— Это-то понятно, но…
Я посмотрел на предполагаемую дату вторжения в Мелромарк, которую Подонок вывел на доске.
— Ты и правда думаешь, что он нападёт именно тогда?
— Да. Я уверен, что Герой Фобрея назначит вторжение на этот день. Я не могу ошибиться. Он будет последним глупцом, если нападёт раньше.
Да уж, вторжение в этот день будет очень некстати… ведь это день следующей волны. Это и правда лучший способ захватить страну.
Конечно, мы все зарегистрированы у Песочных часов Мелромарка.
— Что насчёт волн в других странах?
— Волна Мелромарка самая ближайшая, в других местах намного позже.
— Ясно…
Всё это крайне неприятно. Не очень хочется, чтобы нас телепортировало к волне прямо посреди битвы. Но и игнорировать волну мы тоже не можем. Получается, мы должны разделить обязанности между Героями.
— Я хочу, чтобы Герои заранее ко всему подготовились. Идеально, чтобы они отправились на передовую сейчас же на самых быстрых Филориалах.
— Это мне по силам! Нам пора, ангелочки!
Мотоясу умчался вместе со своей троицей. И куда он?!
— Что же, в таком случае Герой Копья будет с нами.
Ну ладно, можно считать, что силы мы распределили.
— Кстати, Подонок. У меня есть информатор, с которым тебе стоит увидеться.
— Хорошо. И кто же это?
Есть у меня один источник информации о нашем враге. Он, вернее, она весьма обижена на Фобрей и наверняка согласится нам помочь. И вообще, она моя рабыня, так что куда денется.
А так — проще Подонку показать её, чем рассказывать. Я уверен, он видел её раньше, но не знал, на что она способна.
Итак, я повел Подонка знакомиться.
Уже темнело, но мне не хотелось терять времени, так что я решил показать Подонку свои достижения — или, если говорить иначе, всех более-менее толковых воинов моей деревни.
Конечно, он присутствовал на битве с Фэнхуаном и должен был их видеть, но вряд ли многое о них знает.
— А, братец! — как только Рен переместил нас порталом, к нам тут же подбежала Кил. — Ты уже в порядке?
— Более-менее. Лучше скажи, с нашими всё хорошо?
— Угу. Кстати, а это, случайно, не тот человек, который был рядом с королевой?
— Ага.
— Это наш первый разговор. Многие в стране знают моё имя, и я думаю, что ты не исключение. Я Подонок, но ты можешь называть меня как угодно.
— Братец, у него мозги в порядке? Он точно не как копейщик?
— Сложно сказать…
Я бы предпочел, чтобы он прекратил унижаться. Хотя, конечно, это я сменил ему имя.
— Братец… Где Рафталия-тян?
— Я знаю только, что она выжила. Не волнуйся, я обязательно верну её.
Клановое Оружие Рафталии переместило её в мир Кидзуны, чтобы спасти. Когда всё закончится, я отправлюсь туда за ней. Надеюсь, она меня дождётся.
— Хорошо, братец! Я тоже помогу чем смогу!
— Ага, я рассчитываю на тебя!
— Гав-гав! Сейчас же побегу становиться сильнее!
Кил обратилась щенком и умчалась. Видимо, поднимать Уровень. Ну и ладно.
— Подонок… в общем, иди за мной. Рен, расскажи о нём жителям деревни.
Хорошо.
Я повёл Подонка знакомится с нашим информатором.
— О? Граф, твои раны уже затянулись?
— Типа того.
Мы с Подонком пришли в лабораторию Рато. В огромной цистерне плавает… нечто. Кажется, это повозка, но… с шерстью, как у Раф-тян. Что это?
— Рато, ты уже в курсе недавних событий и войны?
— Да… Тебя ранил Звёздный Герой?
— Это он изгнал тебя?
— Да, он поддержал другого алхимика, мою соперницу. У нас был серьёзный конфликт, мы исследовали одно и то же.
Мы уже говорили об этом, но тогда я не думал, что тоже буду втянут в этот конфликт. Впрочем, нам повезло, что у нас есть человек, хорошо знающий врага. А вот Такт поступил глупо, избавившись от такой ценной фигуры.
— То есть у них тоже есть алхимик?
— Да, только она выглядит как ребёнок.
— Спец по машинам?
— Нет, это Звёздный Герой. У неё своя работа, она специализируется на создании искусственной жизни и изменении живых организмов. Не знаю, как именно ей это удалось, но мне кажется, Герой именно из-за неё научился отбирать Оружие.
— Хм…
Ицуки полагал, что это врождённая способность, а теперь оказывается, что он мог освоить её позднее? Скажем, Кё тоже похитил силу Лингуя с помощью своих изобретений, так что и Такт мог получить свою силу с помощью алхимии.
С другой стороны… по-моему, это и была та девушку, которую на моих глазах пытали, поддавшись на иллюзию Раф-тян-два.
Кстати, мы ведь сражаемся против авангарда волны… я должен расколоть кого-нибудь на тему того, кто возглавляет наших врагов.
— С моей точки зрения она совершенно заурядный алхимик. Довольно искусный в вопросе искусственной жизни, но до меня ей далеко. А ведь я ещё и в монстрах разбираюсь.
