— Гм…
— Конечно, мои друзья говорят, что она слишком вкусная и тоже вызывает зависимость, так что для тебя ничего не изменится… Но подумай, чего тебе хочется больше — разогретой порошковой еды или тщательно приготовленной из настоящих ингредиентов?
Маро изображает из себя гурмэ, поэтому я знал, что моё предложение должно быть ему интереснее, чем бесконечная еда быстрого приготовления. Уверен, я смогу впечатлить человека, которому даже лекарственная еда настолько понравилась. Тем более, что у меня настолько бестолковый противник.
— Не дай ему обмануть тебя! Разумеется, моя еда вкуснее! Она не ядовитая! Он всё врёт!
— Именно так! Вы наш постоянный клиент высшего уровня, не так ли?!
Маро растерянно смотрел то на Сэйю, то на меня. Пф… если он колеблется, значит, победа уже за мной.
— Враньё! Вся моя семья умерла, потому что питалась в этом ресторане! — закричал мальчик, понимая, что его время настало.
— Молчи! Я помню, у твоей семьи была внезапная смерть по неустановленным причинам!
— Не смей обвинять господина Сэйю во всём, что захочется!
Остальные зрители начали журить мальчика, к ним подключилась ведущая:
— Я не потерплю оскорбления в адрес господина Сэйи! Лишить всю трибуну очков!
После слов ведущей зрители начали громко возмущаться.
— Т-только не…
— Немедленно извинись!
Но мальчик не стал уступать.
— Неужели вы не понимаете, что это неправильно?! Пока Сэйя не открыл свой магазин, мы все готовили еду для себя! А потом весь город начал питаться у Сэйи… Но вы же должны видеть разницу между приятной едой и сводящей с ума!
— Замолчи! Мы не выживем, если магазин Сэйи закроется!
— Вот-вот!
Можно однозначно говорить о том, что Сэйя захватил весь город с помощью еды.
— Подумать… только… — Маро глядел на это, и его сомнения крепли прямо на глазах.
Видимо, немного совести в нём всё же осталось. Пользуясь этим, я наклонился и прошептал ему на ухо:
— После моей победы я конфискую всё его имущество, тщательно изучу украшение, а все рецепты блюд отдам тебе. Тебе больше не придётся просить у него еды. Ты ведь знаешь, кто мы, и знаешь, что мы так можем.
Все рецепты Сэйи такие простые, что их можно выполнять с помощью украшения. Скорее всего, готовить как он сможет кто угодно, достаточно владеть нужными рецептами.
Судя по изменившемуся взгляду Маро, мои слова на него подействовали.
— Я требую, чтобы претенденты вернулись на положенные им места! Господин Сэйя, вас это тоже касается, успокойтесь! — воскликнул он.
— Ха-ха-ха! Разумеется! Честные и неподкупные судьи поймут, кто трудился по-настоящему! Ты проиграешь, потому что раскрыл все секреты раньше времени! — отреагировал Сэйя.
Ну-ну, посмотрим. И кстати… трудился по-настоящему? Ты-то? По крайней мере, со стороны этого точно не было заметно.
Я быстрым шагом вернулся на своё место.
— Почему-то у меня очень плохое предчувствие.
— Какое совпадение, у меня тоже.
— Хм… боюсь, это нас тоже затронет.
Рафталия, Грасс и Цугуми о чём-то разговаривают. Кстати, Цугуми, ты ведь и сама была в похожем положении, только с другой стороны. Почему у тебя такой вид, словно ты выше всего этого?
— Но… после слов мальчика я не сомневаюсь, что Наофуми-сама поступает правильно.
— Ещё бы, это же паренёк Наофуми.
— Это будет очередной подвиг великого мастера.
— Терис… Может, ты перестанешь становиться другим человеком, как только речь заходит про паренька Наофуми?
Не завидую я Ларку. Хотя он и сам не лучше — поднял такую шумиху из-за еды.
— Господин-сама, еды больше не будет?
Ох, Фиро, как же ты достала! Впрочем, если я не отреагирую, будет ещё хуже, так что я поставил перед Фиро суп.
— Ждать осталось недолго. Как вернёмся, я приготовлю ещё.
— Ла-адно!
Что касается косаток, то они после объяснений Рафталии внимательно следили за Сэйей.
Тем временем, судьи о чём-то шептались. Сэйя смотрел на меня с недовольным видом.
— Наофуми, всё точно будет хорошо? — спросила Кидзуна.
— Не знаю, но я в любом случае испортил врагу выступление.
От этого как-то на душе легче стало. Мне даже победить было не так важно, как выпустить пар после наглости Сэйи и его преступлений в отношении кулинарного искусства.
— Что-то мне твои методы не нравятся, — причитала Кидзуна.
— Мы сейчас не там, где ценится честность и послушность. В таких битвах побеждает тот, кто ловче и хитрее.
— Мм, а ты не мог выиграть просто за счёт того, что твоя еда самая вкусная?
— Так… Ты читаешь слишком много манги. Только в сказке бывает так, что чем вкуснее еда, тем выше оценка. На самом деле всё решают спрос и популярность.
Нет, вкус тоже очень важен, но он больше как необходимое условие, и никто его тщательно оценивать не будет. Всем очевидно, что в ресторанах еда должна быть хорошей. Они воюют за посетителя не этим, а своей популярностью и другими вещами.
