Зато на Фиро газ не подействовал вообще. Возможно, она просто задержала дыхание. Во всяком случае, она, наоборот, воспользовалась моментом, чтобы пнуть сосредоточившегося на атаке дракона.
— Ра-Рафталия, ты как?!
— Кха-кха-кха-кха…
Рафталия, у которой на глаза слёзы навернулись, попыталась мне ответить, но кашель и не думал отступать.
…Всё очень плохо.
Мы с Фиро можем сражаться, но Рафталия не выдержит.
— Рафталия, беги назад, в повозке есть антидот. Прими его и отдыха-…
— Кха-кха!
Рафталия отчаянно указывала на зомбидракона.
Я обернулся и обомлел.
В этот самый момент дракон широко раскрыл пасть и выхватил ей из воздуха Фиро, как раз приземлявшуюся после прыжка.
Эта картина пронеслась перед глазами, словно в замедленной съёмке.
Я тут же выбросил вперёд руку, но…
— А-…
Клац! — раздался звук, и из пасти зомбидракона полилась багровая жидкость.
— ФИРООООООООООООООООО!!!
Сознание затянуло пеленой. Я даже не знаю, я ли прокричал это или Рафталия.
Эта птица родилась всего месяц тому назад, вела себя как избалованный ребёнок, всегда жалась ко мне, обнимала… Самый обычный ребёнок, который боялся, что я сочту его бесполезным.
Все воспоминания о Фиро прокручивались у меня перед глазами как зацикленная киноплёнка.
Что произошло?
Что…
Зомбидракон несколько раз пережевал свою добычу и звучно проглотил.
— А-а… Фиро! — выдавил я из себя голос, остолбенев.
Моё сердце пронзила такая боль, словно меня сбросили со скалы. Так вот… что на самом деле означает слово «отчаяние».
Не то отчаяние, что смешано с гневом, а то, когда теряешь кого-то навсегда.
— Наофуми-сама!
Рафталия отвесила мне сильную пощёчину за то, что я так растерялся.
— Соберитесь! Вам сейчас нельзя забываться!
Слёзы размыли картину перед глазами.
Она сказала, что если я так и буду стоять, всё станет только хуже.
Но теперь всё, что во мне осталось, это поселившийся в сердце гнев от потери дорогой спутницы прямо у меня на глазах.
— Жаждешь силы?
Кажется, голос раздался из Щита.
Я невольно перевёл взгляд на него и прислушался к голосу.
— Ненавидишь всё?
Ту-дум.
Моё сердцебиение участилось.
Я ощутил, как из Щита сочится тьма.
Оно… Оно такое же, как после той битвы с Мотоясу…
Перед глазами появилось окно с древом умений.
Затем окно с древом умений перевернулось, и на зловещем не то красном, не то чёрном фоне… появилось ещё одно древо.
«Проклятая Серия» — пронеслось вдруг в моей голове. Лишь один щит этого древа был подсвечен.
「Проклятая Серия」
[Щит Гнева:
Способность не освоена… Бонус экипировки: Навык 「Change Shield (Атака)」「Iron Maiden」[22]
Особый эффект: Проклятие самосожжения, Увеличение физической силы.
Щит жажды крови, порождённый душой…]
У этого щита даже комментарий в описании есть… и тогда я, то ли сознательно, то ли нет… обратился чувствами к этому щиту и подумал: Щит Гнева.
Сильный поток чувств хлынул из Щита, и он начал превращаться, засияв тёмно-красным светом.
Он превратился в ярко-красный щит, украшенный зловещим орнаментом, напоминавшим языки пламени.
Ту-дум… Ту-дум…
Сознание облаком окутал гнев.
В тот раз, когда я проиграл Мотоясу, и у меня чуть не забрали Рафталию… я ненавидел весь мир и ничего не мог с собой поделать.
Весь этот мир — одна лишь чёрная тьма; всё, что осталось — это насмехающиеся надо мной тени.
Мной управляла единственная эмоция.
— ГЬЯООООООООООООООООООО!!!
Большая ревущая чёрная тень тянула ко мне лапу.
— АААААААААААААААААААААААААААААААААА!!!
Глава 20. Щит Гнева
Я взревел так, что мой крик мог соперничать с драконьим, и поймал тень на Щит.
Не было ни боли, ни чего-то ещё.
— ГЬЯ?!
Совсем недавно чёрная тень насмехалась надо мной, но теперь её морду исказила гримаса изумления.
Просто смешно.
— Сдохни!
Схватив тень, я отшвырнул её.
Та отлетела, удивлённо рыча.
— ГЬЯООООО!
Однако тень тут же поднялась на лапы и снова бросилась в наступление, словно моей атаки и не было.
…И даже с этим щитом я не могу атаковать?
Бесполезный хлам.
Чёрная тень не усвоила урок и попыталась вбить меня в землю хвостом.
— Да разбежалась!
Раздавался громкий лязг, но атаки чёрной тени против меня не работали.
— Обойдёшься!
Хотя, мне нечем атаковать её в ответ.
Но стоило мне об этом подумать, как вокруг меня взвилось чёрное пламя и обожгло тени лапу и хвост.
— ГЬЯОО?!
От изумления тень повалилась наземь.
— Ого… это от контратаки-то столько урона?
Тень попыталась отступить, словно испугавшись меня.
— Что, просишь пощады? Да чёрта с два я тебя так оставлю!
