— И раз так, давайте перейдём к тому, что у меня есть подарок для Героя Щита будущего. Он прекрасно подойдёт рафообразным.
С этими словами Хорун нажала на кнопку, и из стены перед нами выехали… какие-то зелёные листочки.
— Это ещё что за листья?
— Раф? — Раф-тян взяла листок и показала мне.
Это прямо как те листья, которые тануки в фольклоре кладут себе на голову, чтобы превращаться. Поэтому в руках Раф-тян листок выглядит очень уместно. Может, Рафталии тоже надо такой дать.
— Это украшение из сосредоточенной силы светосакуры. С его помощью рафообразные могут проявлять свою силу.
— О-о…
Видимо, она специально сделала эти украшения, чтобы загладить вину?
— Конечно же, они подходят и повелителям.
Рафталия смотрела на украшения озадаченным взглядом.
— А самый нижний листок почему коричневый? Завял, что ли? — спросил я.
— Это кое-что другое — я примешала к этому листку некоторые другие гены, чтобы он лучше подходил тебе, Герой Щита будущего. Попробуй впитать его Щитом.
— Ага.
По крайней мере, какой-либо подозрительной магии я не ощущаю. Конечно, не очень хочется впитывать листок, а потом узнавать, что этим я наложил на себя какую-то порчу… но тут драгоценный камень на Щите вспыхнул, словно уверяя, что ничего страшного не произойдёт.
Я впитал коричневый листок Щитом.
[Требования к Щиту Короля Зверей II выполнены!]
[Требования к Щиту Короля Зверей III выполнены!]
[Требования к Щиту Камня Воли Сакуры + Короля Зверей выполнены!]
[Требования к Нулевому Щиту Короля Драконов выполнены!]
[Щит Короля Зверей II 0/100 C:
Способность не освоена... Бонус экипировки: Повышение характеристик озверевших (Среднее)
Навык 「Расширенная помощь озверению」「Больше кандидатов на озверение」
Особый эффект: Сила верности, Сила преданности
Мастерство: 0]
[Щит Короля Зверей III 0/120 C:
Способность не освоена... Бонус экипировки: Повышение характеристик озверевших (Сильное)
Навык 「Расширенная помощь озверению」「Смягчить условия помощи озверению」「Произвольная помощь озверению」「Срезать затраты (Сильно)」
Особый эффект: Сила верности, Сила преданности, Рёв армии
Мастерство: 0]
[Щит Камня Воли Сакуры + Короля Зверей 0/110 C:
Способность не освоена... Бонус экипировки: Навык 「Помощь арбитру」
Особый эффект: Зверь арбитра
Мастерство: 0]
[Нулевой Щит Короля Драконов 0/0 C:
Способность не освоена… Бонус экипировки: Видимые перерождения, Начало нуля
Навык 「Помощь превращению」
Особый эффект: Первобытный дракон]
Ну надо же.
Я получил улучшенные версии того Щита, который в своё время скопировал в комнате Героя Щита в Шильтвельте.
Почти всё описание заполнено навыками, помогающими озверению. Видимо, теперь эта способность, которую я понятия не имел когда использовать, станет полезнее.
Однако помимо этих щитов открылся ещё один нулевой. Что это значит? Понятно, что это какой-то вариант Нулевого Щита, однако его характеристики такие же нулевые, если не считать будущих небольших прибавок за освоение.
— Что открылось? — поинтересовалась Хорун.
— Да так, в основном щиты Короля Зверей.
— А мне? — спросил забытый всеми Мамору, показывая на себя пальцем.
— А ты пока обойдёшься, — ответила Хорун.
— Почему?!
— Потому что я сделала этот подарок специально для Героя Щита будущего. Тебе эта вещь пока не нужна.
Ого, вот как? Что-то все эти щиты показались мне какими-то сомнительными. Она точно рассчитывала именно на это?
— И если я всё правильно поняла, у тебя бы открылось другое оружие, Мамору.
Ну надо же.
— Ты бы получил щиты, помогающие откату эволюции.
— Интересно, как ты это понимаешь, — удивился я.
— Потому что создала этот лист из вещей, имеющих отношение к этому процессу. Герой Щита будущего, в твоём случае это должно было открыть щиты, которые помогают спутникам и облегчают битвы.
Действительно, в описании всех открывшихся щитов можно найти слово “помощь”.
Кстати, что такое “Видимые перерождения”? Это способность, которая помогает опознавать перерожденцев с первого взгляда? Если да, то это очень удобно. Надо будет обязательно освоить её.
Так, что ещё…
В дереве щитов появилось ещё больше пока не открытых связей, уходящих от Нулевого Щита, Гневного Щита и Щита Милосердия. Как именно их открыть — пока не известно… но раз они появляются — значит, я выполняю какие-то условия.
— Ну вот, я доказала вам свою преданность, так что отпустите меня с миром.
— Я так и собирался сделать. Только живо убери башни и прочие защитные механизмы, которые ты установила в деревне.
— Разумеется.
Итак, мы уговорили Хорун отключить её установки.
Кстати, что касается башен, то позднее оказалось, что наземная команда разобралась с ними довольно быстро. По собственным словам Хорун, мы оказались слаженнее и расторопнее, чем она предполагала.
