— М-м-м… пожалуй, да, но…
Разбойник-главарь смотрел на меня с ухмылкой.
Я, по большей части, догадываюсь, что он себе представляет.
— «На нас, бедных авантюристов, напал Герой Щита», так?
Улыбка главаря сменилась на недовольную.
— Вот именно! Стража скорее поверит нам, чем преступному Герою Щита.
— Да уж, это возможно…
И почему моё имя всё так же гремит?.. Не понимаю.
Стараниями шлюхи-принцессы и подонка-короля люди не поверят мне, даже если я буду вести себя как настоящий герой.
Эх…
— Ничего не поделать. Придётся их убить.
Они, скорее всего, не ожидали такого поворота событий, и лица бандитов тут же побледнели.
Кто-то отчаянно попытался распутаться, но Фиро тут же вырубила его пинком.
— Пожалуй, стоит дать моему ужасному монстру отведать человечинки… — грозно пробормотал я.
— Еда?
Фиро окинула разбойников взглядом со слюной у рта.
— И-и-и-и-и-и-и-и?!
— И что нам делать?
— Э-это ведь повозка божественной птицы?! Разве станет чудотворец убивать людей?!
— Не помню, чтобы это имя придумывал я. Я же сказал, что смахну приставший мусор. Всю жизнь вы жили за счёт других. Теперь настал ваш черёд. Просто примите это как данность.
— Х-хотя бы жизнь не забирай!
— Тогда отдавай все ценности и снаряжение, а ещё скажи, где ваша база. Можешь врать сколько хочешь, но помни — я терпеть не могу ложь. Попробуй, и моя божественная птица поотрывает и сожрёт твои конечности одну за другой, ясно?
Непринуждённо ответил я дрожащим разбойникам. Сработало великолепно — видимо, благодаря дурной славе Героя Щита.
— Я-ясно! Наша база…
Он показал её на карте.
Это близко.
— Ладно, переговоры прошли успешно.
Я махнул рукой, и Фиро поочерёдно вырубила каждого разбойника.
— Теперь берём с них всё ценное. О? У этого неплохое снаряжение. Рафталия, будет твоим.
По пути мы и наёмника раздели. Снаряжение у него неплохое, самое то на продажу.
— Забирать снаряжение бандитов… мы и сами не лучше их.
Рафталия, следуя приказу, быстро лишала бандитов экипировки.
— Потом надо будет дать отравленным противоядие и погрузить их на повозку. Поторопитесь, нужно ещё на их базу заглянуть.
— Е-есть!
Мы обнаружили базу на указанном месте, между делом вырубив и обобрав её дозорных. Затем, погрузив сокровища разбойников на повозку, мы оставили всю шайку в их базе.
Сокровищ было великое множество.
Просто монеты, еда, выпивка, оружие и доспехи, драгоценные металлы, дешёвые целебные мази и прочее.
Добычи оказалось гораздо больше, чем я ожидал увидеть — приятный бонус.
— Это было… сурово.
Торговец украшениями, наблюдавший за происходившим всё это время в полузабытье, обратился ко мне.
— Так, и сколько ты готов заплатить за доставленные неудобства?
Мой вопрос привёл его в чувство.
— У них ведь даже наёмник был, но мы тебя защитили. Парой серебряных монет не отделаешься.
Пожалуй, надо на него страху побольше нагнать.
Это по твоей вине на нас напали. После такого так просто мы тебя не отпустим.
В итоге мы сговорились на том, что он отдаст нам одно украшение.
— …На вас только что напали разбойники, но вы всё равно даже пальцем о палец бесплатно не ударите… я глубоко поражён вашим духом…
Похоже, я произвёл на него впечатление. Глаза ювелира загорелись ярче обычного.
Уверен, он это искренне сказал.
— Хорошо. С меня тайны ювелирного мастерства и чар. А также пособничество в торговле.
— …По-моему, это слишком.
Это уже ни в какие рамки не лезет. Даже подозрительно.
Может, он как-то пытается мне отомстить за то украшение, которое я у него выторговал?
— Вовсе нет, просто в последнее время таких знающих себе цену купцов остаётся все меньше и меньше.
— По-моему, людей гораздо более скупых в этой стране пруд пруди.
— Вы неправильно поняли. Я имею в виду, что нам нужны не такие люди, которые высасывают из жертв все соки и бросают их на произвол судьбы, а такие, которые могут крепко держать их, выжимая всё что можно, но оставляя в живых.
— Выжимая, оставлять в живых…
Я посмотрел в сторону разбойников, с которых я содрал добро и оставил связанными.
Дела у них до этого момента шли неплохо, судя по хорошей одежде, которую я снял с них вместе с экипировкой, но… Может они это и заслужили, но теперь они лишились всего, что имели.
— Это вот так, что ли?
— Они собирались отнять у нас и ценности, и жизни. Но вы поступили мудро и оставили их жить, всего лишь лишив имущества. Они ещё живы, хотя проиграй они другим, и точно остались бы без голов на плечах. По сравнению с тем, что они собирались сделать с вами, им очень повезло.
Что ж, пусть благодарят мою славу, ведь стражники скорее поверили бы им, чем мне. Хотя оставалась возможность, что и наоборот.
