— Я слышал, что ты далёкий предок сестры, но ты и правда поразительно похожа на неё, — ответил Фоур Наталии. — Издалека вас спутать проще простого.
— На самом деле нет, по причёскам легко понять, — поправил я.
Их не назвать точными копиями друг друга, но одежда у них и правда похожая. А поскольку Наталия — далёкий предок Рафталии, кто-нибудь их может и спутать.
— Так что там? Кил, значит, исчезла? — уточнил я у Имии.
— Да.
— Куда же она могла уйти в такое важное время? — вздохнула Рафталия.
— Что, если на неё напали убийцы из Пьенсы? — сразу предположил я худшее. — Это, конечно, было бы плохо, но Кил — довольно сильный боец, её бы вряд ли просто так взяли.
По крайней мере, лай бы точно стоял на всю округу. Как и Филориалы, Кил иногда напоминает мне оживший сгусток шума.
— Но мы знаем, что у неё есть психологическая травма. Из-за неё Кил-кун могли застать врасплох… — справедливо заметила Рафталия.
— Поэтому вы не могли бы поискать её, Герой Щита-сама? — спросила Имия.
Поскольку Кил мой раб, на ней стоит рабская печать. Только я могу ей пользоваться, поэтому Имия обратилась ко мне.
Я открыл в Статусе меню рабской печати и вызвал индикатор положения Кил.
— Хм, вроде не так уж и далеко. Вон в той стороне.
По индикатору можно примерно понять, где она находится. Сложность в том, что этот поиск плохо работает через магические поля и искусственно созданные помехи.
Что-то не нравится мне, как проблемы посыпались одна за другой. То арбитр Наталия прибыла с проверкой, то это. Да уж. Возможно, Кил за это придётся наказать.
Тем временем мы уже вошли в деревню, а Наталия осмотрелась с нервным видом.
— Что это за растительные дома? Странная у вас в будущем магия.
— Это называется плющ-палатки — я получил их из Биорастения при помощи умений Щита. Правда, у вас пока и Биорастения нет.
— Странные вещи тут у вас прижились. Они похожи на нечто из параллельного мира или на плоды трудов коварного алхимика.
Как правило, у вещей из параллельного мира здесь ломается кодировка, и они перестают работать, однако Биорастение работает и у Кидзуны. Пока что я не до конца разобрался с этим принципом, но вполне могу понять Наталию, которая всё чуждое ей считает чем-то из параллельного мира.
— Эти растения мгновенно прорастают, но до моего вмешательства так быстро мутировали, что устроили в нашем мире настоящую катастрофу. К счастью, после нескольких модификаций они превратились из опасного оружия в способ быстро строить временное жилище, — рассказал я.
— Конечно, это очень удобно, но…
— Я прекрасно понимаю ваши чувства, — согласилась Рафталия с Наталией. — Эта деревня когда-то была моей родиной, но с тех пор, как Наофуми-сама взялся за её восстановление, она изменилась до неузнаваемости.
— Герои зачастую оказывают значительное влияние на окружение… И я думаю, арбитры во все времена страдают из-за того, что не могут однозначно определить — дурное это влияние или нет.
Кажется, Наталия и Рафталия нашли общий язык. Наверное, это лучше молчаливого противостояния?
Однако разговор прервался, когда Наталия вдруг замерла и прищурилась.
— Что здесь делает светосакура?
— Ах да, её мы тоже выращиваем вместе с Биорастением. Но пришлось немало помучиться, чтобы она прижилась как следует.
— Вы осмелились посягнуть на светосакуры? — пробормотала Наталия дрожащим голосом.
— А, Наофуми! Это плохо!
Мамору и Рен дружно занервничали.
— Хм-хм… Какое интересное место, — сказал Аквадракон и попытался призвать Наталию к спокойствию: — Если даже это своенравное дерево стало здесь таким послушным, то следует в первую очередь восхититься, а потом уже возмущаться.
— Речь о другом! Ты хочешь сказать, что я должна мириться с этим святотатством?!
— Ты единственная, кто считает это святотатством. Неужели ты не ощутила волю деревьев, ещё когда вошла в деревню? Они поселились здесь добровольно.
— А?
— Ра-афу.
Раф-тян показала на самое большое дерево в центре деревни и жестами показала, что хочет проводить Наталию к нему.
Арбитр приблизилась к светосакуре и положила на неё ладонь. Дерево на секунду мягко вспыхнуло.
Наталия нахмурилась, затем вздохнула и вернулась к нам.
Как же у неё много различных способностей… Хотелось бы, чтобы и Рафталия такому научилась. В будущем наверняка пригодится.
— Полагаю, светосакура согласилась делиться силой ради блага всего мира, — сказал Аквадракон. — Судя по ощущениям от дерева, вы практически не заставляли его меняться ради вас.
Кстати, во время визита в Кутенро Гаэлион сказал, что получил от фрагмента ядра Аквадракона знания о том, как пользоваться светосакурой. Иными словами, Аквадракон должен быть экспертом по этим деревьям.
— В конечном счёте вы пользовались светосакурами как генераторами защитного барьера, но я вижу, что им также нашли применение в странном зловещем ритуале.
Ого. Аквадракон подтвердил теорию Хорун. Возможно, это нас к чему-нибудь приведёт.
