Я включил барьер, расталкивая стаю Шаров во все стороны. Рафталия тут же взмахнула Катаной, Мелти использовала заклинание, а Сэйн пустила в дело Ножницы. Раф-тян пряталась на спине Хиё, которая помогала распинывать монстров.
Монстры погибли в мгновение ока. Редкость вовсе не означает силу, Шары как были мусорными врагами, так и остались.
— Поблизости наверняка ещё есть живые. На обратном пути возьмём нескольких живьём.
— Наофуми? — удивилась Мелти. — На всякий случай спрошу: зачем они тебе?
— Продать. Коллекционеры с руками оторвут почти вымерших монстров.
— Ты думаешь о деньгах в такое время? Зачем тебе это, тебя и так до эрцгерцога повысили!
— Ну и что с того, что я эрцгерцог?
— Кажется, я начинаю понимать, почему Ювелир хочет сделать Наофуми-саму своим наследником.
— Рафу.
Рафталия горестно вздыхает, но я не сожалею о своих словах. Раз монстры редкие, этим нужно пользоваться. Тем более, их здесь куча. Нет ничего страшного в том, что мы прихватим парочку с собой.
— Ладно, это чуть позже.
Я впитал останки, открывая новые щиты. Несмотря на редкость, мне достались только новые разновидности тех щитов, что когда-то открывались от Шаров. Сказать о них особо нечего. Зато останки можно взять в деревню — рабы наверняка сделают из них игрушки.
Мы пошли дальше, уничтожая Шары на нашем пути.
— Значит, Мелти, Змеиные Шары — это монстры, которые водятся в окрестностях Шильтвельта?
— Да.
Удобно, когда можешь по монстрам определить, куда именно тебя занесло. Заодно стало ясно, почему Фоуру горы показались смутно знакомыми.
— Значит, давайте пока предположим, что нас закинуло в Шильтвельт, и будем постепенно расширять область поиска. А вы как, Раф-тян и Хиё? Что-нибудь поняли?
— Рафу? — Раф-тян повела мордой.
— Куэ, — Хиё покрутила головой.
— Хмм… — протянула Мелти, осматриваясь.
— Что?
— У меня какое-то странное ощущение. Я будто видела эти места раньше.
— Фоур так же говорил.
Но в случае Фоура нет ничего странного в том, что он видел окрестности Шильтвельта.
— А ты что скажешь, Рафталия?
У Рафталии отличная память на имена. Может, и она что-нибудь вспомнит.
— Э-э… Простите, но ничего.
Видимо, здесь она раньше не была.
Что же, Фоур и Мелти много путешествовали по миру, пока не встретились со мной. Ничего странного, что они что-то припоминают.
Мы шли по сухой — но не совсем засушливой — равнине, пока вдруг…
— О? Тут есть дорога.
Мы вышли на хорошо протоптанную тропинку и осмотрелись. Наверняка дорога обоими концами упирается в города или деревни, но хотелось добраться до цивилизации поскорее.
На всякий случай я зарегистрировал эту точку Щитом Портала.
— Эта дорога должна нас куда-нибудь привести. Давайте для начала сходим направо! — предложил я.
Так мы и поступили, но за тридцать минут никуда не дошли. Однако за время пути и у меня появилось ощущение, что мы попали в Шильтвельт. Вдоль дороги царила атмосфера китайских гор, измученных тысячелетиями непогоды. Так и кажется, что сейчас должен встретиться мудрый отшельник.
Но моё мнение ещё ничего не доказывает. По моим меркам Шильтвельт — страна с очень разнообразной природой. Там есть и джунгли, и пустоши, и отвесные скалы, и просто леса.
Да и Мелромарк не везде одинаковый. Я ещё помню, как мы однажды посещали в нём горячие источники в японском стиле. Правда, это больше влияние старых Героев.
— Кажется, нам пора обратно.
Полчаса — всё-таки маловато. Впрочем, нам не придётся терять время на обратную дорогу, потому что у нас есть портал. Да и новая информация не помешает.
Мы вернулись в деревню.
— Граф! Это потрясающе!
Когда мы вернулись, Рато как раз увлечённо рассматривала останки монстров, которые принесли другие группы.
— Что, остальные тоже столкнулись с почти вымершими Змеиными Шарами?
— Нет! Они сражались с полностью вымершими монстрами!
Вымершими?
— Это открытие века! Оно перепишет всю историческую монстрологию!
— Я всё понимаю… но в чём ценность таких открытий в мире, который иногда пересекается с параллельными измерениями во время волн?
— Эх, Граф. Что же ты не можешь просто порадоваться?
— Я тебя, конечно, понимаю, но ваш мир и без этого полон существ, которых нет в Японии. Я же не могу радоваться всем монстрам подряд.
Да, поначалу фауна параллельного мира меня восхищала, но когда монстры нападают теперь, я думаю лишь о том, как нанести ответный удар и сколько денег мне принесёт победа.
Думаю, если сравнить реакцию Рато с обычным японским обывателем, то она радуется, как человек, который увидел живого динозавра. Хотя, динозавра — это всё-таки перебор… лучше, наверное, птицу додо. Она ведь тоже вымерла, да? Возможно, в мирах Рена, Ицуки и Мотоясу она всё ещё встречается, но в моём нет… Что-то я отвлёкся.
— Учёные часто встречают новых монстров, но найти существо, которое раньше считалось вымершим — куда более яркое событие.