Я сразу же произнёс название навыка:
— Айрон Мейден!
Навык не активировался, зато передо мной всплыло окно с древом.
[「Shield Prison」→「Change Shield」(Атака) →「Iron Maiden」]
Это порядок активации?
К чёрту, проще биться об тень, чтобы заставить сработать эффект контратаки.
— Увидишь… Уничтожу во что бы ни стало…
Я пошёл в её сторону, и тень, словно испугавшись моего гнева и кровожадности, взмахнула лапой.
На пути у неё оказался мой Щит, и её охватило чёрным пламенем.
Оно сжигало мясо, плавило кости.
Слишком мало огня… Я хочу испепелить саму её сущность.
— !
Ясно… чем отрешённее моя ярость, тем сильнее этот Щит Гнева.
Всё просто.
Мне достаточно вспомнить о своих чувствах к тем тварям.
Майн София… Или как там её звали, Малти?
Меня охватывает гнев от одного только упоминания этого имени.
А ещё подонок, Мотоясу, Рен, Ицуки.
Я вспоминал всё, что они со мной сделали, до мельчайших подробностей.
Мрази… Чтоб они все сдохли…
Мой гнев начал растворяться в багровом щите, окрашивая его в чёрный.
— Ещё раз увижу… Перебью всех нахер…
Я принял удар лапы тени Щитом и испепелил её всю в пламени гнева.
Огонь моментально перекинулся на тело тени и поглотил её целиком.
И тогда моей руки коснулось что-то тёплое, живое, словно рассеивая чёрный гнев.
Ту-дум…
Это… что-то нежное.
— Пусть хоть весь мир обвиняет Наофуми-саму в случившемся, но только не я… я буду говорить, что Наофуми-сама этого не делал, сколько бы раз ни потребовалось.
…Э?
От этих слов тьма, застилавшая мой взор, слегка дрогнула.
Где-то в глубине души возникло беспокойство, предупреждение, что если я поддамся гневу, то потеряю самое дорогое, что у меня есть.
Мне захотелось отвернуться от него. Но…
— Прошу вас, поверьте мне. Я уверена, что Наофуми-сама не совершал ничего плохого. Вы великий Герой Щита, который спас мою жизнь, отдавал мне лекарства, научил меня, как выживать и как сражаться… Я ваш меч, и я последую за вами, какие бы трудности нас ни ждали.
Прошептал мне голос.
Я не могу позволить жажде крови поглотить меня. Я должен защитить её.
— Ты забыл свой гнев?
Я не забыл, но хочу отплатить взаимностью человеку, который верит в меня всем сердцем.
— Ты смеешь мне перечить?
Не приказывай мне. Я и без тебя могу решать!
— …Помни, я всегда буду ждать своего часа.
Чёрный голос исчез, и тьма передо мной расступилась.
— Кха! Кха!
Когда я опомнился, то увидел Рафталию, что изо всех сил сдерживала кашель и крепко сжимала мою ладонь.
— Т-ты в порядке?!
— Д-да. Я… в порядке. Кха!
У неё страшные ожоги. Но ведь здесь нет монстров, атакующих огнём.
Но тогда откуда у неё… а!
Особый эффект Щита Гнева, Проклятие самосожжения, задел и её.
— Рафталия! Почему ты взяла меня за руку?!
— Мне казалось, что если я… не возьму вас за руку, вы уже никогда не станете прежним, Наофуми-сама… кха…
Она вяло улыбнулась мне и… потеряла сознание.
Рафталия серьёзно ранена… из-за меня…
— «Как источник силы, я, Герой Щита, повелеваю: расшифруй законы мироздания и исцели сие». Фёст Хил![23]«Как источник силы, я, Герой Щита, повелеваю: расшифруй законы мироздания и исцели сие». Фёст Хил! «Как источник силы, я, Герой Щита, повелеваю: расшифруй законы мироздания и исцели сие». Фёст Хил! «Как источник силы, я, Герой Щита, повелеваю: расшифруй законы мироздания и исцели сие». Фёст Хил!
Я буду продолжать, пока не закончится Мана.
Рафталия… Рафталия единственная, кто поверил в меня!
Ожоги слишком серьёзные. Одной только базовой исцеляющей магии недостаточно.
Нужно поспешить к повозке и нанести на них целебную мазь.
— ГЬЯООООО!
Я обернулся на рычание зомбидракона. Он как раз собирался обрушить на нас своё дыхание одновременно с атакой той лапой, которую не испепелило пламя.
— Не лезь!
Я вскинул руку и заблокировал атаку.
Щит вспыхнул мрачным светом и попытался запустить Проклятие самосожжения.
— Прекрати!
Щит остановился, повинуясь.
Если он снова активизируется, то сожжёт Рафталию. Я ни за что ему этого не позволю. Но не уверен, что Рафталия сможет выдержать ещё несколько ядовитых выдохов.
Будто отвечая моим желаниям, Щит сжёг только ядовитое дыхание. Но для победы над врагом этого никак не хватит.
Что же делать?
Щит постоянно захлёстывал меня гневом и жаждой убийства. Пока что мне удавалось сознательно подавлять их и не поддаваться, но неизвестно, сколько ещё я протяну.
Я должен немедленно вернуться к повозке и вылечить её.
Желание защитить Рафталию — единственное, что удерживает меня в здравом уме.