— Братец! Рафталия-тян хочет быть вместе с тобой! Неужели непонятно?
Гм… Кил неожиданно выступила против.
— Но с другой стороны, если я буду путешествовать с Рафталией, то вы, наоборот, начнёте шушукаться о том, что мы встречаемся или заигрываем друг с другом.
— Спохватился! Братец, ну нельзя же быть настолько тормозом!
Я об этом особенно не задумывался, но оказывается, что для Кил и остальных уже вошло в привычку воспринимать меня и Рафталию как парочку.
— Наоборот — тебе надо ходить на свидания с Рафталией-тян хотя бы ради неё!
— К-Кил-кун, я тебя очень сильно прошу, не надо раздражать Наофуми-саму. Ты так добьёшься ровно обратного.
— Почему это? А-а, ты боишься, что сестрицы Садина и Силдина из зависти накинутся на братца сразу после возвращения? Не волнуйся, мы им ничего не скажем. Лучше переживай за Сэйн и остальных, — легкомысленно ответила собака в набедренной повязке.
До сих пор не знаю, считать её непосредственность достоинством или недостатком.
Что же это такое… Когда уже на меня перестанут давить со всех сторон?
Я привык, что Мелти толкает меня к отношениям с Рафталией, но теперь и Рэйн делает недвусмысленные намёки.
Это ведь дело добровольное!
Ладно. Кажется, пора бы немного проучить Кил.
— Значит так. Свидание так свидание, только на этот раз для разнообразия — с Кил. Рафталия, а ты потренируйся управлять своим отрядом.
— А? Братец, ты чего?
— Ох… Поняла. Кил-кун, удачи тебе, — Рафталия согласилась, тяжело вздыхая.
Кажется, она прекрасно поняла мой замысел. По крайней мере я отучу Кил от того, чтобы так обсуждать романтику.
— Эй… подождите…
Кил пыталась убежать, но я схватил её и понёс под мышкой. Она, конечно, сучила руками и ногами, но тщетно.
— Только не вздумай сбежать. Иначе так накажу — мало не покажется.
— Рафталия-тян! Спаси меня от братца!
— Кил-кун… Сама виновата, так что терпи.
— Рафу! — закричала Кил. Это ещё что за шутка?
Не думай, что я прощу тебя за то, что ты изображаешь Раф-тян.
— Раф? — недоумённо переспросила настоящая Раф-тян.
— Кстати… — я посмотрел на кошкодевочку, которая как обычно выглядывала из-за столба. — Сиан, кажется, тоже хочет попробовать разъездную торговлю. Возьмём? Мамору, ты ведь не против?
— Конечно… Я и сам буду немного помогать, но у меня есть другие дела. Так что, Сиан, слушайся Наофуми.
— Угу, — Сиан закивала, хотя выглядела, как напуганный котёнок.
Я знал, что она несмотря ни на что сгорает от любопытства. Ей уже доводилось заниматься разъездной торговлей, и она знакома с командой Кил. Правда, пока что общалась с ними только на уровне “привет-пока”.
Немного потренировать её не помешает — так она хотя бы сумеет сбежать от врага в случае чего. Разумеется, улучшение врождённых талантов и прочие вещи, требующие тонкого подхода, я оставлю Мамору.
А вот взять её с собой во имя укрепления дружбы — это можно.
— Ладно, тогда сейчас возвращаемся в деревню, обсудим кого брать с Реном, Фоуром и так далее, затем выдвигаемся.
— Есть.
— Раф-ф! — Раф-тян прыгнула мне на плечо.
Я переместил нас порталом в деревню.
После возвращения мы всё обсудили и решили, кто поедет со мной.
В результате в моём отряде оказались Кил, Сиан, Раф-тян, главный деревенский ювелир Имия и главный поварёнок. Двигателем нашей повозки станет Хиё, подданная-Фиро-номер-один.
Такое чувство, будто я собрал всё деревенское начальство — не считая Сиан, конечно.
Когда мы разделились на отряды, наша повозка взяла курс на отдалённый даже по меркам Шильтрана регион. Если ещё точнее — на одну деревню рядом с горами, где по слухам живут опасные монстры.
Назвать поездку спокойной я бы не смог при всём желании. Филориалы бегают очень быстро, поэтому в повозке ужасная тряска.
— Б-братец… Ну пожалуйста, прости.
Впереди на месте извозчиков сидели мы с Кил. Она не выходила из собачьей формы и выглядела так, словно ей неуютно.
В ней неожиданно проснулись хорошие манеры, и она всю дорогу сидела, как отличница за партой. Со стороны она даже могла бы сойти за воспитанную девочку.
Видимо, это так влияет сшитая Сэйн одежда горничной — Кил всегда носила её, когда ездила торговать. Эта форма удивительно хорошо сидит на ней, даже когда она в форме собаки.
— Что такое? Чем ты недовольна?
Я всего лишь заставил Кил сидеть рядом со мной, но она почему-то нервничала всю дорогу.
— К-как мне после такого смотреть в глаза Рафталии-тян?!
— У тебя явно какое-то неправильное мнение о Рафталии…
Неужели ей кажется, что Рафталия настолько ревнивая, что после возвращения жестоко накажет Кил или будет травить её за моей спиной?
Если это окажется правдой, то я, конечно, сильно разочаруюсь, но пока что хочу верить, что Рафталия не такая. Она сама отпустила Кил в эту поездку, сказав, что та сама виновата. Не думаю, что она притворялась.
