— догадаться нетрудно.
— Ты думал, что твои действия спасут мир? А сколько людей ты погубил своим эгоизмом? Ты всегда действовал так, как тебе нравилось, и теперь пришло время расплатиться по счетам. Это твоё наказание за легкомысленную надежду захватить мир.
— Убью! Даже если ты отрубишь мне голову! Я вернусь призраком и убью тебя проклятием!
— Позволь мне позаимствовать слова одного детектива из художественной литературы моего мира: “Стрелять в людей может лишь тот, кто готов получить пулю в ответ”*. Сколько человек ты уже убил? Сколько застрелил? Что с тобой не так, если ты не готов столкнуться с возмездием своих жертв?
Я вот знал, что потеряю всё, если проиграю. Зная этого самозванца, он бы наверняка добрался до моей деревни, убил бы в ней всех, кроме симпатичных девушек, а их бы изнасиловал и завербовал. Он бы несомненно устроил точно такую же показательную казнь, как и мы сейчас.
Я полностью понимал это и готовился быть убитым.
С другой стороны, я поклялся на крови Атлы и убитых жителей деревни, что отомщу за них и пойду на любую подлость, чтобы возмездие свершилось.
Не уверен, что они хотели для Такта именно такого конца, но я не собираюсь останавливать казнь. Всё-таки, несмотря на мою гордыню, я здесь не один. Но если вина за излишнюю жестокость лежит на мне, я с радостью приму за неё наказание, когда окажусь в аду. Скорее всего, врата рая всё равно для меня закрыты…
— Ты совершал преступления по своей воле, но теперь попался. Смирись. Пан или пропал, и сегодня ты не пан.
— ХВАТИТ УЖЕ ШУТИТЬ!
— Заткнись!
Это твоих бредней хватит.
Глаза Такта помутнели. Скоро он заплачет кровавыми слезами. Точнее, его слёзы уже красные. Видимо, с железами уже что-то не то. Ну, или это действуют вопли за спиной.
— Так вот… Что это за секрет, который ты ценишь больше, чем жизни своих баб? Колись давай. Учти, я в отличие от тебя держу слово.
Если он до сих пор отказывается рассказывать, мы явно что-то упускаем из виду. Может, вместе со способностью ему дали рабскую печать такого уровня, что мы её даже не замечаем? Гмм, что же тут может быть…
Я ждал, пока Такт начнёт говорить… но тут к нам подошло несколько женщин. Похоже, пришло время поменять наши методы, поскольку убийство баб на глазах Такта не приносит никаких результатов.
Женщины шагали медленно и вальяжно — сразу видно, им кажется, что уж их-то точно не убьют. Все они ведут себя как Ссука и раздражают одним своим видом. Эх, если бы среди них была настоящая Ссука!
— Вы живы?! — воскликнул Такт.
— О? Это же жалкий самозванец, у которого убивают женщин.
— Что?! Хотя, неважно! Скорее бегите отсюда!
— Не смей говорить со мной таким тоном! — прикрикнула одна похожая на Ссуку женщина и пнула Такта по лицу.
Для того, чтобы объяснить, что эти женщины здесь делают, придётся немного отмотать время.
За несколько часов до казни мы собрали всех баб Такта в одном месте и спросили:
— Вы все хорошо знали самозванца по имени Такт, верно? Рассказывайте секреты этого лже-Героя!
Самые преданные из баб охотно согласились, что знали Такта, но хором ответили, что не знают никаких секретов. Менее преданные отвечали не так уверенно. То, что они были у него в гареме, ещё не значит, что они слепо доверяли ему.
— Я не такая!
Наконец, были и те, которые вообще отрицали дружбу с Тактом.
— Этот предатель!
— Бесстыдник!
— Вот как они отвечают на его отношение?! — воскликнул я, потому что тоже присутствовал.
До чего же скользкие змеюки.
— Хо-хо… Тогда попробуйте сказать это ему в лицо во время казни. Если вы и правда не друзья, мы оставим вас в живых, — заявил палач.
Хотя некоторые женщины с самого начала стали ругать Такта, после этих слов ещё несколько решило спасти свои драгоценные шкурки через оскорбления самозванца.
— Фгх… Ч-что? — обронил Такт, получив по лицу.
— Ты представляешь, сколько бед мы пережили из-за тебя?!
Остальные женщины тоже от души пинали Такта по лицу, конечностям и прочим болевым точкам. Зрелище омерзительное. Что творится в голове у тех, кто это задумал?
— А, я понял! Вам сказали, что если вы так сделаете, вас…
— Замолчи, мерзавец!
Даже в голову Такта закрались подозрения, когда он увидел решимость баб. Чутьё подсказывает ему правду. Частичную, разумеется.
— Как ты посмел нас обманывать?
— Ты всего лишь самозванец, а вёл себя как…
— Мы верили в тебя, и многие за это погибли. Убийца!
— Ты только делал вид, что думал о мире, а на самом деле думал о себе! Хладнокровный ублюдок!
— Извращенец! Мразь!
— Ты понимаешь, сколько людей погибло из-за тебя?!
Бабы наперебой оскорбляли Такта. Даже мне стало противно, хоть я и знал, что будет дальше.
— Мы всего лишь поверили твоей лжи… поэтому мы не виноваты. И то, как мы тебя бьём — тому доказательство!
Бывшие бабы Такта вовсю мучали его, погано ухмыляясь. Палач приказал им по очереди ломать его пальцы.