Судьи ни за что бы не проголосовали против ресторана Сэйи, потому что им без него будет слишком тяжело. Поэтому я дал им настоящую альтернативу. В частности, это пригодится, чтобы исполнить желание мальчика.
Ицуки бы не одобрил? Ну и плевать. Падающие искры надо вовремя смахивать, иначе они превратятся в ожоги. Если есть город, власть в котором захватила странная кулинарная религия, её нужно как можно скорее обезглавить, иначе потом могут начаться ненужные волнения.
— Правда? Что-то мне кажется, будто это битва коммерсантов, а не поваров…
— Я с тобой не спорю. По-хорошему, в этих битвах должен выигрывать тот, у кого еда вкуснее. Но у Сэйи она совсем невкусная. И вы ведь рассчитывали увидеть у судей именно такую реакцию, не так ли? — спросил я, поворачиваясь к Ларку и остальным.
Судя по их лицам, они всё равно недовольны.
— По-моему, это не совсем то, на что мы рассчитывали… — протянула Кидзуна.
— Если бы я верил в то, что победит самая вкусная еда, и готовил бы честно, наши дела бы сейчас шли намного хуже. Но вспомните, как вели себя наши соперники. Они с самого начала не собирались сражаться с нами честно.
Если бы нам дали продукты одинакового качества, всё могло бы закончиться иначе. Но что вместо этого? Сэйе дали запасы лучших продуктов из ресторана, а нам сбросили всякое гнильё и ядовитую рыбу. Так что эти мерзавцы, которые к тому же подкупили всех судей, заслужили наказание.
— С Наофуми, как всегда, невозможно спорить. Меня не устраивают его методы, но…
— Такое чувство, что меня окунули в грязь современного общества.
— Возьмите себя в руки, иначе нам не победить в будущих битвах, — ответил я Грасс и Ларку.
Даже если забыть про Ссуку, враги Сэйн — тоже воплощение хитрости и коварства. В битвах против них уловки такого уровня — это ещё цветочки.
— Может, и так, но… — вновь попыталась возразить Кидзуна.
— Надеюсь, этот случай стал для тебя хорошим уроком. А я со своей стороны вновь убедился, что у тебя очень приятный мир, Кидзуна.
Не знаю, нашёлся бы в моём мире такой мальчик, который изо всех сил помогал бы мне. Ну… разве что тот подросток-доброволец, который пытался помочь мне со второй волной. На добро надо отвечать добром.
Впрочем, если бы Маро не ответил так, как я надеялся, я бы просто превратил его жизнь в ад с помощью полномочий Ларка. И кстати, у меня ведь тоже должно быть какое-никакое влияние, я же теперь Герой Зеркала этого мира.
Как бы там ни было, Маро закончил переговоры с остальными судьями и вернулся за своё место с решительным видом.
Заиграла тревожная музыка. Это ещё откуда, Ицуки-то нет?
— Та-там… та-там… та-там…
А, это Фиро себе под нос напевает. Кто тебя научил этой мелодии? Знаю, она тут в тему, но перестань!
Маро и остальные подняли таблички. На них была эмблема ресторана Сэйи… перечёркнутая крестом. А, ну да, мои таблички они ведь выкинули с самого начала.
— Победитель — непревзойдённый странствующий повар!
Похоже, грязная кулинарная битва всё-таки завершилась в мою пользу.
Глава 9. Силовое решение
Поварёнок, уже собиравшийся ударить в гонг, застыл и ошалело уставился на судей.
— Чего-о-о-о-о-о?!
— Что вы сказали?!
— Вы продались за его взятку?! Чёртовы предатели!
— Да-да!
Зрители, собравшиеся в ресторане Сэйи, начали бранить судей и кидать в них всё, что попалось под руку. Вокруг начался галдёж. Мальчик посмотрела на меня с улыбкой, довольный тем, как я смог одолеть ненавистного врага.
— Эй, вы! Отвечайте! — выкрикнул Сэйя, глядя на Маро полными ярости глазами.
— Мы оценивали честно, не учитывая яды и всё остальное, — ответил тот. — У нас всегда было много вопросов к вашей еде, господин Сэйя. И хотя вы рассказывали о волшебной готовке, сочетающей ваши силы с улучшенным вами украшением…
— Я вас больше никогда не буду кормить! Знаете, что с вами случится после этого?! Вся ваша нынешняя сила — заслуга только моей еды!
Как я и думал, он нашёл способ усиливать людей с помощью еды на манер моего Зеркала. И, как я вижу, он совсем не сожалеет о том, что в ходе его экспериментов были жертвы… Метод Сэйи ничуть не полезнее других усиливающих препаратов с побочными эффектами, которых полно в этом мире.
— Кажется, вы неправильно нас поняли, господин Сэйя, — отозвался Маро с гордостью на лице. — Мы никогда не были вашими союзниками. Мы на стороне вкусной еды!
Он всё-таки решил сказать это вслух… я даже не знаю, как реагировать. Уверен, Маро уже забыл, как вёл себя до этого.
Но да, он и правда на стороне вкусной еды. И даже если Сэйя больше не будет ему готовить, я пообещал Маро раскрыть секреты его кухни.
Я на дух не переношу предательство, но даже мне приятно видеть ссору между людьми, которые смотрели на меня свысока.
— Это какая-то чушь!
— Вот именно! — поддакнула Подонок-номер-три и указала пальцем на тарелку с моей едой. — Чем именно эта отвратительная масса заслужила победу?! Этот мерзавец обманом испортил еду господина Сэйи!