— А-а… Да, наверное ты права.
Найден новый континент! На нём неизвестные животные!
Наверное, такие новости удивят людей не так сильно, как “Поймано животное, прежде считавшееся вымершим!”
— Брат, ты уже вернулся?
— Братец, что вы нашли?
Фоур и Кил тоже заметили возвращение моей группы.
— Мы отыскали тропинку и немного прошли по ней. А у вас как дела?
— Успели найти реку, но уже надо было идти обратно.
— Хм… Может, она тоже приведёт нас в город.
— Ага.
— Значит, вы вернулись и показали Рато побеждённых монстров?
Фоур и остальные кивнули. Похоже, им повезло найти даже полностью вымерших существ.
Тем временем Кил уже взяла останки убитых мной Змеиных Шаров и размахивала ими как верёвками. Я сказала ей, чтобы не играла трупами. А то ещё начнёт относиться к монстрам как к игрушкам.
А делать игрушки из останков — это другое дело, это можно.
— Где Рен?
Не могу представить, чтобы он опоздал. Разве было такое, чтобы он возвращался не вовремя?
И стоило об этом подумать, как в том направлении, куда он ушёл, сверкнуло сигнальное заклинание.
Кажется, он столкнулся с трудностями. Недовольно цокнув, я запрыгнул на спину Хиё.
— Наофуми! — воскликнула Мелти.
— Там может быть опасно, так что оставайся здесь. Если что, Фоур, защищай Мелти.
— Хорошо. Ты тоже будь осторожен, брат, — Фоур кивнул и выставил вперёд руку в Рукавице.
— Но… — попыталась возразить Мелти.
— Мы должны понять, что происходит, но ещё важнее защитить деревню. Руфт и рафообразные, тоже сосредоточьтесь на обороне.
— Ага!
— Рафталия, Сэйн и Раф-тян, вы со мной!
— Есть!
— …
— Рафу!
Рафталия и Сэйн сели сзади меня, Раф-тян легла мне на голову, и Хиё помчалась вперёд.
Место, где сверкнуло заклинание, было не так уж далеко, поэтому я сразу начал читать Либирейшн Ауру.
— Пришло моё время!
Ожидаемо включился подарок Мадракона — его магическая поддержка. Теперь он помогал мне составлять заклинания прямо из Щита.
— Либирейшн Аура… а? — я запнулся и недоумённо наклонил голову.
— Наофуми-сама?
— Странно… магия не усиливается.
Почему-то Либирейшн Аура сработала только в изначальном виде. Что происходит? Кстати, я ощутил нечто странное и когда включал Щит Метеора.
Всё недавнее время я не мог пользоваться ни магией, ни Щитом, поэтому научился подстраиваться под сложные обстоятельства, но когда у меня перестаёт получаться то, что раньше давалось легко, это всё равно сбивает с толку.
— В общем, давайте скорее найдём Рена!
Я наложил Либирейшн Ауру на Хиё, чтобы ускорить её.
— Куэ-э-э!
Та пригнулась и помчалась вперёд, неся нас к Герою Меча.
Глава 7. Два Героя Щита
— Подожди! Выслушай меня!
— В чём смысл? Ты вторгнувшийся Священный Герой.
— Кх… Как же сложно с ним воевать!
— Так похож, а двигается совсем по-другому!
Когда мы отыскали Рена, он сражался с неизвестными противниками. Поблизости виднелась какая-то деревня.
Эклер и Виндия стояли, опутанные паутиной. В принципе, эти путы можно было разрубить, но вокруг них виднелись подозрительно натянутые нити.
Рен полностью сосредоточился на защите спутниц и из последних сил отражал вражеские атаки.
— Кто это?..
Против него сражалась очень похожая на Сэйн девушка, вооружённая ножницами, и какой-то парень в доспехах и с щитом.
И что? Неужели это настолько сильные враги, что Рен не может их одолеть?
Тем временем Хиё уже поняла, что делать, и помчалась прямо на нити.
— Стардаст Блейд! Наофуми-сама, я тоже не могу усиливать навык.
Чёрт… Катана тоже испортилась?
Стардаст Блейд прорубил проход в нитях.
— Ладно, придётся сражаться так! Сэйн!
— Угу, — ответила Сэйн коротко, но без помех.
Я спрыгнул с Хиё, чтобы прикрыть Эклер и Виндию. Одновременно с этим Сэйн выпустила собственные нити. Враг пытался восстановить преграду, но разные нити спутались друг с другом, и проход остался открытым.
— Наофуми! — крикнул Рен.
— Как ты? Всё хорошо?!
— Да, спасибо!
Похоже, никого пока не ранили.
Что же. Не знаю, кто наш враг, но если он нарывается на битву, то пожалуйста.
— Подкрепление?
— Чёрт, один за другим…
Девушка с ножницами и парень в броне и с щитом злобно смотрели на нас, прибежавших на помощь Рену.
Оказывается, за их спинами притаился отряд вооружённых полулюдей… Да уж, дела складываются не очень хорошо.
Ну, я никогда не питал иллюзий на тему того, что все полулюди — мои союзники. Например, если мы попали в Шилдфриден, то тут наверняка полно моих врагов.
— Что это за монстр? Хотя неважно, всё равно сражаться, — пробормотал парень в доспехах и с щитом, глядя на Хиё.
Как он может не знать Филориалов, если дружит с полулюдьми?
Но сейчас важнее расспросить наших.