— Я прекрасно понимаю, что Рафталия-тян отнесётся к этому философски и вряд ли вообще будет переживать, просто я сейчас не на своём месте!
Ага, так я и думал. Вот и Рафталия понимала, что я сам загнал себя в эту ситуацию. Я всегда выбирал её в спутницы, и теперь это постоянство выходит мне боком… нехорошо получилось.
— Кил. Мне кажется, или ты почему-то стараешься держаться от меня подальше?
Кажется, понял. Собачьи инстинкты приказывают ей соблюдать иерархию.
В её понимании мы с Рафталией — вожаки стаи, поэтому она опасается слишком с нами сближаться.
Иначе как получается, что обычно ничего не стесняющаяся Кил вдруг боится сидеть рядом со мной?
И всё же я помню, какую шумиху она подняла рядом с ларьком. Поэтому в долгу не останусь и тоже буду над ней издеваться.
— Ну же, Кил! Давай, прекращай скромничать. Можешь даже потереться о меня, — с этими словами я прижал её к себе.
— Ай!
Надо же, какая она пушистая. Что ни говори, гладить Кил тоже очень приятно. Её шерсть не такая мягкая и воздушная, как у Раф-тян, а более жёсткая, но я уверен, что любителей такого меха хватает. Мне как-то доводилось гладить собаку друга, а Кил на ощупь ещё приятнее.
Я начал с щеки, потом потрепал её за уши и почесал нос. Вроде бы обычные собаки больше всего радуются, когда им чешут грудь, но что насчёт Кил? Сейчас она в одежде, так что попробовать, наверное, можно.
Или это будет домогательством?
— У-у… Приятно, конечно, когда меня гладит братец, но страшно от того, что может быть потом…
— Раф? — Раф-тян, которую я частенько так же гладил, недоумевала от таких слов.
— Кил-кун, ты слишком пугливая, — сказала высунувшаяся из повозки Имия, будто подражая тону Рафталии. — Герой Щита-сама просто шутит, разве ты не понимаешь?
— О, кстати, Имия! — окликнул её я. — Это не срочно, но я хочу заняться разработкой новых украшений. Не поможешь?
— Х-хорошо, если вам так угодно… Они будут с упором на красоту? Или на характеристики и качество?
— Я уже говорил, что в ювелирном деле не надо привязываться к чему-то одному — нужно разнообразие. В идеале мне бы хотелось создать украшения, которые будут давать полезные эффекты при надевании на Геройское Оружие.
Разработать новое украшение можно только методом проб и ошибок. Если бы нужные эффекты проявлялись с первого раза, работа ювелира стала бы тривиальной.
Эй, будь здесь Терис, она бы наверняка с огромным удовольствием и любопытством наблюдала за нашими изысканиями.
— Мы едем в горы в том числе за рудой. Глупо оказаться в Шильтране и не использовать местные минералы и камни.
— Как скажете. Надеюсь, я не подведу вас.
Я погладил как всегда послушную Имию вслед за Кил.
— А… — она вздрогнула и покраснела.
Оказывается, у неё тоже есть ко мне кое-какие чувства. А поглаживания воспринимаются как ухаживания.
Теперь мне интересно что будет, если я поглажу Рафталию. Хотя хватит ли мне духу гладить её так же легко, как остальных? Когда она была маленькой, я иногда это делал, но в последнее время как-то перестал.
Такое чувство, что переключился на Раф-тян.
Как же у меня получилось без каких-либо колебаний погладить Кил и Имию? Немного подумал и понял: просто они целиком покрыты шерстью, и кажутся мне почти зверьками, как бы грубо это ни прозвучало.
Ладно, так и быть — поглажу Рафталию. Может, хотя бы после этого некоторые личности из моего окружения замолчат.
Я гладил Кил и Имию без задних мыслей, так что вроде бы укладывался в правила приличия — кстати, я уже достаточно долго живу в этом мире, чтобы их понимать. По крайней мере, мне уже известно, что гладить детей в Мелромарке не считается предосудительным.
— Братец! Сколько можно меня гладить! И вообще, что ты руки распустил?!
Я настолько сосредоточился на Имии, что не заметил, как моя рука соскользнула на грудь Кил. Осознал бы быстрее, но ладонь не нащупала ничего, кроме шерсти.
— А, это у тебя грудь такая?
— Гав-гав! Гр-р-р-р!
О? Похоже, у Кил всё-таки закончилось терпение. Но её рычание совсем не страшное.
Вдруг я заметил, что Сиан смотрит на происходящее совершенно невозмутимо.
— Что такое? Никак не можешь настроиться на нашу волну?
Сиан тут же отвернулась, но любопытство брало верх, и она продолжала украдкой посматривать на нас.
— Братец, ты меня слышишь?! Я злюсь!
— Да-да. Это ведь так логично, что ты строишь из себя мужчину, но при этом злишься, когда тебя трогают за грудь.
— Б-братец! Это уже нечестно!
— Да что ты говоришь? Нечестные приёмы — мой конёк.
— Я бы уточнила, что ваш конёк — всегда давать сдачи, — вставила Имия, вновь напомнив мне Рафталию.
— Имия-тян! Давай поменяемся! Я больше не могу сидеть с братцем!
— А-ха-ха… — наигранно засмеялась Имия вместо ответа на мольбу Кил.
Ладно, теперь очередь Сиан. А то она ведёт себя как кошка, которая хочет поиграть, но стесняется и поэтому держится на расстоянии.