Я просто боялся потерять её.
— Поэтому не переживай. В этот раз нам повезло усвоить ценный урок и обойтись без жертв. В следующий раз будем знать. Благодаря этому мы стали сильнее, чем были вчера.
Рафталия вытерла слёзы и кивнула.
— Да. Как же… сложно не перебарщивать с наступлением и отступлением.
— Да уж. Но уверен, что это возможно. К тому же я Герой Щита. Стоять впереди всех — моя работа. Всё, что мне нужно — защищаться самому и, по возможности, защищать других. Ничего сложного же?
— Удивительно, но после ваших слов мне тоже показалось, что это совсем просто.
— Просто и есть.
— Сестрёнка, ты в порядке? — с беспокойством в голосе обратилась к Рафталии Фиро, вдруг показавшись в комнате.
— В порядке.
В конце концов мы решили, что Рафталия сегодня будет отдыхать и выздоравливать, а мы с Фиро пойдем на улицу.
— Господин-сама-а.
— Что?
— Вы знаете, я не раз думала, что хочу навсегда остаться в этой форме. Ведь вы с сестрёнкой так хорошо ладите.
Фиро, всё это время находившаяся в облике девочки, широко улыбнулась.
— Но… это невозможно. Мне нравится тянуть повозку, и на самом деле я просто врала себе, что так вы бы ценили меня больше. Я хотела подражать вам, но у меня ничего не получалось.
— …
— Смотрите, господин-сама. Я ведь… не меняюсь, в какой бы форме не находилась, да?
— Ну, это да.
Хоть я и удивился, когда она стала человеком, но не стал относиться к ней иначе. Правда, при этом она научилась разговаривать, и общаться мы с ней стали как взрослый с ребёнком.
— Я — это я, господин-сама — это господин-сама, а сестрёнка — это сестрёнка. Мы не можем быть кем-то ещё, поэтому я… не смогу стать человеком. Но ведь меня для вас заменить никто не сможет, правда?
Так вот почему она принимала эту форму…
Я кивнул в ответ.
— Я люблю вас ничуть не меньше сестрёнки! Я… буду трудиться, оставаясь собой!
— Яс… но.
Вот уж не думал, что услышу такое от Фиро.
Защищать — моё дело. Но почему-то я совершенно не против, когда вот так защищают меня.
— Я буду очень-очень стараться ради господина-самы и сестрёнки!
— Только меру знай. Тебя, знаешь ли, тоже нужно защищать, и это моя работа.
— Хорошо!
Этой ночью мы остались в деревне.
А наутро бросили все силы на истребление эпидемии. Я вызвался помочь Целителю со смешиванием некоторых ингредиентов, и вместе мы управились намного быстрее. Было желание ещё поучиться у него, но я подумал, что буду мешать.
— Большое спасибо, святой-сама! — поблагодарила меня девочка, лежавшая в изоляторе.
Это… я её спас?
Я решил больше не убегать. Иначе я не смогу защищать тех, кого хочу, и жизнь моя будет жалкой.
Я больше не один.
Как опекун Рафталии и Фиро я должен спасти этот мир и сделать так, чтобы дорогие мне люди жили в нём счастливо.
— Наофуми-сама?
— Господин-сама?
— М? Что такое?
После случая с благодарностью девочки мы ещё какое-то время просто гуляли по выздоравливающей деревне, но тут Рафталия и Фиро заговорили со мной.
— У вас такое непоня-атное выражение лица.
— Вот-вот.
— Не обращайте внимания.
— Э-э… но я не могу, господин-сама, вы ведь такой беспокойный.
— Беспокойный?
— Угу. Вы ведь то и дело и спрашиваете нас с сестрёнкой, всё ли в порядке.
— Вот-вот. Не надо так за нас переживать.
— Но ведь…
— Не считайте нас такими уж детьми. Я отдаю отчёт своим действиям.
— И я-а.
— Так же, как вы цените нас, Наофуми-сама, мы ценим вас. Давайте будем работать на равных.
— Угу!
— …Пожалуй.
Что-то мне начинает казаться, что мысли Рафталии всё больше соответствуют тому возрасту, на который указывает её внешность.
Кажется, я и правда могу перестать воспринимать её как ребёнка.
«Работать на равных», значит?
Но я ничего не могу поделать с тем, что пытаюсь всё взвалить на себя. В конце концов, спасать мир — дело, которое может выполнить только Герой. Это ясно любому, кто видел волну, и я, Герой Щита, практически не получающий урона от атак, должен возглавлять битвы против них.
Мы должны вместе построить спокойный мир.
— Что ж, вперёд.
— А, господин-сама улыбну-улся.
— Да, причём не кривой улыбкой, а нормальной.
Фиро и Рафталия почему-то комментировали мои слова с весельем на лицах.
М-м… я что, так редко улыбаюсь?
Ну да ладно.
Главное, что теперь я научился этому.
Ведь я больше не один.
У меня есть друзья, на которых можно положиться.
Альтернативный веб-эпилог.
Буду надеяться, что всех вылечат, и в деревне снова настанет мир.
— Что дальше, продолжим катураями? Или лучше поучиться у Целителя готовить снадобья?
Важнее всего сейчас раздобыть для Рафталии святой воды, но научиться делать высокоуровневые лекарства тоже бы не помешало.
— Наофуми-сама? Разве Волна не скоро?