— Гх… а… Чертовки… Это… — Такт, наконец-то, понял, что бабы настроены всерьёз. Его глаза потухли уже по новой причине. — Этого…
О! Я знаю, что он сейчас скажет. Что это сон.
Такт уставился на меня и закричал:
— Этого не может быть! Это не может быть правдой! Это всего лишь сон! А если не сон… Эй! Ты же видишь это, да?! Дай мне попробовать ещё раз! Я воскресну и отомщу им всем! Приходи, скорее!
Пока Такт кричал, он пытался указать пальцем на всех присутствующих Героев, особенно на меня и Подонка.
— Ага… Значит, ты всё-таки что-то знаешь. И кто же стоит за твоей спиной?
Если кто-то и правда придёт спасти Такта, мы должны его уничтожить. Это и должен быть злодей, который тянет за все ниточки.
Такт тут же закрыл рот, словно опомнившись.
Он просит воскресить его и дать попробовать ещё раз… Если вспомнить исследования Кё, то у злодея есть запасные тела для своих слуг, чтобы они не боялись смерти?
Кстати, Ссука ведь тоже не могла так просто сбежать. Что, если она тоже союзница этого злодея и имеет отношение к Кё? Не исключено, что она затаилась и готовится совершить ещё какую-нибудь мерзость.
У меня есть и другие нерешённые вопросы: например, куда подевалась энергия после гибели Цилиня?
Эссенция Щита сообщила мне, что злодея невозможно победить, что он пожирает целые миры, а задача Героев — всего лишь не пропустить его…
Такое чувство, что мы сражаемся против комка чистого зла, тьмы или чего-то такого же абстрактного.
Или это всё-таки какой-то демон-дьявол? Гм.
Ну ладно. Если Такт не хочет говорить на эту тему, спрошу о другом:
— Это твой последний шанс рассказать мне, куда сбежала Ссука… которую ты называешь Малти. Скажешь — и тебя ждёт быстрая смерть.
— Ты совсем идиот?! Откуда я могу знать, где сейчас Малти?! Понятия не имею!
Кажется, он и правда не знает… Отсюда напрашивается вывод: главный злодей — это всё-таки не Ссука.
— О как… значит, у тебя за спиной не она, а кто-то другой?
— Не скажу…
Вот упёртый. И это несмотря на то, что его женщин убивают одну за другой. Кстати, его бабы сплошь дуры — ни одна не смогла сказать, куда исчезла Ссука. Вот и приходится допрашивать Такта.
— Прости, Такт, но ты, кажется, ещё не знаешь, что смерть — далеко не самое страшное, что может случиться с тобой в этом мире.
Думаю, пора. Я подал знак.
Появился ещё один палач, ведя на цепи монстра.
Пылесос Душ.
В этом мире Пожирателей Душ нет, но есть другие монстры, питающиеся душами. Вот этот выглядит… как огромный голубой червяк. Вроде бы эти монстры как-то связаны с дюнами, которые работают у меня в деревне. Их выращивают рядом с Фобреем, и я уже ходил на них смотреть. Как понятно из названия, они умеют высасывать души.
— Как я уже сказал, я не дам тебе так просто и легко умереть. Я уничтожу тебя целиком, вместе с душой!
Кстати, у нас тут не один Пылесос Душ, а несколько. Палачам приказано пожирать души всех, кого они казнят. Некоторые черви уже наелись до отвала.
— Если после смерти этот монстр съест твою душу… ты ведь уже не воскреснешь, да?
Такт побледнел прямо на глазах. Ну, ещё бы. До сих пор Такт наивно полагал, что или видит сон, или что может начать сначала, или что кто-то поможет ему воскреснуть. Как ещё ему реагировать на новость о том, что его душу скормят Пылесосу?
Он относился к казни легкомысленно именно потому, что верил, что это ещё не конец. Он надеялся, что мы не убьём всех баб, чтобы он смог спасти их, как оклемается. Вот почему он пытался заговорить мне зубы.
— Ну что?
— Нет, прекрати!
А теперь пришёл его черёд.
— Хочешь, чтобы я прекратил — признайся здесь и сейчас. Выкладывай всё как есть!
— Кх-х-х… Хорошо. Только не убивай остальных женщин!
— Это что, приказ?
— Кх… Я получил эту силу от… ГХА-А-А-А-А-А-А!
Такт вдруг закричал, а его голову что-то смяло.
— Что за?!
Неужели на нём действительно какая-то печать, запрещающая раскрывать правду?
Наконец, голова Такта взорвалась, а его душа… Гм? Душу разорвало в такие мелкие клочья, что они исчезли без следа.
— Прощай. Ты всё испортил тем, что считал нас своей собственностью, делал вид, что мы тебе что-то должны, и брал себе в гарем всяких мерзавок, — заключила одна из баб Такта, словно пытаясь взять на себя роль Ссуки.
Но меня пока волновало другое: внезапная смерть Такта и разрыв его души. Что за сила есть у хозяина волн, если он может накладывать на своих людей такие проклятия?
— Господин Та-а-а-акт! — закричали бабы, которые ещё сохранили преданность Такту.
Если бы они тратили свою преданность на что-то полезное, то смогли бы стать новыми Ёмоги.
Да уж, казнь оставила у меня слегка зловещее предчувствие.
— Ну вот, мы помогли наказать самозванца. Освободите нас! — заявили бабы, считая, что славно поработали.