— Они купили у вас свои жизни всеми своими богатствами.
— С одной стороны ты, может, и прав, но…
— А ещё… когда они купят новое снаряжение и придут отомстить, вы сможете снова их обобрать!
Торговец украшениями состроил злобную улыбку.
Да что с ним?! Не думал, что он на самом деле такой отвратительный тип.
— Ладно, высажу тебя в ближайшем городе.
— Нет, я собираюсь многому вас научить. И пока не закончу, никуда я от вас не уйду.
Чему этот ювелир собрался меня учить?!
Не похоже, что чему-то хорошему… беспокоит меня этот его энтузиазм.
Как бы там ни было, отобранные у бандитов сокровища приятно грели карман, и мы вернулись к жизни странствующих торговцев.
И напоследок, не слишком интересный факт: оказалось, что информацию о том, что ювелир поедет на моей повозке, бандитам продал какой-то работник торговой ассоциации. Вскоре его выгнали.
Глава 14. Освоение магии
После этого ювелир с чего-то присоединился к нашей катурайской компании.
За проезд он мне платит исправно, жаловаться не на что, но вот зачем он к нам привязался — ума не приложу.
После инцидента с разбойниками он считает меня прямо-таки своим кумиром. Торговец украшениями рассказал нам, кто он такой, и добавил, что будет учить меня до тех пор, пока сам не решит сойти с повозки.
Оказывается, он поехал со мной, чтобы получше узнать нового катурая и предупредить не влезать не в свои дела. Этакий ангел смерти, представляющий торговую компанию.
Однако он увидел во мне талант и решил натаскать…
К тому же торговец украшениями обладал некоторым влиянием в ассоциации. На первый взгляд он может показаться добродушным, но на деле он прославился тем, что никогда не берёт учеников и ни с кем не делится опытом. На это мне потом жаловались другие торговцы, его знакомые.
Первым делом он рассказал, где достать всё необходимое для работы с драгоценными камнями, и дал рекомендательное письмо, адресованное одному из его знакомых, работавшему в шахте.
Потом тому, как изготовить из ценных металлов украшения. Как я понял, сейчас спросом пользовались украшения художественно оформленные. В рисунках я, как отаку, более-менее понимаю, так что мои попытки нарисовать дизайн в духе уже виденного он одобрил.
Ещё он задёшево продал мне ювелирные инструменты.
Был среди них магический инструмент, источником энергии которому служил эксклюзивный для этого мира минерал — похожий на уголь магический камень.
Щит, что от него и ожидалось, на него отреагировал, но дорогой камень скормить ему я не могу.
Ещё была парочка вещиц, которые в моём мире назвали бы горелкой и шлифовальной машиной. Они использовались в создании украшений. То, что для работы с твёрдым металлом вроде железа нужно делать формы и обращаться с ними к литейщикам, наверное, очевидно. Ну а после, благодаря ювелирному навыку, справиться смогу даже я.
Как я понял, для создания высококачественных вещей нужны и другие инструменты, но суровая реальность в том, что мне они пока не по карману.
Отсюда начиналось самое интересное.
Наложение чар. Как я и думал, для этого нужно уметь творить магию.
Я как раз рычал от бессилия на книгу заклинаний в руке, когда ювелир обратился ко мне:
— Герой-сама, вы не можете использовать магию?
— Ага, мои спутницы сказали, что я должен настроить Ману на заклинание, но я никак не могу понять, что эта Мана такое.
— А, так вот оно что… ясно.
Торговец украшениями зачем-то вытащил из нагрудного кармана небольшие прозрачные осколки непонятного назначения и протянул их мне.
— Это что?
— Кусочки очень редкой руды. Дорогие.
— Хм-м…
— Читать-то вы умеете?
— Ну… разве только что-нибудь простое.
Если целый месяц упорно зубрить местный алфавит, поневоле начнёшь понимать.
Со сложными конструкциями у меня пока ничего не выходило, но простые прочесть я уже вполне способен.
— Значит, вам осталось лишь освоить магию. Для этого вам достаточно научиться чувствовать Ману.
Эм-м-м… что-то ты непонятно объяснил.
С этими мыслями я перекатывал осколки в руке. Те начали слабо светиться.
Будто… не знаю, как бы это выразить. Словно у моего тела зашевелилась ещё одна рука, о которой я до сих пор не знал.
Наверное… как-то так себя чувствуют никогда не летавшие птенцы, когда впервые машут крыльями…
— Какое странное чувство.
— На самом деле Ману можно чувствовать и без этого, но вы, видимо, выросли, так ни разу её не почувствовав, так что я решил попробовать провести эксперимент. И, кажется, он увенчался успехом.
— …Ясно.
Я начал произносить заученные слова, держа в голове мысли, описанные в расшифрованном тексте книги.
Моя рука слилась с дополнительной конечностью, зовущейся Маной.
Перед глазами высветился текст. Его могу прочесть только я — магия вырисовывалась в моём сознании.
— «Как источник силы, я, Герой Щита, повелеваю: расшифруй законы мироздания и защити сие». Фёст Гард!