Ну, оно и понятно, ведь я поручил башни Рену и Фоуру. Это в очередной раз доказывает, что они при необходимости способны не на шутку разгоняться.
— Прости, Рафталия. Теперь нам придётся спросить у остальной деревни, хотят ли они пойти по пути Кил.
— Ничего… Хотя мне хотелось бы, чтобы до этого не дошло.
— Похоже, нам это с тобой нужно будет потом обсудить.
— У-у… Рафталия-тян! Как-то всё вышло совсем не так, как я хотел!
— Ты сама виновата, Кил-кун. Вот тебе урок: не надо приставать к незнакомцам, иначе может получиться такое.
— Рафу.
— Даф-даф!
— Вот бы мне полностью стать Раф-тян…
Я пропустил беззаботные слова Руфта мимо ушей и обратился к Мамору:
— К счастью, обошлось без полномасштабной битвы. Но ты тоже должен ей сказать, чтобы такого больше не было.
— Мне очень жаль, что так вышло!
Мамору только и делал, что извинялся. А Сиан… умывалась языком, словно после конца шумихи утратила ко всему интерес.
У неё даже отношение к жизни как у кошки.
— Хорун, ты должна покаяться!
— Моё любопытство так просто не остановить.
Кажется, это безнадёжно.
— Если будешь слишком наглеть, наша повелительница не выдержит и прикончит тебя на месте. Так что полегче, — предупредил я.
— Похоже, ты не шутишь. Ладно, буду деликатнее, — быстро согласилась Хорун, наверняка уже почувствовав жажду крови во взгляде Рафталии.
Надеюсь, этого хватит, чтобы утихомирить её.
На этом свистопляска, которую устроила Хорун, подошла к концу. Разумеется, с этих пор Рато и Виндия стали внимательно следить за ней.
Когда мы уговорили Хорун выйти из лаборатории, в деревне нас в первую очередь встретила хмурая Наталия.
— Если не прекратишь, мне придётся тебя наказать.
— Я всего лишь исполняла просьбу. Или Кнут пожаловался тебе, что я сошла с пути Героя? — невозмутимо парировала Хорун, показывая Наталии Звёздный Кнут.
Драгоценный камень сверкнул. Наталия прикусила губу и поморщилась.
— А нельзя ей просто разок врезать не по законам, а по понятиям? Только чур на меня потом не ссылаться.
— Наофуми, это уже слишком, — вмешался Мамору, и его поддержал кивком только что подошедший Рен.
— Я, если что, за равноправие, и не считаю, что она заслуживает снисхождения просто потому что женщина. Рен, ты ведь согласен? — спросил я, но Рен лишь отвернулся и проворчал:
— Если бы ты предлагал врезать сам-знаешь-кому, то я бы согласился…
Действительно, за Ссуку точно никто не вступится. Но всё равно удивительно, что Рен готов делать поблажки всем остальным людям.
— Пожалуй, не стоит доверять такие вопросы эмоциям. Хорошо, я согласна на компромисс.
О? Наталия сдалась? Что вдруг на неё повлияло? И почему она на меня смотрела?
— И тем не менее… Да, конечно же. Пусть наказание за этот проступок понесёт Эссенция Кнута, — продолжила Наталия и занесла молот, нацеливаясь на Кнут Хорун.
— Хм? Ну и ладно.
Та не стала уворачиваться и подставила Кнут под удар.
Раздался громкий стук, драгоценный камень на Кнуте замигал.
— Даже Эссенция Клановой реликвии может вывести меня из себя. Господин Кнут, вы понимаете, что я уже на пределе?
Всю вину переложили с Хорун на Кнут. Надеюсь, так можно.
— Кажется, в ближайшее время я не смогу вытворять им всякие интересные штуки, — заметила Хорун.
Её Оружию запечатали способности? Ну, лучше уж так, чем позволить ему наглеть от безнаказанности. Да и Хорун не то, чтобы беспомощная и бесполезная без Оружия.
— Не думал, что ты можешь наказывать ещё и Эссенции, — сказал я.
Ей под силу отключить Клановое Оружие… хотя если так подумать, я примерно таким же образом лишил Такта Звёздного Оружия. Иными словами, это даже нельзя назвать какой-то привилегией арбитра.
Интересно, могут ли Эссенции быть добрыми и злыми, или же возможность их наказания с этим не связана?
— Даже Эссенция может оступиться, — пояснила Наталия. — Дальнейшее усугубление могло заставить меня вынести очень суровый приговор, и это в преддверии волн. Мы не можем тратить время на поиски нового обладателя. Тем не менее, никому из нас не нужны новые сложности из-за проделок Хорун.
О как, арбитр учитывает близость волн. Наверное, это правильно: в это важное для мира время очень трудно просто взять и убить оступившегося Героя. Особенно Священного, ведь чтобы призвать нового, сначала придётся казнить и остальных.
Похоже, тяготы Наталии никогда не закончатся.
— Вот ты какая, работа арбитра… в моё время всё сильно изменилось.
— И что же арбитр делает в будущем?
— Безвылазно сидит в Кутенро.
— Братец, пока ты ещё не приплыл в Кутенро, у нас иногда ярко вспыхивали Песочные часы. Но Макина сказала, чтобы я не обращал внимания.
Ну это же явно были запросы от Эссенций! А в Кутенро их игнорировали.