— Понятно… значит, оно-то им и нужно.
Ох и зря я этого пассажира взял.
— Я хотел сэкономить на сопровождении, потому что думал, что на одинокого купца без ценностей не станут нападать.
— Ха-а, ну ты и тупица… За неприятности заплатишь сверху.
— …Понимаю, — кивнул торговец украшениями с мрачной миной на лице.
— Рафталия, Фиро, они враги.
— Принято!
— Так точно!
По моему указанию Рафталия выскочила из повозки и приготовилась к бою.
Я последовал за ней, волоча ювелира за собой.
— Ни в коем случае не отходи от меня!
— Д-да!
Я сменил щит с осваиваемого на боевой.
— Т-так вы — Щит?..
— Ага…
Узнав, что владельцем повозки с божественной птицей оказался печально известный Герой Щита, ювелир потерял дар речи.
— Что? Хотите бросить нам вызов?
— Ага, надо бы смахнуть приставший мусор, — ответил я, глядя на разбойников.
Главное в этой битве — не позволить врагу выполнить свою задачу.
Другими словами, я должен защитить ценность в кармане ювелира.
— Рафталия, Фиро, вы их одолеете?
— Да, если не одолеем мы, одолеют нас.
— Хоть какое-то разнообразие.
— Понял, тогда… в бой!
По моему сигналу в бой, подняв оружия, пошли и разбойники.
Навскидку их где-то пятнадцать. Хороший состав.
— Эрст Шилд!
Я нагло создал щит в воздухе прямо перед носом бежавшего ко мне впереди толпы врага, а затем сразу же применил следующий навык.
— Чейндж Шилд!
Чейндж Шилд — навык, позволяющий мне превращать созданные Эрст Шилдом и Шилд Призоном щиты в любые другие из известных мне.
И этим щитом стал Щит Осиного Жала.
Его эффекты — Шипованный Щит (Малый) и парализующий осиный яд.
— Чт-откуда тут эт-! ГХА-А!
Бежавший на меня разбойник впечатался в щит лицом, повалился наземь и судорожно задёргался. Отлично, эффект работает.
— Шилд Призон!
— Что за…
Ещё один оказался в темнице из щитов.
У каждого навыка есть ограничение по времени действия.
Период восстановления Чейндж Шилда составлял тридцать секунд. Постоянно его использовать не выйдет.
Однако в такой связке навыки позволяют подкосить ряды противника, что весьма полезно.
Трое разбойников поравнялось со мной. Держу пари, они решили, что я просто глупый извозчик с одним только щитом при себе.
Я встал перед купцом и приготовился принять атаки.
Их оружие с характерным лязгом высекло из Щита искры, и тот успешно её отразил. Их атак явно недостаточно, чтобы превзойти мою защиту.
Сейчас на мне был Змеиный Щит Химеры.
Его эффекты: Ядовитые Змеиные Клыки (Средний) и Захват.
Инкрустированная на Щите змея пришла в движение и раздала каждому из разбойников по укусу, когда те попытались повторно на меня напасть. Ядовитые Змеиные Клыки — контратака ядом, нацеленная на тех, кто начал атаку в мою сторону.
— Гуа-а-а!
— Ку, да это всего ли-Гха!
— М-меня мутит…
Как понятно из названия, эти клыки отравляли атакованную цель. Против устойчивых к яду целей они работают плохо.
Мне всегда хотелось проверить этот яд на людях, и на них он явно работает отлично. Правда, смертельным его не назовёшь.
Я отдал команду второму эффекту. Инкрустированная змея связала одного из разбойников.
Этот захват не наносит урона, но радиус его действия — два метра. Весьма полезен, когда нужно что-нибудь взять или вскарабкаться на скалу.
Движения разбойника начали замедляться, а потом он и вовсе потерял сознание.
— Э-этот парень — Герой Щита!
Среди противников пробежала волна напряжения.
Похоже, до них, наконец, дошло, что им попался так или иначе известный на всю страну Герой. А разбойники тут же сообразили, что ужас в их рядах лишь мне на руку.
— Тей!
— Э-эй!
Меч Рафталии вонзился в тело противника, когда тот открылся для удара. Атака пришлась по защищённому участку, но её размашистый удар оказался достаточно силён, чтобы разбойник отлетел, ударился головой и отключился.
Что до Фиро — та носилась вокруг противников, посылая тех мощными лапами в полёт одного за другим. Бандиты, подобно Мотоясу, отлетали на пять — нет, даже на двадцать! — метров, ещё несколько раз перекатываясь по земле.
…Они там живые?
Их ряды поредели в считанные секунды. Из способных сражаться осталось примерно шестеро.
И всё же бандиты держались уверенно, пусть ситуация складывалась не в их пользу. Видимо, у них что-то заготовлено, раз они не отступают.
— Парни! Вылезайте!
— Так точно!
Разбойники позвали подмогу. Ещё 15 человек.
Вот ведь надоедливые. Сами по себе они слабые, но с такой толпой совладать тяжело.
Более того, один из них вдруг появился у меня за спиной.
— Ай! — воскликнул торговец украшениями.
Я сразу же накрыл его плащом и принял выпущенную бандитом стрелу.
К счастью, его силы атаки не хватило, чтобы пробить мою защиту.