Два алхимика: одна выглядит как маленькая девочка, а другая — как сочная молодая женщина. Такт столкнулся с вопросом, которую выбрать… и выбрал девочку. И что-то она не очень тянет на злодейку, которая стоит за волнами.
— Я до сих пор обижена. Она любит его как дурочка, а в алхимии ничто по сравнению со мной!
Возможно, Такт прогнал Рато, потому что понял, что её влюбить в себя не получится.
— Тебя выгнали за плохие отношения с ней?
— Я бы сказала, скорее за то, что мои исследования несколько конфликтовали с собственными изысканиями Звёздного Героя. Помню, мы спорили о том, зачем нужны драконы и грифоны, когда есть эти, как их, самолёты.
— Кстати, Фобрей также использует танки в этой войне, — вставил Подонок.
— О?..
Судя по цистернам, Рато также исследует монстров, которые могут работать живыми повозками. И у них наверняка есть дальнобойные атаки.
Действительно, их исследования очень похожи, но Рато делает монстров, а Такт машины. Сложно сказать, как именно оценивать разницу между этими подходами, но что, если посмотреть на это с точки зрения Уровня?
Плюс машин в том, что они зависят от Уровня пилота, а минус в том, что сломанную машину невозможно починить в бою.
Живым существам необходимо поднимать собственный Уровень, зато их легко лечить по ходу боя, лишь бы не умерли.
Так что похоже, Рато выгнали из Фобрея как технологического конкурента.
— Рафу, — появился рафообразный.
Рато их пристально изучает, ведь теперь в деревне их много.
— Кстати, вот, Подонок. Я хотел показать тебе этих монстров. Их можно использовать в твоей тактике?
— Жена говорила мне, что ты принёс их из параллельного мира.
— Да, изначально это был сикигами… то есть, фамилиар из иного мира, но потом эволюционировал.
Я вспомнил, как развивалась Раф-тян. В конце концов, многие животные деревни приняли похожий облик с помощью Повышения Класса.
— Это рафообразные.
— Я видел, что они участвовали в битве против Фэнхуана. Если правильно помню, у них много разновидностей.
— Это разные монстры, прошедшие через Повышение Класса. Многие сохраняют черты прежних видов.
— Ясно…
— Рафу?
— Если нам не хватает войск, можно ими пользоваться, — предложил я.
Откровенно говоря, у солдат Мелромарка очень низкий Уровень по сравнению с войсками Фобрея. Мне кажется, в рукопашной нам ничего не светит.
Разумеется, я также возьму добровольцев из числа деревенских рабов, но этого слишком мало. Вот почему я рассчитывал на помощь монстров, в том числе рафообразных.
— Итак, какие способности у этих монстров? — спросил я у Рато.
— У каждой особи свои, но все они умеют использовать магию иллюзий.
Неудивительно, ведь они основаны на Рафталии, а для неё магия иллюзий — самая родная. Точнее, магия света и тьмы, но благодаря ей она умеет скрываться с глаз или путать врагов. Правда, в бою она в основном полагается на меч, а не на магию.
— Магия иллюзий? Да, такие заклинатели нам пригодятся, — согласился Подонок. — Причём я так понимаю, они даже по отдельности способные бойцы.
— Плюс мои собственные войска. Если для войны нужно оружие, мои знакомые могут с этим помочь.
Разумеется, я говорил о Дяде-оружейнике, дяде Имии и о Мотоясу-2, их наставнике. Их умениям можно доверять.
— Если они объединят усилия с кузнецами замка, то… Хорошо, Иватани-доно. Я учту твои слова.
— Это радует. Надеюсь, от твоего плана будет толк.
— За это не волнуйся. Ладно, как посмотрю на твоих бойцов, вернёмся в замок, и я буду дорабатывать стратегию.
— Ладно.
Подонок занялся отбором моих людей для участия в войне. Он сразу предупредил меня, что некоторых добровольцев брать не будет — возможно, потому что мы воюем против человека. Пусть даже таким добровольцам будет очень трудно отказать.
И действительно — у некоторых вызвавшихся бойцов дрожали руки. Всё-таки охота на монстров это одно, а убийство людей это другое. Пришлось успокаивать их и говорить, что раз не можешь, то и не надо.
В целом, большая часть таких проблемных добровольцев была среди первых переселенцев. Оно и понятно, потому что первые партии рабов были в основном девочками.
— Братец Щита, я… тоже хочу сражаться, — сказал Руфт, глядя мне в глаза и сжимая кулак.
Его взгляд напомнил мне о Рафталии. Вот оно, родство. Ну, и черты лица похожие.
— Прости, Руфт, но я не позволю тебе участвовать.
— Почему?!
— У тебя свои обязанности… но что ещё важнее — тебе страшно не хватает Уровня, силы и опыта. Готов ли ты убивать людей, чтобы защищать остальных?
— …
— Я понимаю, твои чувства, — я положил руки на плечи Руфта. — Но не требуй от себя невозможного. Это страшнее всего — умереть из-за того, что слишком много на себя взвалил. Я хочу, чтобы ты ухаживал за рафообразными.
— Понял. Но я надеюсь, что когда-нибудь… смогу защищать остальных. Я понял это, когда поселился в этой деревне и начал думать своей головой.
Когда мы только познакомились, он был совсем ребёнком, но теперь отчаянно пытается измениться. Всё-таки он и правда похож на Рафталию.