Что?!
Слова Рафталии заставили меня врасплох.
Кстати, а ведь она права.
Я тут же открыл таймер волны.
Осталось всего три с половиной дня!
— Вот чёрт! Три дня с копейками осталось!
Мы совершенно не готовы.
— Фиро, немедленно возвращаемся в столицу!
— Как ска-ажете!
— Святой-сама… это вам… — сказал старейшина деревни, протягивая мне мешок с деньгами. — Это те деньги, что вы просили. Пожалуйста, примите их.
Ах да, в этот раз я ведь не говорил, кто я на самом деле.
— Спасибо…
Я взял мешок с деньгами и пересчитал содержимое.
…После чего разделил его на два мешка.
— Э?
— Это не только моя заслуга. Ваш Целитель тоже поработал. Эту часть отдайте ему.
— Х-хорошо…
Без Целителя всё закончилось бы куда печальнее. Моих собственных сил хватило лишь на то, чтобы остановить болезнь, но не вылечить её.
В этом смысле спас деревню он.
— До скорого.
— С-спасибо вам огромное!
Провожать нас вышла вся деревня.
Интересно, если потом они узнают кто я, сильно возмутятся?
Какое сложное чувство.
Впрочем, я решил пока об этом не думать, ведь сейчас надо поскорее готовиться. Нет времени даже думать о состоянии нашей колымаги!
Мы поспешили обратно в город.
С этого дня по стране поползли слухи о сверхскоростной повозке…
Побочная история. Подарок для него
— Наофуми-сама. Я вижу пар, — сказала я ему, параллельно управляя повозкой Фиро.
По словам Наофуми-самы, сегодня мы ехали в город, в котором есть онсен[24]. Мне не терпелось увидеть, что это за место.
— О? Понял.
— Чем-то воня-яет.
Продолжая тянуть повозку, Фиро состроила кислую мину.
— Это, наверное, запах серы. Значит, онсен уже рядом.
— А онсены вкусные?
— Сами по себе, наверное, не очень, а вот онсеновые яйца — очень даже.
— Онсены несут яйца?
— Нет-нет. В онсенах яйца варят. А ещё есть онсеновые пирожки… хотя в этом мире их нет, наверное, — ответил Наофуми-сама на вопрос Фиро.
— Мы ведь и тут будем лекарства продавать?
— Ага. Я поищу нам гостиницу, а ты, Рафталия, распродай лекарства.
— Есть.
— Ну и раз уж мы тут, можно немного расслабиться. Останемся на пару-тройку дней.
Мы с Фиро невольно улыбнулись.
Ведь в последнее время мы были так заняты катурайскими делами, что свободного времени почти не оставалось.
Особенно у Наофуми-самы, который каждый день смешивает лекарства, считает финансы и, вдобавок ко всему, изучает магию.
С точки зрения здоровья небольшой перерыв пойдет нам на пользу.
— Замечательное предложение, Наофуми-сама.
— Значит, вы завтра поиграете вместе с нами, хозяин-сама-а?
— Мне ещё лекарства делать, так что времени у меня особо не будет, но в онсене я бы отдохнул. Так, Фиро, тормози.
— Е-есть.
Сделанные Наофуми-самой лекарства продались на удивление быстро — спрос от докторов и людей, приехавших к онсенам на лечение, оказался очень высоким.
Поэтому мы быстро собрались в гостинице, а затем отправились расслабляться в горячей воде.
— Я пойду к господину-саме.
— Нельзя. Ты ему помешаешь.
— Э-э… да ладно тебе. Это же господин-сама.
— Что значит ладно?! К тому же он в мужской бане. А ты — девочка, так?
Но Фиро отмахнулась от меня и перелезла через ограду, разделявшую онсены.
— Господин-сама-а, я к ва-ам.
— Это ты, Фиро? Ладно, ладно. Только залезай по самые плечи.
— Ага.
С другой стороны ограды послышались голоса Наофуми-самы и Фиро.
У-у… как так? Ощущение, что я ей проиграла.
Я снова забралась в воду и рассмотрела табличку, описывавшую историю этого онсена.
Серебряный… кабан? Табличка рассказывала историю появления онсена в виде сказки, понятной даже маленьким детям. По ней горячий источник появился, когда над ним был сражён тот самый кабан.
А ещё эта история гласила… что это ещё и онсен любви.
Что вошедшие в него мужчина и женщина будут вместе вечно.
Так ведь… именно это сейчас и делают Наофуми-сама и Фиро.
— У-у…
От таблички и онсена мне кровь в голову ударила, так что я решила выйти из бани пораньше.
Когда я вернулась в комнату, то застала в ней Наофуми-саму — он уже тоже помылся и сейчас учился ювелирному делу.
В последнее время он упорно пытался разобраться, почему со всеми его знаниями и качественными материалами у него не выходит хороших вещей.
— А, это ты, Рафталия? Подойди-ка сюда.
Заметив, что я вошла в комнату, Наофуми-сама сказал мне сесть на кровать, на которой уже лежали лекарства.
— Есть.
Наофуми очень переживал из-за раны у меня на спине и регулярно натирал её лекарствами, пытаясь залечить.
Наверное, именно благодаря этому я уже не ощущала стянутости кожи.
И тогда я… вспомнила ту легенду о вечной любви, что прочла на табличке.