— Это ещё не все!
К Рафталии подбежала целая толпа.
Да что такое! Откуда вы берётесь-то?!
Нам нечем по-быстрому накрыть их всех… может, отступить к повозке, сказать Фиро, чтобы шла напролом, и бежать?
— Кх!..
Один из разбойников и вовсе спокойно отразил удар меча Рафталии.
Что за? Для разбойника он одет весьма неплохо. И я сразу могу сказать, что и меч у него лучше.
Выглядел он не то чтобы совсем молодо, такой мужик лет тридцати с чем-то. Будь он японцем, я бы назвал его нобуши[17]. Однако поскольку он был в западной броне, то на самурая не тянул, хотя всё равно казался сильным.
— …Этот?
— Ага. Похоже, он нанял Героя Щита для защиты, но ты-то его одолеешь?
— Ещё бы.
Я посмотрел на торговца. Тот сразу занервничал и помрачнел.
— Похоже, они наняли этого типа, чтобы убить меня.
— Хе-хе, этот парень прошёл через Повышение Класса! Может, ты и Герой Щита, но не надейся, что победишь!
Повышение Класса? Опять какое-то неизвестное мне слово.
Видимо, это какой-то крутой метод усиления. Такой, на который большинство людей не способно.
— Я не проиграю!
— Рафталия! Не ломись вперёд!
— Это всё, что ты можешь?!
Наёмник выбил меч из рук Рафталии ловким приёмом.
Кх… разница в силе очевидна.
В последнее время Рафталия стала заметно безрассуднее. Надо было её как-то утихомирить.
— А!
Наёмник схватил Рафталию за руку и приставил к ней меч.
— Ну что, Герой Щита. Если не отдашь торговца, я убью её.
Сразу видно, он собирается убить её в любом случае, и никакие сделки ему не нужны.
Но что мне делать? Пока Рафталия в заложниках, мои руки связаны.
— Отпусти сестрёнку Рафталию!
По-моему, это случилось следующим же мгновением. Фиро на полной скорости врезалась в наёмника.
— Что з…
Наёмник не заметил её и едва успел защититься от удара.
И когда его внимание переключилось на Фиро, Рафталия оказалась на свободе.
Однако Фиро после такой резкой атаки споткнулась и упала, а Рафталия побежала за мечом, так что вся толпа вместе с наёмником пошла на меня.
— Сдохни!
— Получай!
Дзынь! Я стоял с поднятым щитом и принимал атаки разбойников и наёмника.
Кх… похоже, атака наёмника пробила мою защиту. Плечо пронзила боль.
— А, а-а-а!
— Не отходи ни на шаг!
Я прижал торговца к себе другой рукой и продолжил принимать атаки. Интересно, сколько продержусь?
Что мне вообще остаётся делать против врага, способного обезоружить Рафталию и выстоять против натиска Фиро?
Можно закрыться в Шилд Призоне, но только на время его действия.
Бандиты — мелочь, которую можно расшвырять в любой момент, но что делать с этим наёмником?
Поймать его в клетку щитов, разобраться с остальными, а затем уже обстоятельно им заняться? А что, если он сбежит?
И в этот момент Рафталия подобрала меч и повернулась ко мне.
Что это? У неё хвост распушился.
— «Как источник силы, я повелеваю: расшифруй законы мироздания и сокрой меня маревом». Хайд Мираж![18]
Фигура Рафталии расплылась… и исчезла.
— О-она пропала! — изумился нацелившийся на неё бандит.
— Идиот! Она просто спрятала себя магией!
Это что, Рафталия теперь и в бою применять магию научилась?!
Чёрт… а я ещё ничего не могу. Чувствую себя отстающим.
— М-м!.. Тогда и Фи-иро!
Хм?! А Фиро-то чего тужится, скрестив руки?[19]
— «Как источник силы, я повелеваю: расшифруй законы мироздания и сдуй сие». Фёст Торнейдо![20]
Вокруг Фиро образовался вихрь и раскидал бандитов.
— Что?!
Магической атаке удивился даже наёмник, и сразу же попытался отступить.
…Зря он это сделал.
Рафталия тут же кольнула его в спину мечом.
— Гф-ф…
— Простите, вы слишком сильны, чтобы я могла выбирать.
С этими словами Рафталия ударила наёмника по затылку рукоятью, и тот потерял сознание.
Кажется, мы с ним всё же справились. Я и подумать не мог, что они обе могут использовать магию. И вообще, Фиро, что же ты молчала о том, что можешь и настоящую магию использовать? Хотя, может, монстры применяют её чисто инстинктивно.
— Тц! Отступаем! — объявил лидер бандитов, поняв, что без наёмника им ничего не светит.
— Куда собрался!
Я поймал того главаря в Щитовую Темницу, а Рафталия верхом на Фиро взяла на себя спасавшихся бегством.
— Отлично.
Я окинул взглядом связанных разбойников.
— Как считаете, нам дадут награду, если передать их деревенской страже?
— Времена сейчас такие, что сомневаюсь… — проговорила Рафталия с неловким видом.
— А ты не знаешь?
Я задал вопрос ювелиру, но он, как и думал, покачал головой.
— Но всё же я считаю, что их нужно передать страже.