бы.
— Почему она так уверена, что я возьму Рафталию?
— Эссенция спрашивает: “А что, нет?”
— Ну…
Если Рафталия придёт в мой мир и будет жить в нём вместе со мной, я буду совсем не против. Конечно, я должен уважать её чувства, но Рафталия вроде как говорила, что любит меня. Несмотря на огромную разницу в возрасте, у неё взрослая внешность, и тем более Эссенция обещала помочь с адаптацией.
Да, это достойная награда за всё, что я пережил.
— Позвольте я расскажу о других вариантах, — сказала Ост. — Второй — это остаться в этом мире на правах живого бога-Героя, почитаемого людьми. Многие прежние Герои Щита выбирали именно это.
Ну, это явно не моё, хотя я могу понять Героев, на долю которых выпали обычные приключения. Собственно, если бы и я не знал прогнившую сущность этого мира, я бы этому порадовался.
— Что-то это не очень похоже на награду.
— По словам Эссенции, сражаться ради людей, строить свой дом и жить в собственноручно спасённом мире — и есть высшая награда.
— Будто я спрашивал её высокохудожественное мнение!
Как тебе только хватает наглости, Щит! Можно подумать, в этом мире найдутся простаки, которые поведутся на такие проникновенные речи…
— Третий вариант — вернуться в прежний мир, но с правом перемещаться между тем миром и этим.
— И в чём смысл?
— Сложно сказать…
Эх. Хотя, конечно, возможность ходить туда-сюда это неплохо. Можно доделать все дела в старом мире, потом поселиться здесь на правах живого бога. Но хотя я всё понимаю, я не хочу оставаться в этом прогнившем мире.
Вдруг на ум пришли улыбки жителей деревни. Да, я хочу вернуться домой, но…
— У меня тонна вопросов.
— Каких же?
— Я должен выбрать прямо сейчас?
— Именно так. Удобное время для этого есть только сейчас, следующее настанет только после того, как в мире установится спокойствие.
Я могу вернуться домой прямо сейчас и даже взять с собой Рафталию, которая сбежала в мир Кидзуны.
— Почему Эссенция решила обратиться ко мне только сейчас?
Когда меня обманули, когда мне было тяжелее всего, когда я чуть не погиб, она молчала, но сейчас решила поговорить. Как понимать то, что она вдруг решила выставлять условия?
— Эссенция Щита говорит, что на самом деле вам досталась самая сложная судьба среди всех Героев Щита, — перевела Атла.
“Тоже мне, честь”, — подумал я, глядя как рядом кружат другие Эссенции.
— Также она говорит, что к концу этой войны Легендарное Оружие слишком ослабнет под натиском вражеских атак. Возможно, оно уже растеряло слишком много сил в преддверии грядущих битв. Поэтому перед гибелью мира оно хочет спасти хотя бы Героев, которых призвали сюда не по своей воле.
— Ещё раз, почему она спохватилась сейчас?
— Потому что вы находились при смерти. По её словам, Эссенции точно так же посещали Героев Меча, Лука и Копья, когда они приближались к порогу смерти.
— Что будет с деревней, страной… и миром, если я уйду?
— Скорее всего… они погибнут, — ответила Атла.
Я не могу забрать с собой всех. Получается, я могу спасти только Рафталию и Атлу…
Что скажет Рафталия и как посмотрит на меня, если я скажу ей, что мы бросаем мир и прощаемся со всеми?
Я… снова вспомнил предсмертные слова Атлы.
— Мне… пока рано возвращаться. Я уйду только после спасения мира, когда буду всем доволен.
Мне казалось, я хочу вернуться. Но сейчас у меня появились подопечные, и я должен их защищать. У меня появился враг, которого я должен победить.
Я хочу вернуться довольным.
Тем более, предложение кажется мне подозрительным. Так и кажется, что если я вернусь, мне скажут, что настоящий Герой так бы не поступил, и я заработаю плохую концовку. Я ведь тоже геймер со стажем…
Почему-то после этих мыслей засветилось место на руке, где был Щит. Неужели Эссенция радуется моей догадливости?
— Вы… уверены в вашем решении? — переспросила Ост. — Бесстрашие может привести к гибели. Вы точно не жалеете?
— Жалеть-то жалею, но если вернусь домой — буду ещё сильнее жалеть о том, что не остался. На мне слишком большая ответственность… так сказать, на своих двоих не унести.