— Ладно, мне ясно, что светосакура делится силой добровольно, но я не готова с этим мириться.
— Тяжело тебе придётся в будущем, если у тебя настолько узкое мышление, — картинно сокрушался Аквадракон, пытаясь угомонить Наталию.
Вроде бы его усилиями конфликта удалось избежать.
— Я понимаю ваши чувства, — сказала Рафталия.
— От твоего понимания тоже тоскливо.
Их отношения стремительно улучшаются. Пускай даже они начнут дружить против меня как плохого начальника, мне это всё равно на руку.
— Наофуми-сама, если хотите поладить с Наталией, самый быстрый способ — предложить ей вашу еду, — заявила Рафталия, слегка прищурившись.
Кх… такое чувство, что её интуиция вышла на новый уровень. Может, это и здорово, что она такая проницательная, но её стало совершенно невозможно обмануть.
— Думаете отравить меня?
— Наофуми-сама такой человек, что даже из отравленных продуктов сделает вкусный и безопасный обед.
— Хм… Интересно было бы попробовать, — с любопытством в голосе сказал Аквадракон.
— Я так поняла, Герой Щита будущего быстро подобрал ключ к твоему сердцу, — заметила Наталия.
— С учётом того, что он мне открыл… не совсем к сердцу.
Мне кажется, или эта парочка из Кутенро постепенно переманивает Рафталию на свою сторону? Пора срочно сменить тему.
— Оп, что-то мы забыли, что надо отыскать Кил. Можно было бы просто включить рабскую печать, но давайте пока без этого…
Мы шли по индикатору, который указывал положение Кил, и наконец…
— О, граф? Кого ты привёл к нам сегодня?
Дорога вывела нас к лаборатории Рато. Причём сама Рато в компании Виндии как раз возвращалась из загона, где проводила медосмотр монстров.
— Я слышала, что он ушёл с Героем Меча знакомиться с нынешней повелительницей… — пробормотала Виндия, окидывая взглядом Наталию и Аквадракона. Вернее, на Аквадраконе её взгляд остановился и больше уже не двигался.
— Судя по запаху, это любимица какого-то дракона. Это такой же император драконов, как я, и тоже защитник мира.
— Очень приятно познакомиться, защитник мира, — вежливо отозвалась Виндия.
Никогда не видел, чтобы она говорила таким миролюбивым тоном. Видимо, бережёт его для драконов, соблюдающих правила приличия.
Рен тоже смотрел в смешанных чувствах.
— Нам повезло, и мы нашли общий язык. Повелительница решила прийти посмотреть, как мы тут живём, но на входе в деревню нам сказали, что Кил куда-то подевалась. Вот мы теперь ходим её ищем.
— Всё понятно, но что вы делаете рядом с моей лабораторией?
— Похоже, что Кил внутри.
— Кил? Зачем она там?
— Вы ищете Кил-кун? — спросила Виндия. — Кстати, незадолго до вашего отбытия она о чём-то разговаривала с предполагаемым предком нашей учёной.
Предок Рато? Хорун, что ли? И Кил с ней говорила? Гм… Не помню, чтобы у них были общие темы для разговора.
Наталия настороженно посмотрела на подозрительно притихшего Мамору, затем покосилась на нас.
— Братец Мамору? — взволнованно подала голос Сиан.
— Герой Щита, твоя реакция… говорит, что ты о чём-то догадался, не так ли?
— Дафу!
Даф-тян и Наталия дружно насели на Мамору. И правильно, Хорун всё-таки его знакомая, а не моя.
— Слушайте, ну это же Хорун! Я не могу ей управлять!
— Я знаю, — хладнокровно парировала Наталия. — Если этот самопровозглашённый коварный алхимик сойдёт с ума, ты не сможешь её остановить.
— А вот про это ты знаешь, да? — не удержался я от комментария.
Просто поразительно, насколько Хорун знаменита в этом мире. Я думал, это из-за её таланта, а оказывается, её просто считают опасной.
Рафталия схватила меня за руку и начала трясти.
— Но это означает, что Кил-кун в опасности! Наофуми-сама! Мы должны срочно отыскать её!
— Кстати, Наталия, неужели она не заслужила твоего наказания?
— Мне очень хочется её покарать, но… Клановый Кнут в ней души не чает. Кроме того, она прилежно участвует в битвах против волн, поэтому мне приходится откладывать приговор. Как ни крути, Оружие видит её талант…
Я никогда не пойму вкусы Эссенции Кнута! Судя по тому, что Кнутом в своё время владел Такт, у этого Оружия любовь ко всяким психопатам. Правда, конечно, Такту всё-таки пришлось принуждать Кнут к служению.
Может, это сродни тому, как Звёздный Посох в своё время выбрал Подонка?
— Выходит, ты не в силах наказать даже настолько явную злодейку?.. — я посмотрел на Наталию с такой жалостью, что её прошиб холодный пот, и она отвернулась.
— В моей работе много такого, чего тебе не понять! А если не прекратишь пялиться, то поймёшь, насколько я могу быть страшной!
— До чего же жалко ты сейчас смотришься… — даже Аквадракон начал смотреть на Наталию снисходительно.
Что-то мы её совсем в угол загнали. Но с другой стороны, сейчас она стала больше похожа на Рафталию и вызывает симпатию.